 |
Ｃａｌｌｉｎｇ 〜渡夢〜
「こ、れは……」
草薙秋水は周りを見渡して驚きの声を洩らした。
原因は夢の中にあると思っていたが、それは当たっていたようだ。
（うわ……。すごいな、これは）
蜘蛛の巣が張り巡らされた部屋の中は、歪んでいる。まるで「不思議の国のアリス」の気分だ。なにせ秋水に比べて部屋がとんでもなく大きい。
目覚めない少女を助けることが、今回の秋水の仕事だ。
（これって……やっぱりなんかに取り憑かれてるんだろうな……。なんかって……まさか）
嫌な予感。
そう思ったのもつかの間。
「お仕事ですか？」
声に、秋水は苦笑して振り向く。
「ま、まあな。でも、月乃がいるってことは……やはり妖魔の類いってことだな。憑物、だろ？」
「わかっているなら訊かないでください」
秋水のところまで来た月乃も、やはり同じようなサイズだ。部屋のほうが異様なデカさなのだろう。
てらてらと怪しく光る糸を眺めていた月乃は目を細める。
「これは……かなり深いところまで根が張ってますね」
「根？」
「完全に寄生されてます」
「…………き、きせい？」
なんだか嫌な響きのある単語だ。
顔をしかめる秋水も、糸を眺めた。がっちりと部屋の隅々に走る糸は、大掃除でもしないかぎり綺麗になくなりそうもない。
「……困りましたね。ここまで深く寄生されているのはまずいです」
「まずい？」
「無理やり引き剥がすと、精神崩壊を起こしかねません」
それはいかんだろ。
秋水は巨大な部屋を見上げて嘆息した。
「なにが原因なんだ？ 相当ヤバイんだろ、状況は」
「とっても危険です」
「……さらりと言うなよ……」
月乃はなにやら思案しているようであまり表情は晴れない。秋水は見回しながら部屋の中を歩き出す。
見たところ、部屋のサイズは大きいがよく見る子供部屋のようだった。
床に落ちた汚いランドセルまで行き、秋水は触れる。びくっとして手を引っ込めた。
（な、なんだ、今の）
脳裏に映像がよぎったのだ。
そ、っと手を伸ばして再び触れる。
びりっと全身に痺れが走ると同時に、秋水の視界は完全に変わっていた。
そこは小学校だ。
小学校の廊下だ。
歩く秋水は、がらりと教室の戸を開ける。勿論、秋水には見覚えのない学校だ。
開けたそこで、一気に視線を集める秋水。驚きと同時に、諦めと、羞恥と……悲しみで心がいっぱいになった。
くすくすくす。
なんで笑うんだろうと秋水は怪訝に思う。
くすくすくすくす……。
自分の格好がおかしいんだろうかと、秋水は自身をちらりと見下ろす。変なところはない。
教室に入っていくと、ちらちらと見られ、笑われた。
どうして。
ど、っと胸の奥底に苦い味が広がる。
「っ！」
秋水は瞬きをした。
「い、今の……もしかしてこの女の子の？」
顔をしかめる秋水は、目の前の大きなランドセルをじっと見つめる。
傷が走り、褪せた色の赤いランドセル。
（ひでぇ……）
なんて陰湿なんだろう。
黙って笑うなんて。
ただ笑われるのがどれほど痛いかなんて、わからないのだろうか？
理由もわからなくて、ただ……ずっと笑われる。
（最近のガキって……みんなああなのか？）
気分が悪い。
自分が同じ事をされたら、とか思わないのだろうか……？
「…………これは、本人を見つけるしかないな。無理やり引き剥がすのはダメって月乃も言ってたし……」
説得が、果たしてきくだろうか。
激しい孤独感を思い出して秋水は頭を軽く横に振った。追い払うように。
「月乃、あのさ」
振り返った秋水は「は？」と呟く。月乃の姿がない。
慌ててきょろきょろと見回すが、どこにも彼女の姿はなかった。
青ざめる秋水。
「つ、月乃っ!?」
大声で呼ぶが、返事はない。
ぽつんと残された秋水は顔を引きつらせる。
そして、はあっと溜息をついた。
（とにかく……探そう。それが第一だ）
ゆっくりと歩き出す秋水は気づかない。机の上に置かれていた鏡から、少女がこちらを覗いていることを。
＊
（そういや……俺も昔は一人でいることが多かったっけ）
思い返している秋水は部屋の中をうろうろと歩き回っていた。
（……いじめ、か）
いいものじゃない。それは、誰だってわかってるはずなのに……。
だが、だからってそこでくじけては……相手の思うつぼだ。
「お待たせしました」
ふわっと真横に降り立った月乃に、秋水は驚愕して動きを止める。
「び、びっくりしたぁ……」
「本体の居場所は突き止めました。この少女の内部はこの部屋のどこかにいるようなので、それを見つけましょう」
「やっぱり、鍵は女の子ってことか」
ぐるりと二人は部屋を見る。
「……だが、気配はないようだぞ？」
「いいえ。ここは彼女の心の部屋。必ずどこかにいるはずです」
「…………月乃」
彼女が秋水に視線を向けた。
「この子から憑物を落とすのは……難しいかもしれない」
「なぜですか」
「…………この子、結構ひどいいじめを受けてたみたいなんだ」
「だから？」
「だからって……」
冷たい目の月乃を、秋水は咎めるように見る。
「月乃……」
「その記憶は、もう見てきました。確かに……見てていいものではなかったですが」
「感想はそれだけか？」
「残念ですが、私はいじめの経験がないので」
「経験はなくても、気持ちはわかるだろ！」
怒りを声に滲ませる秋水を彼女はゆっくりと見遣った。なんの感情もない瞳だ。
「わかる？ 不思議なことをおっしゃる」
「不思議？」
「人間は、決して互いを理解できない生物です。似たような感情は抱いても、同じ感情など感じるはずがない。
私はこの娘ではありません。なんの力にもなれないのはわかっています」
「…………月乃」
「説得はあなたに任せます。もしやと思いますが、わかるよ、とか、俺も同じ気持ちだよ、などと……考えなしの言葉をかけるのはやめたほうがいいですよ」
月乃の言葉に秋水はムッとしてしまう。
彼女がここまで冷酷とは思わなかった！
「自分の力でやらなきゃいけないのは、わかってるさ！」
「……それが無駄だというのです」
「ムダ？ なにがムダなんだ！」
「それは強者の論理です。弱い者は、立ち上がることすらできません」
どきっとして、秋水は口を噤んだ。
よぎるのは、秋水が命を奪った……弟のような、少年。
「試しに、なにを言うつもりだったが……私に言ってみてください」
「…………人の目なんて気にするな。堂々としてればいいんだって……言おうと思って」
「ふふっ。なんとも陳腐」
嘲笑うような月乃の言葉に、頭に血がのぼる。
秋水は月乃を睨みつけた。彼女はゆっくりと笑いを消した。
「堂々としてどうします？ また、笑われたら？」
「…………」
「勇気だけではどうにもできない場合があります。すぐに挫けるような環境にあれば、当然ではないですか？」
「……まあ、そうだな」
「人間は、きっかけでいくらでも変われますが…………きっかけがなくては変わることもできない。
本人の覚悟や、周囲の状況変化もその一つ。
立ち上がれない人は……ではどうするか。きっかけがあるまで、ただ待つしかありません」
「でも……」
「他人が余計な世話を焼いても逆効果になることも多い。違いますか？」
「……放っておくことは、できないぞ」
きっぱり言い放った秋水を、彼女は見ていたが……やがて苦笑した。
「まあそうでしょうね、あなたの性格なら」
「月乃？」
「すみません。私の言ったことは忘れてください」
「……もしかして、わざと言ってたのか？」
「言ったことは本気です。いつもなら静観してるところですがね」
「お、俺だから言ったのかよ……」
「そうです。誰もが自分と同じようにできるなどと思ってはいけません。相手はあなたとは違う人間なのですから」
諭すように言う月乃は悲しそうに微笑した。
秋水は困ったように眉をさげて耳打ちする。
「なんか……そういうこと、あったのか？」
「あら。心配してくださるんですか？」
「そりゃ……心配するさ」
「……いじめではありませんよ。ただ……辛いと思っていた仕打ちを何度も受けて、挫けて、諦めただけです」
「…………」
慰めの言葉を言うのは簡単だ。だが、それではダメだと秋水はわかっている。
秋水は肩から力を抜いた。
「どこにいるかわかんないけど、居るんだろ？ なら俺たちの話を聞いていたはずだ」
部屋は静まり返っている。
「ずっとここに居て、それでいいのか？ 確かに辛いことのほうが多い。月乃の言うように、諦めることだってあるさ。
だけど……本当に悔いがないのか？」
一切の悔いがないと？
秋水は呟く。
「現実に戻ればまた辛い生活になる……。だが、ここで朽ちるのを待つのは……」
と、そこで秋水はぎょっとした。月乃が武器を握りしめて冷ややかな瞳をしていたのだから。
なにをする気かと思った途端、彼女は武器をくるんと回した。衝撃が風になって部屋の隅々まで切り刻む。部屋が、歪んだ。悲鳴をあげるように。
「痛いでしょう。あなたが受けた仕打ちも、とても痛かったでしょうね」
「つ、月乃！」
「ここで切り刻まれて痛みにのたうち回るのと、夢から覚めるのと……どちらがいいですか？」
酷薄な笑みを浮かべて言う月乃の言葉に、部屋がさらにぐにゃりと歪んだ。
痛いのは嫌。笑われるのも嫌。全部全部イヤ！
べきべきべき、と部屋が崩れていく。
「お、おい！」
「……では、私はお先に」
ひらりとジャンプすると、月乃はひらひらと手を振って消えてしまった。
残された秋水が「えええー！」と声をあげる。
「お、俺を置いていったー！ つ、月乃のヤツー！」
＊
ぱかりと瞼を開けて秋水は、起き上がった少女と目が合った。今の今まで彼女の深層意識に潜っていたのだ。
「お、おはよ」
「……おにいさん、あのおねえさんは？」
「え？ 月乃か？ そうだなあ……どこ行ったんだろうなあ」
「わたし……どうしよう。学校行きたくないよ」
はらはらと涙を流す少女に、秋水は困ったように後頭部を掻く。
「無理して行くことねえさ。だけど、一つだけ言わせてくれ」
「？」
「これから先に何があるかわからないんだ。いいことだって、あるかもしれないぜ？」
「…………」
困ったように笑う少女に、秋水は笑みを向ける。
（……月乃のやつ、憑物退治に行ったな）
本体を見つけた、と彼女は言っていたのだから。水臭いなあ、と秋水は思いつつ……苦笑したのだ。
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
ＰＣ
【3576／草薙・秋水（くさなぎ・しゅうすい）／男／22／壊し屋】
ＮＰＣ
【遠逆・月乃（とおさか・つきの）／女／17／高校生＋退魔士】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
ご参加ありがとうございます、草薙様。ライターのともやいずみです。
暗い内容になりそうだったので、少し月乃との会話を明るめにした部分があります。いかがでしたでしょうか？
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
月乃の憑物封じにお付き合いくださり、ありがとうございます！
今回は本当にありがとうございました！ 書かせていただき、大感謝です！
|
|
 |
