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[ さんしたくんといっしょ。 ]
「さんしたくん、さんしたくん!?」
月刊アトラス編集部。その編集長席から一人の人物を呼ぶ声。
「はっ、はひぃっ！」
それから十秒も経たずして、呼ばれた人物三下忠雄は辺りの書類をばら撒き椅子を倒し、デスクの前に現れた。
「……暫く留守にするわ」
「は、はひぃ？ え、もしかして今日はもう帰って――」
嬉々として、編集長である碇麗香の言葉に返答するが、忠雄の言葉は途中で遮られる。
「二三日空けるけど、その間さんしたくんには一杯やっておいて貰うことがあるわ。明日からこれ、頼むわね」
そう、珍しく笑みを浮かべた麗香から手渡された一枚の紙。サイズはA4サイズが二枚。なにやらそこには膨大な量のスケジュールが書かれていた。どうやらそれを、麗香が留守の間に済ませて置けと言うことらしい。
「ぇっ……こ、こんなの…むっ――――」
「私が帰るまでに、しっかり終わらせておくのよ？ 頼りにしてないけど一応頼りにしてるから」
忠雄の『無理』の言葉は麗香の表情で飲み込まれ。
「はっ、はひぃぃいいい」
「素直で宜しい。それじゃあ行って来るわ」
「い…ってらっしゃ、い……」
麗香の背を見送り。もう一度紙に目を落とし……同時に忠雄は肩を落とした。
□□□
そんなやり取りがあった日から一夜明け――…‥
その日はとても良く晴れた一日だった。青い空にまだ快晴と言えるほどに散らばっている白い雲。
こんな日に店の仕事が休みで彼女は今、嬉々としながら目的の場所へと足を進めていた。
やがて歩みを止めたのは一つの大きなビル、白王社。彼女が目指すは、そのビル内にある月刊アトラス編集部である。
たまたま少し前に近くまで来たこともあり、ついでに遊びに来たと言ったところなのだが。開いた扉の向こう、そこにてんやわんやの状態で慌てふためく三下忠雄を見つけ、彼女は何かを察す。とりあえずこの状況はただ事ではない。
忠雄は勿論のこと、なんとなく編集部中の様子がおかしい。
あまりの様子に入り口で突っ立っていると、忠雄は彼女の存在に気づいたらしく、大きい割には弱弱しい声でこちらへと向かってきた。
「はあぁああっ、丁度いいところに!!」
「――さんしたクン、どうしたのデス？」
一体どれほど泣いていたのか、あるいは花粉症だとでも言うのか。見えないはずの眼鏡の向こうでは、なんとなく目を真っ赤に腫らしている彼の顔が見えた気がした。
「助けてくれる人を探してたんですよぉっ、今まで二人見つかってるんですけど……まだ足りないので困ってます!!」
「そうデスか。……遊馬で手伝えることだったらお手伝いするデスよ！」
そう少し考えた後彼女――遊馬は、両手を自分の顔の前でポンと叩いて見せ「それで、遊馬は何すれば良いデスか？」と問う。
「碇さんからノルマみたいのを渡されたんですけど……とてもこなせないので助けて欲しいんですー」
「のるま、ですか？」
言いながら片手にビラビラとさせているのが恐らくそのノルマとやらなのだろう。どうやらＡ４用紙二枚分に文字の羅列がある。
「仕事分担は皆さんで決めてもらうので、良かったらあっちの会議室で待っていてください！」
そうして彼は会議室の方向を指差した。よく見れば会議室は此処から目視できる場所にある。
「さんしたクンはどうするデスか？」
「僕は…もう少し此処で待ってます。もうすぐもう一人来る筈なので」
そう言っては扉を見た。来る筈、と言うことは偶然通りかかる人ではなく、約束でもしているのだろうか。
やがて少し鼻を啜りながらもそこにジッと立つ忠雄の背を見て、遊馬は一言優しく言った。
「…それじゃあ、先に行ってますデスね」
その言葉に、彼はただ小さく頷いて見せてくれた気がする。
遊馬が指定された会議室へ向かうと、確かにそこには先客が二人いた。
「こんにちは、デス」
□□□
扉を開けた向こうには、一人の男性ともう一人見知った顔を見つけた。
確かに忠雄の言っていた通り、既に二人の協力者は居るようだ。特にやることも見つからないようで、遊馬も椅子に座るとお茶を出された。
温かいそれを飲みながら忠雄の帰りを待てば、やがて忠雄と一緒にもう一人男性が現れた。よく見れば、なんとなく顔立ちが最初部屋に居た男に似ている気がした。
最後に入ってきた彼は、どうやら何も事情を説明されていなかったらしく、兄弟らしき男と忠雄から説明を受けている。彼に出された茶はあっという間に飲み干され、湯飲みがトンッと机に置かれた。
「そういうことね……あの編集長らしいや」
そうして僅かに忠雄から顔を逸らすと、苦笑いを浮かべる。しかし、次に忠雄を見た彼の顔から苦笑いなど消え失せていた。
「わーったよ、俺も手伝う」
「ありがとうございますぅううっ」
そして忠雄の歓喜の声の後、ようやくこの場が落ち着いたようで。
「――えっと、これでお手伝いが揃ったって事かしらね？」
そう切り出したのはシュライン・エマ。
「そういうことになりますね」
続いたのは志羽・武流(しば・たける)。
「四人で手伝いか。まぁ、上手く分担してやるしかないよな」
双子の兄の手により巻き込まれた志羽・翔流(しば・かける)。
「遊馬、何やれば良いデスか？ 早速やるデスよ！」
そう意気込むは神代・遊馬(かみしろ・あすま)。
「皆さん、宜しくお願いしますぅ!! あ、これが予定表です……一応僕の頼まれ物なので、自分の仕事の合間には絶対お手伝いしますね……」
四人が口々に言えば、最後に未だ立ったままの忠雄が机の上にＡ４用紙を二枚置いた。
「なんだこれ？」
「三下くんが碇さんから指示されたものね」
「と、言うことは……これを分担するデスね！」
早速翔流に遊馬が身を乗り出し用紙を覗き込む。そこには――。
『さんしたくん用スケジュール(09:00〜17:00)※自分の仕事の合間にやってね。
一日目：掃除(編集部内全て)要らない書類のシュレッダーかけ・ごみ捨て
重要書類を郵便局へ(速達)・隣駅スーパーまで買出し
二日目：特集記事の校正(32P分)
次回特集の取材…有名花見スポットに現れる霊特集。
突撃インタビュー！幽霊に花粉症はあるのか。
写真現像まで終了のこと。
三日目：定時にFAX送信・家電店へ買出し(セール品のため売り切れ注意)』
と、書かれている。なんとも無茶なもので、コレを見れば忠雄が縋ってきた理由も分かる気がした。
「――では、やはり得手不得手もあると思うので……この三日間で各日、お手伝いできると思う所をそれぞれ出し合いましょう」
武流の言葉にシュラインが続く。
「まずは今日。これは大まかに室内と屋外に別れるわね」
挙手の結果、綺麗に意見は分かれ。室内で主に掃除担当が武流に遊馬、外へのお使いがシュラインと翔流となった。
因みにと、忠雄が口にした彼自身の仕事は次々回特集記事のネタ出し――所謂意見収集と、校正が十六ページ。
「二日目はデスクワークか取材って感じだな」
翔流の言葉の後、デスクワークはシュラインと武流が、取材は翔流と遊馬と決まる。
忠雄の仕事は次回記事の執筆。六ページ。
「最終日のお仕事は事務かお買い物デスね」
しかしこの日、遊馬は仕事のため欠席、シュラインは午後には事務所に戻るということで……事務は武流が、買い物は翔流と決まった。
最終日、忠雄の予定はどうやら桂と取材(早朝取材・行き先不明)との事。兎にも角にも無事に終われば良いと願うばかりだ。
取りあえず予定が決まったところで全員席を立ち会議室を出る。早速お手伝い開始――。
□□□
「それでは、早速始めましょうか」
「始めるデス！」
二人にはまず忠雄から見取り図が渡された。そこには掃除箇所が赤ペンでチェックされており、紙の殆どは赤に塗りつぶされかけた状況だったのだが。
元々この編集部、本来ならばビルの清掃会社が入るはずなのだが、常に皆が殺気立った状態で〆切に追われているせいか清掃業者が入る隙も暇も勇気も無く、こうして自分達でやる羽目になるらしい。
まずは清掃道具があるらしい場所へと向かう…と言っても、会議室のすぐ隣にあると見取り図には書かれている。
「隣と言うと……」
会議室を出た隣は行き止まりとなっていたが、そこにみすぼらしいロッカーがあった。
「これデスね。遊馬ほうきとちりとりと掃除機を使うデスよ」
そう言い遊馬は中から長箒と塵取りを出し、ロッカーの外にそっと置いてあった掃除機にも手を伸ばす。見取り図によれば絨毯の場所もあるようで、そこばかりは箒よりも掃除機の方が良い。ついでに長い髪の毛を後ろで一つに結わき一歩後退した。
「それじゃ俺は主に拭き掃除を」
続いて武流が下からバケツと雑巾を数枚。スプレータイプの洗剤をこれまた数本取り出すと、満足そうに立ち上がる。
「清掃用具はやたら充実してるようですね。それではお互いぶつからない様、反対側からやっていきましょう。先に終わった方がシュレッダー作業やゴミ出しも随時やっていくと言うことで」
「分かったデスよ。じゃあ遊馬は入り口側から行くデスね」
言うや否や、遊馬は踵を返し出入り口の方へと走る。流石にまだ掃除機を使う予定は無いため、手には箒と塵取りだけを持って。
出入り口ということと季節柄、砂埃の量がかなりのもので、一定量溜まるごとに塵取りで取っていく方法を遊馬は取った。まずは通路を掃いていき、次に各机の下を掃いていく。誰もいない場合は良いのだが、大抵の者はやはり麗香からの指示に苦しみ机にしがみ付いている為、一人一人に声をかけ足をどかしてもらった。
しかしこうして掃除をしていると、やたらくしゃみを連発する人が何人か居た。花粉症の属性だ。とは言え、放っておけば尚更辛いだろう。
「――ちりとほこりは、これで大体大丈夫デスね」
まずは編集部の掃き掃除完了。残りは掃除機を使う場所に、シュレッダー作業やごみ捨てだ。窓側の武流を見ると、彼は一心不乱と言った様子で掃除に没頭していた。恐らく最初の場所から大して動いていないように思えた。
「遊馬は少し……お休みデス」
一旦無人の会議室へ戻ると、椅子に座りゆっくりとお茶を飲む。
小休憩の後、会議室の横に置きっぱなしにしていた掃除機を持ち絨毯の部屋を回った。
それも順調に終えると、次はごみを集める。各机の横に置かれた小さなごみ箱や、各部屋設置の物の中身を大きなごみ袋へ。勿論分別も忘れない。ごみの多くは紙と、夜食の残骸だった。
編集部中のごみを集めると、それを入り口の隅へと置き、もう一度先ほどよりも短い休みと入れるとシュレッダー作業へ。
コピー機隣のシュレッダー横で、遊馬は『さんしたくんの』と書かれた紙袋に入っていた書類を見つけた。
「これデスね」
数はコピー用紙一束分、ざっと五百枚はありそうだった。どうすれば此処まで重要なのに要らない書類を溜め込むのか…。
遊馬は試しにその内の一二枚紙を取り、シュレッダーに差し込んでみた。シュレッダーは激しい音と共に紙を勝手に呑み込んで行き、あっという間に下から切り刻まれた紙が排出される。
「――――しゅれっだー……ちょっと怖いのデス…」
思わずポツリ呟いては、恐る恐る次の紙を差し入れる。そんなことを暫く繰り返している内、忠雄が横を通りかかり手伝ってくれた。どうやら彼自身の仕事は大方終わったらしい。彼の手際良い作業により、書類のシュレッダーがけも終わり、そのごみも一つの袋にまとめる。
「ゴミ袋が三つ……これは二回に分けないとダメ、デスね」
最初は両手にごみ袋を持ち下のごみ捨て場まで行き。戻ってくるともう一つを持ち又下へ。
時刻は夕方に近い頃。ようやく遊馬は仕事を終えたと伸びをした。
が…‥。
「そう言えば……」
遊馬は思い出す。武流は、終わったのだろうかと。
彼は当初の場所から大分移動しているものの、その作業にはまだまだ終わりが見えてこない気がし。思わず「遊馬もお手伝いするデスよ？」と声をかけた。
「あぁ、終わりましたか。俺の方は大丈夫なのでお構いなく、お疲れ様です」
しかしそう言うなり、彼は再び作業に没頭し。遊馬は首を傾げながらもゆっくりと踵を返した。
――この日の結果。
忠雄 ／ 自らの仕事終了＋疲労。
シュライン ／ 買出し終了＋軽疲労。
武流 ／ 現在続行中＋疲労大。
翔流 ／ 郵便局＋買出し終了＋掠り傷＋疲労。
遊馬 ／ 掃除・ゴミ出し終了＋軽疲労。
□□□
二日目――。
編集部を訪れた翔流に遊馬、シュラインの三人が白王社の入り口で出くわした。
揃って編集部に向かうと、そこには昨日までとは違う光景がある。
「なんだ…こりゃぁ」
「ぴかぴかデスねぇ」
「これはワックス、かしら？」
床は光っている上に照明が明るさを増している気もする。人はまだまばらで、忠雄が自分の机で眠っているのは見えた。
「まさかにーちゃん……」
掃除担当だった武流が今この場には居らず、けれど同じく掃除担当の遊馬が隣で驚いている。この状況が表している事など多くは無いと翔流は思った。
「――……おはよう、ございます」
「皆さん、今日も来てくれたんですね〜、有難うございますぅ！」
やがて仮眠室の方から武流が、起き上がった忠雄が三人の元へ現れ。お手伝い二日目が始まる。
そして、昨日の組み合わせと変わり。こちらは翔流と遊馬の二人。
「今日はお花見デスね！」
「花見ぃ？ 霊特集の取材だろ、インタビューしに行くって」
「……え、違うデスか？ いんたびゅー？」
翔流の言葉に、遊馬は意外そうに答えを返す。
「場所も教えてもらったし、機材も借りてきたから行くぞ」
そう言う翔流の手には既に紙とペン、テープレコーダーにデジタルカメラがあった。しかし、遊馬の頭の中では既に花見がメインで取材はおまけと言う事で話が進んでいる。
「うーん……どーせなら、ゆーれーサンと楽しくやるデスよ」
「――っ、あんた……なぁ」
思わず頭を抱える翔流に遊馬は更に追い討ちをかけた。勿論本人にそのつもりは無いのだが…。
「それに遊馬、三色団子作ってきたデスよ。一緒に食べるデス」
「まぁ、楽しいのは賛成だけど……取材終わったら、な」
そう言うと、翔流は先に編集部を出て行った。
「美味しいんデスよぉ…お団子」
丁度先日告げられた開花宣言もあり、東京の桜は満開までは行かないものの綺麗に咲き乱れ、見る者の目を楽しませている。
問題の霊が現れると言う桜は、桜の名所と言える場所の一角にあった。そこだけは見事に人が寄り付かず、辺りに比べて空気が冷たい。
「居るな……」
「早速れじゃーしーと敷くデスよ」
言いながら遊馬は嬉々として、大きな桜の木の下にちゃっかり持参したレジャーシートを敷いた。
翔流は荷物の一部をそこに置き、早速辺りを浮遊しているモノ等――霊に声をかけ始めている。
そんな彼を横目に、遊馬は持ってきた団子を広げ始めた。色鮮やかな三色団子に目の前の桜。周りを漂うモノ達を深く考えなければ最高のシチュエーションだろう。
しかしそんな中、どうも翔流のインタビュー交渉は上手く行っていない様子で、霊にはあっという間に跳ね除けられていた。
「――私達は御花見をしているのですよ？ 御話しする事等御座いませんわ」
「……なら遊馬とお団子食べるデス。志羽クンも他のゆーれいサンも、どうぞデス」
遊馬が笑顔でそう言うと、翔流の声には興味を示すことの無かった霊達が、一気にレジャーシートに押し寄せた。
「いっぱいあるので大丈夫デスよー」
押し寄せる霊達の中、遊馬も団子を一本手にし。頭上の桜を楽しみながら、天辺の団子に口をつけた。
「――――――？」
数分後、団子を食べ上機嫌の霊達に翔流はちゃっかり取材を始めていた。食べ物に釣られ上機嫌なのか、やたら饒舌だ。
「――……」
とは言え、遊馬は然程気にせず花見に没頭していたのだが…。
しかし暫くすると団子が尽き、興味を無くした霊達は一気に離れていく。
「やっべ……まだろくに写真撮ってないな!?」
「もう遊馬のお団子無いデスよ？」
「……しょーがない」
そう言うや否や、翔流が何処からとも無く大道芸道具を出し広げた。
「いーか？ 俺が惹きつけている間に撮りまくれ。マスクしてる霊とか、くしゃみの瞬間とか頑張って撮れよ!?」
「あ、遊馬がんばるデスよ！」
その後、翔流の大道芸披露と遊馬の写真撮影は止まることなく一時間以上続き――ようやく取材を終えた頃、二人はレジャーシートの上にぺったりと座り込んでいた。
「一先ずインタビューは終わったし…後は現像だけだな」
時刻は午後三時過ぎ。二人は片づけを終えると、デジカメプリントの出来る店を探すことにする。
駅前まで出れば店はすぐに見つかり。何十枚かの写真を現像して貰う。しかし写真内容を見たのか、会計時店員の目は怯えていた。
何とか午後五時前には編集部に帰る事も出来、無事取材メモとテープレコーダーに写真を、何故か蒼白の忠雄に提出した。
――この日の結果。
忠雄 ／ 仕事終わらず(疲労無)。
シュライン ／ 校正終了＋軽疲労。
武流 ／ 校正終了＋疲労大。
翔流 ／ 取材・写真現像終了＋疲労大。
遊馬 ／ 取材(お花見)お手伝い(満喫)＋疲労大。
□□□
そして翌日。遊馬は当初伝えていた通り、店の仕事がある為編集部に向かうことは無かった。
しかし思えば、何時帰って来るかはよく聞いていなかったが、予定ならば今日麗香が帰ってくる筈。
「……皆サン、のるまくりあできたデスかね？」
仕事の途中遊馬はボンヤリと外を眺めポツリ呟く。
「あぁ、ダメデスね。遊馬だって今はお仕事中デス……」
しかしあまりにも気がかりで。夕方には差し入れに行こうと考え、遊馬は気持ちを切り替えた。
結局差し入れを包み遊馬が店を出れたのはもう、夕方過ぎのこと。
皆帰っているかもしれないと思いつつも、誰かしら残っていれば良いと考え編集部へ向かった。
しかし編集部に着くなり午後には事務所に帰ると言っていたシュラインに遭遇。既に仕事を終えたらしき武流と翔流の姿もある。
そして勿論、忠雄と麗香の姿もそこにはあった。
「……皆サンお揃いデスね？？」
そうして差し入れに来た遊馬と、実は麗香に呼ばれたシュラインも揃い。計六名が会議室に居た。
「そんな期待してなかったけれど……やっぱりさんしたくんの人望は頼りになるわ。皆、有難う」
にっこり微笑んで見せた麗香に、全員の表情が内心では引き攣る。
とは言え、忠雄の個人的な仕事を残し、麗香から出されていたノルマは無事達成。お手伝いは無事成功と言える。
「さて、お礼と言っては何だけどお土産買って来たら食べて頂戴」
「あ、遊馬からも差し入れあるデスよ」
「いっただきます！」
「戴きます」
「頂きます。それにしても麗香さん、今回は自ら取材？」
不意に問うシュラインの言葉に、皆の視線が麗香へと向いた。
「――？ さんしたくんに言っていかなかった？ 慰安旅行だって。だからスケジュールも、別に急いでやる必要も無かったし。でも仕事は速いに越した事は無いし、明日からスムーズに仕事できそうだから良いけど」
「「「「…………」」」」
瞬間、辺りの空気が凍った事を誰もが察する。
「聞いて、ないですよぉ……」
最後に響くは忠雄の半泣き声だった――――。
――最終結果。
忠雄 ／ 仕事達成率70％＋疲労大。
シュライン ／ 仕事達成率95％(後にメーカーが違うとケチを付けられる＋若干の校正ミス)＋軽疲労。
武流 ／ 仕事達成率80％(後に校正忘れ箇所、ミスが出てくる)＋疲労大(行動不能)。
翔流 ／ 仕事達成率80％(後にメーカーが違うとケチを付けられる＋写真の半分が没となる)＋疲労大。
遊馬 ／ 仕事達成率85％(後に写真の半分が没となる)＋疲労。
and.. 麗香の満足度 ／ 95％――「みんな、ご苦労様」
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
[0086／シュライン エマ／女性／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員]
[2459／ 志羽武流 ／男性／18歳／大学生（薬学部）]
[2951／ 志羽翔流 ／男性／18歳／高校生大道芸人]
[5330／ 神代遊馬 ／女性／20歳／甘味処「桜や」店員]
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、いつもありがとうございます、若しくは初めまして。亀ライターの李月です。
なんだかんだで今年初の依頼、一年ぶりのアトラスとなりました。しかしながら、お届けが少々遅くなってしまった方も居て申し訳ありません。
今回は三下くんのお手伝い、有難うございました。三日を通し見事二手に別れ、皆さん効率良くお手伝いすることが出来ました。平均達成率(のような数値)は84％でした。お疲れ様です。
相変わらずぽつぽつと個別部分が存在しています。他の方のも見てみると実は色々な事が起こっているので、お時間や興味がありましたらどうぞ。
再三の注意を払っていますが、誤字脱字などありましたらすみません。その他何か問題ありましたらご連絡ください。
【神代 遊馬さま】
又のご参加有難うございました！今更ながら、カタカナ文字は全部平仮名になるのかしらと、ようやく分かった気がしました今回のお話。少しでもイメージに近ければ幸いです。
一日目は勿論、二日目もお花見にお団子で幽霊の興味を引くことに成功でした。お疲れ様です。
写真が没と言うことですが、単に麗香が気に入らなかっただけですので、ネタや構図的には結構イケテいたりもします(笑)
説明文がやたら多めではありましたが、トラブルも続出しオチ付でもあったお手伝い、お楽しみいただけてれば幸いです。結果的には終わらせていた方が麗香の機嫌が良かったので…。
それでは又のご縁がありましたら…‥
李月蒼
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