＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ FAKE FAMILY 　世間知らずな機械人形に家族というものを教えてやって欲しい。 　レンにより集められた面々は、某日、某所にあるマンションの一室に集まっていた。 　レンが事前に用意していた場所である。 　人形は物珍しそうに部屋の中を見まわしていた。 「さーて、これから俺達は数日だが家族になるわけだ。とりあえず役割分担を決めないか？」 　それぞれの自己紹介を終えてから、最初に口を開いたのは製菓会社で働いているというサラリーマン・相澤・蓮だった。学ラン姿の中学生・草摩・色が「さんせーい」と手を挙げる。 「とりあえず俺がお兄ちゃんということで・・・」 「はあ？それは有り得ないだろ。兄貴は俺、あんたは親父。これで決定だよなあ？」 「お・・・おや・・・っ？」 　顔をしかめる蓮だったが・・・ 「そうだね。その方がしっくりくるかなあ」 　アパート「しめじ荘」の管理人・綾香・ルーベンスが同意した。その横で堕天使だというニルグガルも頷いている。 「お・・・俺ってそんな歳なのか・・・・・・？」 「おっさん２９歳って言ったっけ？全然ありなんじゃねーの」 　人形の外見は１２歳くらいだ。１７歳の時の子供。確かに今時珍しくないのかもしれない。 　そんな事実を認識させられ、蓮はかなりの衝撃を受けていた。 　彼が沈んでいる間に他のメンバーで役割分担を続ける。 「ニルグガルさんはお兄さん？それとも外見的にお姉さんがいいのかな？」 「・・・姉で」 「姉・・・って、いいのかおい。あんた男・・・」 「姉で」 「・・・そーかよ・・・」 「じゃあ、私がお母さんかな。ちょっと見た目的に無理があるかもしれないけど」 「よっしゃ。それで決定なっ」 　色は頷くと部屋の中をうろうろしていた人形を引っ張ってきた。 「と、いうわけで俺が兄貴」 「私が姉」 「私がお母さん」 「・・・俺が父親・・・ということになったようだ」 「よろしくなっ！」 　人形は一同の顔を見まわし、嬉しそうに微笑む。 「はい。よろしくお願いします」 「はい、ストップ」 　色が人形の頭を軽くはたいた。 「何でしょう？」 「敬語禁止。家族ってのは普通敬語なんて使わねーんだぞ」 「え・・・そうなんですか？」 　首を傾げる人形に綾香がクスクスと笑う。 「何だか本当に何にも知らないんだね。まあ、これからゆっくり覚えていけばいいんだけど。ところで、君の名前は何ていうのかな？」 「名前はないんだ。所有者がつけることになってるから」 「そっかあ。じゃあ私が命名を・・・んーっと・・・スットコとか？」 「却下」 「有り得ない」 「センスゼロだな」 　色、ニルグガル、蓮とリズムよく上がる抗議の声に綾香は不服そうに頬を膨らました。 「じゃあ、何がいいの？」 「うーん・・・？お前さ、本気で名前ねーの？」 　色の問いに人形は首を傾け、 「製造番号ならＤ−１だったけど」 「Ｄ−１」 　四人は顔を見合わせ同時に頷いた。 「決まりだな」 「うーん・・・スットコもいいと思うけどなあ・・・」 【またいつでも〜相澤・蓮〜】 「で、ディー。お前、何がしたい？」 　結局単純に「ディー」と呼ばれることになった人形は、蓮を見つめ言った。 「僕、本当に何にもわからないから・・・。お父さん達がしたいことでいいよ」 「お・・・お父さん・・・？」 　思わず聞き返してしまう蓮。 「あれ・・・？こうやって呼ぶんだよね・・・？違った・・・？」 　不安そうな顔をするディーに蓮は首を横に振る。 「いやいや合ってる合ってる。そうか・・・お父さんか・・・悪くない響きだな・・・」 　この歳で父親かと少々落ちこんではいたのだが、そう・・・悪くない。むしろ嬉しくなってくる。 　すっかり気を良くした蓮は色とニルグガルの肩を抱き寄せた。 「お前らも遠慮なく俺のことは父さんと呼んでくれて構わないからな」 「・・・ノリノリだな、あんた」 「目が輝いてますね」 「それでいいんだよ。だって私達、家族になりにきたんでしょ？」 　綾香の言葉に蓮も大きく頷いた。 　家族。 　その言葉は蓮にとって少々特別な意味を持つ。蓮自身、両親に対する記憶はほとんどないのだ。だから。 　色は蓮を見上げ、呟いた。 「・・・父さん」 「よしっ、いい子だ」 　だから「父さん」だとかそうやって家族の一員としての名で呼ばれるのが妙に嬉しかった。 　すっかり父親になりきった蓮は色の頭を撫でまわす。 「わっ、こら！何すんだよっ、鬱陶しいっつーの！」 　暴れる色をディーが不思議そうな目で見つめていた。 「ほらっ、撫でるならディーを撫でてやれよっ！メインはあいつっ！」 　蓮は「そういやそうか」と手を打つとディーの頭を撫でてやった。 「え・・・何・・・？」 「親子のスキンシップだ」 　ディーはくすぐったそうに笑う。その横でニルグガルが顔をしかめていた。 「何だ。お前も撫でて欲しいのか？」 「は？いえ・・・そういうわけでは・・・」 　反論される前に、蓮は彼の頭をめちゃくちゃに撫でまわす。 「どうだ？何か親子って感じするだろ」 「いえ、全然」 　ニルグガルはあくまでクールだ。あまり家族というものに思い入れがないのだろうか。 　乱れた髪を整えながら、色が問いかけた。 「で、結局どうすんだ？」 　現在の時刻は午前１０時。とりあえず綾香と蓮で昼食の用意。その間、色とディーとニルグガルは色が通っている学校に行っていることになった。 　午後は皆で遊園地へ行く予定になっている。 「よーしっ！作るぞー」 　腕まくりをする綾香を蓮は椅子に座って眺めていた。これだけやる気満々なのだ。さぞかし料理に自信があるのだろう。 「とりあえずお米をとがないとね」 　そうだよな。まずは米だよな。 「・・・あれ？」 　何故か彼女が首を傾げた。きょろきょろと辺りを見まわしている。 「えーっと、綾香・・・？」 「なあに？私、今忙しいんだけど」 「米なら足下になるからな」 「え・・・あ」 　見えてなかったのか。 　何だか少し不安になってきた。 「えーっと、次はトマトを・・・きゃあっ！」 　綾香が手を滑らせ、トマトを床に落とす。べちゃっと嫌な音がした。 「き・・・気を取りなおして味噌汁を・・・。ああっ、味噌入れ過ぎちゃった・・・っ」 　深い深い溜息をついて、蓮は綾香の肩を叩いた。 「何」 「・・・俺がやろうか・・・？何かもう見てられないっていうか・・・何というか。綾香ってドジっ子属性？」 「う・・・うるさいな・・・っ。私だって料理くらい・・・ひゃあっ！？」 「あーあーあー」 　包丁に手を伸ばす蓮。 「駄目っ！」 　蓮は動きを止めた。 「私、あの子達に”家庭の味”っていうのを教えてあげたいの・・・っ」 　必死で訴える綾香に蓮はくすりと笑う。 「だからさ。二人で作ろうぜ。俺だって気持ちは綾香と同じなんだからさ」 「蓮さん・・・」 「あいつらがめちゃくちゃ驚くくらい美味いもん作ろうなっ」 「・・・・・・うん。そうだね」 　綾香と蓮が作った昼食は子供達にかなり好評だった。楽しそうに食事をするディーに綾香が語りかける。 「一人で囲む食卓なんて寂しいものだよ。”家族”がいるってだけで、驚くほど楽しくて嬉しいものになるの。こういうのが家族の醍醐味なのかもね」 　確かに一人でする食事ほど、寂しいものはない。蓮もこうして「家族」で食事をするというのは記憶の上では初めての経験だ。 　――何かいいよな。こういうの 「何だよ、父さん。にやにやして気持ち悪ぃなー」 「そういうお前だって楽しそうだぞ」 「うるせ」 　――楽しいよな。本当に 「お父さんっお母さん！色兄ちゃんとニルグガル姉ちゃんもっ。あれ乗ろう！あれっ」 　予定通りに遊園地に向かった一同。 　入場してから１時間。 　ディーはすっかりエンジンがかかってしまったらしく、大はしゃぎだった。見るもの、乗るもの、全てが珍しいのだろう。 　そんなディーを見ていると蓮も何となく子を微笑ましく見守る父の気持ちになってくる。 「何かすっかり”子供”の顔になってるよな、ディーのやつ」 「・・・」 　隣で苦笑している色の頭に蓮は手を乗せた。 「・・・何だよ」 「お前もなってるぞ。ちゃんと子供の顔にさ」 「え・・・」 　色はびっくりしたように顔を上げた。蓮は「ははは」と笑い、綾香の横に並ぶ。 「・・・お父さん」 　ずっと黙っていたニルグガルが急に声をあげた。 「どうした娘」 「ディーがいなくなった」 「はあ！？」 　蓮は思わず間の抜けた声を出してしまう。 「少し目を離した隙に・・・気付いた時にはいなかった」 「うっわ・・・そりゃ不味いな。はぐれたか」 「これだけの人だもんね・・・」 「っだあ！だらだら話してる場合かよ！捜すぞ！！」 　色の声に全員が同時に頷いていた。 「おい・・・ディーは何であんな所に居るんだ・・・？」 　捜しまわること数分。すっかり息を切らした一同は、一本の木の前で立ち止まっていた。 「この女の子の風船を取ってあげようとしたみたいだよ」 　そう言う綾香の傍らには幼い少女の姿がある。 「おーいっディー！とっとと下りて来ーいっ」 　色の呼びかけにディーは首を横に振った。登ったはいいが、下りれなくなってしまったようだ。蓮が声を張り上げる。 「大丈夫だ、ディー。ゆっくり足を下ろして・・・」 　蓮の指示に従い、ディーは足をゆっくりと動かす。 　が 「あ」 　思わず声をあげていた。 　落ちる・・・！！ 「危ない！！」 　四人の声が見事にはもった。 　一瞬間後。木の下には互いにぶつかりあって地面に突っ伏す四人の姿。 「当然、同時に飛び出せばこうなる」 　冷静に状況判断するニルグガル。色が勢い良く上半身を起こした。 　綾香も顔だけ上げる。 「ディーは！？」 　ディーのことは蓮がしっかりと受け止めていた。 「び・・・びっくりした・・・」 「びっくりしたのはこっちだ！」 「え？」 　蓮に強く抱きしめられ、ディーは顔をしかめる。 「あの・・・何で皆そんな必死な顔なの・・・？」 　服についた砂をはらって、綾香はディーに微笑みかけた。 「それはね、皆あなたが心配だったから」 「心配・・・？」 「家族がいなくなりゃ誰だって心配するし、家族が怪我しそうになったら誰だって必死になるもんなんだよ」 　口に入った砂を吐きだしながら色。 「だからね。家族にはあまり心配のかけすぎは駄目」 「そう・・・なんだ」 「はい、ここでお父さんから教訓」 　蓮がディーの背中を一回ぽんっと叩く。 「こういう時は”ごめんなさい”だ」 「それと心配してくれて”ありがとう”・・・かな？」 　微笑みながら綾香も言った。ディーは四人の顔を順番に見つめ――― 「・・・ごめんなさい。・・・ありがとう」 「よし。良い子だ」 　蓮がディーの頭を優しく撫でた。 　帰り道、五人の長い影が伸びる。 　真ん中にはディー。その両隣には色とニルグガル。両端に蓮と綾香。 　それぞれが手を繋いでいた。 「俺達ちゃんと、家族に見えてるのかな」 　そう言ったのは色だ。蓮が「ははは」と笑う。 「何言ってんだ、見えてるんじゃなくて家族だろ」 　綾香も笑う。 「ねえ？」 「家族」 「そっか・・・そうだよな」 　家族なんてきっと自分でも作れるもので。 　自分達がそうだと信じているなら、俺達はもう家族なのだろう。 　もうすっかりこの五人でいることに居心地の良さを感じている。 　――やっぱいいよな。家族ってのは 　優しくて嬉しくて楽しくて 　今まで感じたことのないような温かな気持ち。 「よしっ、ディー！お父さんが肩車してやるぜっ」 「へ・・・？うわっ」 「１２歳で肩車って・・・」 「有り得ない」 「いいんじゃない？ディーは嬉しそうだし」 「はははっ」 　別にこれでさよならじゃない。 　また、いつでも遊ぼうな。 fin □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ＰＣ 【5054/ニルグガル・―/男性/１５/堕天使・神秘保管者】 【2675/草摩・色（そうま・しき）/男性/１５/中学生】 【5546/綾香・ルーベンス（あやか・るーべんす）/女性/２６/アパートの管理人】 【2295/相澤・蓮（あいざわ・れん）/男性/２９/しがないサラリーマン】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ こんにちは、初めまして。ライターのひろちという者です。 今回はありがとうございました！ 記念すべき初家族ということで、書く方にもかなり力が入りました。 蓮さんには一家の大黒柱・お父さんを担当して頂きました。 何だか蓮さんはとっても良い父親になりそうですよね・・・！ 書きながらしみじみとそんなことを思いました。 もしよろしければ他の三つの納品作品にも目を通してみてください。 内容的には同じですが視点が違っていますので。 本当にありがとうございました！ またご縁がありましたら、その時はよろしくお願いしますね。