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『応接室にて〜青天の霹靂〜』
それは正に青天の霹靂だった。
呉・水香が応接室で休憩していた時の出来事だ。
「うわ、美味しい〜」
ゴーレムの時雨が淹れたお茶は格別だ。今日はアップルティー。時雨は、水香の好みのお茶を、水香の体調や機嫌を見て淹れてくれる。
「時雨、隣にいらっしゃい。背もたれがほしいの」
水香は時雨を隣に座らせると、体を寄せて寄りかかった。
アップルティーのほのかに甘い香りを楽しみながら、目を閉じる。
のどかな平日だった。
……だった。
「ぱぁぱ」
突然、袖口を引っ張られ、時雨は声の主に目を向ける。
水香……ではない、ずっと下。自分の足の辺りにいる人物を見て、目を疑う。
「ぱぁぱ、ぱぁぱ♪」
ズボンをくいくいぴっぱっているのは、赤子だ。生後１年くらいだろうか。
「み、水香お嬢様」
「ん、何よ時雨。さっきから変な声出して……！？」
目を開いた水香も、一瞬固まる。
「えっと、水香様、いつのまに赤子なんて作られたのでしょう？」
「わ、わ、私は赤ちゃんなんて産んでないわよ！ つ、作り方もわかんないし！」
時雨の言葉を大慌てで否定する水香。
「赤子型ゴーレムではないのですか？」
「あ、ああ、そういう意味ね。違うわよ。赤ちゃんゴーレムなんて作っても役に立たないじゃない」
「ぱぁぱ、だっこ、だっこー！」
赤子が、時雨に手を伸ばす。
不可解ながらも、時雨は赤子を抱き上げた。
「ぱぱって……」
水香が眼を見開いて時雨を見る。
「あんたっ、何時の間に！！ 私というものがありながら〜〜〜っ」
突如時雨の首を絞める水香。
赤子……月見里・煌は時雨の髪や顔をぎゅううっと引っ張って遊んでいる。
「ほんなわけはいじゃないですは！（そんなわけないじゃないですか！）」
「知らなかったわ、ゴーレムが人間との間に子供を儲けることが出来るなんてっ。私ってやっぱり天才。でも、これは許せない〜〜〜キーッ！！」
首を絞めたまま、時雨をゆさゆさ揺する水香。
煌は２人の様子に楽しそうに笑いながら、時雨の手から離れ、テーブルに乗った。
まずは、ティーカップを手に取る。
中を覗いて口に含んで……不味いと認識。ポーンとカップを投げる。
邪魔なので、皿は払いのける。
置いてある難しい書類は難しいことが書かれているとも分からず、遊び道具に。
破ってみたり、折ってみたり。
灰皿はちょっと重い。ガンガンテーブルを叩いてみたら、いい音がした。
これはなんだろう……お人形さんが、机の上にある。
手にとって転がして。
口に入れてみたり。
足がちょっと曲がっているので、ぐいっとひっぱったら……ボッと火が出た！
「う、う、うぎゃああああああああー」
突然目の前に現れた火に、驚いて人形を放り出す！
「うるさいわよ！ 今真実を聞き出してるところなんだから！ 言いなさい、相手は誰なのよ、時雨っ！！」
「ぐ、は……」
首を絞められていては、ゴーレムとはいえ声が出ないらしい。水香の締めなど、簡単に外すことができる時雨だが、彼は主に絶対忠誠を誓っている人物だ。主である水香を払いのけるようなことはできないのだ。
「ぎゃーーーーー。きーーーーー」
煌は机から下りて、机の上にあったペンを使って、壁にお絵かきをしてみた。
飽きたら、近くの掛軸を引っ張って落とす。
頭に落ちてくれば落ちてきたで、びっくりして大泣き。
しばらくすれば、またちょこちょこ這い回ってあれをひっぱりこれを引っ張り。
小さなものは口にいれるは、大きなものは投げるは。
「時雨ぇぇぇぇぇ！！」
「きゃははははははっ」
バタバタ歩き回る音や、投げつけられる音、叫び声、泣き声、笑い声……応接室の外では、女中や家族がハラハラしながら、シカトを決めこんでいた。関わりたくないと！
ひらり〜ぱしっ。
煌が投げた観葉植物の大きな葉が、水香の頭に乗った。
ぎらりと水香が煌を睨む。
その様子は、妖怪のようで煌をおびえさせた。
「ぎゃーぎゃーぎゃー」
煌は、そこら中のものを投げつける。
一体、こんなもの、何処から見つけ出してきたのだろうかというほど、玩具が散らばっていた。
「ちょっと、痛っ、痛いじゃないっ」
投げられたものを払い落とす水香。その隣には、ようやく開放されて大きく息をつく、時雨の姿が。
「ぱぁぱ〜ぱぁぱ〜だっこ〜」
助けを乞うように、煌が時雨に言う。
「ほほう、では聞いてみましょうか。坊や、あなたの名前は？ あなたのお母さんの名前はわかるかな？ うふふ」
「やまなしきら」
そろ〜りと近付いてくる水香を避けるように、自分の名前だけ言うと信じられないスピードでぱたぱた逃げ回る。
「待ちなさいっ」
端に追い詰めて手を伸ばすが、這い這いですり抜ける煌。
「こらーっ！」
「み、水香様、相手は子供です。どうかお手柔らかに……」
「アンタが言うかーっ！」
突如、水香のターゲットが煌から時雨に戻る。
どたどた、時雨の元に駆け寄る。
「元々はアンタが節操のないことをするから、こういう事になったんでしょうが！」
「いえ、ですから私の子のわけは……」
問答無用で時雨に飛び掛る水香。
「そんな大人に育てた覚えはないのにっ！！」
「育てられても、子供は無理……げほっ」
とび蹴りが時雨の腹に決まる。
「キーッ、ギャーッ」
気付けば赤子のような声を発しているのは、水香だった。
「キャッ、キャッ」
煌の声も混じってまるで、動物園のようだった。
数分……それとも、一時間以上だろうか。
荒れに荒れた水香を宥めるまでに要した時間は。
我に返った水香が回りを見回した時には、既に煌の姿はなかった……。
「ああ、もったいない。赤ちゃんなんて触れられる機会滅多にないのにー。もっと可愛がればよかった」
誤解が解け、残念そうに水香は淹れなおしたアップルティーを口に含んだ。
甘い香りが気持ちを静めてくれる。
「可愛い男の子でしたね」
「うん。どういう力を持った子だかはわからないけど。せめて親の名前は聞いておくべきだったわ」
周囲を見回して水香はにっこり微笑んだ。
「損害賠償請求をするために。ふふふふふ……」
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【4528 ／ 月見里・煌 ／ 男性 ／ 1歳 ／ 赤ん坊】
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■ ライター通信 ■
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初めまして、川岸です。
とても可愛らしい赤ちゃんの訪れに胸が躍りました。
ぎゅっと抱きしめたい衝動がありますっ。
発注ありがとうございました！
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