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|Дﾟ) 護衛という名のお泊まり
神崎美桜。見た目普通の女子高生。
|Дﾟ) 清純派まっしぐらの女の子なり
|Дﾟ*) かわいーのー！
家族構成、従兄弟。
過去、何度か能力暴走をする。
能力を狙う存在がつきまとって居る事もあるが、その能力を何か使えないかと日々生きている少女だ。
神崎美桜は買い物が終わった頃には日が暮れていた。冬の日暮れは早いもので、時間感覚が狂うときがある。今年は大寒波の為にそれほど陽の光が差し込む事はない。
「遅くなってしまいました……」
神崎美桜は買い物袋を持って、いそいそと家に帰ろうとする。
自分の足音に合わせる様に、後ろから足音がする。アスファルトに乾いた靴音が響く。
「……？」
美桜は振り返るが、闇は遠くまで見渡せない。気のせいかと思うのだが、不安になる。再び歩き出すと、乾いた靴音が聞こえてくるのだ。
早足になれば其れも早足に。
止まると、同じように止まる。
美桜は後ろを振り返らずに、家にたどり着いた。
しかし、不安はぬぐい去れない。
恐怖で息が荒くなる。
家には結界が張られているとしても、視線を感じるのだ。其れも夜に限って。
「この頃、悲しい事件が多いですし……困りました……」
彼女は悩んだ。
その心を感じたのか、温室に飾られている草花の元気がない。
友だちに相談する事にしても、友だちを危険にさらしたくはないし、従兄弟を心配させる事は出来ない。
そんな中、こういった事に対して適任者が居る事を思い出した。早速、電話をする美桜だった。
「もしもし、草間さんですか？ 神崎美桜です……はい、実は……」
草間興信所。
美桜が殺人ブザーを鳴らす前に、ドアがゆっくり開いた。
「買い物言ってきますね。お兄さん」
「こんにちは、零さん」
「あら、美桜さん。こんにちは」
気付いた零が、お辞儀する。
「お兄さん、かわうそ？さんと遊んでないで下さい。お仕事ですよ」
「お、そんな時間か？」
草間は、どうやらかわうそ？と遊んでいたらしい。
「あの、お邪魔します……」
「ああ、一寸待ってくれ。この小麦色に引導を……」
|Дﾟ)ﾉ みおー うはー
|Дﾟ) たけぴー いじめる。
|Дﾟ) へるぷー
「お前が変なコトしなければいいだろう！」
|ДＴ) いやー
遊んでいると言うより、草間が小麦色を雑巾絞りしている、としか見えなかったがが、零には“遊んでいる”と見えた様だ。
「で、なんだ？ 仕事の依頼だったな？」
いつになく、草間は嬉しいらしい。
不謹慎だが、彼の今までの人生から納得がいくものである。今回珍しく、普通の探偵仕事が出来るのだから、彼にとって嬉しい事はないのだ
「不振人物に付け狙われているのか」
話を聞く草間。メモもとっているのでやる気満々の様だ。
「できれば、草間さん達に私の家で泊まって頂けないでしょうか？」
「仕事というなら其れはＯＫだ」
草間は仕事の顔で対応している。
「まあ、独り暮らしは何かと不便だろうな。で、なんだ？ その付きまといは、あのデカい城みたいな家に侵入するって言うのか？」
「その可能性はありますので、どうすればいいか……」
「実際何を目的としているかが今のところ分からないからな。お前の能力じゃなく、人間として狙っている事を祈るよ。それか家の金など怪奇事件以外ならな」
曲がりなりとも、草間武彦は探偵である。彼女の経歴過去なども大体のところ把握して居るものだ。
|Дﾟ) お泊まり……
|Дﾟ) ……零、良いとして
|Дﾟ) たけぴー、男
何かしらナマモノが口を挟む。
「何が言いたい？」
「？」
|Дﾟ) 男はおおか……
|Д`)・ﾟ・。 いた〜い！
草間がナマモノの頭を思いっきり殴った。
「あのなー！ 仕事と割り切っている！」
「大丈夫ですか？ かわうそ？さん」
美桜が心配するが。
「そいつは放っておけ。俺たちで暫くボディーガードと言う事だな」
草間は、煙草をくわえて、確認する。
「はい。お願いします」
お辞儀する美桜。
|Дﾟ) むう……
「もちろんかわうそ？さんもです」
|Дﾟ)ﾉ やったー！
「なに！ こいつもか！？」
驚く草間だった。
探偵の仕事というのは色々ある。一日中見える範囲でのボディーガードというのもあって不思議ではない。今回は泊まり込みという事だから特殊さあるものの、それほど気にする事はないだろう。
|Дﾟ) 見た目……少女の拐かし
草間と美桜だけならそう見えなくはないのだが、
「いちいち、うるさいぞ」
草間がまた、かわうそ？を殴った。
|Дﾟ) いたい……
「草間さん、かわうそ？さんが可哀想です」
と、美桜がこの本当にかわうそ？なのか、ネズミなのか、もしかしたらプレーリードッグカモしれない謎生物を抱き寄せた。
|Дﾟ)ﾉ 動物虐待反対
「このときだけ動物になるな、ナマモノ」
イライラしながら草間は言う。
見た目は、何かしらお泊まり会のような気分になる。かわうそ？自体は何も考えてなさそうなので、其れがかえって良い意味で役になっているのだろうか？ 心和ませる状況になっているのだろうか？
「……美桜、そこのナマモノ共と遊んでおけ。俺は周りを見てみる」
と、草間は煙草をくわえ出かけていった。
「お願いします」
この日は通りに人が多かったか、草間と動物たちというボディーガードが居る為に、他に気配は感じ取れない。
「流石に、この城みたいなところから泳いでくる様なヤツは居ないだろう……」
草間は窓から外を見て呟く。
「かわうそ？さんなら」
「アレは、肉体が泳げる動物カワウソだ！」
草間が溜息をつきながら言う。
因みに、獺は地方によると狸や狐と同じように人を化かす妖怪らしい。もっとも、今美桜に抱っこされているかわうそ？は、そのものではない。妖怪などを超越しているというのか、全く（神秘関係に於ける）何に分別すればいいか分からない不思議生命体である。
|Дﾟ) ……
「泳げるのですか？」
|Дﾟ)ﾉ 身体、獺、泳げる
「見てみたいです」
にっこり微笑む美桜に
|Дﾟ) おけー
かわうそ？は快諾している様だ。
「お楽しみは身の安全が確立してからだ」
「はい」
と、電話がかかってきた。
「あ、まってください……。もしもし……。 ……！？」
美桜が受話器を取ると、暫くして其れを落としてしまった。
「！？」
聞こえるのは電話が切れた音。
「無言電話か……っち。……コレは良くあるストーカーの線が濃くなったな」
受話器を戻して舌打ちする草間。
かわうそ？を強く抱きしめて怖がる美桜だが。
|Дﾟ) ……大丈夫
「か、かわうそ？さん」
|Дﾟ)ﾉ たけぴーや零、みおみお守る
と、かわうそ？が言った。
「ありがとうございます」
零がやって来たのはそれから１時間後の事である。
「お兄さん、しっかり戸締まりしてきました」
「おう、ご苦労。何か気配はあったか？」
「誰かがいる様でしたが、ココまで来る事はなかったようです」
「そうか」
と、しっかりこの家に扉を閉める草間兄妹。
応接間。
「かわうそ？さん。一緒に寝ませんか？」
美桜は、かわうそ？と焔と五月がゲームをしているところで呼びかける。
|Дﾟ) うぃ〜
「わーい！ おとまりだー！ でも、私と焔ちゃんはお仕事〜」
五月達は万歳をしてから、キリリと表情を変えた。
「にゃ〜」
「見張りはまかせるの〜♪」
と、五月と猫は何処かに向かった。
|Дﾟ*) ←面食いナマモノ
|Дﾟ) みおみおー安心する
「はい、かわうそ？ さん」
不振な電話があっただけで今日は終わった。
朝は、美桜の朝食を食べ、草間が遠くで美桜を守り、焔と零、五月が交代で美桜を守っている。かわうそ？は常に美桜のそばにいるので、それほど問題はなさそうである。
「おじちゃん」
「おじちゃん言おうな。仕事の場合は所長だ 五月」
「そんな事どうでもいいのー。他の人には普通見えないし」
「……」
と、五月と草間が話をしている。交代の時間のようだ。
「向こうで、あやしいひとみっけた」
「そうか……何か証拠掴むまで見ておこう」
「うん。んじゃ、私は寝るね」
妖怪でも寝る事は必要らしい。
数日後の事だ。
「かわうそ？さ〜ん」
美桜は学校の外で待っている小麦色を見つけた。
|Дﾟ)ﾉ にゃー がっこうおつ
そして一緒に帰る美桜と小麦色。
その後ろには草間が付いている。
因みに零や五月も各地点で隠れているのだ。
猫たちが心なしか多いのは、焔の寄るところらしい。
端から見れば、ぬいぐるみかラジコンか分からないかわうそ？だが、役に立っている様だ。雑談をしながらも、周りを気にしている。
「本当に平和出ればいいのに」
|Дﾟ) にゃー
|Дﾟ) 其れだとみおみおとでーとできる
「そうですねぇ」
と、家路につく頃に……角から人影が襲ってきた！
「きゃあ！」
美桜が叫んだ！ 動けない！ 思わず目を閉じた。
時間が止まった様に思える。
しかし、
「うわああ！」
と、男の声……がする。
にゃあ！ にゃあ！ ふー！ と言う鳴き声と、いつも聞いていた男の声や女性の声がする。
目を開けてみると、
黒いジャンバーでデニムパンツの男が赤い猫に引っ掻かれおり、座敷童子の足跡も顔にくっきり付いている。そして、草間がその男を抑え込んでいたのだ。
「危なかったな。危機一髪だ」
と、草間が苦笑する。
「あ、ありがとうございます」
その場にへたり込む美桜。
「離せー！ 離せー！」
「無理だな。事情を聞いてから、行くべきところに行って貰おう」
と、草間が男を締め上げる。
「あ、あの……かわうそ？さんは？」
「それは……なんだ。お前が強く抱きしめてしまったから、伸びてるぞ？」
と、草間が顎で其れを指した。
小麦色はその場で青ざめており、フラフラしていた。
|Д×) きゅう〜
「ああ！ か、かわうそ？さん！ しっかり〜！」
付きまとっていたのは、只の（怪奇現象と比較すれば只かもしれない）ストーカーだった。誓約書を書かせて、あるべきところに突き出す可動かは、美桜の一存という事になった。二度とやってはならない為に、警察に突き出す事が懸命だろうか？ 強制呪が使えるなら、其れは其れでこした事はないが、難しいところである（むやみに神秘を使うのは問題なのである。彼女は蘇生術を持つ為狙われやすいのだ）。
「さて、仕事は一段落したな」
と、仕事の後のビールで浮かれている草間が言った。
|Дﾟ)ﾉ 鯛の酒蒸し〜♪
「でも、焔さんや五月さんはスゴイですね」
「にゃ〜」
「えへへ〜♪」
照れる座敷童子と猫。
「零さん、かわうそ？さん、五月さん、焔さん。今度はお友達として遊びに来て下さいね」
|Дﾟ)ﾉ うぃ〜
「はい、喜んで」
「わーい、お泊まり会ダー！」
と、女の子同士（？）のお泊まり会という楽しみが増えた、美桜だった。
草間は思った。
女の子同士？
――まて、あのナマモノはどう見ても……オスだ……
|Дﾟ) かわうそ？ 性別不明
|Дﾟ) 無問題
――違う、断じて違う……お前はどう見ても……
End
■登場人物
【0413 神崎・美桜 17 女 高校生】
【NPC 草間・武彦】
【NPC 草間・零】
【NPC かわうそ？】
【NPC 草間・五月】
【NPC すぴ】
■|Дﾟ)通信
|Дﾟ)ﾉ こんちくわ
|Дﾟ) 否、あけましておめでとうなり
|Дﾟ)ﾉ 「護衛の言う名のお泊まり」どうだった？
|Дﾟ*) みおみお可愛い
あけましておめでとうございます。ライターの滝照です。この度は「かわうそ？と愉快な仲間達２」に発注して頂きありがとうございます。かわうそ？と一緒にお泊まりというシチュを書けて楽しかったです。神秘関係がらみの付け狙い出なく、普通の（というのは語弊があるかも知れませんが）付け狙いとして描写しました。
|Дﾟ*) ←気に入った模様のナマモノ
又機会が有れば、お会いしましょう。
20060112
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