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落書き悪魔
「だからさ、ね、先生。お願い」
友人に話しかけるように明るく言う女子生徒に、響・カスミは少し引きつった笑みを向けた。
「だからね、そんなことあるわけないでしょう？ ぐ、偶然よ、偶然」
微妙に声が震える。
女子生徒は気付いた様子もなく、ほらほら、と携帯電話の画面をカスミに見せてくる。
「見て見て、これがその悪魔≠ﾈの」
やや身を引きながらカスミが見ると、校舎内廊下の壁を撮影したらしき画面に、黒い落書きが写っている。
一見それは、ピエロのように見えた。
多少の絵心がある者が描いたのか、線は迷いなく引かれ歪みもなく、一見コミカルなイラストにも見える。
帽子は二股に分かれて弧を描き、その先には丸いポンポンがついていた。
顔も目の周りを十字に、ピエロのように化粧している。
しかし手足は針金のように細長く、片手には巨大な鎌を握っていた。
鎌の刃はその身の丈ほどもあり、それを提げて笑みを浮かべている姿は、コミカルな落書きとは言え薄ら寒いものがあった。
「これがね、動くんだってば。前見たところになくて、別なとこにあったりすんの。んで生徒の家まできて、寝ている間にその鎌でそのコを斬っちゃうの。夢に出てくるんだって。あたしの友達もそれで一週間寝込んでたんだから、ホントなんだよ」
話が本格的にオカルトめいてきて、カスミは眉を八の字にし、
「確かに、最近一週間くらい休む生徒が多いけど。でもまさか、そんなこと……」
言いながら、語尾を自信無げに飲み込んだ。
いつものことながら言葉では否定しながら、本心は怖くて仕方がない。
（あるわけないんだわ、落書きが人を斬るなんてそんなこと。で、でも、生徒が休んでるのは本当だし、あぁ、どうしようっ）
「先生に相談すれば、こういうこと解決してくれるって噂なんだから。ね、お願い、先生」
■■■
シュライン・エマはパソコンのディスプレイを見つめていた。
視線の先にはカスミから送られた生徒たちのデータがある。
昨日彼女から話を聞いた、落書きの悪魔によって欠席したとされる五人分。
その生徒たちの情報が今朝、メールで送られてきていた。
名前はもちろん、学年やクラス番号、誕生日や住所などできるだけの情報を送ってもらった。
部外秘であることはもちろん、データの扱いには細心の注意を払っている。
カスミもそれを信用してか、データ送信の際には余計な注意などは一切なかった。
（ひとまず、共通点があるか捜しましょうか）
ざっと目を通し、全て高等部の生徒であることはまずわかった。
それからそれぞれの項目順に並べ替え、入れ替えをし、また住所を地図上に表示したりして共通項を探す。
そうして数十分作業をし、データから更にわかったことは三つ。
全ての生徒が運動部でレギュラーや部長など、活躍している生徒であること。
休んだ期間は全員一週間前後だが、休み始めた日は重ならないこと。
そしてそれ以外には、共通点や関連することは見当たらない、ということだった。
（高等部で運動部の生徒がランダムに選ばれてるのかしら？）
だとすると、その基準は何か。
これ以上はデータだけでは埒が明かないと判断したシュラインは、直接学園へ向かうことにした。
シュラインが学校についたときは、昼休みも半ばに差し掛かっていた。
雑務を片付けていたため多少予定より遅くなったが、休み時間には間に合った。
さて、と頭に入れてある生徒たちの名前と学年、クラスを思い出す。
ひとまず最初に悪魔と遭遇した、男子バスケットボール部キャプテンの生徒のクラスへ向かう。
目的のクラスに着くと、男子生徒はいた。
「カスミ先生から聞いてるっす。あの落書きの話っすよね」
高校生ながら百八十を越す生徒は、シュラインを見下ろしながら言った。
「ええ。それで聞きたいんだけど、落書きを見た日と時間、それに場所を覚えてないかしら？」
「覚えてるっすよ。俺が休んだのが木曜日だから、その前の水曜日、場所は三階渡り廊下の壁っす」
聞いた情報を、シュラインはメモに取る。
ＩＣレコーダーも回しているが、念のためだ。
「あと他に、何か気になることはないかしら。全然関係ないことでもいいの、絵が上手い人の噂とか、他にも休んでる人がいないかとか」
男子生徒は首をかしげて考えていたが、ふと自分の教室を見た。
「そういえば、休んでるやつならいるっすよ」
「その人も、悪魔の？」
「いやなんかそっちは関係なくて、心臓悪いだかで入院してるんすよ。先月最初くらいっしたね」
「先月頭……」
シュラインの脳裏で、カスミからもらったデータが甦る。
この男子生徒が休んだのも、先月上旬。
「貴方が休む前から、その落書きの噂はあったのかしら？」
「えーと、いや、多分ないっすね。だから俺が最初とか言われてるんだと思うっすよ」
「わかったわ、ありがとう。あと最後に、その休んでいる生徒さんの名前とか教えてもらえないかしら？」
怪訝そうな表情をする男子生徒。
シュラインは関係があるかもしれないからと、その生徒の情報を聞き出した。
いま落書きがあるという音楽室に向かいながら、シュラインは先ほど男子生徒から聞いた情報を頭の中で反芻していた。
入院で欠席しているのは、彼と同じクラスの女子生徒だった。
通院していることはあったそうだが、先月症状が悪化し、入院を余儀なくされたとか。
その女子生徒が美術部かなにかに所属していないかとシュラインが聞くと、男子生徒は首を振った。 しかし、
「あ、でもそいつの友達に、男で美術部のやつがいたかな。小さいときから仲良いって、付き合ってんじゃないかってからかわれてたっすよ」
シュラインの直感が、その生徒が手がかりなのではと告げた。
だがその美術部だという男子生徒は教室にはいなかった。
それならばと、シュラインはひとまず落書きのある場所へと向かったのだ。
後でカスミに改めて話を聞こうと思いながら廊下を行くと、やや前方を先行する一人の女子生徒が目に入った。
（あら？）
ショートカットの銀髪の後ろ姿は、まっすぐに音楽室へ向かっている。
自然後をつけるかたちでシュラインも向かう。
と、目的の音楽室の前で柱の陰を覗き込んだ女子生徒が、小さな叫び声を上げた。
どうしたのかと追いついて見ると、彼女の視線の先にはもう一人、長い黒髪の女子生徒がいた。
その生徒は端切れを持ち、今にも落書きを消そうとしていた。
■■■
美術室に入った少年は扉を後ろ手に閉め、小さくため息をついた。
俯く視線の先には、手に持ったスケッチブックがある。
そのまま、彼は美術室の中へ進んだ。
「こんにちは」
突然の声に顔を上げた少年と、シュラインは目を合わせる。
窓際に立っていたのだが、俯いていた少年は気付かなかったようだ。
「お話を聞きたいんだけど、いいかしら？」
少年は持っていたスケッチブックを抱え、振り向く。
「それ、大事なんだ？」
彼が入ってきていた入り口には、ひびきが立っている。
少年は眉を寄せ、不安そうに辺りを見回す。
「そんなに警戒しないでよ。ちょっと話聞きたいだけだから」
言ってひびきは片手を振ってみせる。
少年がはっと気付いたように見た後ろの出入り口には、紅音が立っていた。
彼女は、サングラスをしている。
「あ、緋姫宮さん……」
少年、紅音と同じ美術部の男子生徒はぽつりと呟き、それから改めて美術室内を見回した。
ひびき、シュライン、紅音の三人は音楽室前での出会いから、まず紅音が言葉少ないながらも誤解を解いた。
その後三人それぞれの情報を交換し合い、シュラインが聞き出した、入院している生徒の友人である男子生徒が何か知っているのではという結論に至った。
幸いにして紅音が美術部に所属しているため、男子生徒の行動はすぐに掴めた。
彼は休み時間中はいつも学園内のどこかでスケッチをし、放課後一番に美術室に来るという。
カスミにも協力してもらい、今日は他の美術部の生徒には部活を休みにしてもらっている。
美術室を閉め切り、三人で男子生徒から話を聞く算段だった。
ちなみにカスミは、やり残した急務があるからと断り、誰もそれには突っ込まなかった。
男子生徒はようやく観念したのか、肩を落とす。
「ま、とりあえず座って座って」
ひびきが明るく言い、椅子に彼を座らせる。
スケッチブックを抱えた男子生徒は、数分の沈黙の後、ようやく口を開いた。
「あいつ、小さいときからよく病院行ったりしてたんだ。よくわかんないんだけど、心臓が悪いんだって言ってた」
「あいつって、入院してる子のことね」
シュラインの確認に、男子生徒は頷く。
それまでは通院で済んでいたらしいが、先月から入院するようになったという。
「なんか移植とか必要なくらい悪いって。でも俺、何にもできなくて」
自分ではどうにも出来ず、祈るだけの日々。そんなある日、夢にそれは出てきた。
「悪魔だって、そいつは言うんだ。誰かの命をもらえたら、あいつを助けてくれるって」
「それで、キミはなんて答えたの？」
ひびきの問いに彼は俯き、一つ息を吐いてから答える。
「誰かを死なせるのは嫌だって言ったんだ。そしたら、色んなやつから少しずつエネルギーをもらうのでもいいって。それならちょっと寝込むだけだし、誰も死なないって。だから、俺……」
「承諾したの」
紅音の言葉に男子生徒は力なく頷く。
「夢の中でそいつ、俺のスケッチブック借りるって言ったんだ。何のことかわからなかったけど、朝起きたらそいつの姿がスケッチブックの中にあったんだ」
「それ、見せてもらっていいかしら」
シュラインが言い、彼は大人しくスケッチブックを渡す。
机の上に広げて三人で覗き込む。
スケッチブックの中には、学園内の風景が描かれていた。
正門や校庭、昇降口から階段、廊下や教室の中などが何ページにも渡って描写されている。
「練習用に、学校の中を色々描いてたんだ。なんでかわかんないけど、悪魔は俺の絵を使って移動してるみたいで、このスケッチブックの中と同じ場所に、悪魔の絵が出てくるんだ」
彼の話を聞きながらシュラインがページをめくる。
と、その手が止まった。
「あった」
ひびきが言い、皆の視線が集中する。
それは、美術室をスケッチしたページだった。
教室の後ろから全体を見た構図で、正面の黒板の上、放送用スピーカーの真横に黒い落書きはあった。
指の爪ほどの大きさだったが、間違いなく鎌を持った悪魔の絵だ。
最初に動いたのは紅音だった。
無言で素早く黒板の前まで移動し、スピーカーの横を見上げる。
シュラインとひびきの位置からもそこに黒い落書きがあるのがわかった。
「ねえ」
ひびきが男子生徒に視線を戻す。
「そんなことして、その子は喜ぶのかな。他の人から無理矢理とったエネルギーとかで元気になって、嬉しいと思うような子なのかな、キミの友達は」
彼はひびきから目をそらし、唇を噛んで俯いた。
また少し、沈黙が降りる。
「――喜ばない。わかってるんだ、俺だって。ホントはこんなこと良くないって。でももしかしたら、本当に良くなるかもしれないって思って」
「それで、その子は良くなってるのかしら？」
シュラインの問いに彼は弾かれたように顔を上げる。
「全然、変わらない。でもあいつは、悪魔はもう少しだからって、あと何人分かでできるからって言うんだ」
「それ、詐欺とかと同じ」
黒板の方から紅音の声が飛んできて、男子生徒は言葉に詰まった。
「そうね、貴方がその子のことを思うなら、もっと他のことが出来るんじゃないかしら。できるだけお見舞いにいってあげるとか、移植とかするのだったら募金を募ったりとか。そういうことの方が、きっと彼女も嬉しいと思うわ」
シュラインが、ゆっくりと優しく語りかける。
彼はその言葉を飲み込むように一度俯いて、そして顔を上げた。
「俺、もうあいつの言うことは聞かない。これ、消せるかな」
「やってみようよ。はい」
ひびきが消しゴムを鞄から取り出し、男子生徒に渡す。
少年はそれを受け取り、それから眉間に力を入れた表情で、悪魔の落書きに消しゴムを乗せた。
『サセナイヨッ』
黒板から、甲高い声と風切り音が跳んできた。
咄嗟に男子生徒を抱えて倒れこんだシュラインの頭上を、大きな黒い影がかすって行く。
飛んできた物は、背後の掲示板に突き刺さった。
ひびきとシュラインが見ると、刃先を深く沈めているのは全長二メートルほどもある黒い鎌だった。
『ジャマスンナッ』
再びの耳に障る声に黒板の方を見ると、鎌と同じ大きさの、悪魔の落書きがいた。
巨大な縫いぐるみのように立体化したそれは、細い手を上げた。
黒い鎌が震え、壁から抜けてその手に戻る。
『オマエラ、ジャマ』
甲高い声が吼えた。
■■■
紅音は、出入り口の前に退避していた。
鎌が出現したときは危うく頭を削られそうになったが、なんとか回避した。
壁の落書きから膨れ上がって実体化した悪魔は、戻ってきた鎌を持ちひびきとシュライン、そして男子生徒の方へ進んでいく。
紅音に気付いていないというよりは、スケッチブックを守るためだろう。
（何か、赤いところ）
能力で発火させられる赤い色が悪魔にないかと捜すが、紅音の位置からでは真っ黒い後姿しか見えない。
悪魔は三人の方へと、進んでいく。
シュラインは咄嗟に男子生徒を後ろにかばい、用意していた聖水を瓶ごと投げつけた。
迫ってきていた悪魔は鎌でその瓶を受ける。
小瓶は割れ、聖別された浄水を被った鎌が見る間に溶けていく。
『オマエラ、ムカツク』
だが悪魔には微量にかかったのか数箇所が煙を上げるが、それだけだった。
（もう少し、用意してくれば）
悪魔は解けた鎌を投げ捨て、シュラインたちの前に立ちふさがる。
と、その頭が線状に削れた。
『！』
悪魔の叫び声にシュラインは後ろを見た。
男子生徒が、消しゴムでスケッチブックの絵を消している。
『フザケンナッ』
悪魔がその腕を大きく振り回した。
鈍い音がして、ひびきの両腕に衝撃が走った。
「っ」
鞄から出した透明の防護盾を両手で構え、ひびきは悪魔を見上げた。
警察なんかでも使用される盾の小型のものを取り出したはいいが、悪魔の腕による衝撃は予想以上だ。
（ちょっと、やばいかもしんない）
一度は受け流したが、次は危険だ。
不安に襲われたひびきは、紅音の強い声を聞いた。
「赤い色を掛けてっ」
瞬間的に理解した。
紅音の濃緑は、美術室に来る前に聞いていたことだ。
ひびきは盾を放り投げ、鞄から一つの缶を引っ張り出した。
「緋姫宮さん！」
言って缶の中身、赤いペンキを悪魔の頭部めがけて思い切りかける。
■■■
紅音はサングラスを外した。
シュラインの臙脂の服は、悪魔の陰で見えない。
ひびきの放ったペンキは見事に、削れた悪魔の頭部からこちら側に流れ出した。
面積も広すぎない。
紅音は視線に力を入れる。
悪魔の背後に流れた赤いペンキが、まるでガソンリンのように一気に燃え上がった。
『オマエッ』
悪魔が紅音へ振り向く。
するとその正面にかかったペンキも燃え上がる。
耳障りな悲鳴を上げる悪魔の背後で、ひびきが立ち上がるのが見えた。
手にしているのは、シュラインが持っていたよりも大きなガラス瓶。
「いっぱいあげるからっ」
投げた瓶が悪魔の後頭部で割れ、中の液体を浴びたところから煙を上げて溶け始めた。
同時に、悪魔の両足が削れるように消失。
バランスを崩した黒い体が机や椅子をなぎ倒して倒れる。
その向こうで男子生徒が呆然と座り込んでいる。
そしてその前で、シュラインが手早くスケッチブックに消しゴムを走らせていた。
「事務員を甘くみないでね」
シュラインの手が動くたびに悪魔の体は削れてなくなり、そして数秒で炎ごと消えてなくなった。
不意に辺りが静かになる。
「お、終わった？」
辺りを見回しながら言うひびきに、シュラインが笑みを向ける。
「そうみたいね」
紅音は既にサングラスを再びかけ、悪魔の消えた床を見下ろした。
聖水がかかったとはいえ、さすがに焦げている。
後ろの掲示板には鎌が刺さったあともあり、机や椅子もなぎ倒され壊れているものもある。
「響先生に、報告」
紅音が言い、皆で互いの顔を見る。
「あの、俺行ってきます」
座り込んでいた男子生徒がまだ震える声で、それでもはっきりと言った。
「俺が駄目だったから、こんなになったんだ。だから、俺が先生に謝ってきます」
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結局、四人でカスミに報告に行った。
話を聞いたカスミは解決したとの話に喜び、理由を聞いて男子生徒に、
「学園内で募金を募りましょう。きっと皆協力してくれるわ」
と励ました。
そして最後に被害状況を聞き、がっくりと肩を落とした。
「……仕方ないわ。書類、書かなきゃね」
始末書の類なのだろうと皆が思いつつ、誰も突っ込まなかった。
了
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【3022／霧杜・ひびき（きりもり・ひびき）／女性／17歳／高校生】
【0086／シュライン・エマ（しゅらいん・えま）／女性／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【5543／緋姫宮・紅音（ひめのみや・あかね）／女性／17歳／高校生】。
※受注順
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■ ライター通信 ■
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いつもありがとうございます。
こんにちは、ライターの南屋しゅう です。
今回は冒頭部分で皆様それぞれ個別の行動をしていただき、
途中から合流するという流れになりました。
他の方の個別行動部分も読んでいただけますと、
知らない場所でどういった出来事があったのかをご覧いただけると思います。
至らないところも多々あると思いますが、
楽しんでいただけましたら幸いです。
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