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駅前マンション〜ある日の回覧板・ひな祭り
●駅前マンション掲示板
元退魔師のじーさんが大家を務める駅前マンション、怪現象もどんとこいなマンション。その１階には住人たちのためのコミュニティースペースがある。
ちょっとした椅子とテーブルと、自動販売機。
その壁に貼られているのは、住人たちに回されている回覧板の用紙だ。
けれど実は撫子は、この話をずいぶん前から知っていた。回覧板をまわすより先に、撫子にお誘いがかかっていたのだ。
「お久しぶりです、お祖父様」
チャイムの音と共に開いた扉の向こうには、見慣れた老人が笑っている。
現役の頃は撫子の祖父とライバル同士だったらしいこの老人の実力はいろいろと底知れないところがあるけれど、とりあえずの印象としては、どこにでもいそうな極々普通のお年寄りだ。
「良く来たね。とりあえず、上がってくれるかい」
「はい。そうだ、これ、先にお渡ししておきますね。頂き物なんですけれど」
お土産として持ってきた早掘りの筍と、祖父から言付けられた吟醸酒だ。
「おお、ありがとう。いつも悪いねえ」
「いいえ。いつもお世話になっていますから、ほんのお返しです」
「いやいや。世話になっているのは私の方だよ」
お台所を借りて料理を作りつつ、世間話をして。一通り料理が揃った頃には、パーティの始まる時間までもう少しという、ちょうど良い時間になる。
料理を運んで、それから、雛人形の箱を屋上まで持っていく。
「そういえば……飾りつけはしなくて良いんですか？」
「せっかくだし、人形の飾りつけは皆でした方が楽しいと思ってね」
筍尽くしの料理を折りたたみテーブルに並べながら、老人はいかにも楽しそうな笑顔で言う。
「そうですね。皆でやればとても楽しいパーティになりますね、きっと」
揃った料理を前にして、パーティ開始の時間まであと少し。
「……？」
カタリ、と。
妙な音が鳴る人形の箱に首を傾げつつ、時間が過ぎるのを待つのであった。
●パーティ会場にて
「こんにちは」
「遊びに来ました！」
「やっほー」
「……」
お土産の料理を抱えてほぼ時間ぴったりにやってきたのは、シュライン・エマ、草間武彦とその妹の零に、興信所の居候神様・桐鳳だ。
「こんにちは、いらっしゃいませ」
微笑んで返すのは、大家の老人に頼まれて準備の手伝いをしていた天薙撫子。撫子の少し後ろで温和に微笑んでいるのは企画者の老人だ。
「あら、早いのね」
もちろんそんな事情をしらないシュラインは、すでにすっかり会場で落ち着いている撫子に少し驚いた顔をする。
「準備を手伝ってもらったんだよ」
横から入った老人の言葉に、シュラインも納得した。
「で、肝心の雛人形はどうしたんだ？」
望んできたというよりは、つき合わされている感の強い雰囲気で、武彦がぐるりとマンション屋上に目を向ける。
「そういえば……」
言われて初めて気付いた零も、きょろきょろと視線を彷徨わせて少しだけ残念そうな顔をする。
「それはこれから出すんですよ。皆でやったほうが楽しいですから」
「ふーん……面倒そうかも」
憚ることなく、ぽつりと呟いたのは桐鳳だ。すでに心は料理の方へと向かっている様子。と言っても、力の入った零の台詞を無下にする気もないらしい。
「そんなことないですよ。皆でやったら楽しいです！」
「ま、いっか。たいして時間かかるもんでもないしね」
「そうそう。皆でやったらすぐよ」
頷いた桐鳳に、シュラインがにこりと笑みを向けた。
「それじゃ、箱から出しましょうか」
撫子が箱に手を伸ばそうとしたその時だった。
「遅いっ！」
突如聞こえた声に、大家の老人を除いた全員が、思わず辺りを見回した。
「まったく、わらわは待ちくたびれたわ。久しぶりの出番だと言うから楽しみにしておったものを」
ごそ、と内側から箱の蓋が持ち上げられる。
「そんな風に言うもんじゃないよ。倉庫にしまったまま忘れられるよりはいいじゃないか」
ひょい、と鮮やかな十二単を身に纏ったお雛様と、烏帽子はまだかぶっていないお内裏様が箱の中から這い出してくる。
「あら、まあ」
「シュラインさん、雛人形って喋るものなんですか？」
目を丸くしたシュラインの横で、零はきらきらと楽しそうに瞳を輝かせていた。
「……普通、人形は動かないし喋らないな」
そのやりとりに、怪奇現象はこりごり――でも縁が切れないと嘆いている武彦はただただ力なく呟くしかない。
「ああんっ、勝手に出て行くなんてずるいですわぁっ！」
「わたくしたち、出していただけるまできちんと待つつもりでしたのに」
と、今度は別の箱から賑やかに響く女性の声。
「へぇ、九十九神がついてるのかな？」
さっきのさっきまで、人形にたいして興味なさそうだった桐鳳が、少しばかり弾んだ声音で人形たちのほうに目を向けた。
「こんにちは」
最初は驚きこそしたものの、まあ、このマンションはこんなものだし。
とっとと順応したシュラインが、笑顔で人形たちに挨拶をする。続けて自己紹介をした零と、興味本位に近づいてきた桐鳳と。３人に向けて会釈をしたのち、お雛様は撫子のほうを見、嬉しそうに瞳を細めた。
「お初にお目にかかる。……そちらは、以前にも会ったな」
「え？」
「小さかったし、覚えていないかもしれませんね。我らの主の友人のお孫さん、でしょう？」
「わたくしも覚えていますわぁ」
「何度かお会いしましたわよね」
言われてみれば、覚えがあるような気もする……けど、あの当事は動いていなかったような。
撫子の疑問に気付いたのか、人形たちはクスクスと楽しげに顔を見合わせて笑いあった。
「普通、人形は動かないでしょう？」
「だから動かないでいたのね」
お内裏様の言葉にシュラインが頷くと、お雛様が頷いた。
「うむ。今回は主の許可をいただいたゆえ、存分に動けるのじゃ」
告げてから、お雛様はまだ開いていない箱に目を向ける。
「おぬしらもとっとと出て来い。囃子がないとつまらぬではないか」
「あ！」
「そういえば、三段雛だって言ってたものね」
ごそりと箱が動いて、蓋が開く。
５つの箱がそれぞれ開いて、中から出てきたのは太鼓やら笛やらを持った五人囃子だ。
「それじゃ、お雛様の席を作りましょうか」
準備ができる前に勝手に出てこられたものだから、まだひな壇をまったく用意していなかった。
ぽん、と手を叩いて告げたシュラインの言葉に、撫子も人形に気をとられてすっかり忘れていたことに気がついた。
「用意できるまでもう少し待っていてくださいね」
告げた撫子にお雛様たちは頷いて、そうして、お雛様の席が作られる。
集った人たちとお雛様と。
パーティは賑やかに始まるのであった。
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登場人物（この物語に登場した人物の一覧）
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整理番号｜ＰＣ名｜性別｜年齢｜職業
0328｜天薙・撫子 ｜女｜18｜大学生（巫女）：天位覚醒者
0086｜シュライン・エマ｜女｜26｜翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
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ライター通信
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こんにちは。日向 葵です。
当初はパーティの予定だったのですが、思ったより人が集まらず、これでパーティ本番は少々寂しいだろうということで、始まる直前までの話とさせていただきました。
……力不足でごめんなさい（汗）
＞シュラインさん
草間一家（笑）は大変楽しく書かせていただきました。
書きながら、なんだか娘の家族サービスについてくる父親みたいだなあ、武彦さん――なんて思ってみたり。
ＮＰＣたちをお誘いくださり、ありがとうございました
＞撫子さん
雛人形さんとお知り合いだったということで、存分にその辺書かせていただきました（笑）
いつもいつも、大家のじーさんにお酒とお土産の差し入れ、ありがとうございます。
じーさん普段は茶を飲んでおりますが、酒も大好きなのできっと喜んでいることでしょう。
ひな祭りノベル、ご参加ありがとうございました。
また機会がありましたら、その時はどうぞよろしくお願いします。
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