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対決！ 怪人黒マント
ここ最近、神聖都学園高等部ではある噂が広まっていた。
「なぁ、聞いたか？ Ａ組の田中が昨日出くわして、ボロ負けしたって話だぜ」
「ええ、田中って柔道部では期待のホープって言われてるんだろ？」
「こないだの新人戦でも良い成績残したっていってたじゃん」
「そう、その田中が負けたんだよ。あの黒マントに！」
怪人黒マント。
それが噂の元になっている人物だ。
出現するのは決まって夜、神聖都学園の敷地内だ。
宵闇に紛れるような黒マントを羽織り、顔は誰だか判らないようにマスクをしているらしい。
かなり怪しげで一昔前の悪役のような姿をした怪人。
それがただの噂でなく、目撃者、遭遇者が多数となればある少女の目が光る。
「怪しい、怪しいわ。怪人というだけあって怪しすぎるわね！！」
その少女の名は瀬名 雫。
今日より黒マントと壮絶なバトルを繰り広げる偉大な少女である！
「待ってなさい、黒マント！ 私がすぐにでも正体を暴いてやるわよ！！」
「あの、雫さん？ 女の子一人じゃ危ないんじゃ……」
控えめに忠告する影沼 ヒミコの顔を見て雫は不思議そうな顔をする。
「一人？ そんなわけないじゃない。助っ人は手配済みよ！」
そう言いながら、雫は携帯電話のメール送信ボタンを押した。
『今夜決行！ 黒マントの正体を暴くための助っ人募集！！』
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「おかしい、おかしいわ」
雫は握りこぶしを震わせながら呟いた。
「このあたしが号令をかけているのにこの出席率の低さは何！？」
夜の神聖都学園校内に集まったのは雫を含めて５人。
「え、ええと、何人に声をかけたんですか？」
「４０人！ あたしの人脈を駆使して４０人よ！？ その内３人しか集まらないなんて！！」
「よ、よんじゅうにん……」
無駄な人脈の使い方に多少呆れている影沼 ヒミコ。
「まぁまぁ、そんなに大声出すと向こうから逃げちまうぜ？」
学校内外問わず、その名を轟かせる鋼鉄番長こと不城・鋼（ふじょう・はがね）。
その微笑で万人を和ませ、全ての諍いを治めるというエンジェルスマイルを持つが、その裏では周辺一体を治める総長の名を冠していた男である。
「そうだぜ。数より質ってな。俺らが居れば問題ないって」
目指すは世界一のチンドン屋、志羽・翔流（しば・かける）。
チンドンだけが取り柄ではなく、扇を使った戦闘術も使える、チンドンもできて戦闘もこなす男。
「そうだぜ、瀬名。鋼鉄番長が居れば黒マントを捕まえるのも簡単だって」
まじりっけ無しの天然キャラ、葉室・穂積（はむろ・ほづみ）。
天然キャラと言っても彼は弓道の全国大会ベスト８の実力。そのため今夜も一応弓と矢を持参で登場。
この５人である。
「おいおい、葉室ぉ。鋼鉄番長だけか？ 俺も居るだろ、俺も」
「あ、そうな。志羽さんもいたな」
「思い出したように言うなよッ！」
後輩に絡み始める翔流とマイペースな穂積。
「それにしても……不城さんってホントに……」
「噂に違わず、可愛いよねぇ」
「お、おわ！ なにすんだよ！！」
雫とヒミコにイジられる鋼。
夜の校舎に似つかわしくない雰囲気で、なにやらワイワイ賑やかにやっていた。
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下準備は昼に行われていた。
鋼は自分の人脈を活かし、校舎の影にたまっていた連中に話を聞きに行った。
「あ、総番！ っつかれっス！」「お疲れ様っス」「ちわっス」
「おぅ」
『元』総番のはずが、今でも総長と呼ばれるのには慣れてしまったようだ。
というか、これから情報を聞き出すのに要らない話題を作るのに少々気が引けたというか。
「どうしたんスか、不城さんがこんな所に」
「ああ、訊きたい事があってな。お前ら、黒マントって知ってるか？」
鋼が黒マントの言葉を出した瞬間に、周りにいた男子生徒全員が青い顔をして黙る。
「どうした？ 何か知ってるのか？」
「あ、その……実はついこないだも山崎のヤツが黒マントにやられて病院送りになったんスよ」
「山崎が、ねぇ」
山崎も最近この辺りで顔を利かせていた一人だ。
話によれば他校の連中にも手を出したにも拘らず、山崎という人間を恐れて報復が来ない、というくらい力を持っていたくらいだ。
「黒マントのヤツ、噂通り神聖都に居る強いヤツを片っ端から潰してるみたいで、いつか総番もやられるんじゃないかって……」
「っは！ バカ言え。俺が負けるかよ」
と笑い飛ばすも、自分に近い人間が病院送りにされただけ、黒マントの存在の現実味が増し、少し気合の入れ様が変わってくる。
「ああ〜、鋼くんじゃん！」
鋼が次に訪れたのは自分のファンクラブの本拠地、ある２年教室だ。
中に居たのは噂好きで有名な女子が一人。
「よぅ、ちょっと訊きたい事があってさ」
「なになに？ 鋼くんのためならスリーサイズも体重だって教えちゃうヨ！」
「あ、ああ、それはどうでも良いんだけどさ」
女子にとってはそれほどどうでも良いことではないのに、この言い様。
だけど、そこに痺れる、憧れるぅ！ ということで、恋は盲目とはよく言ったものだ。
「黒マントって知ってるだろ？」
「うん、夜な夜な人を襲うって言うアレでしょ？ 何？ デマじゃないの？」
「どうやら、デマじゃないらしいんだよ。それで話を聞こうと思ったんだけど……」
「ゴメンねぇ、黒マントのネタってあんまり知らないんだぁ。って言うか興味ないしぃ。時間くれるんだったら色々調べとくよ？」
といわれても、捕獲作戦決行はメールによると今夜らしい。
「ああ、ワリ。でもちょっと時間が無いんだ。また頼むよ」
「うん、ごめんねぇ」
というわけで、鋼が得た情報は前情報の域を出なかった。
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「……ということは、何か？ 真面目に下準備してたのは俺だけって事か？」
パトロールがてら移動しつつ情報交換をしようとした鋼だったのだが……。
「いやぁ、おれは真面目に話し合ってたつもりなんだがなぁ」
「いや、お前はボケっぱなしだったぞ」
天然キャラ恐るべし。
穂積のボケっぷりに翔流はツッコミっぱなしだったという。
更に雫はともかく、ヒミコまで悪ノリしてくるとは思いも拠らなかった。
「まぁ、でも俺のほうも大した情報は得られなかったけどな」
鋼が情報収集しても、黒マントは噂通りということしか判らず、結局は『黒マントは色々と謎』という事でスタートになる。
「まぁ、どんなヤツが相手でも男子諸君が気張れば問題ないわけだし、問題ないよね？」
「完全に人任せってか。言いだしっぺはお前だろうが。ったく」
鋼の不機嫌もなんのその、雫は４人を連れて鼻歌混じりに校内を歩き回った。
「それよりも志羽さん、その恰好はどうしたんだよ？」
「ああ、これか。カッコいいだろ！」
穂積が気付いた、というか集まった瞬間からみんな気付いていたのだがあえてスルーしていた翔流の格好。
袴、防具、面、そして竹刀。
「……仮装パーティじゃないわよ？」
「仮装パーティならもっと派手目な恰好をしてくるっつの。これはアレだよ。おとりってヤツだ」
「おとり、ねぇ」
「こないだは柔道部員が襲われたわけだから、今度は剣道部員で誘えば出てくるんじゃないか、とね」
自信満々の翔流だが、他の４人はそんなおとりで黒マントが現れるのか、かなり疑問に思っていた。
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だが、しかしヤツは現れた。
「はぁーっはっはっは！！」
「誰！？」
闇夜に響き渡る高笑い。
声のした方を見ると、建物の屋上に妙に明るい月を背にした人影が一つ。
「あれは、もしかして……！！」
影をよく見ると、風にマントがたなびいている。
という事は……。
「我輩の名は怪人黒マント！ 挑戦状も叩きつけてないのにノコノコ現れるとは、もしかして我輩の熱狂的なファンだな！？ 後でサインをプレゼントしよう！」
高らかに叫ぶ怪人黒マント。
「……何だか、絡み難いわね」
「というか、アホじゃないのか、アイツ」
「やっぱ俺のおとり作戦が効いたって事だろ」
「す、すげえよ、志羽さん！」
「……と、ともかく現れてくれて良かったです。……あれ、良くないのかな……？」
どうにもテンションの上がり具合に欠ける黒マントの登場シーン。
その雰囲気に気付いたのか、黒マントは一つ咳払いをして台詞を続ける。
「さて、今宵は貴殿らの相手をするわけだが、我輩の狙いはただ一人！ 葉室 穂積！ 貴殿だ！」
「えぇ！？ おれ！？」
「な、なんだって！？ この剣道部員（嘘）の俺じゃないのか！？」
「え……？ だって貴殿は部員簿に載ってなかったよ？」
「シィット！ 俺としたことが思わぬ落とし穴だったぜ！」
「というか、あの黒マント、いきなりキャラが変わった気がしたが……」
鋼のツッコミが聞こえ、一瞬たじろいだ黒マントだが、更に一つ咳払いをして台詞を続ける。
「我輩の狙いはただ一人だが、集まってくれた貴殿らの相手もしないわけにはいくまい。出でよ、我が下僕たち！！」
黒マントの号令と共に鋼と翔流の目の前に人型の泥人形が現れる。
「な、なんだこりゃ！？」
穂積と他４人を分断するように現れた泥人形は４体。
「それらは我輩の式神。我輩と葉室 穂積との戦いが終わるまで、それらと戯れていてくれ！ 葉室 穂積は今すぐ我輩の元へ来い！ さもなくば泥人形は永遠に現れ続け、そこな女子どもにも危害が及ぶぞ！！」
そう言って、屋上の奥に隠れていった黒マント。
泥人形は今のところ目立ったアクションはしていないが、鋼や翔流が穂積の方へ向かおうとすると空かさず進路を妨害してくる。
「……っち、これは骨が折れそうだな。葉室、先に行け。後から俺らも合流するから」
「俺の扇術があればこんな奴ら楽勝だってな」
「わ、わかった。じゃあ、行ってくるよ！」
建物の中に駆け出す翔流。しかし、それを良しと思わぬ少女が一人。
「犯人の顔を拝むまで、ぜぇったい帰んないんだからねえ！！」
言わずもがな、雫だ。
雫は驚くべき瞬発力と脚力で泥人形の邪魔する手を掻い潜って穂積を追って行った。
「……偶に、アイツがすごく見えるよ」
「ああ、俺もだ」
「……ええと、放って置いて良いんでしょうか？」
「大丈夫なんじゃないか？」
何となく、今の雫ならどんな死地でも越えられそうな気がする。
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「さぁて、どうする鋼鉄番長？ 敵は４体、こっちの戦闘要員は２人」
翔流は竹刀を構えながら鋼に声をかける。
「俺は別に問題ないぜ？ なんなら俺一人で４体相手してやってもかまわねえが」
鋼も拳を合わせて殺る気満々と言った感じだ。既にエンジェルスマイルの片鱗すら見せていない。
「おおぃ、バカいいなさんな。俺の出番を取るんじゃないよ！」
「じゃあ一人当たり２体を倒す、で良いだろ」
「了解。じゃあ、ちゃちゃっとやっちゃいますか！！」
翔流と鋼が同時に地を蹴り、それに反応して泥人形も戦闘行動を開始した。
「四次元流格闘術、一突きでも相当痛いぜ？」
鋼は瞬間的に手近な泥人形との間合いを詰め、そして一撃。
胴の中心を穿つ強烈な正拳突きが炸裂。
泥を撥ね散らせて一体目を粉砕した。
「次ぃ！」
間を空けず、二体目との間合いを刹那に詰め、再び一撃。
風を薙ぐかの如くに打ち出された回し蹴りが一閃。
二体目の泥人形の胴を薙ぎ、真っ二つにした。
「……っふ〜」
一仕事終えて一息ついた……と思ったのだが、どうやらそう簡単には終わらないようだ。
泥人形は再びその形を成し、鋼を挟むように立った。
「……案外タフなんだな。だが、しつこいヤツは嫌われるぜ？」
軽口を叩きながらも、再び拳を構えて臨戦状態を作る。
まずはヒミコに近い側に立っている泥人形に向かって間合いを詰める。
瞬く間に詰められた間合いから、大地の気を練りこんだ強烈なジャブが打ち出される。
が、泥人形はその身体を奇妙にくねらし、瞬速のジャブを躱す。
鋼は素早く左手を引き、二発目のジャブを打ち出すが、やはり空を切る。
「ちぃ！ 動くんじゃねえよ！！」
人知を超えた回避法を取る泥人形に予想外の苦戦をしてしまう鋼。
しかも後ろにはもう一体泥人形が……。
「居ない！？」
隙を突いて後ろを確認すると、先程までいたはずの泥人形が居なくなっている。
何処へ行ったかと首をめぐらせて見ると、もう一体は―――
「きゃあああ！！」
ヒミコのところへ。
「何やってんだ、コラァ！！ 手前の相手は俺だ！！」
鋼は目の前の泥人形にもう二、三発ジャブを打ち込み、隙を作ってから特殊歩法を用いて泥人形とヒミコの間に入る。
「あ、不城さん……」
「伏せてな！！」
怒りの籠もった蹴りが一閃。泥人形を逆袈裟に斬り捨てた。
そして間髪居れずにもう一体の、ジャブを躱すために変形した身体を元に戻すのに一生懸命になっていた泥人形も踵落としで両断する。
どうやら、これ以上再生することはなさそうだった。
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鋼と翔流とヒミコが屋上に辿り着いた時には、黒マントは両手を挙げ、降参していた。
「な！？ もう終わったのか！？」
「あ、うん。案外早く終わったよ」
翔流の問いにあっさりと答える穂積。
鋼も幾分肩を落としていた。
「なんだか、期待外れって感じ。この黒マントってば自分では戦わないでやんの」
一番落胆していたのは雫だった。
これからどんな勝負が待っているのか！？ とワクワクしていたのに、いきなり降参してきたのだ。
肩透かしも良いところである。
「で、でもよかったです。皆さん怪我が無くて」
ヒミコが間を持たせようと声を出すが、沈んだ空気ではどうしようにも無かった。
「まぁ、とりあえずメインイベントの黒マントの正体明かし、しちゃおうか」
テンションミニマムの雫の提案に全員が適当にうなずいて、本日のメインイベントが始まろうとした瞬間。
「そ、そうは行くかぁ！！」
黒マントはいきなり暴れだし、５人から距離を取った。
鋼が捕まえようとしたが、現れた泥人形に阻まれてそれも叶わなかった。
「ふ、ふん！ よくも我輩をここまで追い詰めたものだ！ 不城 鋼、志羽 翔流、葉室 穂積！ 貴様らを我がライバルとして……」
その黒マントの台詞が終わらぬ内に雫がやはり泥人形の隙を突いて駆け出す。
鋼鉄番長ですら足を止めたにも拘らず、泥人形を突っ切る少女。恐るべし。
「逃がさないわよぉ！！」
「うぉあ！！」
マントを掴まれた黒マントは強引にマントを引っ張る。だが、雫の方も離さない！
そして、マントが我慢の限界を超える。
ビリリ、と。
「あ、破けた」
「あああああああああああああ！！」
大声を出したのは黒マントだった。
「ちょ、おま、これ作るのにどんだけ苦労したと思ってるんだよ！？ バッカ、お前！ 金じゃ買えねえんだぞ！？」
「知らないわよ。ちょっと引っ張っただけで破けるそのマントが悪いのよ」
「反省の欠片も無しかよ！！ 良いよ、良いさ！ 瀬名 雫！ お前を今日から目の仇に認定するからな！ 覚悟して置けよ！！」
そう言い遺し、黒マントは宵闇に消えていった。
黒マントの姿が見えなくなると同時に泥人形も消え去り、屋上には静寂が戻った。
「……一体、なんだったんだよ」
「判らん。全然判らん」
「ええと、一件落着ってことで……良いのか？」
「良いんじゃないでしょうか……」
「ああ、もう。テンションドン減りなんだけど……。良いよ、もう今日はこれで解散〜。お疲れ〜」
そんなこんなで、ある晩の黒マント騒動は幕を閉じたのだった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【2239 ／ 不城・鋼 （ふじょう・はがね） ／ 男性 ／ 17歳 ／ 元総番（現在普通の高校生）】
【2951 ／ 志羽・翔流 （しば・かける） ／ 男性 ／ 18歳 ／ 高校生大道芸人】
【4188 ／ 葉室・穂積 （はむろ・ほづみ） ／ 男性 ／ 17歳 ／ 高校生】
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■ ライター通信 ■
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不城 鋼様、依頼にご参加いただき本当にありがとうございます。『怪人の正体は謎でこそ』ピコかめです。（何
色々と大暴走につきよく判らない文字列があったりしたらすみません。
あと黒マントには逃げられちゃったけど今度機会があれば頑張ろうね☆って事でどっすか？（ぉ
鋼鉄番長の二つ名がドツボにきました。（何
喧嘩は強い、子分もいっぱい、更にべビィフェイスで女子にモテまくりだとぅ！？
さ、最強じゃないか！（何
俺も子分にしてもらうか、若しくはファンクラブに入ったりしちゃうぞぅ！（ぉ
それでは、次回も是非！！
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