＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ FAKE FAMILY 　世間知らずな機械人形に家族というものを教えてやって欲しい。 　レンにより集められた面々は、某日、某所にあるマンションの一室に集まっていた。 　レンが事前に用意していた場所である。 　人形は物珍しそうに部屋の中を見まわしていた。 「さーて、これから俺達は数日だが家族になるわけだ。とりあえず役割分担を決めないか？」 　それぞれの自己紹介を終えてから、最初に口を開いたのは製菓会社で働いているというサラリーマン・相澤・蓮だった。学ラン姿の中学生・草摩・色が「さんせーい」と手を挙げる。 「とりあえず俺がお兄ちゃんということで・・・」 「はあ？それは有り得ないだろ。兄貴は俺、あんたは親父。これで決定だよなあ？」 「お・・・おや・・・っ？」 　顔をしかめる蓮だったが・・・ 「そうだね。その方がしっくりくるかなあ」 　アパート「しめじ荘」の管理人・綾香・ルーベンスが同意した。その横で堕天使だというニルグガルも頷いている。 「お・・・俺ってそんな歳なのか・・・・・・？」 「おっさん２９歳って言ったっけ？全然ありなんじゃねーの」 　人形の外見は１２歳くらいだ。１７歳の時の子供。確かに今時珍しくないのかもしれない。 　そんな事実を認識させられ、蓮はかなりの衝撃を受けていた。 　彼が沈んでいる間に他のメンバーで役割分担を続ける。 「ニルグガルさんはお兄さん？それとも外見的にお姉さんがいいのかな？」 「・・・姉で」 「姉・・・って、いいのかおい。あんた男・・・」 「姉で」 「・・・そーかよ・・・」 「じゃあ、私がお母さんかな。ちょっと見た目的に無理があるかもしれないけど」 「よっしゃ。それで決定なっ」 　色は頷くと部屋の中をうろうろしていた人形を引っ張ってきた。 「と、いうわけで俺が兄貴」 「私が姉」 「私がお母さん」 「・・・俺が父親・・・ということになったようだ」 「よろしくなっ！」 　人形は一同の顔を見まわし、嬉しそうに微笑む。 「はい。よろしくお願いします」 「はい、ストップ」 　色が人形の頭を軽くはたいた。 「何でしょう？」 「敬語禁止。家族ってのは普通敬語なんて使わねーんだぞ」 「え・・・そうなんですか？」 　首を傾げる人形に綾香がクスクスと笑う。 「何だか本当に何にも知らないんだね。まあ、これからゆっくり覚えていけばいいんだけど。ところで、君の名前は何ていうのかな？」 「名前はないんだ。所有者がつけることになってるから」 「そっかあ。じゃあ私が命名を・・・んーっと・・・スットコとか？」 「却下」 「有り得ない」 「センスゼロだな」 　色、ニルグガル、蓮とリズムよく上がる抗議の声に綾香は不服そうに頬を膨らました。 「じゃあ、何がいいの？」 「うーん・・・？お前さ、本気で名前ねーの？」 　色の問いに人形は首を傾け、 「製造番号ならＤ−１だったけど」 「Ｄ−１」 　四人は顔を見合わせ同時に頷いた。 「決まりだな」 「うーん・・・スットコもいいと思うけどなあ・・・」 【この空に願う〜草摩・色〜】 「で、ディー。お前、何がしたい？」 　結局単純に「ディー」と呼ばれることになった人形は、蓮を見つめ言った。 「僕、本当に何にもわからないから・・・。お父さん達がしたいことでいいよ」 「お・・・お父さん・・・？」 「あれ・・・？こうやって呼ぶんだよね・・・？違った・・・？」 　不安そうな顔をするディーに蓮は首を横に振る。 「いやいや合ってる合ってる。そうか・・・お父さんか・・・悪くない響きだな・・・」 　すっかり気を良くした蓮は色とニルグガルの肩を抱き寄せた。 「お前らも遠慮なく俺のことは父さんと呼んでくれて構わないからな」 「・・・ノリノリだな、あんた」 「目が輝いてますね」 「それでいいんだよ。だって私達、家族になりにきたんでしょ？」 　家族。 　その言葉は色にとっては特別な意味を持つ。 　ほんの少しの懐かしさと込み上げるほどの切なさと。 　色は蓮を見上げ、呟いた。 「・・・父さん」 「よしっ、いい子だ」 　すっかり父親になりきった蓮は色の頭を撫でまわす。 「わっ、こら！何すんだよっ、鬱陶しいっつーの！」 　暴れる色をディーが不思議そうな目で見つめていた。 「ほらっ、撫でるならディーを撫でてやれよっ！メインはあいつっ！」 　蓮は「そういやそうか」と手を打つとディーの頭を撫でてやった。彼はくすぐったそうに笑っている。 「ったく・・・１５歳の健康的な男子は、普通父親に頭撫でられても嬉しくねーっての」 　乱れた髪を直しながらぶつぶつ文句を言う色に、傍らの綾香がクスクスと笑った。 「・・・何、おかーさん」 「そう言う割には凄く嬉しそうだよ、色くん？」 「俺が？まさか」 　髪に残るのは温もりと優しさと。 　本当の父の手もこんなに温かなのだろうか？ 　今はもう確かめる術はない。 　胸の奥の鈍い痛みを誤魔化すように、色は声をあげていた。 「で、結局どうすんだ？」 　現在の時刻は午前１０時。とりあえず綾香と蓮で昼食の用意。その間、色はディーを学校に連れていってやることにした。暇そうにしていたニルグガルも一緒だ。今日は学校は休みの日だが、部活等があるので校舎は開いているだろう。 　午後は皆で遊園地へ行く予定になっている。 「ほら、ディー。ここが俺の教室」 「ここで皆勉強するんだよね」 「そ。良く知ってるじゃん」 　色は教壇の上に立った。ディーとニルグガルを机に座らせる。 「今日は特別。お兄ちゃんが勉強を教えてやるよ」 「本当！？」 「私は別に必要ありませ―――」 　色が投げたチョークが頭にヒットして、ニルグガルは言葉を止めた。 「敬語禁止」 「・・・私は別に必要無い」 「たまにはいーじゃん。学校の勉強ってのもなかなか楽しいもんだぜ？もしかして馬鹿なことがばれるのが怖いんじゃねーの？」 　軽く挑発してみる。馬鹿真面目そうなニルグガルは簡単に乗ってくれたようで・・・ 「やる」 「よし」 　数分後。 　教室には色とディーの姿しかなかった。ニルグガルは結局途中で退場。ふらふらと外に出て行った。 「色兄ちゃん。ここはこれでいいの？」 「そうそう。お前さすがに頭いーじゃん。教え甲斐があるよ」 　色が褒めてやるとディーは本当に嬉しそうに笑う。教壇からディーの隣の席に場所を移した色は、そんな彼をどこか愛しい者を見る目で見つめていた。 「なあ、ディー」 「何？」 「もう一回、兄ちゃんって呼んでくれねーか？」 「色兄ちゃん」 「・・・」 　涙が出そうになった。 　遠い。 　遠い場所にいる弟。 　一度も触れた事がない弟。 　知らず知らずのうちに、ディーの姿に重ねている自分がいる。 　色は手を伸ばした。 　今なら、触れられる？ 「・・・色兄ちゃん・・・？」 「・・・悪ぃ。少しだけ・・・このままでいさせてくれねーかな・・・」 　ディーの体を強く強く抱きしめた。 　悲しくなるくらいに温かかった。 　校庭で庭いじりをしていたニルグガル（趣味らしい）を拾い、適当に学校内を周ってからマンションに戻った。綾香と蓮の用意した昼食はなかなかのもの。他人の手料理など滅多に食べる機会のない色だ。 　それにいつもは一人で囲む食卓も、「家族」がいるというだけで驚くほどに楽しくて嬉しいものになる。食事の途中で綾香がそれと似たようなことをディーに教えてやり、彼は何度も頷いていた。 　そして 「お父さんっお母さん！色兄ちゃんとニルグガル姉ちゃんもっ。あれ乗ろう！あれっ」 　遊園地に入って１時間。 　ディーはすっかりエンジンがかかってしまったらしく、大はしゃぎだった。見るもの、乗るもの、全てが珍しいのだろう。色だって「家族」で遊園地に来るのは初めての経験である。 「何かすっかり”子供”の顔になってるよな、ディーのやつ」 　苦笑する色の頭に乗せられる手。蓮だった。 「・・・何だよ」 「お前もなってるぞ。ちゃんと子供の顔にさ」 「え・・・」 　はっとして顔を上げた時には蓮はもう綾香と並んで歩いている。色は頭をかいた。 　――何だかなあ・・・ 　自然と笑みが零れるのは何故だろう。 　この空間が何だかとても心地良かった。 「・・・お父さん」 「どうした娘」 「ディーがいなくなった」 「はあ！？」 　蓮の間の抜けた声と同時に、色も顔をあげる。 「少し目を離した隙に・・・気付いた時にはいなかった」 「うっわ・・・そりゃ不味いな。はぐれたか」 「これだけの人だもんね」 「っだあ！だらだら話してる場合かよ！捜すぞ！！」 　色の声に全員が同時に頷いていた。 「おい・・・ディーは何であんな所に居るんだ・・・？」 　捜しまわること数分。すっかり息を切らした一同は、一本の木の前で立ち止まっていた。 「この女の子の風船を取ってあげようとしたみたいだよ」 　そう言う綾香の傍らには幼い少女の姿がある。 「おーいっディー！とっとと下りて来ーいっ」 　色の呼びかけにディーは首を横に振った。登ったはいいが、下りれなくなってしまったようだ。蓮が声を張り上げる。 「大丈夫だ、ディー。ゆっくり足を下ろして・・・」 　蓮の指示に従い、ディーは足をゆっくりと動かす。 　が 「あ」 　思わず声をあげていた。ディーの体がぐらりと揺れる。 　落ちる・・・！！ 「危ない！！」 　四人の声が見事にはもった。 　一瞬間後。木の下には互いにぶつかりあって地面に突っ伏す四人の姿。 「当然、同時に飛び出せばこうなる」 　冷静に状況判断するニルグガル。色は慌てて上半身を起こした。 「ディーは！？」 　ディーのことは蓮がしっかりと受け止めていた。 「び・・・びっくりした・・・」 「びっくりしたのはこっちだ！」 「え？」 　蓮に強く抱きしめられ、ディーは顔をしかめる。 「あの・・・何で皆そんな必死な顔なの・・・？」 　服についた砂をはらって、綾香はディーに微笑みかけた。 「それはね、皆あなたが心配だったから」 「心配・・・？」 「家族がいなくなりゃ誰だって心配するし、家族が怪我しそうになったら誰だって必死になるもんなんだよ」 　口に入った砂を吐きだしながら色。 「だからね。家族にはあまり心配のかけすぎは駄目」 「そう・・・なんだ」 「はい、ここでお父さんから教訓」 　蓮がディーの背中を一回ぽんっと叩く。 「こういう時は”ごめんなさい”だ」 「それと心配してくれて”ありがとう”・・・かな？」 　微笑みながら綾香も言った。ディーは四人の顔を順番に見つめ――― 「・・・ごめんなさい。・・・ありがとう」 「よし。良い子だ」 　蓮がディーの頭を優しく撫でた。 　帰り道、五人の長い影が伸びる。 　真ん中にはディー。その両隣には色とニルグガル。両端に蓮と綾香。 　それぞれが手を繋いでいた。 「俺達ちゃんと、家族に見えてるのかな」 「何言ってんだ、見えてるんじゃなくて家族だろ」 「ねえ？」 「家族」 「そっか・・・そうだよな」 　この夕焼け空のずっとずっと向こうにいるあの人達も。 　３人でこうして手を繋いで幸せそうに笑っているのだろうか。 　だったらいいな、と色は思う。 　だって家族っていうのは楽しくて嬉しくて温かい・・・そんなものなんだと思うから。 「ねえ、色兄ちゃん」 「何だ？」 「また、勉強教えてくれる？」 「もちろん。俺はいつでも大歓迎だぜ？」 　この空に願うよ。 　どうかどうか、幸せに。 　色はディーの手を強く強く握り締めた。 fin □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ＰＣ 【5054/ニルグガル・―/男性/１５/堕天使・神秘保管者】 【2675/草摩・色（そうま・しき）/男性/１５/中学生】 【5546/綾香・ルーベンス（あやか・るーべんす）/女性/２６/アパートの管理人】 【2295/相澤・蓮（あいざわ・れん）/男性/２９/しがないサラリーマン】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 初めまして、こんにちは。ライターのひろちという者です。 今回はありがとうございました！ 今回は初家族ということで、書く方にもかなり力が入りました。 色くんに担当して頂いたのはお兄さん。 家族には色々と複雑な想いがあるような色くんですが、人形に勉強を教えたり、遊園地で一騒動あったり・・・ 少しでも「家族」というものを感じてもらえたなら幸いです。 もしよろしければ他の三つの納品作品にも目を通してみてください。 内容的には同じですが視点が違っていますので。 本当にありがとうございました！ またご縁がありましたら、その時はよろしくお願いしますね。