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お片付けの悲劇〈物捕獲大作戦〉
■□■オープニング□■□
「なぁんで、あたしが片づけしてるのぉ〜。も〜、つかれたぁ〜！」
「仕方ないよ。いつも皆さんにはお世話になってるんだから・・・。」
「お世話になってるも何も、りっちゃんは此処の生徒じゃんっ！」
少女はそう言うと、ペタリと力なく床に座り込んだ。
運動会が終わっての後片付けは、ちょっぴり寂しくもあり、それでも楽しかった思い出が次々に蘇ってくるものだ。
「ほらほらもな、立って。もう少しで終わるから、頑張ろう？」
「むぅ〜。」
京谷 律はそう言って片桐 もなを引っ張った。
もなが無駄な抵抗を試み・・・直ぐに諦めて立ち上がる。
「後、そこのダンボールを片付けたら終わりだから。もな、あれを隣の準備室に置いてきて。」
「・・っはぁ〜い。」
律に指示をされて、もなは渋々その箱を持った。
結構・・いや、かなり重い。そんなに大きな箱ではないのに、どうしてこんなにも重いのだろうか？
普通の女の子なら持てないような重さだが、もなは力に自信があり・・・言ってしまえば怪力なため、余裕で持てるのだ。
「気をつけて持って行ってね。」
「はぁい。」
律の言葉を背に、もなはカチャリと扉を開け、廊下に出て、１歩目を踏み出した途端・・・。
「なっ・・・え？？キャァっ！！」
右足が左足に絡まると言う、途轍もない状況下の中で何もない所で転んでしまった。
何もないと言うか、左足があったと言うか・・・。
ガシャンと、大きな音が廊下に響き渡る。
持っていたダンボールは床に落ち、中身が散らばって・・・。
「えぇぇぇぇっ！！？？」
“その光景”を見たもなは驚きのあまり固まってしまった。
「もな、今の音は・・・あ〜〜っ！！」
部屋から慌てて出て来た律も、もな同様“その光景”に唖然とする。
散らばった物から手と足が伸び、ひとりでに動き出しているではないか・・・！！
「りっちゃん・・なにこれぇっ・・・・！！なんの競技に使ったのよぉっ！」
「知らないよ・・とにかく、早く散らばった物を集めないと・・。」
バラバラと、めちゃくちゃな方向に飛んで行ってしまう物達。
「・・・も〜！こんなのあたし達だけじゃ無理だよっ！！！誰か〜〜〜っ！！！」
□■□桐生 暁■□■
「誰か〜〜〜っ！！！」
その声に、暁はピクリと反応した。
聞きなれたその声に、思わず頭に浮かぶ人物・・・。
暁は声の方に向かって走り出した。走って、走って・・・？何かが今、自分の足元を通り過ぎて行ったような気がしたが・・・まぁ、それは置いておこう。
とにかく彼女が“何か”をしでかしたのは確かなのだから。
「もなちゃん、どうし・・・」
角を曲がり、廊下に出た暁は、思わずその場でフリーズした。
ペタンと座り込み、今にも泣きそうな顔でダンボールを腕に抱いているもなと、なにやら必死にあくせく動き回っている律。
そして・・その場所には地獄絵図が広がっていた。
逃げ回る、物物物・・・。
「え・・！？なんで物が・・・？？」
「あ〜きぃ〜ちゃぁぁぁ〜〜〜ん。」
くるりと、ツインテールを揺らしながらこちらを向いたもなの顔は、酷いものだった。
「どうしたのコレ。」
「もなが転んで、ダンボールの中のものをぶちまけちゃって・・そしたら・・・コレです。」
律が、目の前のカセットテープと必死に格闘しながらそう言う。
「とにかく、暁ちゃん・・・手伝って！あたし達だけじゃ、どうにもなんなくって・・バラバラになっちゃって・・・。」
「解ったから、もなちゃんも、ほら、元気出して？ね？」
暁はそう言ってポンともなの頭を優しく撫ぜると、バラバラに散っていった物を追って行った・・・。
■□■ぬいぐるみと追いかけっこ□■□
バラバラに散って行った物を追いかけていると、目に入ったのは奇妙な物の集団だった。
「・・・アレって、ぬいぐるみ？だよね・・・？」
トコトコと、規則正しい歩調で一列になって行進する物達。
・・・猫にライオン、兎に狼・・・。
どれもこれも、トコトコと歩いている。
それにしても、良かった。もともと手足の生えているものなだけあって、ぬいぐるみ達は自分の足で動いている。
なんだか少し微笑ましい。
「大切にされたぬいぐるみとかには魂が宿るって言うケドさ。」
けれどもひとりでに歩かれてしまっては大変だ。
「・・なんか、沢山居るなぁ。ん〜・・・。」
暁はそう唸ると、考え込んだ。
そして・・良い考えがひらめいたと言うような顔をして、顔を上げた。
「此処は伝統なる夏の宿題のお供、昆虫採集スタイルで行くか！・・今夏じゃナイっつーツッコミはナシの方向でｖ」
「・・・あきちゃん・・？」
ふっと、背後から冷めた声がかかった。
恐る恐る振り向いてみると、そこには“何やってんのよ”と顔にデカデカと書いてあるもなの姿があった。
「いや、やんないよ？冗談だってば。」
・・・ジー・・。
もなの視線はまるで射るようだ。痛い。痛すぎてなんだかいたたまれなくなってくる・・・。
「素直にダッシュで捕まえますって！」
暁はそう言うと、ダッシュでぬいぐるみの群れに突っ込み・・・ぬいぐるみはてんでんバラバラの方向にダッシュで消えて行ってしまった。
「ありゃりゃ・・。逃げられちゃった。」
「そりゃぁねぇ、あれだけダッシュで突っ込まれれば、ぬいぐるみじゃなくても逃げるよ・・。」
もなはそう言うと、ふぅっと溜息をついた。
・・なんだか寂しくなってくる。
「むぅ〜。負けない！男の子だもん。」
両手の拳に力を込め、気合を入れる。
「見晴らしの良い所から発見して・・ぬいぐるみのすぐ前に降って来るとか面白そうじゃね？」
「・・・そういう問題じゃないっしょ・・。」
「そーかなぁ？ま、いーじゃん。」
「まぁ、いーけど。」
捕まえてくれるんなら、あたしは嬉しいよ。と、もなが小声で付け加える。
「んじゃぁ、もなちゃん、プチ協力しよう！」
「あたしが物をおびき寄せればいーの？」
「うん。俺はその上にいるから、よろしく〜！」
暁はそう言うと、廊下に置いてあるロッカーの上を指差した。
ロッカーと天井の隙間はそれほど広くはないが・・まぁ、なんとかなるだろう。もしアレなら、ロッカーの中から登場と言うのもなかなか良いかも知れない。
「それじゃぁ、あたしが行ったよ〜！って言ったら、お願いね。」
「了解しました！」
スチャっと、敬礼をすると暁はロッカーと天井の隙間にもぐりこんだ。
狭い事は狭いが、なんとか待機する事は出来た。ぬいぐるみが来たらここから飛び出して行くだけだから、後は問題ないだろう。
バタバタともなが走って行く音が聞こえ、しばしの静寂の後で、再び足音が聞こえてくる。
「行ったよ〜！！」
「よっし！」
暁はタイミングを見計らうと、すたっと、ぬいぐるみの前に飛び降りた。
馬のぬいぐるみが、あまりの出来事に一瞬だけ固まる。
「よし、１匹ゲットだ・・・」
ゲシィっ！！
暁が馬のぬいぐるみをはしっと掴んだ瞬間、馬は激しい勢いで暁の鳩尾を後ろ足で蹴り上げた。
たかがぬいぐるみだと思って、侮るなかれ。相手は馬だ。
ふわふわとした馬の足に激しいキック。いくら威力は軽減されているとは言え、大分痛い・・・。
「大丈夫〜！？暁ゃん・・・！？」
「いぃってぇ〜〜〜っ！！」
お腹を押さえてうずくまる。ちょっとコレは、クリーンヒットだ。
痛い・・・痛すぎる・・・。
「馬は流石に反則だよね・・・。キックとか、ナシ！」
もなが暁の背中をさすりながらそう言う。
「・・でも、負けない。だって、男の子だもん！」
ちょっと涙目になりながら立ち上がると、暁は馬の後を追って走って行った・・・。
□■□ヅラパニック■□■
馬の後を追いかけている暁の目に入ってきたのは・・・。
「うぅわ・・・。」
ヅラの集団だった。
ヅラに手足が生えて、トコトコと歩き回っている。なんだか気持ち悪い。
バーコードに金髪タテロール、チョンマゲに・・。
「いやいや、ハゲヅラって、意味ないじゃん。」
思わず一人突っ込みをかましてしまう。
するとそんなヅラ集団の中に、一人の男性が歩いてくるのが見えた。
なにやらブツブツ言いながら手に持った紙を一生懸命眺めている。そのせいなのか、ヅラの集団に気づく気配はない。
そんな彼のささやかな頭に、光を授けし“物”がいた。
「あ、教頭センセの頭の上に乗った。」
無論ヅラが・・である。
金髪タテロールや、ハゲヅラでなくて良かったと思いつつ、思わずその光景を凝視する。
普通のヅラだ。男の人用の・・黒髪の・・。
「ま、アレはアレでヨシ！」
暁はコクリと頷くと、クルリと方向転換した。
「いいもん見たな〜。」
とりあえず、放って置く事にする。何かあったなら、頭からむしり取れば良い話だ。まぁ、誰がむしり取るかは、少々議論テーマになりそうだが。
「ん？あれ・・シオンさん？」
トコトコと歩き始めた暁の目に入ってきたのは、なにやら必死に箸を振り回しているシオン レ ハイの姿だ。
手に持ったビンに、走り回る小豆を箸でつまんで入れて行く。
その頭には・・・。
「金髪タテロール！？」
思わずズケっと転んでしまいそうになる。
これは、本人に教えた方が良いのだろうか・・？しかし、シオンはかなり必死な様子で小豆をビンに入れている。
多分声をかけたところで気づいてはくれないだろう。まぁ、小豆を取り終えたら気づくかも知れないな。
暁はそう思うと、シオンの邪魔をしないようになるべくそーっとその場を後にしようとした。
・・・「あぁっ！」ザザーっ・・・！！
「・・・？なにか、あったのかな・・・？」
なんだかとっても悲惨な音が聞こえた気がした。
戻って確かめてみようかと、方向転換をしようとした時・・暁の視界の端にチラリと影が映った。
先ほど暁の鳩尾に蹴りをくらわせた、あの馬である。
「・・絶対捕まえてやる！」
暁はそう言うと、走り出した・・・。
■□■最終手段□■□
「おじょ〜さんっおっ待ちっなさい♪」
「い〜や〜よ〜」なんて、声さえ聞こえてこないものの、ぬいぐるみは必死になって逃げていた。
馬の足は馬の足でも、やはりぬいぐるみ。驚異的なあのスピードではないため、暁も見失わずに後を追える。
「でも・・やっぱ速いんだよね。馬なだけあって・・・。」
見失わないものの、少し気を抜けば一気に差は開いてしまう。
馬が廊下の角を曲がる。暁もそれに続いて・・曲がった先は階段だった。
ぬいぐるみの姿はない・・つまり、上に行ったのか下に行ったのかは分からない。
「疲れたぁ〜。」
暁は思わずその場にへたり込んでしまった。なんだか全身がダルイ。
あれだけ走り回ったのだから、当然と言えば当然なのだが・・暁の息はちっとも乱れてなかった。
「・・・全然捕まんないなぁ・・。」
今は必死に馬を追っているが、馬だけではなく、兎も、犬も、猫もいるのだ。
・・・そう言えば、ライオンや狼もいた気がするが・・。
「流石に、ぬいぐるみの口で頭からパクーとか、ないよね。」
歯だってふにゃふにゃだろうし・・しかし、暁の頭をよぎるのは馬のキックだ。
あんなにフワフワのぬいぐるみのくせに、威力は相当なものだったのだから・・。
「でも、ちょっと痛そう・・だしなぁ。」
ピコーンピコーン！
「あ・・あれれ？三分経っちゃった・・・！？」
突然の機械音に、思わず暁はそう答えていたが、無論そんなはずはない。
ぬいぐるみ達との追いかけっこは三分以上やっていたし、三分経っても暁は暁のままなのだから・・・。
「あ、電話？？ん？もなちゃんから・・・？」
ポケットから慌てて携帯電話を取り出し、点滅している着信画面を見つめる。
「はい？もしもし、どうしたの？」
『ねね、やっぱりラチあかないねって事になって・・みんなで作戦会議開く事にしたの！だから、いったん戻ってきて！』
「ん〜、ラジャー！」
そう言うと、携帯を再びポケットの中にねじ込み、もな達の元へ向かった・・・。
「やっぱり、一つ一つ追って捕まえるって言うのは大変だから・・・ね〜、なんか良いアイディアないかなぁ？」
その場には、もなと律を含め、先ほど見かけたシオンと、シュライン エマの姿があった。
「ん〜・・やっぱり、小物は掃除機かなんかで一気に吸っちゃった方が早いかも知れないわね。」
「そうですね。さっきの小豆は大変でした。」
シュラインの意見に、自慢げに小瓶に入った小豆を見せるのはシオンだ。
その頭には金髪タテロールのヅラがちょこりと乗っている。
「ねぇ、シオンちゃん。それは何のファッションなの？」
「はい？？」
「・・・まぁ、いっか。そのまま乗っけてて。」
シオンが頭上に巨大なハテナマークを掲げるが・・まぁ、あながち似合っていなくもないので、それはそれで置いておく事にする。
「大きいものでも、吸い込んで動きを止めてるうちに捕獲してもらえば大丈夫だし・・。」
「うん。そうだねぇ。」
「俺さぁ、さっきまでぬいぐるみ追いかけてたんだけど・・・古典的だけどさ、物で釣るって言うのはどうかなぁ？」
そう言って暁は、さっと人参を取り出した。なぜ、背後から人参が出てくるのか・・誰も説明できるものはいない。
「それぞれが好きそうなもの持って見せて、ソレをダンボールん中へポイっとすればさぁ。」
確かに、ぬいぐるみを掃除機で吸ってしまうのはなんだかいたたまれない。
物とは言え、動物は動物だ。もしかしたらそれにつられて自らダンボールの中に入ってくれるかも知れない。
「そうね。あと、お皿とかの割れ物も掃除機で吸うのは酷ね。」
「掃除機で学校中の色々なものを吸い寄せてみましょうか。ちょっと、強硬手段になりますけど・・流石に、これだけ散らばってしまったら一つ一つ探すのは大変ですし・・・。」
律はそう言うと、ちょっと待っててくださいと言い残してどこかに走って行ってしまった。
「掃除機を借りに行ったんでしょうか？」
「そうね、後・・蓮さんから、ちょっとしたお札なんかも借りてくるかもね。」
「あ、帰ってきたよ！」
走ってくる律の手には、結構大きめな掃除機。引きずってはいるものの、少々重いらしく、足取りはおぼつかない。
暁がすかさず走り寄り律の手から掃除機を受け取る。
「もしかしたらと思ったんですけど、やっぱりこの物達はシュラインさんが言っていた通り蓮さんのところの物だったようで・・これをお借りしてきました。」
律が、一枚のお札をポケットから取り出す。
様々な色彩のお札の中央には、何語か分からないがなにやら文字が書かれている。
「これを掃除機に貼って・・スイッチを入れれば“物”だけが吸い寄せられる仕組みなんだそうです。」
「画期的ですね〜！」
そう言って珍しげにお札を眺めているのはシオンだ。
「あと、コレは・・はい。」
にっこりと微笑んで、律は暁に一枚のお札を渡した。
先ほどのお札とは少し違う・・黒だけで描かれたシンプルなお札だ。
「これは、色々な“食べ物”を具現化出来るお札って、言ってました。念じれば出てくると。」
暁は試しに天丼を思い描き、念じた。
ポンっと軽い音がして目の前に天丼が浮かび上がる。湯気がほんのりと立ち上り、匂いそのものも天丼だ。
「わ〜！！天丼ですっ！」
目の色を変えて天丼に手を伸ばしたのはシオンだ。手に持ったお箸をそのまま天丼に・・・スカッ。箸は宙を切った。
「結局、具現化出来ると言っても、視覚、嗅覚だけのようですよ。」
律が苦笑しながらシオンの肩を叩く。味覚まではどうやら補ってくれないらしい。
「移動も、念じれば出来ます。消す事も、出来ます。」
「ふーん。」
暁が、天丼を左右に振る。シオンが思わずそれを凝視する。
そして、天丼はぱっと音もなく消失した。
「慣れれば簡単だね。それじゃぁ、俺はコレを使ってぬいぐるみをどうにかするよ。」
「小物は、掃除機の吸引力で大丈夫ですけど、大きい物は近くまでしか吸い寄せられません。割れ物は、小さければ吸い込んでしまうかも知れませんが・・。」
「それじゃぁ、割れ物から先に片付けた方が良さそうね。大きい物は掃除機で吸い寄せたままにしておいて・・。あと、吸い込み口にガーゼをつけましょう。そうすれば、小物も吸い込まずにすむわ。でも、割れ物の小物は吸い込み口にくっつく前に拾い上げた方が良さそうね。」
「うん。それじゃぁ、ガンバロー！」
エイエイオー！と、もなが腕を上げた。
「それじゃぁ、用意は良い〜？」
もなが掃除機を持ったまま、待機している暁、シオン、シュライン、律に声をかける。
「いつでもＯＫ！」
「こちらも大丈夫です！」
「えぇ、大丈夫よ。」
「大丈夫。」
「それじゃぁ、いっくよ〜！」
カチリと音がして、空気が吸い込まれて行く。
後方からの風の威力は凄まじいが、それでもどうやら“物”以外には何も起こらないらしく、風を感じるだけでそちらに引っ張られそうになったりはしない。
「皆さん！来ました！」
律の声とともに、前からは大量の“物”が吸い寄せられて滑ってくる。
鍋の蓋から、ブラシから、靴から・・凄い量の“物”がこちらに吸い寄せられてくる。
「まずは割れ物から・・。」
シュラインがそう言って、目の前を滑ってきたお茶碗をそっと手に持った。
可愛らしい花柄模様の美しい茶碗には、にょきっと手足が伸びている。
「あぁ、これも割れ物ですね・・・。」
シオンがそう言って、ビンを拾い上げる。
その中には、小さなビーズが所狭しと入っており、その一粒一粒には小さな手足がくっついている。
「一石二鳥・・ですね。」
そう言いながら、ぼんやりと先ほどの“物”が小豆で良かったと思った。ビーズとなると、流石に骨だったろう・・。
「来た来た。」
暁はにんまりと微笑むと、目の前に次々“食べ物”を作り出していった。
肉、レタス、魚、骨・・・そして・・・人参・・・。
「よし、取って来〜いっ！」
そう言って、廊下の隅に置かれたダンボールの中に“食べ物”を放り投げる。
ぬぐるみ達は一目散にそちらに走って行き、コテンと動かなくなった。
もちろんその中には先ほどの馬もきちんと入っている。
「集めたものはダンボールの中に入れましょう。」
シュラインの声で、手に持った“物”を次々とダンボールの中に入れて行く。
まずは割れ物、次に大きな物。そして最後は、掃除機の吸い込み口にくっついている小物だ。
もなが掃除機のスイッチを入れたままダンボールの所まで走って来て、プチンとスイッチを切った。
吸い込み口にくっついていた小物達が、ざーっとダンボールの中に入って行く。
ダンボールの中には様々な“物”が所狭しと並んでいた。
その中には、シオンが先ほどまで被っていた金髪タテロールのヅラもしっかりと入っている。
「ふぅ。なんとか全部ダンボールの中に入れたけど・・ぐちゃぐちゃだね。でも、またダンボールから出したら暴れちゃうかなぁ。」
「ううん。蓮さんが“物は、不可抗力でダンボールから出されない限りは手足が生えない”って言ってたよ。だから、また落としたりしなければ大丈夫。」
「それじゃぁ、整理整頓しましょうか。」
シュラインがそう言って、ダンボールの中の物を取り出して行く。
それをシオンと暁も手伝う。
「それにしても・・これは何に使ったのでしょうか・・。」
「さぁ・・。借り物競争かなにかで使ったのかなぁ。」
「何にしろ、痛まないようにまた次の活躍の時までちゃんと仕舞ってあげたいわよね。」
それぞれが手に持った“物”を労わりと優しい気持ちを持ってそっとダンボールの中に仕舞う。
なんでも手に入ってしまう世の中。使い捨ての容器。ゴミへと変わる物。
そんな物達に、もしも手足が生えていたならば・・きっとゴミ捨て場から飛び出して、自由に街中を歩き回ったかも知れない。
「ちょっと大変だったけど、物達が楽しかったんなら、それでいーや。」
暁はそう言うと、ふわりと穏やかに微笑んで手に持った兎のぬいぐるみをダンボールに仕舞った。
「そうですね。皆さん、たまには動き回りたかったのかも知れませんしね。」
シオンがヅラの毛並みを綺麗に整えて、ダンボールの中に仕舞う。
「ご苦労様。」
シュラインが、優しく物を撫ぜながらダンボールの中へと仕舞って行く。
「皆さん、もし宜しければこの後で喫茶店に行きませんか？手伝ってもらった御礼もしたいですし・・。」
「いーね、喫茶店。」
「お・・・おおお・・お礼・・ですか？！」
「そうね、少しゆっくりしてから帰りたいわね。」
律の提案に、暁とシオンとシュラインが賛同する。
もなも、何も言わずににっこりと微笑んで頷いた。
「ありがとう。次に使われる時まで、ゆっくり休んでね。」
そっと、ダンボールの蓋を閉じる。再び開けられる日まで・・・。
〈END〉
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 ／ 組】
4782/桐生 暁/男性/17歳/学生アルバイト/トランスメンバー/劇団員/赤組（朱雀）
3356/シオン レ ハイ/男性/42歳/びんぼーにん＋高校生？＋α/白組（白虎）
0086/シュライン エマ/女性/26歳/翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員/白組（白虎）
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■ ライター通信 ■
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この度は『お片付けの悲劇〈物捕獲大作戦〉』にご参加いただきましてまことに有難う御座いました。
そして、いつもいつもお世話になっております。（ペコリ）
さて、如何でしたでしょうか？
オープニングと最終手段の途中から以外は個別に執筆させていただきました。
なにか心にふわりと残るものが描けていればと思います。
それでは、またどこかでお逢いいたしましたらよろしくお願いいたします。
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