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バレンタイン後日談〜ヤツは桃色兵器〜
○オープニング
相変わらず心臓に悪い大音量で、草間興信所のブザーが鳴り響いた。
やって来たのは――。
「帰れ」
一目見て、武彦は扉を閉めた。
「お兄さん！」
慌てて零が扉を開ける。
そこにいたのは、七、八歳の男の子だった。髪はブロンド、肌は血色のいい桃色。そこまではいい、それ以外が問題なのだ。
頭の上には光の輪が輝き、背には可愛らしい翼が生え、それでいて一糸まとわぬふくよかな姿をしている。手にはオモチャのように小さくて軽そうな弓と、ハート形の矢尻の付いた二本の矢……。
「俺にはキューピッドなんて必要ない。ていうか関わり合いになりたくない。帰れ」
「そ、そんな……」
キューピッドの目に涙がたまっていく。
「ここってあの有名な怪奇探偵さんの事務所なんでしょう？ 追われてるんです。助けて下さい」
「か・え・れ」
「お兄さん！ キューピッドさん、誰に追われてるんです？ あ、どうぞ中へ……」
零はキューピッドを迎え入れると、顔を出して辺りに目を配ってからドアを閉めた。
「誰もいませんよ。誰に追われてるんです？」
「こ……恋する乙女たちに……」
キューピッドはぶるぶるっと震えた。
「バレンタインで力を使い切ってしまって、姿を消す魔力が残ってないんです……」
「それで狙われたのか」
「乙女たちは、いつの時代でも恋に真剣なんです」
はぁ、とため息をついてしまった武彦だった。
「追われてるくせに、妙にそっちの肩を持つな」
「ぼくは恋する乙女の味方なんです、基本的に」
もう一度ため息をつく武彦。
「で、どうすりゃ魔力は回復するんだ？」
「え……、甘い物を食べればすぐに……。いいんですか？」
「仕方ねえだろ。困ってる奴を足蹴にしたら、夢見が悪ぃんだよ」
照れたような仕草で髪を掻く武彦を、零が頼もしげに見つめていた。
数十分後。
テーブルの上にはチョコレートが山積みになっている。バレンタイン・デーの翌日にセールしていたのを、零が買い溜めておいたものだ。
その山の向こうで、真っ赤になったキューピッドがくだを巻いていた。
「だからね、ぼくはその子の恋を助けたんです。ぼく、キューピッドだから、そういうの基本的に好きなんです。あ、いまオバチャンくさいとかいう目をしましたね、いーえばれてます！ 分かってますお見合いさせるのが趣味のオバサンかよみたいな目でぼくのこと見たでしょ！ ええそうですよ、だってぼく愛のキューピッドだもん。しょうがないじゃないですか」
「お、おい零」
そっと零に耳打ちする武彦。
「どうなってるんだこれは」
「たぶん、これですね」
にっこり笑って、零はチョコレートの山の中から一粒をつまみ上げた。
丸くて、キャンディのようにフィルムに包まれているそれは……。
「キューピッドさん、さっきからこればっかり食べてました。よっぽどお気に召したんですね」
武彦は零の手からそれを受け取って包装を開け、口に放り込んだ。
「……まあ、そういうことだろうとは思ってたけどな」
ウイスキー・ボンボン。かなり度が強く匂いのきついアルコールが、チョコレートの甘みと共に口の中に広がる。
「あー、なんか縁結びしたくなってきたー！」
酔っぱらったキューピッドは真っ赤な顔で叫んだ。
「おいおい……」
「ぼくの本能が告げるんです！ ぼくの存在理由はそれなんです。そのためにぼくはいる！ ああっ、縁結びしたいっ、縁結びーっ！」
キューピッドは立ち上がるとかたわらに置いた弓を取り、二本の矢を一度につがえた。いや、二本しかなかったはずの矢は、いつの間にやら複数本に増えている。
「深く深く愛し合うように、たくさん矢を打ち込んであげますからね」
「ちょ、ちょっと待て。おい零！ なんとかしてくれっ」
「分かりました」
武彦の隣に座っていた零が、ふぅっとため息をもらして立ち上がった。
零が立ち上がった、その震動が響いたわけではないのだろうが。
ソファーの上に立っていたキューピッドの身体が揺らいだ。
「あ……」
仰向けに倒れていくキューピッド。
武彦にはスローに見えた。
天上に向かって放たれた複数の愛の矢が、何故か天上近くで八方に分かれ、事務所内に乱れ飛んでいくのが。そのうちの一本が自分を狙い、そのうちの一本がまっすぐ零を目指していくのが。
（ホーミング弾かよ！ いや、ホーミング矢？）
そのとき――事務所の扉が開いた。
◆
「草間さん、いる？」
五代真（ごだい まこと）はいつも通りにドアを開いて草間興信所内に足を踏み入れた。
いつもと違うこと――。
彼が草間興信所に入って初めて目にした物。
それは、自分に向かって真っ直ぐに飛んでくる、一本の矢だった。
「何だよ！ 何でいきなり矢が飛んでくるんだよ！ どういう……」
どういうことだ、と言い終わる前に、矢は真の胸に突き刺さっていた。
◆
「おおおおお……」
シュラインを揺する手をとめ、武彦はうめいた。
いつの間にか事務所に入ってきていた五代真、青砥凛（あおと りん）、それに最初からいたシュライン・エマの三人の胸に、キューピッドの矢が刺さってしまったのだ。
「どうなるっていうんだ、いったい」
「シュラインさんの件については、確実にお兄さんのせいです」
反射神経の良い零は、矢には当たらず平然と兄を責めている。
同じく矢に当たらなかった武彦。こちらの場合は反射神経もあるが、それよりシュラインに身代わりになってもらったようなところがある。
「……分かってる。いっとくけど偶然だからな、恨むなよシュライン」
武彦は床に伸びたシュラインを見下ろす。
と――。
シュラインの胸の矢が、ピンクに輝きだした。
シュラインだけではない。真の矢も凛の矢も、毒々しいほど鮮やかなピンク色に輝きだした。矢はやがて光に溶けて、その光はそれぞれの身体に吸い込まれていく。
一瞬だけ身体がピンクに光り、収まった。
「何が……始まるっていうんだ……」
背筋に冷たいものを感じながら、武彦は生唾を飲み込んだ。
◆
胸に刺さった矢は、光って消えてしまった。
いったいどうなっているんだ。
俺はただ、草間さんを訪ねてきただけなのに。
矢が刺さったというのに、痛くない。それどころか苦しく切ない。
妙な気分だった。
この気分――。真には心当たりがある。
（俺は恋でもしたのか……？）
でも誰に。
真はぐるっと室内を見渡した。
立ち上がったシュライン・エマがいる。
（違う）
青い顔で室内を見渡す武彦と目があった。
（違う）
臨戦態勢の気配を漂わせ零が立っている。
（違う）
ソファーに寝ころぶ裸の少年がいる。
（違う）
じゃあ、どこにいる。
ふと、後ろから空気が流れてきた。
早く私を見つけて。その空気はそう言っていた。こっちを向いて。私を見て。
真は振り向く。
――扉の前に、彼女はいた。
確信する。彼女が俺の相手……。
小柄な少女。何故か男子学生の制服を着ていた。紺色のブレザーにスラックス姿は凛々しくもあり初々しくもある。
「……うん」
真の真摯な視線に、少女は恥ずかしそうに頷いた。
「なあ、あんた。立ち話もなんだ。そこのボロソファにでも座って話さないか」
「ボロで悪かったな」
武彦が文句を言うが、二人の耳には届かない。
「……うん」
少女はまた頷くと、身体を真に寄り添わせた。
小柄な彼女の肩に手を回すと、すっぽりと腕に収まった。
きゅっと切なさが胸にこみ上げてくる。
（可愛いなあ）
肩を抱いた手で、ついでに髪に触れてみる。真っ黒のショートカット。かき上げた手からさらさらと音をたててこぼれていく。
二人はくっついたままソファーに座った。
並んで座ってすらいない。
開いた真の膝の間に少女が座っている。真の手は、今では少女の腹の前で組まれていた。まるで娘を愛おしんで抱っこしている父親のように……。
「なんていうかこう、フラグが立ってるなんて生やさしいもんじゃないな。いきなりイベント突入って感じだ」
「キューピッドの矢ってそういう物ですから」
端で見ている武彦と零の解説など聞く耳持たず、二人は二人の世界に埋没していく。
真は目をつむっていた。このほうが少女の匂いをより多く摂取できるような気がしたから。
シャンプーの匂い……それより何より、彼女の脂肪の匂いだろう。甘い香りがした。まだ酸化していない幼い少女の、無垢な乳のような匂いだ。
「なあ、あんた。名前なんていうんだ」
「……青砥凛」
顎に当たった頭が動いて、少女は――凛は名をつむいだ。歌うような綺麗な声だった。
「俺は五代真だ。真って呼んでくれ」
「……真……」
小さな声で凛はつぶやいた。自分に言い聞かせるような間があった。
誰かに自分の名前を呼んでもらうことがこんなにくすぐったくて気持ちいいものだったなんて、真は知らなかった。
「なぁ、凛。俺、もっとあんたのことが知りたいんだ。いや、まずは俺のことを話したほうがいいな。前は便利屋勤務だったんだけど、そこを辞めて武者修行がてら全国各地を旅して回ってる。今は資金稼ぎのために東京に戻ってきてるけどな」
真の胸で、凛はこくんこくんと一つ一つに頷いていた。
胸に伝わる震動や体重が、真に安心感を与えてくれている。
「次はあんたのことを……教えてくれないか」
自分の声が妙にしゃがれているのに真は気が付いた。
心臓が耳元で鳴っている。頬が熱い。口が渇く。
（あれ、俺……。欲しい。なんだろ、すごく欲しい）
我慢できない。
凛を抱きかかえた腕がそっと解かれ、片手が少女の顎に触れた。
顎を持って振り向かせざま、上を向かせた。
一瞬驚いた顔をした凛だったが、目をつむった。顔は真っ赤になっている。こちらがしようとしていることを受け入れてくれたのだ。
凛の肩はほんの少しだけ震えていた。やっぱり怖いのだろう。そんなところがまた可愛らしい。
真はくちびるを近づけていく。
鼻息が交わり、肌で互いの体温を感じるまでに近づく。
真がうっすらと唇を開けたそのとき……。
（あれ？ 何やってるんだ俺？）
「……嫌っ！」
パシン！
凛の悲鳴とともに、真の頬に熱い痛みが走った。
もろに平手打ちを食らってしまったのだ。
目の前にいるのは青砥凛……。
（ん？ なんで名前を知ってるんだ）
頬を手のひら模様で真っ赤にしながら、それを怒ることもせずに凛を見ている真。
怒るに怒れない。
なにせ凛が、ごく至近距離で、目に涙を溜めて顔を真っ赤にしてこちらを睨んでいるのだから。
（え？）
二人のソファの座り方は、かなりやばかった。
凛は真の膝の中に座っている……。
いやそれよりも。
叩かれたショックで手を離してしまったが、今の今まで己の手は凛の顎を持ち上げていはしなかったか？ まるでキスをさせる少女マンガのヒーローのように。キザに。
（はぁ？ ちょっと待てよ、何が……）
凛は立ち上がった。
そのまま小走りで走って逃げて、零の後ろに隠れる。
「え、ちょっと、あんた」
「……キミなんて……知らない……」
零を盾にして、涙目でぽそりとつぶやいたその一言が、何故か心に突き刺さる真だった。
◆
武彦によるお詫びと解説を聞きながら、三人はソファに座って凛が持ってきたお茶を飲んでいた。
「つまり、あんたのせいだっていうのか」
真が隣に座ったキューピッドを睨む。
ウイスキー・ボンボンを食べ過ぎて酔っぱらったキューピッドが、無節操に矢を放った――というのが今回の事件の真相だそうだ。
「申し訳ありませんでした」
キューピッドはただただ頭を下げるばかりだ。
「まあいいけどよ。何があったのか覚えてないし」
凛に迷惑をかけたようだが、覚えていないので仕方がなかった。真からいちばん遠く離れて座った凛は、さきほどから目を合わせてくれない。……よっぽどのことをしたらしい。
「覚えていないっていうのは霊力の差でしょうね」
シュラインが、ああ、と慌てて継ぎ足した。
「質の差、ね。私や凛ちゃんは覚えているから」
「……なあ、あんた。俺何をしたんだ、いったい」
「……知らない……」
それだけ言って、凛はお茶をすすった。
武彦が妙な目で真を見つめる。
「知らないほうがいいと思う。知ったら、悶絶するぞ」
「な、なんだよ。脅かすなよ」
はぁ、と武彦は眼鏡ごと顔を押さえた。
◆
結局何があったのか知らされないまま、真は草間興信所を去ることになった。
出て行くと、先に出て行ったはずの凛が待っていた。
「え」
「……あの……」
凛はしっかりと真の目を見てから、深々と頭を下げた。
「……さっきは……すみませんでした……」
「な、何が」
「……ぶったりして……」
「ああ、あれ」
なんとなく頬を撫でてみる。
「そんな謝るなよ。俺、ひどいことしたんだろう。その報いだよ」
「……ひどかった……です」
正面切って言われると、ちょっと良心にこたえる。
「あはは、そうだよな、そうだよな」
「でも……よかった……」
「え」
愛の矢に操られていた間に自分が凛にしたことは、凛にとって『よかった』のだろうか。
「……覚えてなくて……」
「ああ、そういうこと」
そりゃそうだよな。うん、そりゃそうだ。自分に言い聞かせながら、ちょっぴり残念な真であった。
「まあいいや。なあ、せっかくだから送るよ。どこまで行くんだ？」
「……地下鉄の……駅……」
「俺はＭＴＢで来てるから構内までは行けないな。そうだ、乗ってくか？ 俺、後ろから走って付いてくからさ」
「……結構です……」
そんな会話をしながら、二人は連れだって歩き出した。
前を歩いていた凛が、突然立ち止まる。
「何だよ？」
「……僕の後ろに……立たないで……ください……」
ぽつりぽつりと言う凛。
「凄腕スナイパーみたいなこと言うな、あんた」
「……何でもいいから……後ろに立たないで……」
「はいはい」
真は頷きながら凛の隣に立つ。
さらり、と。凛の柔らかい髪の微かな音が、聞こえたような気がした。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0086／シュライン・エマ／女性／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【3636／青砥・凛（あおと・りん）／女性／18歳／学生と、万屋手伝い＆トランスのメンバー】
【1335／五代・真（ごだい・まこと）／男性／20歳／バックパッカー】
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■ ライター通信 ■
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たいへんお待たせいたしました。
勇気あるご参加、感謝いたします。
◇五代・真様
まず始めに。青砥・凛様と初顔合わせということで書きましたが、もしすでにお知り合いであったとしたら、申し訳ありません。
もっとコメディっぽくしようかとも思ったのですが、お二方のプレイングを見ているうちにこういった内容になりました。
何があったか覚えていない、ということで、やりたい放題やらせて頂きました（笑）。
ご参加、ありがとうございました。
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