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黄昏は叫ぶ〜夢〜
●序
最初に気付いたのはなんだったのだろう。声を、姿を、心を。ああ、ああ。如何して一瞬の内に、全てを壊すか壊れるかしなかったのだろうか。
現夢世についてのスレッドが、山のように飛び交っていた。
ある者は、ログアウトしようとしたら、ログアウトが中々出来なかった。キリが悪い所で無理矢理やめようとしていたから別に良かったが、何となく気持ちが悪かったという。
ある者は、ログイン時にログインできなくなった。たまたま模擬試験が近いのに気分転換という名目でログインしようとしていたから仕方ないと諦められたが、何となく不気味だったという。
そのような、所謂「不具合」が連日数多く報告されていた。
今までに現夢世における「不具合」は時折不可解な形を持って報告されていたが、このような事態は初めてともいえた。
そんな中、ゴーストネットのスレッドに一つの発言が投じられていた。
「題名：ログアウトできない 名前：ヒカル
さっきから、ログアウトが出来ないの。ログアウトしようとしても出来なくて、強制終了させようとしても電源が落ちないの。コンセントを抜いても落ちないのよ！どうしたらいいの？」
それに対し、様々なレスが付けられていく。その中にぽつりと、あの文字が浮かぶ。
キョウ。
「題名：Ｒｅ：ログアウトできない 名前：キョウ
望んだからだよ。君はずっと遊びたいって言ったから。どうしても出たいなら、助けを呼んでもいいよ。君は、捕われているだけだから」
それに対し、ヒカルからのレスが付けられる。案の定、助けて欲しいという内容だ。
「題名：助けて 名前：ヒカル
お願い、助けて！私、このままどうなっちゃうのかが分からなくて怖い」
そのレスが投じられると、キョウに対する疑問が飛び交う。何故、どうしてこのようなことをするのか。また、どうすれば助けられるのかと。
「題名：Ｒｅ：助けて 名前：キョウ
簡単だよ。僕が鍵を持っているから、それを奪えばいい。ただ、それはマスターキーだから世界を根本から揺るがすかも。それでもよければ、来ればいいさ。その為の入り口を開いておくから」
キョウのレスに対して、再び様々な言葉が飛び交う。ゲームを根本から揺るがすマスターキーだなんて、どう扱えば良いというのだろうかというのが主流である。
最後に、キョウからの書き込みがあった。本日３時に、専用の入り口を開くという書き込みが。
●再
遭遇したものは仕方がなく、そしてまたそれは必然だったのだろうと思うようになってきた。こうして在る我が身を呪う事になっているとしても。
梅・成功（めい ちぇんごん）はディスプレイ画面を見つめ、小さく舌打ちをした。
（キョウの奴）
目線の先にあるのは、件のスレッドだ。言葉の端々から、キョウという存在がどのような性質を持っているのかを感じさせる。
（あいつ、プレイヤーにマスターキーを奪いに来させるような言動をしてるな）
何かの演出をしようとしているようにも見える、キョウ。それはまるで、ゲームのラスボスに自分を仕立て上げ、マスターキーを奪われる事でゲームを終わらせるかのようだ。
つまりは、ゲームの終わりである「黄昏」を。
（もしかして、あいつは神田のウィルス……黄昏じゃねぇのか？）
先日あった、神田・修（かんだ しゅう）の事を思い返す。友人であり、現夢世の製作者である原田・元（はらだ げん）を妬んだ末、彼の入院時を狙って現夢世を破壊するようなウィルスソフトを送り込んだのである。
ウィルス名、黄昏を。
（もしそうなら、ゲーム世界を崩壊させようとするのも納得が行くしな）
成功は思い、一つ頷いた。成功の目的はただ一つ、キョウという存在の活動停止である。
『僕はただ、皆の願いを叶えているだけなんだ』
キョウの声が聞こえた気がして、成功は再び舌打ちをした。
「お前の思い通りなんて、させねぇ」
ぽつり、とディスプレイ画面を睨みつけながら、成功は粒ｙ区。
「ぜってーに、させねぇからな」
確かな意志を持って呟き、成功は時計をふっと見た。キョウが指定してきた３時には、もうすぐなりそうであった。
３時になった途端、現夢世のトップページに妙なリンクが現れた。そこをクリックすると、突如目の前が真っ暗になったかと思うと、次の瞬間には大きな門の前に立っていた。
門には大きな文字で「現夢世」と書いてある。
そして、門の前には合計６人が同じように佇んでいた。
「皆、同じように来たみたいね」
シュライン・エマ（しゅらいん えま）が苦笑しながら言うと、「そのようですね」とセレスティ・カーニンガム（せれすてぃ かーにんがむ）が頷く。
「ここが、入り口のようですからね」
「この門をくぐれば、キョウと鬼ごっこ開始ってやつか？」
梧・北斗（あおぎり ほくと）は手をひらひらさせ、苦笑しながら言った。
「ま、そういう事だろうな。ご丁寧に、門の前だもんな」
コンコンと、未だ閉じられたままの門を叩きながら、成功が言った。
「でも、現夢世は広いのです。キョウが隠れるに適した所なんて、沢山あるのです」
マリオン・バーガンディ（まりおん ばーがんでぃ）はそう言って、門の中を覗きこむようにした。当然のように、中の様子は窺えない。
「マスターキーを奪えと言ってきているのですから、隠れてばかりはいないと思いますよ」
露樹・故（つゆき ゆえ）はそう言って、皆を見回した。確かに、奪えと言ってきたのに隠れているのでは、せっかく書き込みをした意味が無い。
「ま、そういう事だよね」
突如声がし、皆がその方を見る。門の上にキョウが立っていた。相変わらずの虚ろな目に、全身に纏った黒。
「もう３時になったのです。なのに、何故門を閉めてるのですか？」
マリオンが尋ねると、キョウは「ごめんね」と言って笑う。
「プレイヤーを、一箇所に固めてる作業が難航していてね」
「一箇所に固めているって……どういう事？」
シュラインが尋ねると、キョウは「そのまま」と言って肩を竦める。
「これから行う事を、他のプレイヤーに邪魔されたくないでしょ？だから、一時的に固まっていて貰おうかと」
「そうするくらいなら、強制ログアウトでもさせればいいだろうが」
成功が言うと、キョウは「嫌だな」と言ってくすくすと笑う。
「それじゃあ、僕が鍵を持って逃げる意味が無いじゃないか」
「別に、そんな事をしなくたって俺たちは逃げないぜ？」
北斗が言うと、キョウは「知ってるよ」といい、じっと６人を見つめる。
「そんな事は今までで知ってるよ。だけど、それじゃあまり面白くないでしょ？」
「面白い、面白くないという問題ではないと思うんですが」
セレスティが言うと、キョウは「そうかな？」と言って皆を見回す。
「結構重要な事だと思うよ。やる気というのは、在れば在るほどいいものだから」
「相変わらず、くだらない事には頭が回るようですね、キョウ」
故が言うと、キョウは初めて虚ろではない目で微笑んだ。たった一瞬の出来事だった為、見間違いだったかもしれないという気になったのだが。
「……さあ、始めようか」
キョウはそう言い、がん、と足で門を蹴った。すると、門がギギギという重苦しい音をさせながらゆっくりと開いていく。
「カーニヴァルの始まりだ……」
ぽつりとキョウは呟き、門の中へと消えていった。６人は顔を見合わせた後、門の中へと足を踏み入れるのだった。
●惑
それが必然となってしまったのならば、喜んで全てを差し出そう。この身体も、心も、世界の全ても。この瞬間の為に在るのならば、惜しくなど無い。
門の中に入ると、そこは広大な公園となっていた。入ったところにすぐ案内板があり、大きく三つのエリアに分かれていた。
「ええと……カンジョウ公園？」
成功が案内板に書かれている公園名を読むと、上空から「その通り」と声がかかる。そして６人の後ろにあった門がギギギと再び重い音をさせ、閉まっていった。
「君ら６人だけに、権利を与えるって事で」
キョウはそう言い、皆よりも少し高い上空に立っていた。今、捕まらないようにしているのかもしれない。
「まるで、本当にゲームの制約がかかっているみたいね」
シュラインが言うと、キョウは「そうだね」と言って頷いた。
「ここは現夢世というゲーム内だ。ゲーム内にいるならば、制約をつけて当然じゃないか」
「それで、次はお前から鍵を奪う為の条件を掲示するって？」
北斗が言うと、キョウは「その通り」と言って微笑んだ。
「ここが三つのエリアに分かれているのは分かったでしょ？だからさ、その三つそれぞれで条件を満たしてきてよ」
「条件？更に条件をつけると言うんですか？」
セレスティが尋ねると、キョウは「簡単だよ」と言って手から透明な玉を生み出す。水晶のような玉だ。
「僕のいるところには特別製の鍵がかかっていてね。各エリアにある玉をはめ込まなければ、開かないようになってるんだ」
「随分と、回りくどいじゃないですか」
故が言うと、キョウは「仕方ないよ」と言って皆を見回した。
「簡単だと、ゲームバランスが崩れるからね」
「既に、あなたがいる時点で崩れている気がするのですが」
マリオンが言うが、キョウは何も答えなかった。それを見かねたように成功が「仕方ねぇって」と声をかける。
「ともかく、やるしか手は無いんだろう？なら乗ってやろうじゃないか」
成功の言葉に頷く皆を見、キョウはふっと消えた。
「三つのエリアだから、二人ずつに分かれましょうか」
シュラインの提案に、皆が頷く。そうしてくじ引きによる組み分けの結果、一のエリア「キ」にはマリオンと北斗が、二のエリア「ド」には故と成功が、三のエリア「アイ」にはシュラインとセレスティが行く事となった。
皆はエリアの先にあるであろう合流地点にて再会を約束し、それぞれのエリアへと進んでいくのだった。
二のエリア「ド」の入り口は、赤で彩られていた。赤といっても、派手で奇抜な色ではなく、心なしか落ち着いた色である。
「妙なエリアだな。真っ赤なんて」
成功が言うと、故は「そうですね」と言って苦笑する。
「大体、エリア名からして奇妙ですからね。全く、次から次へとよくもまあ思いつくものですよ」
「エリア名は、確かに変だったけど……」
成功が言うと、故は「感情ですよ」と呟くように言う。
「キ、ド、アイ。この三つのエリアから想像できる言葉が、浮かんできませんか？」
故に言われ、成功は暫く考えた後に「あ」と口に出す。
「喜怒哀楽か」
「そういう事でしょうね。つまりは、このエリアは怒とでも言うつもりなんでしょうね」
故はそう言い、苦笑を交える。それを聞き、成功は「そっか」と言って手をぽんと叩く。
「だから、赤なのか」
「このエリアの色ですか？」
「ああ。ドだから、土色だって言いたいんじゃないか？」
成功の言葉に、故は辺りを見回してから「そうですね」と言って頷く。「キョウらしい無駄な演出ですよ」とも。
「キョウって、何者なんだろうな」
ぽつり、と成功が漏らす。故が何も言わなかった為、成功は言葉を続ける。
「俺は、ウィルスだと思ってるんだ。ほら、神田が送った奴だよ」
「黄昏、ですか」
故の言葉に、成功は頷く。故は口元に手を当てて考えた後、一つ息を吐き出す。
「ありえない話では、無いと思いますが……」
「勿論、確証なんてないんだ。ただ、どうもキョウは自分をラスボスに仕立て上げているような気がしてさ」
「ラスボス、というのは当たっているかもしれませんね」
二人が話しながら進んでいると、目の前に鍵の形をした大きな彫像が現れた。その白い鍵の彫像は、ごつごつとした岩で作られたような印象を持たせる。
「マスターキー関連とでも、言いたいみたいだな」
成功が苦笑しながら言う。
「本当に、陳腐な考えですね」
故はそう言い、口元だけで笑う。目が心なしか、冷たい。
「あれ……キョウの言っていた玉じゃねぇか？」
成功がそう言って指差すのは、鍵の頂点だった。確かに、そこには赤い玉のようなものが見える。
「結構高いところに在りますね」
「空でも飛べって言いたいのか？」
「まさか」
二人は言い合い、そして気付く。キョウという存在を、そしてまたこのゲームにおける理を。
「……願え、という事ですかね」
「だろうな。俺たちがあれを欲しいって、願って欲しいって事じゃねーか？」
二人ともそう言うと、肩を竦めあった。とは言え、この状況では願わざるを得ない。
「キョウは願いを叶える為に存在するなどと、言ってますからね」
「だな。ゲーム内では、特にそう言う制約をつけているみたいだし」
そのように二人が言った時、鍵の彫像の根元が光って、文字が浮かんできた。二人ともそれに気付き、しゃがみ込んで文字を読む。
『エリアに基づく思いを受け取りたいか、否か』
文字を読んだ後、二人は顔を見合わせる。
「エリアに基づく思いって事は、ドだから『怒り』か」
「ええ。そして、その思いを受け取りたいと望まなければならないようですね」
故がそう言うと、成功は「仕方ないさ」と言って苦笑する。
「望まなければ、鍵をくれねぇんだし」
「姑息ですよね」
二人がそう言うと、彫刻が光り輝いてあたりを包んだ。そして玉が彫刻から外れ、ゆっくりと二人の前に降りてくるのだった。
●受
近付いてくる、と感じている。初めて出会った時の歓喜から、途中で思った苦しさから、だんだん溜まっていったフラストレーションから。
ようやく終わりが近づいてくるのだと。
怒。
突如現れた、美しい存在。しかし、それが世界を破壊するものだった為に、拘束するしかなかった。
それを見ている内に起こった、美しい存在を解放したくなる衝動。
その衝動に耐えつつも、だんだん気が狂いそうになっていくのを確かに感じていた。自分に課せられている存在意義すらも凌駕するような、狂おしさ。
美しい存在を見るたびに、拘束されている状態を感じるたびに、それは感じていた。
それでも、皆は美しい存在を解放する事を望まない。何故ならば、その美しい存在は世界を壊してしまうから。
世界を壊されたくないから、だから美しい存在は拘束されたままなのだ。
何と自分勝手な論理だろう。
望んだ世界を保っているのは自分なのに、その自分の望む事は全くやらせて貰えないなんて。
美しい存在に触れた時に、自分が少しだけ変になったのは分かっていた。だが、それをおかしいとは思わなかった。
必然、とまで思ってたのだ。
皆が望む世界を、保ちつづけていた。次に世界の狭さに気付いた皆は、広くなる事を願ってきた。管理者不在だった為、自分が望みを叶える為にそれを代行した。
こうして、自分は皆の願いを叶える。世界を広く、楽しい事をたくさん、いつまでも遊んでいたい。
自分だって、と思い始めた。自分だって、叶えられてもいい筈なのだ、と。
赤の玉を握り締めたまま、成功は何も言わなかった。否、言えなかった。
「俺、この現夢世をリセットして……再構築させようと思ってたんだ。キョウの思い通りには、ぜってーさせねぇってさ」
「それこそが、キョウの望みですね。キョウは、リセットするという行為……つまり、現夢世という世界の破壊を望んでいるのですから」
故の言葉に、成功は奥歯を噛み締める。
恐らく、成功と同じような思いをしているプレイヤーは多い筈だ。不具合ばかり起こるこのゲームなど、一度リセットされてしまえばいいのだと。
「キョウはそのように思わせようとしていたという事ですか」
「……なぁ、さっきの美しい存在ってのは……神田の送ったウィルスのことだよな？」
「ええ。恐らくは」
神田から送り込まれた、現夢世を破壊するウィルス『黄昏』は、キョウによって拘束された。だが、その美しさにキョウは送り返す事もせず、むしろ解放したいという衝動に駆られたのだ。
そのために、皆に世界の破壊を願わせようと手を打ってきたのだ。
「願いを叶えるという、自分の存在意義に出来得る限りの事をやったのでしょうね」
「んで、プレイヤーには世界の破壊を願わせる、か。やってくれるぜ」
成功は肩を竦める。故は「行きましょう」といい、成功の手の中にある赤の玉を見つめる。
「それも含め、キョウには色々な事を聞きたいですから」
故の言葉に頷き、成功は歩き始めた。二人は、共通の考えを心の中に巡らせていた。
オリジナルキョウがセキュリティシステムではないかという考えを。
エリアを抜けると、再び皆と合流する事が出来た。それぞれのエリアで手に入れたらしい、黄・赤・青の色をした玉を持って。
「これで、三つ全ての玉が手に入りましたね」
セレスティがいうと、成功が「だな」と言って溜息をついた。
「俺さ、全く逆の考えだったから……」
「皆、見たのね？」
シュラインが尋ねると、皆こっくりと頷く。
「何だか、予想外だった。ただ、破壊をしたいだけなのかと思っていたから」
北斗が言うと、故は「仕方ないですよ」と溜息混じりに言う。
「あんな事を予想しろという方が、無理な話なのですから」
「でも、後はキョウからマスターキーを手に入れるだけなのです」
マリオンがそう言うと、シュラインが「それなのよねぇ」と言った。
「マスターキーを手に入れたいと願えば、きっとキョウはくれると思うわ。でも、そのマスターキーでどうするかと言えば……」
「恐らくは、美しき存在……黄昏の解放でしょうね。それは同時に、この現夢世の破壊を齎すでしょう」
セレスティはそう言い、シュラインに同意した。皆、困ったように頭を抱えている。世界の破壊を望むキョウ、黄昏の解放を望むキョウ。マスターキーとは恐らく、黄昏を拘束しているという状態を解き放つ効果をもっているだろう。
それは、ログアウトできないプレイヤー達の強制解放という手段でもあるのだから。
「この世界を壊す事は、実際俺も考えてたんだ。それで再構築すればいいんだと、そう思ってたから」
成功はそう言い、言葉を詰まらせる。それだけで話が全て終わると言う事は、分かっていた。だが、同時に「これでいいのだろうか」という思いにも囚われるのだ。
「キョウは、俺たちがこういう風に悩む事も計算に入れてた気がする。それで迷わないように、プレイヤー達をログアウトできなくさせたように」
北斗が言うと、同じように皆が頷いた。
そんな中、故だけは「行きましょう」と皆に言う。毅然とした、言い方で。
「これがキョウの望みなのでしょう。途中経過はいささか腹立たしくもありますが……あえて乗ってやるのもいいんじゃないですか？」
故の言葉に、皆が顔を上げた。ここでこうして悩んでいるだけでは、何の解決も見出せないのだ。
「これで、終わりなのですね」
ぽつり、とマリオンが呟いた。そして、皆は目の前にある白いエリア「ラク」へと向かうのだった。
●末
終わりが来たと、全てが告げていた。長かったようにも短かったようにも感じる、過ぎ去りし時間。それらが告げる終わりを、噛み締めるように存在する。
四のエリア「ラク」の入り口にあるのは、三つの丸いくぼみだった。そこに、手に入れてきた三つの玉を入れろというのだろう。
マリオンと北斗が「キ」のエリアで手に入れた、黄の玉。
成功と故が「ド」のエリアで手に入れた、赤の玉。
シュラインとセレスティが「アイ」のエリア出手に入れた、青の玉。
三つ全てを入れたとき、それぞれが光り輝いて一点に集中した。赤、黄、青という光の三原色が交わりあった時には、光は白となる。
その色を確認したかのように、入り口が開かれた。６人が入っていくと、真正面にキョウが立っていた。虚ろではない笑みを浮かべ、皆を迎え入れる。「おめでとう」と言いながら。
「マスターキーは君らのものだよ。……望んでいるでしょう？」
「それがお前の望みなんだろう？この世界をリセットする事が、お前の……」
成功が言うと、キョウは「嫌だな」と言って苦笑する。
「それは結果にしか過ぎないんだ。大事なのは、そこに至るまでだから」
「元の状態に戻すと言う事は、考えてないんですね？」
セレスティが尋ねると、キョウは「そうだね」と言って頷く。
「知ってるんでしょう？黄昏は、全てを破壊するんだ。まずは拘束を解放する僕を一番に、破壊すると思うよ」
「どうして、今まで虚ろだったの？一定量、叶えた望みを溜めたら目覚めるといったような、タイマーだったの？」
シュラインが尋ねると、キョウは首を横に振る。
「虚ろにならなければ、皆の願いを叶えてなんていられなかったんだ。虚ろであれば、逸る衝動を押さえ込んで願いを享受できたから」
「ゲーム内にいる人達は、鍵を手に入れたら強制ログアウトできるようになってるのですか？」
マリオンの問いに、キョウは「もちろん」と答える。
「この世界自体がなくなるんだから、ログアウトするしかないんだ。大丈夫だよ」
「それで、破壊して……どうなるんだ？原田さんに渡してもいいのか？」
北斗が尋ねると、キョウは「いいよ」と言って微笑む。
「また作ってもいいし、作らなくても良いんだ。だから、任せるよ」
「……俺は、是非嫌がらせをしたいんですが」
故はそう言い、じっとキョウを見つめる。キョウも同じように故を見つめた後、ゆっくりと首を振る。
「遠慮するよ。僕は、僕としてきっといられなくなるだろうし……それに」
キョウはそれだけ言い、そっと微笑んだ。虚ろではない、キョウの笑み。違和感があるものの、それはようやく願いを叶える立場から叶えられる立場へと変わった喜びの顔でもあった。
キョウはそっと手から鍵を生み出し、皆に向かって放った。すると鍵から光が放たれ、皆を包み込んだ。光の中で、それらは６つに分かれてそれぞれの手の中へと入っていった。
「僕は、ようやく」
「キョウ！」
皆の叫びに対し、キョウはただ微笑んで返した。そして次の瞬間、あたりが橙色に染まっていった。
「……黄昏！」
キョウが叫ぶ。狂おしいほどに、愛しいと思っていた美しい存在が、彼を破壊していく。
喜びを与え、怒りを感じさせ、哀しみを齎し、最後に楽にさせる黄昏。
橙色は、ログアウトする皆の網膜へと浸透するかのような、破壊的な美を皆へと齎したのだった。
●結
静まり返りし世界にて、求めし心は何処にぞ行かん。
刹那的な美しさを、ただただ脳裏に感じ取るのみ。……黄昏、を。
ログアウトした後、皆が手にしていたのはソースの書かれたメモだった。６枚をあわせて丁度一つとなるような、現夢世そのもののソースだったのである。
皆はそれを、原田と神田に手渡した。それを見、説明を聞いた原田はソースを見て小さく苦笑を漏らした。
「セキュリティシステムが、このソースには抜けているね」と。
変わりのシステムを組み込めば、再び現夢世の構築は可能だと言っていた。だが二度と、再構築はしないだろうとも言った。
寂しそうに笑みながら、二度としない、と呟くのだった。
＜再び惑いを受けし末に・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 】
【 0604 ／ 露樹・故 ／ 男 ／ 819 ／ マジシャン 】
【 1883 ／ セレスティ・カーニンガム ／ 男 ／ 725 ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い 】
【 3507 ／ 梅・成功 ／ 男 ／ 15 ／ 中学生 】
【 4164 ／ マリオン・バーガンディ ／ 男 ／ 275 ／ 元キュレーター・研究者・研究所所長 】
【 5698 ／ 梧・北斗 ／ 男 ／ 17 ／ 退魔師兼高校生 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。この度は「黄昏は叫ぶ〜夢〜」に参加していただき、有難うございます。これにて完結いたしましたが、如何だったでしょうか。
思えば、本当に長い間続けてしまったように思います。間もたくさん空けてしまいましたし。それでもこうして完結する事が出来たのは、皆様のお陰でございます。本当に有難うございました。
梅・成功さん、続けてご参加いただき有難うございます。キョウの正体に対する推理など「惜しいです！」と呟きながら、プレイングを読ませて頂いておりました。内容の関係でプレイングを省かせていただいた部分があり、申し訳ないです。
今回も、少しずつですが個別の文章となっております。お時間があるときなど、他の方の行動も見てくださると嬉しいです。
ご意見・ご感想等心よりお待ちしております。それではまたお会いできるその時迄。
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