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CAPRICCIO −天上の唄
「さんしたくん。此処の空白は何、」
月刊アトラス編集部の編集長、碇・麗香が提出された草案を見て三下・忠雄を呼び附けた。
「ぁ、嗚呼、其処は広告が入る予定で……。」
三下は示された場処を見て答える。
「広告、」
「ぇ、ええっと、……宝探し、らしいです。」
何かのメモを見乍喋る三下を見て、と云うより其の言葉に碇は眉を顰めた。
「宝ですって、」
碇は三下の手から其のメモを取り上げてざっと目を通した。
「何でも、一部で有名な作曲家の未発表曲の総譜らしくてですね……、」
――出す処に出せば億は下らないとかで。
「ふぅん。」
メモには必要最低限の走り書きしか無かった。多分未だデザイナが広告を作っているのだろう。
場処は件の作曲家で有るローディア・V・カイザー氏が生前所有していた孤島。
期間は二泊三日。
「スコアの所有権は発見者に……か。」
そう呟いて碇は笑った。
「面白そうじゃない。」
* * *
「……叫び囁くは幾万の聲。天上に捧ぐ鎮魂歌。地上に響け子守唄。」
孤島の森の中。一際高い木の上枝に少女が一人ぽつんと坐っている。
巨大な黒い本を膝の上で開き、ぽつりぽつりと言葉を漏らす。
彼女が人間で無いと云う事は姿を見れば明らかで、髪の色より濃い漆黒の毛に覆われた犬科の耳と尻尾が附いていた。
「そろそろ動き出す。――でも其れもほんの些細な事。」
作り物めいた其れ等は然し、本物の様に滑らかに動く。
バサバサとした豊かな尾の動きがはたと止まる。
「偶には遊ばないと、ねぇ。」
そう云うと、ぱたん、と巨大な本を閉じて。
口の端が僅かに上がり、笑みの形を作る。
――さぁ、総譜は貴方のモノだ。
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たった一人創りしモノが、星の数程の人を突き動かす。
込められた想いは如何様か。
望まれし願いは如何様か。
たった一人の記憶は、たった一人に渡される。
其の手に受けしは――、
* * *
応募多数の中、運良く抽選に当選した参加者達は件の孤島に連れて来られ、屋敷のホールで主催の挨拶と簡単な説明を聞いた。
其の中に、目を輝かせている少年一人。
――宝探しかぁ……。
総譜を探す、と云うよりは純粋に宝探しを愉しもうとしている少年。
草摩・色と云う此の少年は、其の年頃なら頷ける程の“面白いモノ好き”であった。
色は淡々と続けられる説明を、他の参加者とは違った真剣さで聞く。
そして、プロジェクタに因る施設案内を見ている時に、其の声は聞こえた。
「……やぁ、君も総譜を探しに来たんですか、」
小さな声でやんわりと。
色は画面に集中していた為、少し驚いて其方を向いた。然し直ぐに笑顔に変える。
「や。うーん……其れはそうなんだけど……総譜は割と如何でも良くて、宝探しってのが愉しそうだな、って。」
そう云うと、先程の声の主であった男性も笑い返した。
其処で色は、思い附いた様に持ち掛ける。
「ぁ、そうだ。如何せなら一緒に探しません、一人で黙々探すよりは誰かと何か喋ってる方が愉しそうだし。」
――其れで若し総譜が見附かったらオニーサンに上げるし。
色が愉しみたいのは“探す”過程であって、“見附かった”後は割と如何でも良いのだ。
其の提案に男性は暫く考えてから、承諾した。
「良いですよ。私は加藤忍と云います、宜しく御願いしますね。」
「おう、俺は草摩色って云います。こっちこそ宜しく。」
* * *
「一日目は島の中見て廻るだけで、触っちゃ駄目だってさ。」
長時間の説明から解放された色と忍は島内の散策に出た。
「大体のアタリを附けて、明日から全力で探せって事でしょうね。」
確かに、もう陽は南中を越えているし、モノの配置も解らない侭手当たり次第に漁られて荒らされては主催者も困るだろう。
「何処から廻る、」
与えられた配置図を見乍、色が忍に訊く。
「そうですね……。先ずは、作曲家の冥福を祈りに礼拝堂へ行きましょうか。」
忍はそう云って、森の中に造られた小径を辿る。
二人は森の中にも目を向け乍、他愛もない話をして進んだ。
すると現れたのは白亜の建物。
何十年も雨風に晒されただろうに、其の色は不思議と白く見る者の眼を奪う。
「うっわ、キレー……。」
其の建物を見上げた色は思わず感嘆の声を零す。
大きさも、装飾も個人で持つにしては充分過ぎる程で、此だけで充分観光名処に出来そうだった。
「取り敢えず、中に入りましょうか。」
観音開きの重厚な扉を開けて、忍が色を促す。
中に入れば此亦見事なステンドグラスとパイプオルガンが二人を出迎える。
オルガンは可也大型の物で、パイプが、丸で此の建物の血管の様に一面を埋めて伸びていた。
「……、」
忍は其のオルガンを見上げた後、聖体の前で黙祷を捧げた。
色も慌てて其れに習う。
「カイザー氏は余程信心深い方だったんですね。」
忍は呟くと、踵を返す。
「さて、草摩君。次は何処を見たいですか、」
「矢っ張り森の中は他の人居無いなぁ。」
「総譜を保存するには適してないですからね。屹度皆そう思って除外してるんでしょう。」
礼拝堂を出た後、二人は音楽堂、庭園、温室等、屋敷外を見て廻った。
そして、其の侭ぐるりと森を散策していた時に、“其れ”と出会う。
「――歯車の噛み合う音。」
「……ッ、」
小さく聞こえた声に、色の視線が一点に留まる。其れに気附いて忍も視線を其方に遣った。
「……ん。誰も来ないと思っていたらとうとう見附かったか。」
通常の目線より僅かに上。其処には、木の枝に坐って二人を見下ろす少女が居た。
然し、其れが普通の人間でない事は明らかで。犬科の、黒い耳と尾を持って居た。
こんな特徴的な人物が、先の参加者の中に居れば気附かない筈が無い。
忍は微笑んで話し掛ける。
「おや、個性的な姿の御嬢さん。作曲家の心の在処と、届け先を知って居るなら教えて下さいませんか、」
――私は、私の仕事をさせて貰います。
若しや、何かの手掛かりを持って居るのでは無いかと踏んで少女を見遣る。
少女はぱたり、と尻尾を振って肩を竦めた。
「残念。知っては居るが俺からは教えられない。……凡ては、世界の流れる侭に。」
そう云って口の端を上げる少女に、忍も肩を竦めて返した。
まぁ確かに、こんな簡単に答えが聞けるとは元より思っては居ない。
「そうですか、有難う御座います。」
微かに笑って、此の場を去ろうとした其の時。
今迄黙っていた色が、突然“跳んだ”。
「ぇ……、」
忍も、其の少女も驚いた様に声を漏らす。
色は、一っ飛びで少女の腰掛けていた枝に辿り着き、目を輝かせて少女に詰め寄った。
「なぁなぁ。あんた名前何てーの、つか其の耳と尻尾って本物っ、」
其の不思議なイキモノは、見事に色の興味を捕らえて仕舞った様だ。
「……ぇー……あー……。」
少女は眉根を寄せ、如何したモノかと考える様に唸り。
「……御機嫌ようっ。」
軽く、枝から飛び降りると、逃走を試みた。
「あ、待てってばっ、」
色も負けじと其れを追い掛ける。
「…………。」
唐突に始められた鬼ごっこを、そして去っていく二人の背中を見つつ忍はぽつりと呟いた。
「若い子は元気ですねぇ。」
* * *
其の晩、思う処有って寝る前に忍の部屋を訪ねる。
「後もう一寸の処で逃げられてさ……。」
先程森で会った少女の事。
「明日、何とかして探し出そうと思ってんだ。」
「ほう。」
「其れでさ、宝探しの方は忍さんに任すよって、其れだけ。」
色の興味は、宝探しより其の少女の方に移っていた。
伝えたい用件は其れだけ。色は踵を返して自分の部屋に戻ろうとする。
然し、不図思い附いて。
「だってさ、忍さん……もう見附けてるんだろ、」
扉を閉める直前。
小さくそう云って笑った。
* * *
翌日。
他の参加者が血眼に為って総譜を探している中、色は相変わらず森に来た。
「さってと。昨日は此の辺りで逃げられたんだよな……。」
流石に一晩経った今同じ処に居るとは考え難いが、手掛かりは全く無いのだから仕方ない。
昨夜、夕食の時に参加者を見廻してみたが、矢張り彼の様な少女は居無かった。
とすると、彼女は一晩如何遣って過ごしたのか。
気になる事は幾らでも出て来る。
「今日は昨日みたいなヘマはしない様に。」
自分に云い聞かせて歩き出す。
と云っても当てが有る訳では無い。何となくこっちの様な、と云った勘で動いているのだ。
皆屋内にアタリを附けたのか、森の中に人の気配は無い。
――そう云えば、忍さんは如何したのだろう。
参加者の誰かが発見したら、勿論、其の時点で此の企画は終わり、其の合図として屋敷のカリヨンが鳴らされる事に為っている。
首を傾げて屋敷の方を振り返った。
「未だ見附けてないのかな……。」
「彼ならもう此処には居無い。総譜と共に。」
呟きに返される声。
慌てて首を戻すと、昨日と同じ様に木の枝に腰掛けた少女が居た。
「如何して俺を捜しているのか、」
女性にしては低めのアルト、何処か呆れた様な声音で少女は問う。
「そんなの……気になるからに決まってんじゃん。」
色はさも当然と云いたげに返す。
少女は溜息を吐くと、枝から軽く飛び降りて色の前に立つ。身長は、色と同じ位か少し低い。
「答えられる項目にだけ答えてやろう。……何が知りたい。」
其の言葉に、色の眼が輝いた。
「マジで、ぇっと、取り敢えず名前ッ、」
少女はと云うと、面倒事をさっさと終わらせたいのか、淡々と質問に対する答えのみを返す。
「琉架。」
「ルカ……、其の耳と尻尾は本物なのか。……動く、」
色が尾を覗き込むと、其れは緩慢にぱたりと動いた。
「本物。但し必要性の無い飾り状態。」
云われてみれば、犬の様な耳の他に、ちゃんとヒトの耳が有る。集音は此方でしているのだろうか。
「え、じゃぁ、あんた何物、昨日の晩如何遣って過ごしたの。」
矢継ぎ早に続けられる質問に、琉架と名乗った少女は相変わらず淡々と答える。
「人為らざるモノ。月を見乍過ごした。」
「えぇ。えー……、」
曖昧な返答に色が不満そうな声を上げた時、屋敷のカリヨンが鳴り響いた。
「……ッ、」
予想以上に良く通る、澄んだ音色が辺りを包む。
「漸く気附いた様だな。……タイムリミットだ。」
やれやれ、と云い乍琉架が踵を返す。
「ぇ、一寸待……、」
反射的に引き留めようとした色を振り返り、琉架は口の端を上げて笑う。
「大騒ぎだ、早く屋敷に帰った方が良いぞ。……有らぬ疑いを掛けられぬ様にな。」
確かに、今回の目玉と為る筈の総譜が無くなって居ると為れば一大事は一大事だろう。
色も、そう云う面倒な事に巻き込まれるのは御免被りたい。
「……仕方ねぇなぁ。」
心底詰まらなそうに溜息を吐く。
然し直ぐに顔を上げ、琉架に向かって笑った。
「じゃな、今度会ったらちゃんと話して呉れよなッ、」
其れだけ云うと、色は手を振って屋敷の方へと駆け出した。其の姿は見る間に小さくなって行く。
「……亦の機会……、有るんだろうか。」
疲れた様に小さく呟かれた言葉。
前を向き走る少年には届くこと無く。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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［ 2675：草摩・色 / 男性 / 15歳 / 中学生 ］
［ 5745：加藤・忍 / 男性 / 25歳 / 泥棒 ］
［ NPC：琉架 / 女性 / 不明 / 全体把握記録者 ］
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■ ライター通信 ■
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初めまして、徒野です。
此の度は『CAPRICCIO』に御参加頂き誠に有難う御座いました。
素敵な能力設定が有るのに活かせなかった事を悔やんで居ります……。
其れにしても無邪気な少年に対しても愛想の悪い狼で済みません。
宝探しよりも其方との問答がメインに為りましたが如何だったでしょうか。
此の作品の一欠片でも御気に召して頂ける事を祈りつつ。
――亦御眼に掛かれます様に。御機嫌よう。
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