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いつか守りたい誰かのために
目が、覚めた。
ただただ黒く染まった闇の中。
勇愛は周囲をぐるりと見回して、眉をひそめた。
光も、音もない。静か過ぎる闇の世界は、勇愛の心に不安を呼んだ。
「ここは……？」
声に出し、身体を起こそうとして初めて気付いた感覚に、勇愛はハッと身を強張らせた。
立つべき世がない。地面はなく、けれど落ちることもなく――妙な浮遊感だけがある。
どこか、ここ以外のところへ。
そう思ってもがいてもみたけれど、手足は虚しく空（くう）を切るだけで、前にも後ろにも進んでくれそうになかった。
なにがどうなっているのだろう？
訓練の際の怪我が原因で倒れた、それは覚えている。意識を失う直前、母が迎えに来てくれたのもなんとなく……覚えている。
自室で目覚めて、抑えきれない溢れる力をどうにかして制御する、その方法を学ばねば――そう、思って。けれど疲れた身体はまたすぐ睡魔に襲われた。
だから、そう。
自分は部屋にいたはずなのだ。
すくなくとも、眠った時までは。
「っ！？」
引っ張られる感覚に、勇愛は思考を中断させられた。
周りは相変わらず闇で。周囲の様子はわからない。
けれど身体が、どこかひとつの方向にむかい加速していくのがわかる。
不安と恐怖。
自分はどこに行ってしまうのか。
必死に自分の心を立て直し、引き寄せられる先を見据えたその時――光が、見えた。
光がどんどんと近づき、視界いっぱいに広がっていく。
その、次の瞬間。
世界は闇の一色から色鮮やかな風景へと変貌していた。
だがその色は、決して、気持ちのよい色ではない。
赤。
鈍い銀色。
血の色。
高い剣戟の音を響かせる剣の色。
「なに、これ……」
数万はくだらないだろう人間が殺し合う。
その光景はすぐに弾けて消えて、けれど次に見えたのも殺し合い。
黒い銃身が赤い火を噴き、白い煙をたなびかせて。
人の身体を血の華で彩る。
妖魔と人間の戦いもあった。
強大な力もつ妖魔は人間を引き裂き、人間は時に呪いにも近しい術で対抗する。
「いや……」
憎しみや、恨みや。
そんなもので戦っているのならば、まだ、いい。
もっと怖いのは、なにも感じていない人たち。
それが正しいと信じて、傷つけることを躊躇いもしない。
ただ楽しむためだけに他を傷つける者もいた。
……日本は、平和だ。
大変な力と運命を背負って生まれてきてしまった勇愛だけれど、こんな争いは見たことがなかった。
生まれて初めての光景。
恐ろしい……とは、少し、違う。
怖いけれど、それだけじゃない。
勇愛はこの感情を表現する言葉を知らない。
ただただ気持ちが悪くて、内臓ごと締め付けられるようで。
それを吐き出したくて、けれど、吐き出すものなどなにもなくて。
胃の中がぐるぐると気持ち悪いモノで満たされて、逆流していく。
目には涙が滲み、手は思わず口元を抑えていた。
いつまでこんなことが続くのだろう。涙ながらにそう思っていたその時、また、世界が変わる。
今度の光景も争いであったけれど、それまでのものと少しばかり違っていた。
戦っているのは、溢れんばかりの力を振るい周囲に瘴気を撒き散らす妖魔と、銀色の狼。そしてその狼を従える男の人。
妖魔は時に獣の姿で、時に人の姿で。
両者共に圧倒的強大な力を持ち。
けれど両者とも、どこか、哀しそうだった。
「どうして……」
戦いたくないのならば、止めることもできるはずなのに。
そうしてその力を、大切なものを守るために使えばいい。
それなのに！！
ふいに、視界が暗転し、もとの暗闇の中へと戻っていた。
「その力で何を望む？」
目の前にいたのは。その問いかけをしたのは、銀狼だった。
「力……」
その、強大なる力。
自覚する。
それを自分も持っていること。
「私の力で何ができるかわからない」
一歩間違えれば、自分の力があのような争いを引き起こしてしまうかもしれない。
でも、だからこそ。
「さっきみたいな光景が続くのは嫌」
だからこそ、辛い訓練にだって耐えてきたのではないか。それが必要だと、勇愛はきちんと知っていた。
今まで明確な言葉になっていなかった想いを、言葉へ変えて紡ぎだす。
「私は私の好きな人を守るためにこの力を使いたい！」
いまだ制御も叶わぬ力だけれど。
きっときっと、誰も傷つけない力にしてみせる。
叫んだ声に、銀狼が笑った気がした。
「ねえ――」
貴方は、何者？
聞こうとした問いは、最後まで告げられることはなかった。
銀狼の姿が崩れ、銀色の優しい光となって勇愛の身体へと飛んでくる。
パッと布団から飛び起きて、勇愛はしばし呆然とした。
目覚めた瞬間、気付いたのだ。
なんとなくだけれど……身体が、軽い。
そしてそれから、勇愛は少しだけれど力の制御が楽になった。
あれはいったいなんだったのだろう……？
不思議に思えど、答えをくれる者はなく。あの夢がただの夢だとは思えなくて。
胸の中で、叫んだ答えを反芻する。
大好きな人たちを守るために。
この力はそのためにあるものだから。
一歩ずつでいいから、前へと進んでいこう。
いつか守りたい誰かのために。
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