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はじまりの物語……？
それは、今から数年ほど前のこと。
京都の隣に、美坂市という街がある。
当時大学生だった棗響（なつめ・きょう）がそこを訪れたのは、そこに住む彼の親友に呼ばれたからであった。
「よかったら、今日泊まってけよ」
すっかり長居をしてしまった響にとって、親友のその言葉はまさに渡りに船であり、それを断る理由など何一つとしてありはしなかった。
その夜に起こることを、その時の彼はまだ知るよしもなかったのである。
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「全く……薬がまだあるかどうかくらい、ちゃんと確認しておけばいいでしょうに」
薬局のドアをくぐりながら、響はぽつりとそう呟いた。
夜になって、不意に親友が貧血を起こして倒れたのである。
普段ならば、買い置きしている薬を飲んで一件落着というところなのだが、今日に限ってその買い置きが切れていたのだ。
「たまたま俺がいたからよかったようなものの、誰もいなかったらどうするつもりだったのやら」
帰ったら、少し落ち着くのを待って、しっかり釘を刺しておかねばなるまい。
そんなことを考えながら、響は帰り道を急いでいた。
と。
彼の目の前を、一人の少女が横切っていった。
こんな夜中に、あんな幼い少女が一人で出歩くなんて、一体どうしたというのだろう？
その疑問と、ちらりと見たその少女の可憐さが、響に彼女の後を追わせた。
響が辿り着いたのは、人気のない裏通りだった。
少女の姿は、なぜかどこにもなく――その代わりに、道の真ん中に一人の男が血まみれで倒れていた。
「しっかり！ 何があったんですか！？」
一も二もなく、男に駆け寄って尋ねる響。
すると、男は何度か苦しげに口を動かし……震える手で、響の後ろを指さした。
弾かれるように振り返った響の目に映ったのは、先ほどの少女だった。
その顔に浮かんでいるのは、天使のような笑み。
そして、その手に握られているのは――およそ彼女には似つかわしくない、血染めの鉈。
返り血を浴びて、妖しく微笑む彼女は、まさに死を運ぶ美しき天使だった。
一歩、一歩、ゆっくりと少女が近づいてくる。
このままでは――殺される。
そう感じた響は、とっさに男を助け起こし、必死で走った。
少女は、なぜか、追ってはこなかった。
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二人が逃げ込んだのは、近くにあった公園だった。
「ここまでくれば、もう大丈夫でしょう」
安心すると、一気に疲れが襲ってくる。
響は近くにあったベンチに腰を下ろすと、男にこう尋ねてみた。
「一体何があったんですか？」
「さあ……それが、俺にも何がなんだか……」
わからない、と言うように首を横に振る男。
ということは、ひょっとすると通り魔の類だろうか。
考えにくいことではあるが、少なくとも彼女が死神であるというよりはまだありそうな話だ。
「とにかく、まずは病院と警察ですね」
そう言って、響は携帯電話を取り出した。
その時だった。
突然、男が頭を抱えて苦しみだしたのである。
「どうしたんですか！？ しっかり！」
どうにかしてやりたくても、響には声をかけることくらいしかできない。
「いや……あいつは……違う、俺は……俺は誰だ？」
響の見ている前で、男はうわごとのように意味不明なことを口走り――。
突然、響に襲いかかってきた。
とっさのことではあったが、間一髪でどうにか回避する。
「いきなり、何を……！？」
そこまで言って、響ははっとした。
目の前の男の口元には、今までにはなかった長い牙のような犬歯が覗いていたのである。
この男は、人間ではないのか？
驚く響に、男は邪悪な笑みを浮かべ――。
次の瞬間、響は何かが脳を駆け抜けるような、不思議な感覚を味わった。
気がつくと、男は頭を押さえて地面に横たわっていた。
辺りには、なにかガラスの破片のようなものが散乱している。
恐らく、さっきまで近くにあったはずの街灯のものだろう。
だが、なぜ……一体、何が起こったというのだろう？
答えの見あたらない無数の疑問と、そして恐怖。
たまらずに、響は大慌てでその場を逃げ出した。
逃げる途中、先ほどの少女の姿が見えたような気もしたが……それを確かめるために足を止める余裕など、その時の響にはあるはずもなかった。
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その後、響は這々の体で親友の家に帰り着き、自分が巻き込まれた出来事のことを興奮気味に彼に語った。
もちろんそんな荒唐無稽な話が信じられるはずもなく、「遅れた言い訳としちゃ気が利いてる方だ」と笑い飛ばされてしまったが――まあ、当時はかなり腹を立てたものの、今にして思えば妥当な反応だろう。
実際、響自身、あの時何が起こったのかをある程度理解できるようになるには、かなりの時間を要したし、それまでに何度も「あれはただの悪い夢だった」と思いこもうとしたこともある。
けれども、最後に公園の入り口からこちらを見ていたあの少女の姿だけは――その目は、まるで「また……会おうね？」と、そう言っているようだった――どうしても、響の脳裏から消えることはなかった。
今でも消えることのない、あの夜の記憶。
ひょっとしたら、あれが全ての始まりだったのかもしれない――。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0424 ／ 水野・想司 ／ 男性 ／ １４ ／ 吸血鬼ハンター（埋葬騎士）
4544 ／ 棗・響 ／ 男性 ／ ２６ ／ 情報組織『式』の長
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■ ライター通信 ■
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撓場秀武です。
この度は私のゲームノベルにご参加下さいましてありがとうございました。
・このノベルの構成について
このノベルは全部で四つのパートで構成されております。
今回は若干字数が少なめですが、その分全パートが個別ということでお許しいただければと思います。
・個別通信（棗響様）
はじめまして、撓場秀武です。
さて、響さんはこれが初めての文章商品のようですが、響さんの描写などはこんな感じでよろしかったでしょうか？
もし何かありましたら、ご遠慮なくお知らせいただけると幸いです。
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