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Midnight Summer Dream 2005
00 事の発端
「うだるような暑さを吹き飛ばせッ！ 橘夏樹の夏限定特別ライヴ実施中――」
「ちょっと待ちなさい」
夏休みはしっかり遊ぶ気でいる受験生・寺沢辰彦の、目に鮮やかな夏服のYシャツを、これも夏らしい白いワンピースを纏った橘夏樹ががっとつかんだ。
「誰のライヴよ！？」
「夏樹さんの」と、さも当然といった口振りで夏樹を指差す辰彦。「何でも歌えるんでしょ？ ロックいきましょうよロック」
「余計に暑いじゃないの！ っていうかいつ誰が、特別ライヴをやるなんて言ったのよ！？」
「僕が決めたんでーす」
「そんな体力ないわよ……！」
こっちの二人は相変わらずのノリである。
追い込みの受験生相手で忙しいはずの予備校講師・水上彰人も、相変わらずやる気なさげだった。むしろ暑さでやる気のなさ二割り増だ。
「いいんじゃない？ ライヴ。ついでだから夏メニューでもやれば？」
と、だるそう、かつ無責任に口を挟む。
「クリスマスと同じパターンじゃないのよ。捻りってものがないの？ イベントとあらば私に歌わせて――」
「それじゃ、１．夏樹さんの特別ライヴ、２．夏季特別メニュー、に加えてなんかやりましょうよ。そうだなぁ、花火大会なんかどうですか？」
「花火大会ィ？」夏樹は胡乱げな顔を辰彦に向ける。「どこでやるのよ」
「このビルの屋上」
このビル、つまり村井ビルだ。冴えない雑居ビルである。
「ご希望のお客様に花火大会サービスってことで。ついでにバーベキューなんかもやったらどうですか？ 大人数でわいわい、楽しそうじゃないですか」
「それ、ビルの管理人通さなくて大丈夫なの？」
水上がもっともな疑問を投げかける。
「あ、そこら辺は僕のほうでなんとかしときますからー」
「また金にモノを言わせる気ね、このブルジョワ息子が……」
「金持ちが一人いると便利でしょ？」
辰彦は悪戯っぽい笑顔を浮かべた。
01 藤井葛の場合
すかっと晴れた、気持ち良いくらいの青空。アスファルトの照り返しがキツく、逃げ水が揺らいでみえる、そんな都会の夏。
「夏は……、俺の夏はだ、な」
あの逃げ水の彼方なんだよ、と藤井葛はつぶやいた。
逃げ水、陽炎、追いかけても追いつけない幻――幻なのだ。
院生の彼女が両手に抱えるのは、水着でもスイカでもない。論文を執筆するための資料、なのであった。
好きで院に進学したとはいえ、やはりこう、夏は遊びたいのである。はっちゃけたいのである。都会の中のオアシス（図書館）で避暑（勉強）をするよりは、暑くても何でもいいからめいっぱい夏を満喫したい――、花火の山なんか抱えて目の前を歩かれては、ふと誘惑にかられて論文の資料集めを放棄したくなるのも仕方のないことだ。
ちょうど葛の前を横切った高校生と思しき少年は、両手に大きな袋を下げてご機嫌の体で歩いていた。花火の頭が飛び出しているので、それらが大量の火薬であると知れる。なんとなく少年の後ろ姿を目で追った葛は、あれ、と声を上げた。
ジャズバー、Escher――古びた看板が出てあり、そこに『夏限定ライヴその他諸々実施中』なんて紙が張られている。
「へぇ……夏限定ライヴか」
そもそもこんなところにジャズバーが存在していたことすら知らなかった葛は、物珍しげに雑居ビルの入り口を覗き込んだ。と、エレベーターの前に立っていた先ほどの高校生と目が合った。少年はにこっと愛嬌のある笑顔を浮かべる。
「お姉さん、この近くの大学の人？ 勉強なんかほったらかして、ちょっと飲んでいきません？」
「む」
胸の前に抱えて持っていた資料の山だけで心の内まで見透かされてしまうなんて、俺はそこまで遊びたそうな顔をしていたんだろうか……。
「貴方は店の人？」
「店員じゃないですけど、似たようなもんです」
「その」と葛は花火の袋を一瞥する。「花火の山は？」
「花火大会やるんですよ、花火大会。わざわざホームセンターで大量に買ってきちゃった。そんなわけで、お姉さんも是非！」
到着したエレベーターの扉を靴の裏で押さえ、どうぞお乗り下さい、と高校生は顎をしゃくった。
「……そうだな。折角だし」
少しくらい遊んでも、
「少しくらい遊んでも罰は当たりません！ なんてったって夏ですからー！」
馬鹿明るい少年は、またしても葛を先制してそんな風に言った。葛は苦笑してエレベーターに乗り込んだ。論文は後回しだ。
「にしても、凄い資料ですねぇ。何の勉強してるんですか？ 政治？」
「当たらずとも遠からず、かな。一応、経済学専攻だ」
「へぇ、経済か。面白そうだけど、大学生ってそんな勉強するもんなんですか？」
「俺は院生だよ」
「あ、なーるほど。院生なんて休みも平日も関係ありませんね！」
あっはっは、と高校生の少年は軽く笑った。このガキは。
「高校生はいいね、気楽で」
「僕は、高校生は高校生でも、天下の受験生様ですよー」
「受験生……？」
それは、俺より勉強していて然るべき、なんじゃぁ？
「でもたまには息抜きも必要でしょ、ね！」
三六五日息を抜いていそうなお気楽受験生だな、と葛は思ったが口には出さなかった。
エレベーターが停止する。『Escher』というこれまた古ぼけた看板の出た店の前で一旦立ち止まり、少年は相変わらずの朗らかな笑顔で言った、
「申し送れました、寺沢辰彦です。お姉さんは？」
葛は微笑を浮かべ、答えた。「藤井葛。よろしく」
02 真夏の夜の夢 PART 1
しぶとい真夏の太陽も、午後七時を回る頃になってようやく東京のビル街の彼方に没し始めた。残光が背の高いビルのてっぺんを僅かに赤く染めており、街の底辺にはぽつぽつと家々の明かりが滲む。
日中のうだるような暑さは和らぎつつあったが、肌に纏わりつく湿度とビルの谷間を吹き上げる熱風は、まさに都会の夏といった趣だった。そんな『夏』の風景を雑居ビルの屋上から望む七人、内訳女性三名、男性四名、が今回のEscher主催花火大会もどき、の参加者である。
「やっぱりまだ暑いですね」
ぱたぱたと団扇で顔を仰いでいるのは、海原みなも。空色の地に金魚の手縫いの浴衣を纏い、青みがかったロングヘアをアップにして簪を挿している。楚々とした雰囲気だ。
「そうねぇ。でも多少は涼しくなったかしら？」
と、これも浴衣を着た橘夏樹。こちらは黒地に花の模様が入っている。夏樹の着付けはみなもが手伝ったものだ。
日本の夏に華を添える浴衣姿の二人、プラス、今日は珍しくもう一人の女性客が来店している。今はラフな格好だが、和服を着たらばっちり決まるのではないかという、黒髪に緑色の瞳が美しい美人だった。彼女は藤井葛といって、近所の大学院生で、遊びたい欲求を堪えているところを祭り好きな辰彦に『捕まえられてしまった』、ある意味犠牲者である。
「ずっと室内にいたら逆に体調を壊すだろ、クーラーで」
男っぽいさばさばした口調は心なしか弾んでおり、なんだかんだと楽しんでいる様子が伺えた。
以上、爽やかな女性陣。
で、教師三人＋高校生一人、が男性陣のほうだ。
村井ビルの三階、四階を占める啓名予備校の臨時講師である綾和泉匡乃は、差し入れにと買ってきたバーベキュー用の食材をせっせと焼いている最中だ。女性の方々は折角の浴衣姿ですし、と自ら労働を買って出るあたりが紳士である。匡乃と、誘いを受けてやって来た高校の化学教師である大竹誠司が仕事に励んでおり、その傍らで辰彦は花火の準備、水上は頃合いを見て焼き上がった野菜を摘んでいる。
「あ、駄目ですよ、水上さん――」匡乃は水上から紙皿を取り返そうとした。「摘むなら水上さんも手伝って下さいよ」
「いや、お腹空いてさ」
「ちゃっかりしてるんですから、水上先生……」
こういうときはてんで要領の悪い大竹誠司は、もちろんお相伴にはあずかれない。食欲旺盛な連中（主に辰彦とか、夏樹とか）あたりに横取りされる可能性が高そうだ。
「あれ、もう焼き上がってる？ 食べていい？ 俺、さっきから腹減っててさ、実は」
「あっ、ちょっと――」
訂正。辰彦とか夏樹とか、に加えて葛も食欲旺盛な模様。
「僕も僕もー。この中ではみなもちゃんの次に若いですから、肉貰いますね。食べ盛りなんで」と辰彦。
「あ、あれ、皆さんそんなに急がなくても――」
「争奪戦よ、争奪戦。辰彦に肉は渡さないわよ」
「太りますよー、夏樹さーん」
「ああっ、ちょっと待って――」
「では僕もそろそろいただきましょうか」
にっこり微笑んで、匡乃がひょいひょいと野菜を紙皿に盛っていく。この中では唯一がっついていないみなもはしかし、Escherの連中に贔屓されているので、バーベキュー争奪戦の輪の外にいながらも、ちゃっかり食物を供給してもらっているのだった。
「はい、みなもちゃん、どうぞー」
「あ、すみません。いただきます」
というわけで、やっぱり最後まで食べ物にありつけないのは大竹誠司その人だった。
「俺の分も残してもらえるとありがたい……な……」
「そんなこと言ってっと、全部食われちまうよ、大竹先生」誠司を先制して肉をゲットする葛。「先生、鈍いねぇ」
むしろ葛が驚異的な動きを見せているのだが。彼女の運動神経の賜物かもしれない。
「……俺っていつもこんな役割なんですか？ 水上先生」
「そうだね。煙草吸ってもいい？」
「どうぞお好きにして下さい……」
誠司が背中に哀愁が漂っていたのは言うまでもない。
「それにしてもまぁ、なんとも夏らしいというか……」匡乃はこれも差し入れに持ってきた一升瓶から酒を注ぎ、屋上のフェンスに寄りかかった。「縁側でスイカとはいきませんが、暮れなずむ都会を眺めつつ日本酒を味わうのも、なかなか風情がありますね」
「綾和泉さん、お酒まで持ってきてくれたんですか？ 私もいただいていい？」
「ええ、どうぞ」
夏樹は紙コップに日本酒を注いでもらうと、一息で飲み干した。
「あー、美味しい。バーベキューっていったらビールといきたいところだけど、日本酒も悪くないわねー。みなもちゃん、ちょっと飲んでみる？」
「いえ、あの……あたし、未成年ですよ？」
「誰も咎めないから安心して、ね！」
「……それじゃ、ちょっとだけいただこうかな」
不良中学生ですね、とみなもは肩を竦めた。
それこそ未成年はみなもと辰彦だけなので、酒盛りも当然のように行われた。この場合飲みすぎて羽目を外すのは、Escherのマドンナ（？）こと橘夏樹で、
「よっしゃ、盛り上がってきたわ！ いっちょ歌いましょうか！」
浴衣の裾を振り乱してマイクなんか握ってしまうわけである。
「おっ、いいねぇ。何かノリの良い曲やってよ」
葛がそこに合いの手を入れるものだから、歌姫はすっかり乗り気である。
「そういえば、夏樹さんの歌を聴くのははじめてですね。いい機会だから聴かせてもらいましょう」と匡乃。
「オッケオッケ！ リクエスト二十四時間受け付け中ーッ！」
「ちょ、待って夏樹さん」ノリノリの夏樹からマイクを奪う辰彦。「マイクいらないから。素でいいから」
「なんでよ。あんたがロックやれって言ったんじゃないのよ」
「駄目、駄目、夏樹さんってばアルコールが入ると問答無用でクラシック発声するから！ ソプラノオペラ歌手志望はマイク使っちゃいけません！」
「大丈夫よぉー、心配しないでー。夏といったら、ロック！ パンク！ というわけで一曲目は『Summertime』！」
「それはジャズです夏樹さん！」
……そんなわけで、饗宴が幕を開けた。
03 真夏の夜の夢 PART 2
夏樹の夏季特別ライヴは大盛況だった。どのくらい盛況だったかというと、何事かと騒ぎを聞きつけた住民がビルの下に集い、危うく警察のお世話になりかけて、法曹界に父親を持つ辰彦少年がここぞとばかりに政治力を発揮してしまうくらい盛況だった。某UKロックバンドみたいだ。
「いやー、なんていうか、凄かったね」葛は、アルコールで酔い潰れた夏樹を介抱しながら、その手伝いをしているみなもに向かって言った。「うん、楽しかった。あんな人だったとは、正直思わなかったけど」
「あはは……、でも、夏樹さんはしっとりした歌もお上手ですよ」
みなもは苦笑いを浮かべる。当の本人は気持ち良く寝こけているので、葛が室内での防寒用に持ち歩いていた薄手の上着をかけてやって、そのままにしておくことにした。
「なんだか、久しぶりに無茶苦茶遊んだ感じだ」
葛は晴れ晴れとした表情で両腕を広げる。
「葛さんは大学院へ通っていらっしゃるんでしたっけ？ お忙しそうですね」
「忙しいってほどでもないけどね、大学とは比べ物にならないなぁ。えっと、貴方は……」
「海原みなもです」
「あれっ？ もしかして――」
葛は、同じく海原の姓がつく人物の名前を口にした。
「はい、妹をご存知でしたか？」
「ちょっとね。海原なんていう姓、そうそうないし。――で、みなもちゃんは、高校生だっけ？」
「あたし、中学生です」
「そうなんだ。大人っぽいね。中学生なら、夏も部活やなんかで忙しそうだな」
「いえ、それほどでも――あ、この浴衣、部活で縫ったんですよ」みなもは浴衣の裾を翻してみせた。「だからちょっと出来が悪いんですけど……」
「そんなことないない。可愛いと思うよ」
「ありがとうございます」
みなもは照れくさそうに微笑んだ。
残された女性陣二人がそんな他愛ない話に花を咲かせているところに、待ってましたとばかりに大量の火薬を抱え込んで乱入してきたのが寺沢辰彦。
「宴はまだ始まったばかりだよ！ ほらほら、花火！ 葛さんも、あと二、三時間くらいは遊んで遊んで！」
「ははっ、あと三時間も持つかな」
言いながら、葛は辰彦から花火を受け取った。
「みなもちゃんは？ どれにする？」
辰彦から花火を差し出され、みなもは唇に人差し指を当てて思案する。
「花火ってこんなにたくさん種類があるんですね。どれがいいか良くわかりませんけど……、じゃあ、これで」
既に白い火花を散らせていた葛の花火の先端から火を貰うと、みなもの花火はぱちぱちとオレンジ色に弾け始めた。
「わ、ちょっと怖いです……」
「もうちょっとこっちの、柄のほうを持ってみなよ」
女性二人が楽しくやっているその足元で、辰彦はねずみ花火に点火した。みなもは小さな悲鳴を上げながら、ランダムに地面を行ったり来たりするねずみ花火から逃げる。
「辰彦、女の子を怖がらせるな。丸っきりやってることがガキだぞ」
既に呼び捨てである。この小生意気な高校生は呼び捨てくらいでちょうどいい、とか思っていたりする葛である。
「こんなの序の口でしょ。まだまだありますよー」
「今晩中に終わるのか？」
花火の山を見、葛は呆れ顔で溜息をついた。
「終わるんじゃないですか？ 人数いることだし」
「人数いるったって、先生方は線香花火大会してるじゃないか」
「うーん、十代と二十代のボーダーライン」
「おい、俺は二十二だぞ」
「まだ学生だからいいんですよ、こっちのカテゴリで」
「どんなカテゴリだよ……」
葛は燃え尽きた花火を、水を張ったバケツに突っ込んだ。じゅっと音がして火が消える。ねずみ花火のほうも大人しくなったようだ。逃げ回っていたみなもが戻ってきて、
「はぁ、はぁ、怖かった……」
などと胸に手を当てて喘いでいる。
「じゃじゃーん。まだこんなにあったりします」辰彦は手品師のようにねずみ花火を目の前に掲げた。「三点いっぺん着火ー！」
「きゃーっ、やめて下さい、やめて下さいー！」
「だから女の子を怖がらせるなっての」
葛にがつんと脳天を殴られて、辰彦は呻き声を上げた。
「うう、辰彦さん酷いです……」
「馬鹿は相手にするな。ちょっと大人しいのやろうよ、ほら」
権力者の長女に悪戯好きの長男、長男に遊ばれている次女、みたいな構図が出来上がってしまっている。
「にしても、良くこんな妙な花火を見つけてきたね。コンビニで売ってる花火セットとかじゃないんだ」
「そりゃぁ、名目は花火大会ですからね」辰彦は得意げに言った。「要は『夏らしい』遊びができれば何だっていいんですけど――あ、そだ、みなもちゃんも葛さんも、なんか特別メニュー食べる？ 夏樹さんが潰れちゃってるから、僕が用意してくるよ」
「特別メニューですか？ 何があるんですか？」
「えーと、シャーベットにジェラード、カキ氷、杏仁豆腐……」
「カキ氷もあるの？ じゃ、俺はそれにするよ。イチゴシロップたっぷりかけてね」
「オッケー、みなもちゃんは？」
「杏仁豆腐をいただいてもいいですか？ あ、でも辰彦さん一人じゃ大変でしょうから、お手伝いします」
「うん、じゃお願い。一時期働いてたんだし、みなもちゃんのほうがキッチンの勝手はわかってるかもね」
ちょっと待ってて下さいね、と言い置いて二人は階下へ降りていった。
残された葛は、フェンスに寄りかかって夜空を見上げる。
「楽しいねぇ……たまには、こういうのも」
誰にともなくつぶやき、目を細めて夜風を感じた。
ふと、柄にもなく、あいつと一緒に花火なんてのも楽しそうだな――だなんて、考えてしまった。
「何を考えているんだ、俺は」
我ながら重症だ。葛は頭を振り振り邪念を追い払うと、花火に火を点けた。しゅっと白い光が迸り、葛の目を焼いた。火花が闇に奇跡を描く。
だけど、と葛は思い直す。うん、悪くない。きっと、悪くない。
大勢でわいわいやっていて、ふと一人になった瞬間にある特定の人物を思い浮かべてしまうのは――やはり、特殊なんだろうか。特別な種類の感情？ 何にせよ、不快なものではなかった。快くすら感じている。
知らず微笑を浮かべていたのか、
「なーに一人で浸っちゃってんですかー、葛さーん」
馴れ馴れしい高校生に突っ込まれてしまい、葛は唇をへの字に曲げた。ぶち壊しだ。
「ほい、カキ氷イチゴ味」
「サンキュ……って、なんだ、この山盛りは」
「多い分にはいいでしょ」
「腹を壊すぞ」
「食べ切れなかったら僕が食べますから」
「まったく……」
葛はカキ氷にスプーンを突き立てた。一口すくって口へ運ぶと、あの何とも言えない甘い味が広がる。日本の甘味だ。
「この量はちょっとアレだけど……、この原色っぽさがたまらないんだよねぇ。美味い」
「あはは。食べた後、吸血鬼になるんですよね」
そう言う辰彦はブルーハワイ味なので、食後は多分、フランケンシュタインとか、その辺りだろう。
みなもは上品に杏仁豆腐を口へ運ぶ。浴衣に花火、杏仁豆腐、これだけ揃えばばっちり『日本の夏』だ。
「あっちはあっちで、地味にやってるみたいだね」
「これ食べたら首突っ込んでこよーっと。はてさて、何の話をしてるんだか」
「大人の会話かもよ」
「案外、恋バナとかそんなんだったりしてー」
「……なんだ、それ」
辰彦は嫌なにやにや笑いで葛のほうを見やった。「葛さんは、そういうの無縁っぽいですよね」
「……余計なお世話だ！」
自分でも声が上擦っているのがわかった。辰彦もみなもも気づいただろうが、何も訊いてはこなかった。
04 宴の終わり
なんとか大量の花火を終えると、葛も後片付けに加わった。
カキ氷は完食したが、おかげでなんとなく腹が痛い。明日の朝が思いやられるな、論文、間に合うだろうか……。
「ま、いいか」
「何がいいんですか？」
「気にするな」葛は辰彦の問いを軽くあしらった。「っと、花火の後始末はこんなもんかな」
「すいません、手伝わせちゃって」
「いいよ、皆でわいわいやれて楽しかった」たまには息抜きも必要。まったくもってその通りだ。「そうだ、折角だから記念撮影でもしよう。デジカメがあるんだ」
葛は鞄からデジタルカメラを取り出した。「ほら、並んで」
「タイマーで皆で撮りましょうよ」
葛は頷いて、方々の参加者を呼び集めた。全員集まったところで、スタンバイ。
一夏の思い出に。
フラッシュが一度瞬いて、東京の夜景を背景に七人の男女をカメラに収めた。
見上げれば快晴の夜空。
色濃い闇に細い月がぽつんと昇り、眠れ安くと、彼らを夢の世界へ誘っていた。
Fin.
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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■綾和泉 匡乃
整理番号：1537 性別：男 年齢：27歳 職業：予備校講師
■海原 みなも
整理番号：1252 性別：女 年齢：13歳 職業：中学生
■藤井 葛
整理番号：1312 性別：女 年齢：22歳 職業：学生
【NPC】
■大竹 誠司
性別：男 年齢：26歳 職業：化学教師兼ＩＯ２プログラマー
■寺沢 辰彦
性別：男 年齢：18歳 職業：高校生
■橘 夏樹
性別：女 年齢：21歳 職業：音大生
■水上 彰人
性別：男 年齢：28歳 職業：予備校講師
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、雨宮です。
まずはお届けが遅くなってしまいまして申し訳ございません。お待たせ致しました。
久しぶりの大所帯でしたので、共通部分の執筆に戸惑いの連続でした……。そんなこんなで、個別部分を多めに取らせていただきました。
今回は、海月里奈ライターよりNPCの大竹誠司氏に出張していただきました。この場でお礼申し上げます。
葛さんはどうもはじめまして。はじめましてで遅くなってしまいまして申し訳ございません！ これに懲りずまたEscherの面々とお付き合い下されば幸いです。
過去の納品作を拝見しまして、ちょこっと、葛さんの心理描写を挟ませていただきましたがいかがでしょうか？ 楽しんでいただければ幸いです。
それでは、長々とお付き合い下さいましてありがとうございました。また機会がありましたらお会いしましょう。
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