＜東京怪談ウェブゲーム　アトラス編集部＞ キャンプへ行こう！ 【オープニング】 　碇麗香は、パソコンのモニターから顔を上げると、長い前髪をかき上げ、盛大な溜息をついた。 「暑い……。なんだって、こんなに暑いの！」 　低く叫んで、頬の汗を拭う。 　二日前から編集部のエアコンが壊れて、室内は信じられない暑さを呈していた。業者に修理の依頼はしてあるのだが、夏場は忙しいとかで、様子を見にも来てくれない。そんな中で、連日デスクワークにいそしんでいる麗香の忍耐は、そろそろ限界に達しようとしていた。 「ああ〜っ！　もう限界だわ！」 　いきなり叫んで、彼女は立ち上がる。 「休暇を取るわ。そうよ、考えてみたら私、この一月、休みなしじゃないの！　休暇を取って、そうね……涼しい田舎の川辺でキャンプよ！」 　一人、両手を握りしめて呟く彼女に、わずかに編集部内に残っていた者たちは思わず顔を見合わせていた。が、彼女はそんなことはまったく気にしていない。再び席に腰を下ろすと、ブラウザを立ち上げネットにつないで、キャンプのための場所を探し始めるのだった。 【キャンプの穴場】 　金色の大きな目を更に大きく見開いて、マリオン・バーガンディはあたりを見回した。 　彼がいるのは、大小さまざまな大きさの石がころがる、河原である。目の前に広がる川は、そこそこの幅があり、しかしそれほど深くはないようだ。流れもゆるやかで、水遊びをするにはちょうど良さそうだった。対岸にも河原があるが、その向こうはかなりの高さのある急な絶壁がそびえ立ち、そこに木々が茂って彼らのいるこちら側の岸を、ちょうどすっぽりとその影の中に抱き込んだ形になっている。 　おかげでそこは、直接日射しを受けることもなく、しかも川風がとても涼しかった。 　マリオンが碇麗香から、キャンプへの誘いを受けたのは、昨日のことだ。事情を聞いて、一緒に行く約束をした。場所はあまり人の行かない穴場と聞かされ、楽しみにしていた。が、これほど静かで涼しい場所だとは、思いもしなかった。 （涼しくなかった時のことを考えて、扇風機や団扇を用意して来ましたが、必要なかったのです） 　胸に呟き、まあいいかと彼は小さく肩をすくめる。 　ちなみに、キャンプの同行者は誘ってくれた麗香と、シュライン・エマ、シオン・レ・ハイ、三雲冴波、綾和泉匡乃の五人だった。 　ここまでは、マリオンが提供したキャンピングカーで来た。キャンピングカーといっても、中で大人が何人も就寝できたりするような大袈裟ものではなく、バンをもう少し大きくしたようなタイプのものだ。一応トイレと、小さな冷蔵庫やシンク、ガスレンジはあるものの、この人数が一度に寝泊りするのは無理だった。なので、実際の煮炊きや寝泊りは、外でかまどを作ったりテントを張ったりして行うことになる。 　東京からここまでは、約三時間かかった。運転はマリオンがした。久しぶりに自分で運転できて楽しかったが、到着した時、麗香たちはなぜか青い顔をしていた。 （ちょっと、スピードを出し過ぎたのでしょうか？） 　小首をかしげて思ってもみるが、気にしないことにした。途中からは、他に車の姿もなく、なかなか快適だったのだから。 　麗香たちも車から降りて、あたりの景色に目をやっている。 「麗香さん、いい場所を見つけたじゃない」 　大きく伸びをして言ったのは、シュラインだ。長身の体にＧパンと長袖のシャツに帽子というなりで、長い黒髪は後ろで一つに束ねていた。年齢は二十五、六歳ぐらいだろうか。本業は翻訳家だが、草間興信所の事務員もしている。 「でしょ？　ネットで見つけた時、私もラッキーって思ったのよ」 　誉められて、麗香がうれしそうな声を上げる。 「でも、本当に穴場なんですね。途中の道も、ここに近づくにつれて、どんどん車の量が減りましたし、今もこんないい場所なのに、まったく人気がないですから」 　同じくあたりを見回しながら、匡乃が言った。こちらもかなりの長身だ。やはりＧパンと長袖のシャツという姿で、年齢もシュラインとかわらないぐらいだろうか。短い黒髪と黒い目、中性的な顔立ちの持ち主だった。予備校の講師だという。 「ゆっくり骨休めするには、最適でしょ？」 　笑って麗香が言う。そして、一同を見回すと続けた。 「さて。じゃあ、キャンプの用意をしましょうか。匡乃とシオン、マリオンの三人はテントの設営ね。シュライン、冴波は、私と一緒にかまどを作って食事の支度よ」 　てきぱきと分担を決める彼女に、マリオンはさすがだと感心する。 　ともあれ、彼らは言われたとおり手分けして用意を始めた。 　二つあるテントをキャンピングカーから下ろして、マリオンは匡乃とシオンの二人と共に、適当な場所を探して立てた。 　シオンは、四十前後というところか。長く伸ばした黒髪を後ろで束ね、顎には髭をたくわえている。がっしりとした長身の体には、ズボンと長袖のシャツをまとっていたが、どちらもずいぶんと高価なもののようだ。彼は、垂れ耳兎を一匹連れて来ていた。その兎は、今はキャンピングカーの中だ。 　テントの設営が終わると、マリオンたちは昼食の準備を手伝うことになった。 　かまどの方もすでに立派なものが出来上がり、冴波がさっそく火を起こして、炊飯の支度をしていた。 　彼女も、二十六、七歳ぐらいだろう。シュラインや匡乃のような動きやすい服装をしている。肩のあたりまである茶色の髪と、黒い目の持ち主だった。建築系の会社で事務員をしているらしい。 　昼食のメニューはカレーライスと流しそうめんだ。 　材料は、来る途中で買ったのだが、その際にマリオンが流しそうめんのセットを見つけ、どうしても河原でやりたいと、買い求めたものだった。 　調理器具はシュラインが用意してくれた。 　マリオンは、じゃがいもとにんじんの皮剥きを頼まれ、真剣な顔でそれに取り組んでいる。 　タマネギを、涙を流しながら刻んでいるのは、シュラインとシオンだ。匡乃は肉を切り分け、麗香は流しそうめんのセットを組み立てている。 　やがていい匂いと共に、カレーが出来上がった。茹でたそうめんは、ボールに入れて、川の水につけ、冷やしてある。 　昼食は、マリオンが持って来たビーチパラソルの下で取ることになった。陶器のピンクのブタに入れた蚊取り線香が灯される。全員が仲良くそこに並んだところで、マリオンは持参したデジカメで、何枚か写真を撮った。 　それが終わって、ようやく昼食となる。 「なんだか、こういう所で食べると、いつもの倍は美味しい気がするのです」 　河原に腰を下ろし、カレーを食べながら、マリオンは笑顔で言った。 「そうね。……マイナスイオンの効果でもあるのかしら」 　シュラインが相槌を打って、返す。 「案外、そうかもしれないわね。よく、『空気が美味しい』って表現をするし」 「きっと、みんなで力を合わせて作ったからですよ」 　冴波が言うのへ、シオンがまったく別の意見を口にした。彼は、車から連れ出して来た兎にも、残った野菜を分けてやっている。 「それもあるでしょうね」 　匡乃が、間を取り持つようにうなずいた。 　ほどなく、カレーもご飯も全てたいらげられ、デザートがわりの流しそうめんが始まった。さすがに、川の水をそのまま使うのには抵抗があったので、冴波が用意して来たペットボトルの水を使用した。水はよく冷えており、容器の中でゆっくり回るそうめんは見ているだけでも、涼しげだった。 　カレーのおかげで満腹だったはずが、その喉越しの良さのせいか、意外とそうめんもたくさん食べられて、マリオンはなんだかほくほくだった。 【魚を獲ろう】 　食事の後マリオンは、シオンと共に魚を獲ることにした。 　シオンは、なんと手製の槍を用意しており、それで魚を捕獲するつもりらしい。はたして本当にうまく行くのか怪しいとは感じたものの、水着を持って来ていた彼は、それに着替えて、水遊びがてら魚を追い込む役目をすることにしたのだ。 　一方、棹を持参していた匡乃は、上流の方で釣りをするのだと言って、シュラインや麗香と共に出かけて行った。冴波もいつの間にか姿を消しており、そこにいるのは、彼ら二人だけだ。兎は、再び車の中だった。 　川はさほど深くないとはいえ、真ん中の部分はマリオンの腿のあたりまではある。だが、水は澄んでいて、川底の石や泳ぎ回る魚の姿までがよく見えた。 　彼は名前も知らない虹色の魚を、シオンの方へと追い立てる。シオンはそれを狙いを定めて手製の槍で突き刺そうとするが、彼が思ったとおり、そう簡単に行くものではない。 　マリオンは途中で飽きて、車に積んで来たビニールボートを川に浮かべると、それに乗ってゆるやかな流れを下りながら、あたりの景色を楽しんだ。 　やがてマリオンが、ビニールボートを降りて川の中を引きながら元の場所に戻ってみると、根気よく続けるうちに、シオンはどうにか二匹ほど魚を捕えることができたようだ。 「できたら、全員の分を採りたいんですけどねぇ……」 　バケツに氷と共に入れた魚を見やって、シオンが呟く。氷はマリオンが、キャンピングカーの冷蔵庫一杯に詰め込んで来たものだ。 「それはちょっと無理なのです」 　マリオンが、空を見やって思わず言う。夏の日は長いとはいえ、すでに太陽はかなり傾き、日影にあるせいなのか、あたりは薄暗く同時に寒くなり始めていた。 「そうですよね……」 　シオンも、空を見上げて小さく溜息をつく。そして、ふと思い出したように訊いた。 「そういえば、麗香さんたちも魚を釣りに行ったんでしたっけ？」 「ええ、そう言っていました」 　マリオンがうなずくと、シオンは残念そうな顔で言った。 「なら、そっちの収穫を期待して、私たちはこれぐらいにしておきましょうか」 「ええ」 　うなずいて、マリオンは川から上がる。そのころには、ずいぶんと体が冷えて、寒気さえ感じ始めていた。ふと見ると、シオンもずぶ濡れだ。彼自身もそれに気づいたのか、自分の服を見やって、困った顔になる。 「ええっと……着替えとか、持ってないですよね？」 「持ってないのです」 　にべもなく答えつつ、たとえ持っていても貸すのは無理だと、マリオンは考えた。同じ男とはいえ、シオンは肩幅も広く、がっしりしている。対してマリオンは小柄だった。 　彼は途方にくれている様子のシオンを置いて、さっさとテントに戻って着替えると、バスタオルを持って戻って来た。 「とりあえず、これで拭いておくといいのです。あとは、火を焚いて乾かすのです」 「あ、ありがとうございます！」 　よほど困っていたのか、バスタオルを差し出すと、シオンは感涙にむせびながら、それを受け取った。 【夜は更けて】 　二人の焚いた火が、そこそこ大きくなり、シオンの衣服が乾くころ、釣りに行っていた麗香たち三人と、姿の見えなくなっていた冴波が戻って来た。 　夕食は、バーベキューだ。 　マリオンが用意して来たバーベキューセットを、手分けして組み立てる。麗香たちの方は大漁で、魚は合わせて十匹以上あった。そのうち何匹かは塩を振って、バーベキューと一緒に焼き、残りはシュラインと冴波が、さばいて素揚げにした。 　やがて彼らは、麗香が持って来た缶ビールで乾杯して、それらを口に運ぶ。飲み物は他に、マリオンが持参したアイスティや、冴波が持って来たウーロン茶なども供され、彼らの喉を潤した。 　いつしか空には満天の星が出て、彼らはひとしきりそれに目を遊ばせたりもした。昼間の釣りや魚獲りの話にも花が咲き、食事の時間は楽しく過ぎて行く。 　バーベキューのために用意した食料が食べ尽くされてしまうと、キャンピングカーの冷蔵庫の氷で、かき氷が作られた。川から吹きつけて来る風は冷たく、寒いぐらいだった。が、シオンの「キャンプファイアーがやりたい」というリクエストで、改めてかなり大きな火が焚かれたので、その傍にいればちょうどいい。 　かき氷は、口に入れるとキーンとこめかみを直撃するような冷たさで、マリオンの体を震え上がらせた。だが、これもまた夏の醍醐味だ。 「せっかく火を焚いているんですから、私、リンボーダンスをやります！」 　先にかき氷を食べ終わったシオンが、やおら立ち上がると、手製の槍をバー代わりに、左右に置いた折りたたみ椅子の間に渡し、太鼓の口まねをしながら踊り始めた。ちなみに、折りたたみ椅子は、シュラインが持参したものだ。 　麗香たちは、面白がって笑いころげながら、手拍子をしたり、囃し立てたりしている。 　が、マリオンは最初、以前の女装コンテストの時のことを思い出して、少しだけやるせない気持ちになった。あの時もシオンが妙な踊りを披露して、結局三位をせしめたのだ。絶対の自信があったのに……と思うと、なんだか悔しい。 　しかし、すぐに彼も笑い出した。シオンのリンボーダンスはあまりにもおかしすぎた。途中で気づいて、慌ててカメラを向ける。 　やがてへとへとになって戻って来た彼に、マリオンは笑いながら声をかけた。 「すごいのです。以前の女装コンテストの時といい、シオンさんには踊りの才能があるのです」 「そ、そうでしょうか」 　息を切らしながらもシオンは、照れたように言って笑う。 「ええ。写真もばっちり撮りましたから、帰ったらプリントしてさしあげますね」 「楽しみにしてます」 　彼が言うと、シオンはうれしそうにうなずいた。 　その後は、食材と一緒に途中で買って来た花火をやって、ひとしきり賑わった。 　それも、最後の線香花火をやってしまうと、もう終わりだ。 　あたりはふいにしんと静まり返り、ただ川の流れる音だけが、うるさいほどに響き渡る。ピンクのブタから上がる蚊取り線香の煙が、白くあたりに漂うのが、星明かりに見えた。 「そろそろ、寝ましょうか」 　ふと吐息をつくように、シュラインが言った。 「そうですね」 　匡乃がうなずく。 「じゃあ、最後に一枚だけ、みんなで写真を撮りましょう」 　マリオンが言うと、麗香たちは顔を見合わせた。 「写真なら、明るくなってからの方がいいんじゃない？」 「私もそう思います」 　麗香の言葉に、冴波も相槌を打つ。 　マリオンは少し考え、それもそうかとうなずいた。 「わかりました。じゃあ、明日の朝、帰る前に集合写真を撮るのです。いいですね？」 「了解。……ま、他に誰もカメラを持って来てないんだから、記念にはなるものね。じゃ、お休み」 　小さく笑って言うと、麗香は立ち上がる。 　他の者たちも、それぞれ挨拶をして、自分に割り当てられたテントへと向かう。マリオンも、小さく一つあくびをして、立ち上がった。 【寝不足の朝と温泉】 　翌朝。マリオンは寝不足の目をこすりながら、起き出した。 　ゆうべ、彼らが寝床に入ってから、この河原に大勢の人間がやって来たらしい。そうして、一晩中うるさく騒いでいた。おかげで、ほとんど眠れなかったのだ。 　もっともそれは、彼だけではなかったようだ。全員が寝不足の目をしていて、シオンなどはなぜか、生渇きの衣類で震えている。理由を訊いても、彼は何も話そうとしない。 　ともあれ彼らは、再び火を焚いてコーヒーとフランスパンにスクランブルエッグという朝食を取り、帰る用意を始めた。 　それぞれに手分けして、テントをたたみ、かまどを崩し、自分たちが散らかしたゴミをポリ袋に集め、火の始末をする。 　そして最後に、ゆうべ決めたとおり、河原で並んで集合写真を撮った。 　それらを終えると、彼らは全員車に乗り込んだ。運転は来る時と同じく、マリオンがすることになった。 「ね、麗香さん。この近くに、温泉とかないのかしら。もしあったら、まだ時間も早いし、寄って行かない？」 　出発する段になって言い出したのは、シュラインだ。 「どうだったかしら。そこまでは調べてないけど……」 　麗香が、軽く眉をひそめて首をかしげる。 「なんだったら、探してみましょうか。何か調べる必要があるかもしれないと思って、小型のノートパソコンを持って来ていますから」 　それへ匡乃が言い出した。 「そうね。たしかに温泉も悪くないわね。……じゃ、調べてくれる？」 　うなずく麗香に、匡乃は自分の荷物の中からノートパソコンを取り出す。電源を入れるとネットにつないで、検索してみていたが、やがて顔を上げた。 「ここなんかどうですか？」 　彼の問いかけに、全員が小さなモニター画面を覗き込む。たしかにここから近い上に、町営の温泉施設で入浴料も安く、誰でも入れるらしい。その近くには食堂もあるようで、ゆっくり入浴した後、昼食を食べて帰途に着くことができる。 「いいんじゃない？」 　麗香の言葉に、全員がうなずいた。 　匡乃からだいたいの場所を聞き、マリオンはカーナビを操作して道順を表示させると、車をスタートさせた。 　やがて三十分も走ると、その温泉施設が見えて来た。 　施設の駐車場に車を停めて、彼らは中に入った。中は、屋内式の大浴場と露天風呂に別れており、大浴場はその中が更に打たせ湯やジャグジーなど、いくつかの区画に分かれている。また、出入り口の傍には、足湯もあった。 　マリオンは、シオンや匡乃と一緒に、露天風呂の方へ行った。平日の午前中のせいか、客は他に誰もおらず、三人の貸切状態だった。 　朝からずっと、寒そうにしていたシオンは、やっと芯から温まることができて、うれしそうだ。 「でも、何があったのですか？」 「いえ……。別にたいしたことじゃないんです」 　気になって訊いたマリオンだが、シオンはやはり答えようとしない。 「そっとしておいてあげた方がいいですよ。たぶん、ゆうべの人たちのせいだと思いますから」 　匡乃が囁くのを聞いて、マリオンは小さく眉をひそめた。 （ゆうべの、うるさかった人たちと、何かあったんでしょうか） 　ケンカでもしたのだろうかと考え、ふと気づく。 「そういえば、起きたら河原には、私たち以外、いなかったのです。あんなにうるさかったのに、ゴミとかも落ちてなかった気がします。夜中に騒いで、明るくなると立ち去ったのでしょうか？」 　胸に湧いた疑問を、彼はそう口にした。 「かもしれませんね」 　しかし匡乃は、ただ苦笑してうなずくだけだ。 　二人の会話は、湯船の端に寄って、外の景色を眺めているシオンには聞こえていないらしい。外は常緑樹の植え込みになっていて、目にも優しい眺めである。 　マリオンもそちらへ目をやりながら、昨夜いったい本当は何があったのだろうと、ぼんやりと考えていた。 【エンディング】 　数日後。 　マリオンは自室で、キャンプ中に撮った写真をパソコンに落とし、メールに添付して一緒に行った者たちに送る作業に没頭していた。 　あの日は結局、温泉にたっぷりつかった後、近くの食堂で川魚と山菜をふんだんに使った昼食を食べ、その後東京へ戻って白王社の前で解散した。 （一泊二日とはいえ、なかなか充実したキャンプだったのです。……あの夜中に騒いでいた人たちのことが、ちょっとあれでしたけど、それ以外は本当にすばらしかったのです） 　そんなことを胸に呟きながら、一人一人、メールに添える文面を入力して行く。 　シオンの分は、住所不定のため、プリントしたものをアトラス編集部へ郵送して、麗香に預かっておいてもらい後で取りに行くと当人が言うので、そうすることにして、とりあえず今はメールで送れる分を送信してしまう。 　メールを送り終え、シオンの分の封書を投函してマリオンが部屋に戻ると、麗香からメールが来ていた。開けてみると、こんな文面が踊っている。 『マリオン、写真をありがとう。それにしても、まさか休暇に行って心霊写真をゲットできるなんて、思いもしなかったわ。今度おごるわね。じゃあ、また』 （し、心霊写真？） 　マリオンは、訳がわからず、改めてパソコンに取り込んだ写真を見てみた。そして気づく。キャンプから帰る日の朝、全員で撮った集合写真の中に、見知らぬ男の子が写り込んでいることに。あまりに自然な姿だったために、最初にチェックした時には、まったく気づかなかったのだ。 　夜撮った写真の中にも、奇妙な光が写り込んでいるものがいくつかあった。 （もしかして、あそこって……） 　マリオンは、幾分ぞっとして、ファイルを閉じた。 　あの河原が、地元では有名な心霊スポットだったことを彼が知るのは、ずっと後のことである。写真は、麗香がアトラス御用達の霊能力者に調べてもらったところでは、危険なものではないらしい。そんなわけで、今もそれらの写真はキャンプの記念として、マリオンのパソコンの中で眠っている――。 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】 【４１６４　／マリオン・バーガンディ　／男性　／２７５歳　／元キュレーター・研究者・研究所々長】 【００８６　／シュライン・エマ　／女性　／２６歳　／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】 【３３５６　／シオン・レ・ハイ　／男性　／４２歳　／びんぼーにん＋高校生＋α】 【４４２４　／三雲冴波（みくも・さえは）　／女性　／２７歳　／事務員】 【１５３７　／綾和泉匡乃（あやいずみ・きょうの）　／男性　／２７歳　／予備校講師】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ●マリオン・バーガンディさま ３回目の参加、ありがとうございます。 ライターの織人文です。 魚獲りやら、水遊びやらといろいろ取り入れてみましたが、 いかがだったでしょうか。 少しでも楽しんでいただければ、幸いです。 なお、外でテント張ったり、かまどを作ったする方が楽しいかなと、 キャンピングカーはあえて小さいものにさせていただきました。 それでは、次の機会がありましたら、よろしくお願いいたします。