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Ｃａｌｌｉｎｇ 〜渡夢〜
ちりん、と風鈴の音がした。
顔をあげる谷戸和真だったが、すぐに興味がなくなったように溜息をつく。
「私が嫁では不服と？」
彼女はそう言った。
「和真さんが私を嫌わなければ、ですが」
あれは……あれはどういう意味で……？
ぼーっとしたまま和真は頬杖をつく。
（いいって……言ったな。てことは、なんだ……否定はしてないから、俺が婿入りしても構わないってことか？）
そこでハッとして頭を抱えた。
「い、いくら無意識とはいえっ……お、俺はなんてことを……！」
顔が真っ赤だ。頭を抱えてその場に転がる。畳の上は気持ちよかった。
「あ〜……月乃、絶対呆れたろうな……。あんな、あんな場所とかじゃなくて、もっとロマンチックな場所で言えば良かった……」
そもそもだ。
むくりと起き上がって和真はこほんと咳をする。
「俺は……月乃をそう見てた、って……こと、だよな」
異性として、意識していると。
確かに彼女のいいところなら幾らでも挙げられる。惚れた欲目と言われても仕方がない。
（婿に入るなんて、考えてもみなかったなー……）
この店のこともあるというのに、それをそっちのけで……。これが恋愛というものだろうか。
なんという、暴力的で甘美で……辛いものか。
（まあどこに行っても本は読めるし……）
再びこてんと横になって、和真は天井を見上げる。遠い。
（俺と……交際する気があるのかな。いや、も、もう……プロポーズみたいなこと言ったんだし、婚約なのかな）
頬を赤らめてごろごろと畳の上を転がっていく。壁に当たる直前で止まった。
（嫌いになることなんて、あるわけないさ……！）
彼女のどこを嫌いになるんだ？ そんなことはない。
俺が護るんだ。絶対に。
彼女を苦しめる全てのことから……！
（そうだ……！ 俺なんか夫にしたら、月乃のほうが危ないかもしれない……）
だけど。それなら、自分の全てを使ってでも護ればいい。
そうだ。そうなんだ。
反対方向に転がりながら和真は小さく微笑む。
「次に会ったら……言おう」
照れないだろうか。練習したほうがよくないか？
そんなことを考えながら和真はまた不安になる。
「でも、今更気が変わったとか言われたら……。それに、あいつの一族に許可をもらったわけじゃないし……」
だいたい和真は月乃のことをほとんど知らないのだ。
起き上がってから大仰に溜息をついた。
「まだ彼氏彼女でもないのに……気が早いな、俺も……」
ちりん、と音がした。
「？ 風鈴なんて飾ってたっけ？」
不思議そうにするものの、首を傾げただけで終わってしまう。
和真は店のほうを眺めた。本がずらりと陳列している。
彼はぼんやりとした瞳でそれを眺めた。
「……暇だなあ、客が来ないし」
店の表を誰も通らないなんて……珍しいなあ。
ほんとに……メズラシイ……。
＊
「ああー、でも月乃に会ったらどう言おう。
『お言葉に甘えて、俺、おまえの婿に……』
うああ！ 違う違う！ なんだそのかっこ悪さは！」
頭を抱えてうずくまり、和真はぷるぷると両手を震わせた。
せっかくこれほど本を読んでいるのだから、それをいま、活用しない手はない！
「そうだ！ 詩とかはどうだ！ ロマンチックな雰囲気で言えば……！
って、詩？ 詩ってどれがいいんだ？ 月乃にそういうヒネた口説き文句が通用するかな……」
腕組みしてまた横になる。
畳が、近い。
「……うん。俺も、嫌いにならない……。俺を月乃が嫌いじゃないなら……」
どうだろう。でも、あまりにもシンプルで、飾り気がないような。
……静かだ。
「静かだなあ……」
ごろごろと転がっていると、何かにぶつかる。
「いだっ！」
ぶつけた額を押さえて起き上がる和真。そしてふいに店のほうに視線がいく。
店の戸を叩く月乃の姿が一瞬だけ目に入るものの、えっ、として瞬きした途端にその光景は消えてしまった。
ごしごしと、瞼を擦る。
「？？？ 今の……なんだ？」
戸は開いている。表の通りがここからでも見える。とてもいい天気だ。その日差しが道路を照らしている。
いつもと変わらない。昨日と同じだ。
きのう？
「そういやあ、ここ数日、いい天気続きだな」
だからなんだ？
一人で疑問符を浮かべてから横に転がる。
ああ、いい天気だ。
「邪魔しないで」
声に月乃は振り向く。
「あの人はわたしのものよ」
月乃と同じ姿で言う少女。
月乃は顔をしかめた。
「紛い物め」
「そうね。でも、あの人はここが気持ちいいのよ」
「ここは現実ではない。夢だ」
「……怖いわね」
目を細める少女は腕組みする。
「あなた、怖いわ。ほんとに人間なの？ 人間というのは、もっと浅ましいものよ？」
ふ、と月乃は微笑した。
「私は十分浅ましいですよ？ 和真さんを助けたくて、無理やりここまで侵入したんですからね」
「ここはあの人の砦。あの人そのもの。あなたは入れないわ」
「おまえを殺せば、和真さんはここから出られますよ」
「……わたしを殺せば、ココが崩れる」
「だから？」
「……あの人は連れていくわ」
「そうはさせません」
和真は起き上がる。
なんだかさっきからうるさいような気がした。
店の戸のほうを覗き、一瞬だけ月乃が二人いるのを見る。
「んん？？？」
ごしごしごし。
瞼を何回擦っても、その光景は見えない。
和真は立ち上がって店に出ていく。サンダルを履き、ゆっくりと天気のいい外へ向けて歩む。
「つきの……？」
ここに訪ねて来てくれたのだろうか？
「いるのか？」
一歩ずつ出口へと近づいていく和真だったが、唐突に額をぶつけた。
「あいたあ！」
額を押さえてその場にうずくまる。
上を見上げるが、何もない。なにもないはずだ。
「？」
そこは外で。もう外のはずで。何も障害物などないはずで。
――――本当に？
和真は起き上がり、両手を前に出す。透明なものに触れた。感触はかたい。まるで『戸』だ。
（戸？）
すぐそこは外だ。
それは、本当なのだろうか？
目を凝らす和真は一瞬だけ見えた光景に目を見開く。
「月乃！」
「彼は私の婿になる方です。渡せませんね」
「なによそれ」
軽蔑したように言う少女に、月乃は冷笑で応える。右足を軽く後ろに引いて、武器を手にする。
漆黒の、大鎌。
「あの人はどうしようもないほど実直なお人好しですからね。ちょっと不安なことは不安なんですよ」
「？」
「だって遠逆の家は、陰鬱とした闇の香りがするんですから――――」
低く笑う月乃の様相に、少女は真っ青になる。
コレはなんなのだ？
じりじりと後退していく少女を、月乃は冷ややかに見ている。
「どうしました？ なぜ後退を？ さあ、私と戦いましょう！」
「あ、あなたおかしいわ……。普通の人間じゃな……」
「くくく……！ 妖魔退治のスペシャリストが、『普通』なわけないでしょう！」
さあ、逃げろ。
目がそう言っている。
少女は背中を向けて走り出す。誰も居ない夢の世界を。
必死に。必死に。
まるで溺れた魚のようだ。息苦しい。ここは自分の領域のはずなのに！
「なにをした！ 退魔士！」
「スペシャリストは、手を抜かないのですよ……！」
鎌の刃が振り上げられたのは気配でわかった。殺される！ 殺されちゃう！
足掻く。みっともなく、足掻く。
もっと走れ。この足なら走れる。一歩、また一歩先へ！
……あれ？
視界が回転した。
わたしの、足が目の前にある？
その向こうに、振り下ろされた鎌を持つ月乃。
笑みを浮かべている月乃を見て少女は思う。
アレはヒトではない。ヒトと言うには、禍々しい――――と。
＊
巻物を閉じて月乃は嘆息した。
（ハッタリがきいて良かった……）
振り向いてぎょっとする。
「大丈夫か、月乃！」
「か、和真さ……」
のけぞる月乃の両肩をがしっと掴み、和真は軽く揺さぶる。
「戦ってただろ？ ケガはないか？」
「え？ え、ええ……ないですけど」
月乃の言葉を聞いて和真は大きく息を吐いた。月乃は困惑して疑問符を浮かべている。
「良かった……月乃が無事で」
微笑む和真を見て、月乃は頬を染めて視線を伏せた。
和真は周囲を見遣る。
「でもここ、どこなんだ？ 俺はてっきり現実だと思ってたんだが」
「なにを言っているんですか。現実のあなたはもう丸三日も眠ったままですよ？」
「ま、丸三日!?」
「心配になって訪ねたら夢魔に捕まってるんですから……もう」
呆れたように言う月乃を見てから、和真はハッとしてしまう。
（こ。こ、こころのじゅんびがっ）
ばくんばくんと心臓が激しく鳴った。
（言わなきゃ……今、言わなきゃ……！）
「つ、つ、つき……っ」
「和真さん、夢魔は退治しましたのでさっさと起きてください」
「え？ い、いや、俺、話が……」
「そんなのは起きてからいくらでも聞いてあげます。さっさと起きなさい！」
＊
瞼を開けた和真は、額の痛みに一番にうめく。
「いてぇ……」
むくりと起き上がり、大きく欠伸をした。
「なーんか変な夢をみてたような……」
「その通りです」
「そうそう。月乃が出てきて…………って、月乃！」
真横で正座している月乃に驚き、和真は慌てて距離をとる。
「起きましたか。さっさと身支度をして、お店を開けてください」
「ど、どうやって部屋に……？」
「…………」
冷たい目で見てくる月乃は、つんと顔をそむけた。
「企業秘密です」
「き、企業秘密って……」
寝巻き姿なのに気づいて和真はひえっと小さく悲鳴をあげる。
「あ、あの……」
「しょうがないので朝食くらいは作って差し上げましょう。手のかかる方ですこと」
嫌味ったらしく言い放って月乃は立ち上がり、すたすたと行ってしまう。和真は彼女が気を遣ってくれたのだと気づいて苦笑した。
支度した和真は、質素な朝食を見てから月乃を見遣る。
「あ、ありがとう、月乃」
「いいえ」
座ってから「いただきます」と言う。
「それで？ 私にお話だそうですが」
「ぶはっ」
思わず吹き出しそうになった。和真は咳き込み、涙目になって月乃を見る。
「え、えっと……」
「…………」
「あの、俺……」
「はい？」
箸と茶碗を置いて、月乃の手を握り締めた。
なんていう？ えーっとあれだ。定番は「君の作った味噌汁が食いたい」か？
「不束者ですが、末永くよろしくお願いします！」
「………………」
唖然とする月乃に気づき、和真は自分が言った言葉を思い出して青ざめる。
そんな和真を見た月乃はくすりと妖艶に笑ってみせた。
「こちらこそ」
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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ＰＣ
【4757／谷戸・和真（やと・かずま）／男／19／古書店・誘蛾灯店主兼祓い屋】
ＮＰＣ
【遠逆・月乃（とおさか・つきの）／女／17／高校生＋退魔士】
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■ ライター通信 ■
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ご参加ありがとうございます、谷戸様。ライターのともやいずみです。
完全に両思いに……！ い、いかがでしたでしょうか？
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
月乃の憑物封じにお付き合いくださり、ありがとうございます！
今回は本当にありがとうございました！ 書かせていただき、大感謝です！
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