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【夏の砂浜】
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輝く水面、輝く砂浜
楽しそうにはしゃぐ笑い声・・・。
夏の太陽が照りつける砂浜は、美しく・・・
「だぁぁぁぁっ！！！あきぃぃぃぃ〜〜〜〜っ！！なにボサっとしてやがんだっ！さっさと仕事しやがれっ！！」
■□■
「ったく、本当に冬弥ちゃんは情緒がないなぁ〜。」
「情緒云々言ってる場合じゃねぇだろっ！おら、焼そばがこげるっ！ほらほら、早くっ！！」
「はいはい、分かりましたよ。ワカリマシタってば。そんなに焦らせないで・・・あ〜、ほら、こぼしちゃった。」
「あ〜じゃねぇ！あ〜じゃっ！！あ・・、申し訳ありません。もう少々お待ち下さい・・。」
「も〜、本当にごめんね？この人、ちょっとボケてるから〜。そー、天然さんってヤツ？？」
「だぁぁっ！！俺か！？俺のせいなのかっ！？あぁぁあ〜〜なんで俺、こんな事してんだぁ〜〜！！！」
「ほら、うっさいよ〜。も〜、とっとと焼そば売っちゃおうよぉ〜。」
「大体からして、全ては貴様のせいだ！き・さ・ま・のっ！」
「は〜い。人のせいにするのは良くないと思いまぁ〜っす！」
「うるっせぇっ！・・・はぁぁぁ〜〜。何で俺、こんな事してるんだ・・・？？」
・・・・・遡ること一週間前・・・・・
「はぁ？海の家の手伝い？」
「そう。俺の知り合いが経営してるんだけど・・・そこの旦那さんが倒れちゃって・・。」
「また、そりゃ大変だな。」
梶原 冬弥はそう言うと、桐生 暁の目の前に真っ白なティーカップを置いた。
その中からは仄かに紅茶の甘い香りが漂い・・湯気が一筋宙で揺れていた。
「でね、俺に手伝ってくれって頼まれたんだけど、1人でやるのもなんだし・・ねぇ、冬弥ちゃん、手伝ってくんない？ちゃんとバイト代出すからさぁ。」
暁がウルウルとした瞳を冬弥に向けた。
「お願いｖ・・・駄目、かな・・・？」
「・・・仕方ねぇなぁ。」
盛大なため息と共に、冬弥は頭をかいた。
なんだかここで見捨てたら後々が良い気がしかなったからだ。
困った人は、基本的には見捨てて置けない性質なのだ。
「本当！？冬弥ちゃん、ありがとう〜〜〜！！だから大好きっ！！」
暁は喜びを全身一杯で表現すべく、冬弥に抱きついた。
「・・・だぁぁぁっ！！引っ付くなっ！！！！」
・・・この時まだ冬弥は知らなかった。
暁がペロリと小さく舌を出している事に・・・。
・・・・・そして、今現在に時は戻る・・・・・
「ってーか、旦那さんが云々っつーか、ピンピンしてたじゃねぇかよっ！」
「あ〜、復活したんじゃん？？」
「嘘をつけ嘘をっ！ただの旅行じゃねぇかっ！旅行に行くがためにここを俺らに託したんじゃねぇかっ！」
「復活祝いじゃん？」
「だぁぁっ！！日本語をしゃべれ！日本語を！俺の質問に答えろっ！」
「俺はバリバリ日本語です。」
「くそっ。あ、はい、いらっしゃいませ〜。はい、焼そば1つですね？かしこまりました〜。」
「すっかりいたについてんじゃん。」
「誰のせいだっ！だ・れ・のっ！」
「も〜、ちょっとは楽しまなくっちゃ損だよ〜。」
「この状況下でどーやって楽しめっつーんだよ！」
「んー、例えば・・・ナンパ・・・とか・・・？？」
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シンプルな水色の水着に真っ白なパーカーを羽織っただけの姿で、暁は煌く砂浜に繰り出していた。
整った外見は人の目を引き寄せ、その場の空気を一変に変えてしまう・・・。
暁は少し歩いて立ち止まり、周りを物色し始めた。
そして・・・直ぐに一組のグループに目をとめた。
多分女子大生なのだろう。先ほどから、チラチラと暁の方を見ている・・・。
「ねね、そこのオネーサン達。」
暁は人の良い笑顔でそのグループの一人に近づいた。
金に近い茶色の髪を1つに束ねて、白いビキニを着、そのグラマーな小麦色の身体を惜しげもなくさらしている。
「あら、坊や、かわいらしいわね。」
「オネーサン達のが可愛いよｗ」
「あら〜。」
「可愛いだって〜。」
クスクスと、大人特有の少しだけ気取った笑い声。
「それで僕、どうしたのぉ？ママとはぐれちゃったぁ？」
甘めの顔立ちの、ショートカットの女の人が、甘い声を出す。
「うん。そー、ママとはぐれちゃったの。」
ついと、細く白い指が、暁の金の髪を優しく撫ぜる。
「ふふ、それじゃぁ、寂しいでしょ〜？」
「お姉さん達が捜してあげよーかぁ？」
「うん。それじゃぁさぁ、お姉さん達、焼そば食べない？」
「焼そば？」
「そー、超美男子が売ってるんだよ〜。俺の友達〜。」
暁が冬弥のいる屋台の方を指差す。
「え〜、僕、そこのお店の人？？」
「どーかな？俺はただの迷子だからぁ〜。」
「じゃぁ、とりあえず見に行ってみよっか？美形だったら焼そば６つ。」
「もし不細工だったら？」
「坊やが今日一日私達と遊ぶってどう？」
暁はにやりと不敵な笑みをたたえると、頷いた。
「いーよ。いくらでも。」
■□■
「と〜おやっちゃん。」
一生懸命焼そばを作る彼にとって、その声は夏の夜の蚊と一緒だった。
つまりは、聞いただけでイラっとするもの・・・。
「〜〜〜こんの、クソあきぃぃぃぃぃぃっ・・・・！！！！テ・メ・エ・はっ！！！！店ほったらかしてどこほっつき・・・。」
「わぁ、すっご〜い！超美形じゃん！」
「え〜〜〜、びっくりぃ〜。」
「おにーさん、お名前は？？」
・・・その瞬間、冬弥はフリーズした。
所謂、画面は固まってるし、ポインターは動かないし、とりあえず強制終了しないといけない状況である。
「あり？冬弥ちゃん？おーい・・・？？」
ひらひらと、冬弥の目の前で手を振ってみるものの、電源を落としてしまった状態の冬弥には反応する事が出来ない。
「もしかして冬弥ちゃん、心配停止しちゃった？」
そう言って、暁は冬弥の心臓に手を当ててみた。
その時、冬弥の電源が入った！！
「貴様はっ！！なんだ！？仕事さぼってナンパか！？なにハーレムつくってやがんだこんちくしょー！！」
「も〜、冬弥ちゃんってば、心配し・な・い・でっ♪」
「心配してんじゃねぇっ！！！」
「大丈夫、冬弥ちゃんが一番だよっ？？」
「そんな順序もいらねぇっ！テメェはっ！仕事しろよ仕事っ！！」
「だぁからぁ、仕事してんじゃん！」
「どこがだ！？一ミリもなにもしてねぇじゃねぇかよっ！客に焼そば売るのも俺！会計するのも俺！焼そば作るのも俺！なんだ？！俺か！？俺しかいないのかっ！？」
「まーまー、冬弥ちゃん、落ち着いて！ほら、ドードー。」
「どーどーじゃねぇっ！大体からしてこれは俺じゃなくお前に・・・」
「も〜、お客さんが怖がっちゃうでしょ〜！」
暁はそう言うと、先ほど連れてきた女子大生グループを見やった。
「焼そば6人前。冬弥ちゃん、ほら、早くっ。」
「へーい。」
冬弥は盛大なため息をつくと、タッパーに焼そばを取り分けた。
「おまちどーさま。」
「はい。ありがと〜ｗｗまた来てねぇっ☆」
暁が極上の笑顔を見せる。
営業スマイルは完璧だ。
「・・・暁にはそれがあるからな。」
「ん？なにが？」
「外面の良さ。」
「・・俺ってば、喧嘩売られてる？」
「非売品を勝手に買うな。褒めてんじゃねぇか。」
「・・・冬弥ちゃんの褒め言葉には棘がある気がするのは・・・」
「お前の妄想だ。」
暁はむぅっとむくれると、冬弥の背中にパンチした。
「ぼーりょくはんたーい。」
「暴力じゃないよ〜！それは冬弥ちゃんの勝手な妄想でぇ〜す！」
・・・日は傾き、熱い太陽は水平線に浸かってゆく・・・。
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太陽が真っ青な海に浸かり、その周囲を淡いオレンジ色に染め上げる。
真っ白な砂浜も赤く染まり、幾分暑さが和らいでいた。
暁と冬弥の影が、砂浜に黒く伸びる。
「やっぱ、夕方になるとそれなりに涼しいね〜！」
「そーだな。っつーか、すっげーー疲れたっ・・・！！」
「あはは☆オツカレサマｗ」
「誰のせいかなぁ〜！？」
「人のせいにしちゃダメだってば〜！」
「お前が言うなっ！お・ま・え・がっ！！」
「だぁってぇ〜！」
「だってじゃねぇっ！」
「・・・あっ・・・！」
ふっと、暁の視界に小さなピンク色のものが飛び込んできた。
波打ち際に光るピンク色の・・・。
暁は膝を折るとソレを拾い上げた。
「ねねっ！冬弥ちゃん！ほら、貝見つけた〜！」
「あ〜、桜貝じゃねぇか。」
「へへ、あげるね。ほら、手出して？？」
冬弥の手に、桜貝がハラリと落ちる。
「・・さんきゅ・・。」
「ねー、ほら、結構色々落ちてるよっ！わ、なんか懐かしーっ！ガラスの丸くなったヤツもある！キレー・・・。」
波に撫ぜられ、七色に光るガラス。
「集めよ集めよ〜ｖ」
暁は嬉しそうに、ガラスの一つ一つを丁寧に拾い上げて行く。
その横顔を、オレンジ色の夕日が照らす。
「手ぇ切んなよ〜？」
「分かってる・・・ッ・・・ってぇ・・・指切った・・・。」
「あ〜、ほら、言ったそばから。ったく、仕方ねぇなぁ。」
冬弥はため息をつくと、Ｔシャツの袖の部分を乱暴に引きちぎった。
そして、暁の手を取ると、傷口部分にそっとあてた。
「血が止まるまで、こーしてろよ。」
「う・・・うん。」
「痛いのか？」
「いや、痛くはないよ。」
「そーか。」
ポンと、冬弥は暁の頭を優しく撫ぜた。
「冬弥ちゃん、服・・・」
「あー、きにすんな。服なんて買えばいーし、別にどうって事ないだろ。」
冬弥はそう言うと、暁の隣に腰を下ろした。
寄せては引く、波をつかむ事は難しい。
・・・つかめないと、知っているから・・誰も追わないのだろうか？
浜辺には冬弥と暁の姿しかない。
時折遠くから子供の甲高い笑い声が聞こえるより他は、波の音しか聞こえてこない。
「・・・ねぇ、冬弥ちゃん。」
「なんだ？」
「此処で死んだ人、いっぱい居るんだろーねぇ。」
「さぁな。」
「苦しいケド、海に還れたんだね。」
「生命は海から誕生したしな。」
「でも、苦しかっただろうね。・・・一瞬だけでも、苦しくて、もがいて、ふっと、楽になって・・・」
思わず、本当に思わず・・・冬弥は暁の腕を取っていた。
どこかに行ってしまいそうなほどに、暁の瞳は儚く輝いている。
「・・・だいじょーぶっ。俺は自由な鳥さんだから〜♪」
暁がおどけた口調で言い、少しだけ小首をかしげる。
「鳥って・・・。」
「空を、飛んで・・・どこにでも、行けるじゃん？」
「どっかに行きたいのか？」
その問いに、暁はただ小さく微笑んだ。
その先は・・・言ってしまえば痛いもので、言葉に出さない限りは・・・まだ耐えられる鈍い痛みだったから。
「鳥だったら、まだ良い。直ぐ近くにいるから・・・ただ、海はやめろよ。」
冬弥が苦々しく言い、暁の腕を放した。
「どうして？」
「海には、触れられないから・・・。」
寄せては引く波。
触れては指の隙間から逃げ去ってしまう。
永遠に続く、鬼ごっこ。
夕日が、海に飲み込まれてゆく。
ふっと暁は小さく微笑んだ。
空と海は、混じりあう。
海の青さは空の青さ。空の青さは海の青さ。
どちらも手に入れる事の出来ない・・・青・・・。
「・・・とーやっちゃんってば、俺に触れたいと思ってたんだ〜？」
「・・はぁっ！？」
「だぁってぇ、さっきそー言ったじゃん！海には触れられないから、海はやめろよって！」
「いや、そんな事は・・・言ったっちゃぁ言ったケド・・・」
「やぁん☆冬弥ちゃんの、エ・ッ・・・」
バキっと、頭を殴られて思わず涙目になる。
「いったいなぁも〜！」
「うるっせぇっ！！！」
「ったく、しょーがないなぁ。ほら、お触りはちょっとだ・け・・・」
ペシリと再び頭を叩かれる。
「ったく！おら！帰んぞ！さっさとしろ！さっさと！！」
「も〜、冬弥ちゃんってば、せっかちさんだなぁ〜。」
暁は立ち上がった。
そして、少し前を歩く冬弥の腕にしがみ付いた。
空はやがて、闇に没する。
海もやがて、静寂に沈む。
・・・月だけが明るく全てを包みこむ。
〈END〉
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