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黄昏は叫ぶ〜夢〜
●序
最初に気付いたのはなんだったのだろう。声を、姿を、心を。ああ、ああ。如何して一瞬の内に、全てを壊すか壊れるかしなかったのだろうか。
現夢世についてのスレッドが、山のように飛び交っていた。
ある者は、ログアウトしようとしたら、ログアウトが中々出来なかった。キリが悪い所で無理矢理やめようとしていたから別に良かったが、何となく気持ちが悪かったという。
ある者は、ログイン時にログインできなくなった。たまたま模擬試験が近いのに気分転換という名目でログインしようとしていたから仕方ないと諦められたが、何となく不気味だったという。
そのような、所謂「不具合」が連日数多く報告されていた。
今までに現夢世における「不具合」は時折不可解な形を持って報告されていたが、このような事態は初めてともいえた。
そんな中、ゴーストネットのスレッドに一つの発言が投じられていた。
「題名：ログアウトできない 名前：ヒカル
さっきから、ログアウトが出来ないの。ログアウトしようとしても出来なくて、強制終了させようとしても電源が落ちないの。コンセントを抜いても落ちないのよ！どうしたらいいの？」
それに対し、様々なレスが付けられていく。その中にぽつりと、あの文字が浮かぶ。
キョウ。
「題名：Ｒｅ：ログアウトできない 名前：キョウ
望んだからだよ。君はずっと遊びたいって言ったから。どうしても出たいなら、助けを呼んでもいいよ。君は、捕われているだけだから」
それに対し、ヒカルからのレスが付けられる。案の定、助けて欲しいという内容だ。
「題名：助けて 名前：ヒカル
お願い、助けて！私、このままどうなっちゃうのかが分からなくて怖い」
そのレスが投じられると、キョウに対する疑問が飛び交う。何故、どうしてこのようなことをするのか。また、どうすれば助けられるのかと。
「題名：Ｒｅ：助けて 名前：キョウ
簡単だよ。僕が鍵を持っているから、それを奪えばいい。ただ、それはマスターキーだから世界を根本から揺るがすかも。それでもよければ、来ればいいさ。その為の入り口を開いておくから」
キョウのレスに対して、再び様々な言葉が飛び交う。ゲームを根本から揺るがすマスターキーだなんて、どう扱えば良いというのだろうかというのが主流である。
最後に、キョウからの書き込みがあった。本日３時に、専用の入り口を開くという書き込みが。
●再
遭遇したものは仕方がなく、そしてまたそれは必然だったのだろうと思うようになってきた。こうして在る我が身を呪う事になっているとしても。
シュライン・エマ（しゅらいん えま）はディスプレイ画面を見つめたまま、溜息をついた。
（より強い願いを、叶えてきたキョウ）
シュラインの目は件のスレッドに向けられており、その文面から窺えるキョウの動向に思案を巡らせている。
（ウィルス送信時の神田氏の思いも、とても強かった筈よ）
先日あった、神田・修（かんだ しゅう）の事を思い返す。友人であり、現夢世の製作者である原田・元（はらだ げん）を妬んだ末、彼の入院時を狙って現夢世を破壊するようなウィルスソフトを送り込んだのである。
ウィルス名、黄昏を。
（原田氏を見返したい気持ちも含まれている事によって、現夢世が進化した後にウィルスが動き出すようにされたのかしら？）
黄昏というウィルスが、もしもまだ動いていないとしたら。未だ進化途中であるらしい現夢世を見守っているとも考えられる。
（そして、ブロックされる事も当時念頭に入れていたから、ウィルスが返る状態も起こるわ。それが、ゲーム使用者全員に返る危険性も）
もしそうなれば神田の作ったウィルスが、現夢世のプレイヤー達に被害を及ぼすだろう事は容易に想像がついた。
「……キョウ」
シュラインは小さく呟く。
「あなたの望みは、何なの……？」
ディスプレイ画面を見つめたまま、シュラインは呟いた。
（私は……強く願うわ。キョウに会いたいと強く願えば、あなたに会えるかもしれないものね）
午後３時まで、後少しであった。
３時になった途端、現夢世のトップページに妙なリンクが現れた。そこをクリックすると、突如目の前が真っ暗になったかと思うと、次の瞬間には大きな門の前に立っていた。
門には大きな文字で「現夢世」と書いてある。
そして、門の前には合計６人が同じように佇んでいた。
「皆、同じように来たみたいね」
シュラインが苦笑しながら言うと、「そのようですね」とセレスティ・カーニンガム（せれすてぃ かーにんがむ）が頷く。
「ここが、入り口のようですからね」
「この門をくぐれば、キョウと鬼ごっこ開始ってやつか？」
梧・北斗（あおぎり ほくと）は手をひらひらさせ、苦笑しながら言った。
「ま、そういう事だろうな。ご丁寧に、門の前だもんな」
コンコンと、未だ閉じられたままの門を叩きながら、梅・成功（めい ちぇんごん）が言った。
「でも、現夢世は広いのです。キョウが隠れるに適した所なんて、沢山あるのです」
マリオン・バーガンディ（まりおん ばーがんでぃ）はそう言って、門の中を覗きこむようにした。当然のように、中の様子は窺えない。
「マスターキーを奪えと言ってきているのですから、隠れてばかりはいないと思いますよ」
露樹・故（つゆき ゆえ）はそう言って、皆を見回した。確かに、奪えと言ってきたのに隠れているのでは、せっかく書き込みをした意味が無い。
「ま、そういう事だよね」
突如声がし、皆がその方を見る。門の上にキョウが立っていた。相変わらずの虚ろな目に、全身に纏った黒。
「もう３時になったのです。なのに、何故門を閉めてるのですか？」
マリオンが尋ねると、キョウは「ごめんね」と言って笑う。
「プレイヤーを、一箇所に固めてる作業が難航していてね」
「一箇所に固めているって……どういう事？」
シュラインが尋ねると、キョウは「そのまま」と言って肩を竦める。
「これから行う事を、他のプレイヤーに邪魔されたくないでしょ？だから、一時的に固まっていて貰おうかと」
「そうするくらいなら、強制ログアウトでもさせればいいだろうが」
成功が言うと、キョウは「嫌だな」と言ってくすくすと笑う。
「それじゃあ、僕が鍵を持って逃げる意味が無いじゃないか」
「別に、そんな事をしなくたって俺たちは逃げないぜ？」
北斗が言うと、キョウは「知ってるよ」といい、じっと６人を見つめる。
「そんな事は今までで知ってるよ。だけど、それじゃあまり面白くないでしょ？」
「面白い、面白くないという問題ではないと思うんですが」
セレスティが言うと、キョウは「そうかな？」と言って皆を見回す。
「結構重要な事だと思うよ。やる気というのは、在れば在るほどいいものだから」
「相変わらず、くだらない事には頭が回るようですね、キョウ」
故が言うと、キョウは初めて虚ろではない目で微笑んだ。たった一瞬の出来事だった為、見間違いだったかもしれないという気になったのだが。
「……さあ、始めようか」
キョウはそう言い、がん、と足で門を蹴った。すると、門がギギギという重苦しい音をさせながらゆっくりと開いていく。
「カーニヴァルの始まりだ……」
ぽつりとキョウは呟き、門の中へと消えていった。６人は顔を見合わせた後、門の中へと足を踏み入れるのだった。
●惑
それが必然となってしまったのならば、喜んで全てを差し出そう。この身体も、心も、世界の全ても。この瞬間の為に在るのならば、惜しくなど無い。
門の中に入ると、そこは広大な公園となっていた。入ったところにすぐ案内板があり、大きく三つのエリアに分かれていた。
「ええと……カンジョウ公園？」
成功が案内板に書かれている公園名を読むと、上空から「その通り」と声がかかる。そして６人の後ろにあった門がギギギと再び重い音をさせ、閉まっていった。
「君ら６人だけに、権利を与えるって事で」
キョウはそう言い、皆よりも少し高い上空に立っていた。今、捕まらないようにしているのかもしれない。
「まるで、本当にゲームの制約がかかっているみたいね」
シュラインが言うと、キョウは「そうだね」と言って頷いた。
「ここは現夢世というゲーム内だ。ゲーム内にいるならば、制約をつけて当然じゃないか」
「それで、次はお前から鍵を奪う為の条件を掲示するって？」
北斗が言うと、キョウは「その通り」と言って微笑んだ。
「ここが三つのエリアに分かれているのは分かったでしょ？だからさ、その三つそれぞれで条件を満たしてきてよ」
「条件？更に条件をつけると言うんですか？」
セレスティが尋ねると、キョウは「簡単だよ」と言って手から透明な玉を生み出す。水晶のような玉だ。
「僕のいるところには特別製の鍵がかかっていてね。各エリアにある玉をはめ込まなければ、開かないようになってるんだ」
「随分と、回りくどいじゃないですか」
故が言うと、キョウは「仕方ないよ」と言って皆を見回した。
「簡単だと、ゲームバランスが崩れるからね」
「既に、あなたがいる時点で崩れている気がするのですが」
マリオンが言うが、キョウは何も答えなかった。それを見かねたように成功が「仕方ねぇって」と声をかける。
「ともかく、やるしか手は無いんだろう？なら乗ってやろうじゃないか」
成功の言葉に頷く皆を見、キョウはふっと消えた。
「三つのエリアだから、二人ずつに分かれましょうか」
シュラインの提案に、皆が頷く。そうしてくじ引きによる組み分けの結果、一のエリア「キ」にはマリオンと北斗が、二のエリア「ド」には故と成功が、三のエリア「アイ」にはシュラインとセレスティが行く事となった。
皆はエリアの先にあるであろう合流地点にて再会を約束し、それぞれのエリアへと進んでいくのだった。
三のエリア「アイ」の入り口は、青で彩られていた。
「アイ、と藍色をかけているんでしょうか？」
セレスティが言うと、シュラインは「そうかもしれないわね」と言って微笑む。
「結局はゲームの世界だものね。安易な連想を呼び起こす為に、用いている可能性は高いわ」
「それに……あの三つのエリアの名前」
セレスティの言葉に、シュラインは頷く。
「やっぱりセレスティさんも気付いていたのね。エリア名は、喜怒哀楽をもじっているって」
シュラインの言葉に、今度はセレスティが頷いた。だとすれば、今シュラインとセレスティが足を踏み入れているのは「哀」という事となる。
「シュラインさん。私は、エリア名が妙に意味深に思えて仕方ないんですよ」
セレスティはそう言い、溜息をつく。
「私には、ゲームマスターの位置にいるキョウが寂しそうに見えるんです」
「そうね。……キョウは、ゲームプログラムかシステムそのものだと思うの。だけど、キョウの増加によってアクセス方向が増えるかどうかも分からない事だし……」
シュラインはそう言い、苦笑する。
「ちょっと、混乱してくるのよね」
「キョウという存在自体が混乱状態に在るのだから、それは仕方ないと思いますよ」
セレスティがそう言い、微笑む。シュラインもそれにつられ、そっと微笑む。
二人が話しながら青の空間を進んでいくと、奥の方に大きな鍵の形をした彫像が立っていた。
「セレスティさん、この鍵って……」
「ええ、マスターキーを暗示しているんでしょうね」
二人は顔を見合わせ、彫像に近付く。真っ青な空間の中で、違和感の塊のようにたっている白い彫像。ごつごつとした感触は岩で作られたような印象を持たせる。
「シュラインさん、あそこに玉が」
セレスティの指差す方向にある鍵の頂点には、青い玉が挟まっていた。
「……あれを取れば良いんでしょうけど」
シュラインは苦笑し、辺りを見回す。がらんとした部屋には、上のほうにある玉を取るような手段の物が置いていない。
「水も、扱えないですしね」
セレスティは水霊を呼び出そうとし、呼び出せないことに気付いて苦笑した。二人とも暫く考え込んでいたが、ふとシュラインが気付く。
「……願えば、いいのかしら？」
「願う、ですか」
「ほら、キョウは皆の願いを叶える為にいるのだと言っていたわ。それはゲーム内では特に有効とされるはずよ」
「確かにそうですね……。ならば、私達があの玉を取りたいと願えば、それが叶うというんでしょうか？」
セレスティが言うと、鍵の彫像の根元に文字が浮かんできた。二人ともそれに気付き、しゃがみ込んで文字を読む。
『エリアに基づく思いを受け取りたいか、否か』
その言葉を見、二人は顔を見合わせた。
「エリアに基づく思いって……キョウの事かしら？」
「しかもエリアに基づくと言う事は、アイ……つまり、哀しみの感情なのでしょうか？」
シュラインとセレスティはそう言いあい、互いに小首を傾げる。そして、少ししてから互いに頷きあう。
「ここまで来たら、受け取ってみましょうか」
「そうですね。そうすれば、数々の疑問も解けるかもしれませんしね」
二人がそう言うと、彫刻が光り輝いてあたりを包んだ。そして玉が彫刻から外れ、ゆっくりと二人の前に降りてくるのだった。
●受
近付いてくる、と感じている。初めて出会った時の歓喜から、途中で思った苦しさから、だんだん溜まっていったフラストレーションから。
ようやく終わりが近づいてくるのだと。
哀。
破壊を齎す、美しい存在。それと出会い、拘束を余儀なくされた。だが、美しい存在を見るたびに、解放したいという衝動は確実に増加した。
美しい存在が、そこにいるというのに解放できぬ悔しさ。
自己満足を次々に打ち出す、皆。そんな皆の自己満足を、叶えつづける日々。
こうして自らの持つ願いは、全く持って誰も気づかず、そしてまた叶えてくれようともしてくれないというのに……！
どうすればいいのか、と原点に返って考える。
自分に課せられている制約内で、どうにかできないものなのかと。
そうして辿り着いたのは、皆に美しい存在の解放を願わせると言う事だった。そう、願わせればいいのだ。自分はそれを、願ったのだからといって叶えればいいだけだ。
そうと決まれば、あとは動けばいいだけだった。
美しい存在の解放はつまり、この世界における崩壊を指している。という事は、今は世界の保守を願っている皆に、世界が壊れる事を願わせればいいのだ。
普通にしているだけでは、それは叶わぬと分かっていた。だからこそ、自分が制約内で出来るだけ動くしかないのだ。
こんな世界は、壊れてしまえばいい。
そう願わせられる事が出来れば、自分は喜んであの美しい存在を解放する事が出来るのだ。
時間はかかるかもしれないし、途中で邪魔が入るかもしれない。
それでも、自らに訪れた衝動を止める事は出来なかった。止める事など、思う事すら出来なかった。
青の玉を手に取り、シュラインは小さく溜息をついた。
「こういう、事だったのね……」
「これは、キョウの思いなのでしょうね。そして、美しき存在というのは……」
「黄昏、でしょうね」
シュラインとセレスティは考え込む。
神田から送り込まれた、現夢世を破壊するウィルス『黄昏』は、キョウによって拘束された。だが、その美しさにキョウは送り返す事もせず、むしろ解放したいという衝動に駆られたのだ。
そのために、皆に世界の破壊を願わせようと手を打ってきたのだ。
「キョウに与えられている能力は、皆の望みを叶えるというものでしたから。それを最大限に生かしつつ動くしかなかったのでしょうね」
セレスティの言葉に、シュラインは「そうね」と頷く。
「だから、突拍子も無い願いでも叶えたのね。自分に課せられている制約内で動く事の出来る、そして世界の破壊を促せられるような願いを」
シュラインとセレスティは顔を見合わせ、互いに溜息をついた。
「行きましょう、シュラインさん。他の皆と合流し、他に手が無いのかを考えましょう」
「……そうね。キョウは……オリジナルキョウは、ＮＰＣではなく」
シュラインは何かを言いかけ、口を噤んだ。その続きは、セレスティも同じ答えを抱いていた。
オリジナルキョウの正体は、セキュリティシステムなのではないかと。
エリアを抜けると、再び皆と合流する事が出来た。それぞれのエリアで手に入れたらしい、黄・赤・青の色をした玉を持って。
「これで、三つ全ての玉が手に入りましたね」
セレスティがいうと、成功が「だな」と言って溜息をついた。
「俺さ、全く逆の考えだったから……」
「皆、見たのね？」
シュラインが尋ねると、皆こっくりと頷く。
「何だか、予想外だった。ただ、破壊をしたいだけなのかと思っていたから」
北斗が言うと、故は「仕方ないですよ」と溜息混じりに言う。
「あんな事を予想しろという方が、無理な話なのですから」
「でも、後はキョウからマスターキーを手に入れるだけなのです」
マリオンがそう言うと、シュラインが「それなのよねぇ」と言った。
「マスターキーを手に入れたいと願えば、きっとキョウはくれると思うわ。でも、そのマスターキーでどうするかと言えば……」
「恐らくは、美しき存在……黄昏の解放でしょうね。それは同時に、この現夢世の破壊を齎すでしょう」
セレスティはそう言い、シュラインに同意した。皆、困ったように頭を抱えている。世界の破壊を望むキョウ、黄昏の解放を望むキョウ。マスターキーとは恐らく、黄昏を拘束しているという状態を解き放つ効果をもっているだろう。
それは、ログアウトできないプレイヤー達の強制解放という手段でもあるのだから。
「この世界を壊す事は、実際俺も考えてたんだ。それで再構築すればいいんだと、そう思ってたから」
成功はそう言い、言葉を詰まらせる。それだけで話が全て終わると言う事は、分かっていた。だが、同時に「これでいいのだろうか」という思いにも囚われるのだ。
「キョウは、俺たちがこういう風に悩む事も計算に入れてた気がする。それで迷わないように、プレイヤー達をログアウトできなくさせたように」
北斗が言うと、同じように皆が頷いた。
そんな中、故だけは「行きましょう」と皆に言う。毅然とした、言い方で。
「これがキョウの望みなのでしょう。途中経過はいささか腹立たしくもありますが……あえて乗ってやるのもいいんじゃないですか？」
故の言葉に、皆が顔を上げた。ここでこうして悩んでいるだけでは、何の解決も見出せないのだ。
「これで、終わりなのですね」
ぽつり、とマリオンが呟いた。そして、皆は目の前にある白いエリア「ラク」へと向かうのだった。
●末
終わりが来たと、全てが告げていた。長かったようにも短かったようにも感じる、過ぎ去りし時間。それらが告げる終わりを、噛み締めるように存在する。
四のエリア「ラク」の入り口にあるのは、三つの丸いくぼみだった。そこに、手に入れてきた三つの玉を入れろというのだろう。
マリオンと北斗が「キ」のエリアで手に入れた、黄の玉。
成功と故が「ド」のエリアで手に入れた、赤の玉。
シュラインとセレスティが「アイ」のエリア出手に入れた、青の玉。
三つ全てを入れたとき、それぞれが光り輝いて一点に集中した。赤、黄、青という光の三原色が交わりあった時には、光は白となる。
その色を確認したかのように、入り口が開かれた。６人が入っていくと、真正面にキョウが立っていた。虚ろではない笑みを浮かべ、皆を迎え入れる。「おめでとう」と言いながら。
「マスターキーは君らのものだよ。……望んでいるでしょう？」
「それがお前の望みなんだろう？この世界をリセットする事が、お前の……」
成功が言うと、キョウは「嫌だな」と言って苦笑する。
「それは結果にしか過ぎないんだ。大事なのは、そこに至るまでだから」
「元の状態に戻すと言う事は、考えてないんですね？」
セレスティが尋ねると、キョウは「そうだね」と言って頷く。
「知ってるんでしょう？黄昏は、全てを破壊するんだ。まずは拘束を解放する僕を一番に、破壊すると思うよ」
「どうして、今まで虚ろだったの？一定量、叶えた望みを溜めたら目覚めるといったような、タイマーだったの？」
シュラインが尋ねると、キョウは首を横に振る。
「虚ろにならなければ、皆の願いを叶えてなんていられなかったんだ。虚ろであれば、逸る衝動を押さえ込んで願いを享受できたから」
「ゲーム内にいる人達は、鍵を手に入れたら強制ログアウトできるようになってるのですか？」
マリオンの問いに、キョウは「もちろん」と答える。
「この世界自体がなくなるんだから、ログアウトするしかないんだ。大丈夫だよ」
「それで、破壊して……どうなるんだ？原田さんに渡してもいいのか？」
北斗が尋ねると、キョウは「いいよ」と言って微笑む。
「また作ってもいいし、作らなくても良いんだ。だから、任せるよ」
「……俺は、是非嫌がらせをしたいんですが」
故はそう言い、じっとキョウを見つめる。キョウも同じように故を見つめた後、ゆっくりと首を振る。
「遠慮するよ。僕は、僕としてきっといられなくなるだろうし……それに」
キョウはそれだけ言い、そっと微笑んだ。虚ろではない、キョウの笑み。違和感があるものの、それはようやく願いを叶える立場から叶えられる立場へと変わった喜びの顔でもあった。
キョウはそっと手から鍵を生み出し、皆に向かって放った。すると鍵から光が放たれ、皆を包み込んだ。光の中で、それらは６つに分かれてそれぞれの手の中へと入っていった。
「僕は、ようやく」
「キョウ！」
皆の叫びに対し、キョウはただ微笑んで返した。そして次の瞬間、あたりが橙色に染まっていった。
「……黄昏！」
キョウが叫ぶ。狂おしいほどに、愛しいと思っていた美しい存在が、彼を破壊していく。
喜びを与え、怒りを感じさせ、哀しみを齎し、最後に楽にさせる黄昏。
橙色は、ログアウトする皆の網膜へと浸透するかのような、破壊的な美を皆へと齎したのだった。
●結
静まり返りし世界にて、求めし心は何処にぞ行かん。
刹那的な美しさを、ただただ脳裏に感じ取るのみ。……黄昏、を。
ログアウトした後、皆が手にしていたのはソースの書かれたメモだった。６枚をあわせて丁度一つとなるような、現夢世そのもののソースだったのである。
皆はそれを、原田と神田に手渡した。それを見、説明を聞いた原田はソースを見て小さく苦笑を漏らした。
「セキュリティシステムが、このソースには抜けているね」と。
変わりのシステムを組み込めば、再び現夢世の構築は可能だと言っていた。だが二度と、再構築はしないだろうとも言った。
寂しそうに笑みながら、二度としない、と呟くのだった。
＜再び惑いを受けし末に・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 】
【 0604 ／ 露樹・故 ／ 男 ／ 819 ／ マジシャン 】
【 1883 ／ セレスティ・カーニンガム ／ 男 ／ 725 ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い 】
【 3507 ／ 梅・成功 ／ 男 ／ 15 ／ 中学生 】
【 4164 ／ マリオン・バーガンディ ／ 男 ／ 275 ／ 元キュレーター・研究者・研究所所長 】
【 5698 ／ 梧・北斗 ／ 男 ／ 17 ／ 退魔師兼高校生 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。この度は「黄昏は叫ぶ〜夢〜」に参加していただき、有難うございます。これにて完結いたしましたが、如何だったでしょうか。
思えば、本当に長い間続けてしまったように思います。間もたくさん空けてしまいましたし。それでもこうして完結する事が出来たのは、皆様のお陰でございます。本当に有難うございました。
シュライン・エマさん、いつもご参加いただき有難うございます。結局、全ての「黄昏」に参加していただけて本当に嬉しかったです。一番キョウの本質に迫っていらっしゃったと思います。キョウ自身に目を向けていただき、有難うございました。
今回も、少しずつですが個別の文章となっております。お時間があるときなど、他の方の行動も見てくださると嬉しいです。
ご意見・ご感想等心よりお待ちしております。それではまたお会いできるその時迄。
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