＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ ＋　異世界の玉〜赤ずきんちゃん？〜　＋ 　見た目は占い師がよく使っている水晶玉に似ているが、これは人を呼び寄せ、前触れもなく中に吸い込むという代物であった。そして吸い込まれた者は必ず帰ってきて、様々な感想を漏らした。 　ある者は「なんていい所だったのだ」といい、ある者は「二度と行きたくない」と言った。さらに問うと、着いた場所はおとぎ話のストーリーで進行したり、外国の城で王様になっていたり、様々だ。このような感想を聞いた者たちは挙って水晶玉の所へ行ったが、既に姿を消していた。持ち主に聞いてみると、突然無くなっていたのだという。 　今の持ち主はアンティークショップ・レンの店長、碧摩・蓮。彼女はとある経路でこれを手に入れたらしいが、使うかどうか迷っていた。幸福をもたらすか、不幸をもたらすか、これは運次第だと聞く。 　とりあえず机の上で水晶玉を転がしていると、入口の扉が開き、扉に付けられている鈴が鳴った。 「いいところに来たね」 　蓮は事情を説明し、了承した貴方は、水晶玉に吸い込まれていくのであった。 ――来たわね。あら？　二回目の方ね。うふふ。 『赤ずきんちゃん』に擬えたストーリー。気に入ってもらえるかしら？―― 「いってきます」 　昨日買ったばかりのアタッシュケースには、出来立てのケーキにぶどう酒。その他、身を守るためのもの。真っ赤なずきんをかぶり、白のワンピースに黒のカーディガンを着た少女の名は『ササキビ・クミノ』 　いつも赤ずきんをかぶっているので、みんなから一方的に『赤ずきんちゃん』と呼ばれている。 　今日は、病気のお婆さんの家へお見舞いに行く日なので、舗装もされていないデコボコ道を歩いているのだが、クミノは一つ気になる点があった。 　それは今朝、母が言っていた、 「最近、脱獄した殺人鬼、通称『狼』がこの辺をうろついているらしいのよねぇ」 　母は道中「狼に襲われてしまえば良い」なんて思っているのだろうか。 「気をつけて」の一言もなかった。 「……まぁ、そんな奴に殺されるほど弱くはないが」 「どうしたの、赤ずきんちゃん？」 　出た。 　髪を茶色に染めた二十〜二十代後半の男。馴れ馴れしく話しかけてきたが、今まで見たこともない男だ。 「いいえ、なんでもない。先を急ぐので道をあけてほしい」 　もしもこの男が狼だった場合のため、銃の確認をする。袖に隠しておいて正解だった。 「そんなこと言わないでよ。ねぇねぇ、どこに行くの？」 「お婆さんの家に行くの。そこをどいて」 「えっ、お婆さんの家に行くんだぁ、良い子だね〜、ねぇねぇお兄ちゃんも一緒に行ってもいいかい？」 　笑顔で話しかけてくるが、腹に一物ありげな顔つきだ。 「いやよ。第一、私は貴方を知らない」 「えぇー！」 　なんとも芝居じみたな反応である。 「僕を知らないの、この僕を？？　ホントに？　マジで？　ありえな〜い！！　なんで君が知らないんだよ。僕は……君の伯父だよ！　ほらお母さんのお兄さんさ！　さぁ、お婆さんの家へ行こう！」 　そんな人、見た事も聞いた事もない。 「えっ、ちょっと」 　強引に手をつかまれ、ひっぱりながら自称、伯父はデコボコ道を進み始めた。 　途中話しかけてくるが適当にしか答えない。隙を見せたら、やられるかもしれない。 　だって、狼の可能性があるから。 いつでも撃てるようにつかまれていない手に銃を用意した。 ■□■□■ 　私たちを見た小鳥も野兎もみな一目散に逃げて行き、異様な静けさ漂う森を歩き続けて、あともう少しでお婆さんの家という時、急に伯父は立ち止まりって指差した。 「あっ！　あんな所にお花畑があるよ〜！！　ねぇねぇ、つんで行こうよ♪　お婆さん、絶対に喜ぶからさ！」 　異常なテンションのまま、スキップでお花畑に行こうとする伯父は、クミノをまた強引にひっぱり連れて行こうとする。 「もう離してください。私は早くお婆さんの家に行きたいのです」 「えーー。このまま行くよりお花を沢山持っていったほうが喜ぶのにー！！　行こう！ 行こう！！」 　伯父は後ろをむいたまま話す。クミノは銃をかまえ、引き金に指をかけた。 　途端、伯父が振り返った。 「赤ずきんちゃん、大人しくしましょうね」 　目が笑っていない、腹黒い笑顔だった。 　道から外れ、少し高台にあるお花畑に着くと、花々の甘い香りが一気に漂ってきて、一緒に蝶もやってきたが、伯父を見るなり、どこかへ飛んでいってしまった。 　ここも、私たち二人だけ。 「やっぱり来たほうがよかったよね〜！」 　のびをしながら伯父は言ったが、クミノは返事をしないで、黙々と花をつんでいる。 「ねぇねぇ、この辺ってお婆さんの家の他に家があったっけ？」 「もうここまで来るとお婆さんの家だけよ」 　うっとうしく感じるも答えてみたが、伯父は見下ろすようにしてお婆さんの家を見ている。 　クミノは伯父とは反対側を向いて、また花をつみはじめた。 　しばらく二人とも喋らず小鳥もさえずらない、花をつむ音しか聞こえない時間が流れた。 　もうそろそろいいだろう、とクミノが立ち上がったとき、 「そう、ありがとう」 　耳元でそう聞こえ、おもわず耳を押さえた。後ろを振り返ると、伯父も、誰もいない。 　クミノはアタッシュケースと花束を抱きかかえ、走り出した。 ■□■□■ 　木製の真っ赤なトンガリ屋根の家。それは赤ずきんちゃんのお婆さんの家の特徴であった。 　そしてドアの前には茶色い髪の男。 　コンコンコン。 「おや、誰だい？」 「郵便でーす。サインをお願いしたいのですが」 　ドア越しに聞こえる若い男の声はいつもの郵便屋さんとは違う声。 　最近、風邪がはやっているので、それだからなのだろうか？　それとも担当がかわったのだろうか？ 　お婆さんは色々考えたが、 「お入り。私は足も悪くて、そっちへ行けないんだ」 「わかりました」 　キィー…と開いた扉の向こうにいたのは郵便屋ではない、男。 「あなたは」 「こんにちは」 　男はお婆さんに銃口をむけ、 　パンッ 「な、なんで……」 　バンッ 　二発はどちらも急所を貫き、有色の液体がベッドに染みこんでいった。 「あああ、あ……」 「お婆さん、大丈夫？」 　入り口に立つのは赤ずきん。手には銃がにぎられている。 　撃たれたのはお婆さんではなく、 「こいつ、やっぱり伯父じゃなかった」 　伯父、郵便屋と偽った男。 「よかったわ。狼が脱獄したでしょ、だから心配だったの。狙われるかと思っててね」 　お婆さんは目の前に死体があっても、気にもせずニコっと笑った。 「なんで狙われるって思ったの？」 「だって、狼って私みたいなお婆さんばっかり狙っていたのだもの。この辺りじゃ私しかいないわ」 　おほほ、と笑うお婆さんだが、さすがに死体の臭いはきついようで鼻をおさえた。 「人を呼んでくる。それから持ってきたケーキを食べましょう」 　クミノはアタッシュケースを置き、ここに来るまでに数が半分になってしまった花束を渡した。 「まぁ、綺麗。それに赤ずきんちゃんのケーキはとっても美味しいから楽しみだわ！　いってらっしゃい」 　ニコニコしながら送るお婆さんを背に、 「いってきます」 　クミノは走り出した―― 「おかえりなさい、どうだった？」 「えっ」 　クミノは周りを見たが、そこはアンティークショップ・レン。 「その様子じゃ、途中で戻されたって感じか…」 　少し落ち込んだように蓮はパイプ見つめた。 「実は…クミノが水晶玉の中にいるときに、水晶玉が動き出してね。なんとか止めてたんだけど、どっかに行っちまったよ」 「…そう」 　水晶玉が見せた幻。 　決して平凡なものではなかったけれど、幸福か、不幸か、それは貴方のとらえ方次第―― ■その後■ 「うわっ。なんだ、この玉？　えっ、ええ！　す、吸い込まれっ！！」 「ご主人様ぁ！」 ――来たわね。はじめまして。うふふ―― 　東京のどこか、この玉は存在し続ける。 （終） ■□登場人物〜この物語に登場した人物の一覧〜□■ 1166／ササキビ・クミノ／女性／13殺し屋じゃない、殺し屋では断じてない。 ■□ライター通信□■ 　こんばんは、ライターの田村鈴楼です。 　クミノさんの個性と、プレイングを生かそうと私なりに書いてみたのですが、どうでしたでしょうか？ 　少しでも、よかった、と感じていただけたら幸いです。 　ご参加ありがとう御座いました！