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奪われた病院 和田京太郎編
「さんしたくーん♪」
とびきりの優しい、しかし何処かひんやりとした声に三下は椅子から飛びあがって振り返った。
そこには予想通りの美人編集長、碇麗香が立っていた。
「取材行ってもらえないかしら。今夜０時くらいに。」
「ええーっ！」
三下はがたがた震えだした。
基本的に夜の取材にロクなものはない。
何より。
麗香の笑顔がそれを物語っていた。
この笑顔ほど恐ろしいものはない。
「面白い情報が入ったのよ。例の１０年前に火事で焼けてつぶれた病院があったでしょう？持ち主は不動産を介してあそこを売りに出そうと建物の取り壊しに入ったんだけど、何故か取り壊そうとすると作業員達がいっせいに具合が悪くなるの。しかも夜中になると物音が病院からするんですって。これっていいネタよね。思うでしょう？ね、さんしたくん♪」
楽しそうに麗香は話すが、その目は全く笑ってはいない。
『仕事に行きなさい』とだけが瞳の奥に垣間見える。
三下はかろうじて声を出した。
「あの、もしかしてそれって僕１人ですかぁ･･･？」
「それは大丈夫。一緒に行ってくれる方が下の応接室で待っているわ。」
「その方は大丈夫なんですか？」
すると麗香はさらりと答えを返した。
「大丈夫。霊感は強いらしいから幽霊でも集まってくるらしいわよ。」
「全然大丈夫じゃないじゃないですかぁっっ！！」
半泣きの三下に麗香はにこやかに微笑んだ。
「大丈夫。帰ってこなかったら骨だけは拾いに行ってあげるわ。」
「いやだぁぁぁぁっっ。僕は死にたくありませんっっ！！」
その声に麗香はドアをびしっと指差し三下の尻を思いっきり蹴飛ばした。
「男がつべこべ言うんじゃないっっ！！とっとと応接室に行ってきなさい！！」
蹴飛ばされ。
三下は仕方なく階段を降りていくハメになった。
「失礼します。」
三下が応接室に入ると、そこには２人の高校生がいた。
「えーと、今回取材を手伝ってくださるのは････」
三下の言葉に京太郎と慎霰が立ち上がった。
「和田京太郎（わだ・きょうたろう）です。」
「天波慎霰（あまは・しんざん）だ。」
あまりにも若い２人に三下はおどおどしつつ尋ねた。
「えーと、お２人は高校生ですか？」
「それが何か？」
京太郎がちらりと三下の目を見た。
その鋭いまなざしに三下が慌てて後ろに引き下がる。
「い、いえいえいえいえ何でもないです。こっ････高校生だから不安だなーとか全然思ってないですからっ。」
「言ってるじゃん。」
慎霰が苦笑した。
京太郎は呆れて物も言えない。
編集長はなかなかのやり手だが、この男は全く反対のようだ。
情けない。
「では今夜０時ですね。準備しておきます。」
京太郎は面倒くさげに用件を伝えると彼等に背を向けた。
そして慎霰も京太郎に続いた。
午前０時。
３人は病院から一番近いコンビニで待ち合わせた。
「来てくださってありがとうございます。」
三下が落ち着かない目つきで２人を見る。
「では僕の車で病院に行きましょう。」
そうして三下が車の方を向いたとき慎霰が呼びかけた。
「おい、待てよ。」
三下が振り返る。
「なんでし････うぎゃああああっっっ！！」
そう。
彼が振り返ると慎霰が自分の顔を顎の下から懐中電灯でてらしていた。
「あはははは。懐中電灯貸してやるよ。」
慎霰が手を出すも三下は腰が抜けて身動きが取れなくなっていた。
京太郎があきれ果てた様に声をかけた。
「おまえ、ホントに情けねぇな････敬語使うのがバカらしくなってきたぜ。」
「お、おおおお････おど････脅かさないで下さいっっ！！」
２人は両側から三下の腕を抱え上げると溜息をついて車の運転席に三下を放り込んだ。
「こんなんで運転できるのか？」
不信げな京太郎に慎霰は三下の背中をドンと叩いてやった。
「わかったわかった。脅かしたワビにしっかり守ってやるからな。だから安心しろ。」
「そ、そうですか？」
三下は慎霰を見た。
「まかせた。」
京太郎は慎霰に短く言うと車の後部座席を陣取り、愛用の武器９ミリ拳銃の整備を始めた。
慎霰が苦笑する。
どうやら三下のお守りは自分に決まったらしいと感じて。
１０分ほど車で走っただろうか。
すぐに問題の病院の場所にたどりついた。
病院は都心の中でここだけが取り残された様にぼろぼろな姿を街に晒していた。
慎霰が呟いた。
「都会の空は汚ねェなァッ。これじゃあ、雲も、風も可哀相だぜ。」
「そ、そんなものですか？」
三下が尋ねると慎霰は笑顔で頷いた。
「山の方が何倍も空が綺麗だ。星だって山の方が良く見える。風も綺麗だし、雲も楽しそうに浮かんでいるぜ。なっ、京太郎。」
「････」
黙っている京太郎に慎霰は悪戯っぽく笑うと更に声をかけた。
「なっ、京太郎ちゃん♪」
「誰が京太郎ちゃんだっっ！！」
一瞬で拳銃を突きつけてきた京太郎に慎霰はその頭をいい子いい子と撫で回した。
「じょーだん。冗談だよ、冗談。細かいことは気にしない気にしない。」
京太郎は慎霰の手を乱暴に振り切ると一足先に病院の中へ入っていった。
それを慎霰と三下が追う。
病院は流石に暗かった。
それぞれが手持ちのライトをつける。
慎霰が懐中電灯をもう一本三下にパスした。
「あの僕ならさっき貸して頂いた１本がありますが。」
すると慎霰が楽しげに笑った。
「人間は光を持っとくと安心すると言うから、複数持てよ。幽霊が出たらどうするんだよ。」
「ひえええええっ！」
思わず京太郎に飛びついた三下だったが、無情にも京太郎にそっけなく振り払われ、床にへたり込んでしまった。
慎霰は苦笑した。
「大丈夫だって。肝だめしって思えばいいって。いざとなりゃ俺が守ってやるからよ。」
「は、はい････」
震える三下に慎霰は手を貸して立ち上がらせると先に行った京太郎に声をかけた。
「ちょっと待てよ。」
すると遠くから京太郎の声が聞こえてきた。
「待ってるから早くしろ。」
追いついてみると、京太郎は階段の前で突っ立っていた。
そして追いついた慎霰達に短く問う。
「どうする？」
すると慎霰が２階を指差した。
「俺こっち。地下はじめじめしているからパス。」
「分かった。」
そう言うと京太郎は振り向きもせずに、すたすた地下へと降りていった。
下に降りると異様な気配が辺りに漂っていた。
京太郎は油断なく辺りを見やった。
光がちらりと光った。
「誰だ、てめェ････」
ヒュッと粘液のようなものが飛んできた。
それを京太郎は素早い身のこなしでよけると銃を構えた。
服の端が少し焼かれる。
そこには人間の形を少しも成していない化け物が立っていた。
それも１体や２体ではなく７〜８体いる。
「てめぇらがこの病院を乗っ取ったとでもいうのか！？」
『そうだ････』
化け物の１人が答えた。
『かつて俺達はこの病院の入院患者だった。家からも阻害され火事でも手を差し伸べてもらえない力無き老人だった。そして今またいらなくなったからとこの地を追い払おうという。』
『奪われてなるものか････』
別の化け物が言った。
他の者も言う
『そうだ、奪われてなるものか････』
『ここは我々の永遠なる棲みか････』
『今度こそ邪魔扱いされてなるものか････』
『邪魔する奴は殺す！！』
化け物達が京太郎に襲いかかる。
京太郎はすんでのところでよけると、拳銃を化け物の頭めがけてぶっ放した。
粘液が辺りに飛び散る。
ジュッという音と共に異臭があたりに散らばった。
京太郎は素早く動くと一体にカマイタチを放った。
関節から先がはじけ飛び、残った体が更に京太郎に襲いかかろうとする。
「ちっ････」
京太郎の素早さをしても形勢は少々劣勢だった。
なにより。
化け物達が分離・融合するのだ。
何体を相手にしているのか分からない。
京太郎は相手に触れない様に距離を取ると拳銃で一体ずつ、頭を打ち抜いていった。
頭を失った化け物が床に沈んでいく。
だが。
―やはり再生しないな････―
京太郎はサングラスをかけながら冷静に戦況を分析した。
―残るはあと４体！―
確認すると背後に回った気配に電撃を落す。
だが、それは頭部を少しそれて腕を貫いた。
再び、化け物が２体へと再生する。
そして１体が京太郎の背を爪状の体液で焼ききろうとした。
そのときだった。
そのときだった。
「おっまたせ！」
慎霰の小太刀が闇を一閃した。
化け物がさっと切り払われる。
京太郎は短く問うた。
「終わったのか？」
「んー、楽勝♪」
楽しげに慎霰が答える。
「ところでこいつらは何なんだ？」
慎霰が指差した先には異形のもの達が立っていた。
「ひぇっ！？人間外････」
三下は口をぱくぱくさせると床にへたり込んだ。
慎霰が笑った。
「ま、こんな奴等もいるから下がってな。」
「病院のかつての入院患者が変異したものらしい。」
京太郎が手短に説明を始めた。
「病院が火事になったとき、置いて行かれた老患者の魂達が成仏しきれずにここを乗っ取ったということだ。あの姿も亡くなった患者の魂がここから離れまいと召還したのだろう。」
京太郎が叫ぶ。
「俺達はてめェらの邪魔なんざぁ、する気はねェぜ。ただ、ここにはどうしたって長くいられねェんだよ。だから成仏して、今度こそ追い立てられない場所を探すんだ！！」
京太郎が印を組む。
「今、その姿から解き放ってやるぜ！！」
無数の風が辺りを踊る。
そして京太郎は思念が宿る化け者たちにそれを向けた。
辺りに力がみなぎる。
「思い残せし行き場のない魂達よ、今より天へとお前達を誘わん。」
化け物が光った。
そして無数の光が天へと登って行く。
辺りが光でいっぱいに包まれた。
そして、光が収まるとそこには異形の化け物はいなくなっていた。
それと同時に包まれていた嫌な気配も消えうせていた。
「いっちょ上がりってとこか♪」
邪気のない笑顔で慎霰は笑った。
それは異形の者が持ちえない明るさ。
京太郎が小さく笑った。
「終わりだな。」
「ああ、終わりだよ。」
ちなみに三下は。
異形の者達が現れた時点で目を回してぶっ倒れていた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【1837 ／ 和田・京太郎 （わだ・きょうたろう） ／ 男性 ／ 15歳 ／ 高校生】
【1928 ／ 天波・慎霰 （あまは・しんざん） ／ 男性 ／ 15歳 ／ 天狗・高校生】
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■ ライター通信 ■
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水沢里穂です。今回はご注文頂き有難うございました。京太郎の不良言葉のところで悩みましたが、とても楽しく書かせていただきました。特に戦闘シーンはとても楽しかったです。また機会があればぜひ発注してやってください。それでは失礼します。
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