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ＣａｌｌｉｎｇU 「小噺・南瓜」
公園のベンチに座っている欠月を見かけた守永透子は、ちょっと思案した。
（あれ……は、遠逆さん？）
ラフな格好で何かを眼前で揺らしている少年は……おそらくそうだろう。
（あの髪の色といい……遠目でもわかる顔の良さは……たぶん）
そうじゃないか？
こんなところで彼に会うなど、そうそうないのでは？
そう思うと透子はふらふらと彼に近づいていった。
「遠逆、さん？」
近づいてそっと声をかけると、彼は視線だけこちらに向ける。冷たい横顔に透子はどきどきしてしまう。なんだか怖い。
不機嫌なんだろうかと思う透子の予想を裏切り、彼は微笑む。
「やあ、守永さん」
憶えていてくれたという安堵で、ほっと息を洩らす透子。
「あの、こんなところで何をしてるんですか？」
「見てわからない？ ひなたぼっこだよ」
にっこり。
彼は微笑んだ。夜に見ると恐ろしかった色違いの瞳は、昼でも異質だった。
「ひなた……ぼっこ？ お仕事はどうされたんですか？」
「今日はお休み」
「…………あの、それ、は？」
ちょい、と指差した先は欠月の手にある紙だ。彼は「これ？」と透子にわかるように振る。
「これは洋食店のタダ券」
「えっ!? タダ!?」
それはすごい。今時無料で料理を食べられることなどない。
驚く透子を見て彼はきょとんとし、それからチケットを見遣る。
「あー……なんなら、いる？」
「ええっ!? でもそれは遠逆さんのでしょう？」
「でも、これ、ペア券なんだよね。相手もいないし、ボク」
相手がいない？
透子はぼんやりとその言葉を理解し、それからあちこちに視線を移動させて口を開いた。
「あ、あの……私でよかったら……その、ご一緒しませんか？」
「え？」
「いえ、ですから……」
「キミがボクと？ いいの？ だってこれ、ハロウィン用のだよ？」
「え……？」
「これ、ハロウィンの仮装していくのが絶対条件なんだよね。いいの？」
「…………」
呆然としていた透子は、ぐっと唇を引き締める。
「はい。私はいいです」
今度は欠月がぽかーんとした。
「へえ。なんか、けっこう強気なんだねえ守永さんて」
「えっ!? あ、いえ、そんなこと」
「そっか。じゃあ行こう。今晩どう？」
「あ、はい」
こくこくと頷く透子に、彼はにやっと微笑む。そしてベンチから立ち上がった。
「それじゃ、お互い待ち合わせて行こうか。……いや、家まで迎えに行くよ」
「ええっ!? で、でもそこまでしてもらわなくても」
「女性をエスコートするのは男のつとめじゃないか。いいんだよ、こういう時は遠慮しなくて」
にっこり笑うので、透子は戸惑いつつも頷いてしまう。
「わかりました……。あ、えっと、仮装だったら衣装をそれっぽくしないといけないですよね。二人で食事、ですし」
考えてみれば、同い年くらいの……しかも男性と二人で食事などしたことがない。
そう思って透子はかー、と顔を赤くする。
慌てて早口で言った。
「遠逆さんはどんな格好をするんですか？」
「そうだね。リクエストがあるならそれにするよ？」
「え？ でも」
「お望みならタキシードでも着ようか？」
くすくす笑う欠月。それも確かに似合いそうだが……。
「え、っと……髪の色に合わせると、ドラキュラ、とかどうですか？」
「ふぅん」
「それ、だと……私はシスターの格好が違和感ないかしら……。あ、ごめんなさい。こういうこと、その、あまり参加したことなくて」
「……ねえ、それだとさ」
「はい？」
「ドラキュラって、美女の血を吸うんでしょ？ その美女は、キミってことになるけど……そう思っていいの？」
？？？
それは、なんだろう？ どういう意味になるのだ？
疑問符を浮かべている透子に彼は微笑む。
「なんてね。冗談だよ。じゃあ、あとで迎えに行くよ。用意できたら呼んでね」
「呼ぶ？」
「名前、心の中で呼ぶだけでいいよ」
＊
シスターの衣服で家を出る透子は高鳴る心臓を怒鳴りつけたかった。
いや、まあ男の子とお出かけも初めてだし、こういうのも初めてだし。
（やっぱり……まだ来てないな）
玄関先に欠月の姿はない。
（遠逆さん……やっぱりドラキュラで来るのかしら）
「呼んだ？」
「きゃあああ！」
真横からの声に透子は悲鳴をあげて硬直してしまう。
「うわっ、意外に大きな声」
驚いている欠月が、そこに居た。いったいいつの間に来たのだろうか？
彼は透子の要望したように黒いマントのドラキュラ姿だ。
（うわ……似合ってるなぁ）
違和感などない。本当に吸血鬼のようだ。
「あ、似合ってるね。可愛いシスターさん」
「え……あ、はい。どうも……。遠逆さんも似合ってます」
「そう？」
彼はうっすらと笑い、透子の手を引いた。冷たい指にどきっとする透子。
「じゃあ行こうか」
タダ券の店というのは、透子もよく知る評判の店だった。
出された食事はかなり美味しい。
「あ、あの、訊いていいですか？」
「なに？」
二人だけの席。緊張して仕方ないというのに、欠月は平然とした顔をしている。慣れているのだろうか？
（憑物のことを訊いたら……嫌がるかもしれないし）
なにより彼に拒絶されるのが……想像しただけで…………こわいのだ。
それがなぜなのか、透子はわからない。
「どうやってここの券を？」
自分たち以外にも仮装して食事をしている者はいる。ほとんどがカップルだったが。
「ああそれ？ お仕事のお礼にもらったんだよ」
「仕事のお礼？ 退魔のですか？」
「そうだよ。いらないって言ったんだけど、しつこくてね」
笑顔で言う欠月は白身魚をもぐもぐと食べている。綺麗な動作で思わず透子は見入ってしまった。
ナイフの使い方も上手いが、箸の使い方も上手いのだ。
「……お仕事、大変ですか？」
「まあねえ。半日はそれに当ててるから疲れるよ」
「半日!?」
仰天する透子であった。
欠月は不思議そうに首を傾げる。
「どうかした？」
「は、半日って……１２時間ですか？」
「そうだけど」
けろっとして言う欠月は「美味しいよ？ 食べないの？」と透子を促す。
（半日も退魔の仕事を……？）
よくそれでこんなに元気とは。信じられない。
「守永さん……美味しくない？」
「えっ？ あ、いえ、そんなことは」
「なんなら食べさせようか？」
「………………はっ!?」
くるんとフォークを回して欠月は皿の上のプチトマトを突き刺す。そのまま軽く持ち上げて透子に向けた。
「あーん、してよ」
「…………！」
目を見開く透子が固まってしまった。
「……守永さんて、可愛いよね」
喉の奥を鳴らして笑う欠月はフォークを自分に向けてプチトマトを口に運んだ。もぐもぐと食べる。
（か、からかってる……！）
怒りとも、恥ずかしさとも思える感情が湧いたが我慢した。
料理は美味しいし、欠月はからかってくるが優しいのだから。
（そっか……遠逆さんは、仕事以外の時はこんな感じなんだ……）
それは新しい発見で、よくわからないが…………嬉しかったのだ。
この間はこんなふうにからかったりしなかった。それは、仕事中だったから、だ。
（やり返す、べきなのかな）
からかわれてばかりは癪だ。
「じ、じゃあ遠逆さんは、私が『あーんして』と言ったらしてくれますか？」
「ん？」
「できないでしょう？」
「できるよ」
彼はまじめな顔でさらりと言う。爆弾発言である。
透子は全身の毛が逆立つような錯覚をおぼえた。
こ、これもからかっているうちだ。そうだ。そうに違いない。
透子は自分の皿の上のプチトマトを突き出して、そろそろと欠月に向けた。
「どうも」
彼は笑顔でそう言うなり、ぱくりとトマトを食べてしまう。口を動かす彼は「おいしいねえ」と満足そうだ。
ぜ、全然……！
（全然躊躇しなかった……！）
信じられないっ。
「もしかして守永さんてトマト嫌いなの？ 言ってくれたら全部食べてあげたのに」
「…………」
本気で言っているのかどうかも怪しいセリフだった。どうも信用できない。わかってて言っているなら彼の性格はかなり捻くれている。
「もう、いいです。気にしないでください」
「ふーん。変なの」
変なのはあなたです、と言いたい。
食事を終えて家までの道。やはり彼は送ってくれた。
暗い夜道を、彼は楽しそうに歩く。
「……なんだか、機嫌がいいですね」
「え？ そう？」
「はい」
「それはたぶん、美味しいものを食べたから、かな？」
「え……？」
呟く透子の横で彼はふいにまじめな表情になる。
「まあ、いい気晴らしにはなったよ。付き合ってくれてありがとう、守永さん」
「え……。あ、いえ、そんな……こちらこそ」
「ふふっ。守永さんは、『いいひと』だな」
無邪気に笑って言う欠月に、透子は頬を赤く染める。
男の子は、こんなふうに笑うんだろうか？ それとも彼が特別なんだろうか？
男に免疫がないから……こんなふうに、どきどきしてしまうんだろうか？
（…………嫌われたくない、な）
この人に嫌そうな顔を向けられたらどうなるんだろう。自分は。
想像して怖くなる。……人間を怖がるなんて。
「どうしたの？ 顔色悪いけど」
瞬きする欠月はぐっと透子に顔を近づける。そっと額に手を置いた。
「熱は……ないみたいだけど。気持ち悪いの？ 背負おうか？」
「あ、いえ、大丈夫ですから」
ぶんぶんと手を振るが、彼はじっと見つめてくる。間近で見ると、彼の瞳は本当に色が違うのがはっきりわかった。
「遠慮はよくないって、言ったでしょ？ 今日はキミをエスコートするんだから」
「で、でも！」
「背負うのが嫌なの？ 横抱きならいいの？」
横抱きというと、いわゆる『お姫さまだっこ』!?
想像して透子は首を激しく左右に振った。
「いいです！ 結構ですから！ というか大丈夫ですから！」
「…………あのさあ」
彼は透子の額を人差し指で押す。
「ボクが信用ならないのはわかってるけど、こういう時くらいは頼って欲しいんだけどな」
溜息混じりのセリフに透子は目を見開いた。
「ちっ、違います！ ほ、本当に大丈夫で……」
否定したら彼はうんざりした顔をするかもしれない。だったら。
「帰るまで、手を……繋いで欲しい、です」
「なんなら担ごうか？」
「いえ、恥ずかしいですから」
ほんとに。
透子の言葉に欠月は面白そうに笑って「了解」と呟き、手を差し出す。透子はその手に触れた。
（あ……やっぱり冷たい。遠逆さんて、体温低いのかしら）
末端冷え性というのもあるが……。想像して透子は笑いそうになった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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ＰＣ
【5778／守永・透子（もりなが・とおこ）／女／17／高校生】
ＮＰＣ
【遠逆・欠月（とおさか・かづき）／男／17／退魔士】
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■ ライター通信 ■
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ご参加ありがとうございます、守永様。ライターのともやいずみです。
それなりに進展したと思いますが、いかがでしたでしょうか？
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
今回は本当にありがとうございました！ 書かせていただき、大感謝です！
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