＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ 腕 「あんたの、その刀だが」 　本から生え出る奇妙な腕。その腕を持ってきつつ、碧摩蓮はいきなり刀に言及した。 　櫻紫桜が店に訪れると、アンティークショップ・レンの店長が、本から出る腕をなんとかしてくれと言ってきたのだ。人のいい紫桜が承諾すると、さっそく持ってきたのだ。 「例えばこの腕に押し付ける……っていうのは、悪い案かね？　こんな本から伸びる腕じゃ刀持っても何もできないだろう」 「いや……でも、それは駄目です。俺は『鞘』ですから。この刀に気に入られているんですよ。こんな腕だけのものに刀をおしつけても、逆に刀に乗っ取られて悪さをするのがオチです。大丈夫ですよ、普通の生活は十分できるんですから」 「そうかい？　なら良いんだがね」 　心配してもらえるのは嬉しいが、それには及ばない。紫桜は気を取り直して、その本から出た腕をどうするか考えた。 「じゃあ、まずは……」 　ぐっ、とその白い腕を握った。後ろの蓮が気味悪そうな顔をして二、三歩下がる。 「なんですか」 「……いや、よくまあそんな気味わるいものを握れるなあと思ってねえ。あんた意外に肝がすわってるんだねえ」 「そんなことないですよ」 　触った感触は――冷たい。それもかなり。人間の腕ではない。感触は柔らかく、女性のもののようだが。 「……蓮さん、ペンか何か、借りてもいいですか？」 「筆談させる気かい？　駄目だよ。なんでかは知らないがね、その腕全然動きゃしないんだ。ペンを押し付けても握りゃしないよ」 「そうですか……」 　困った。紫桜とて特に考えがあるわけではないのだ。 　ふと。 　そんな紫桜の目の前に、桜が。ひらひらと舞っていた。 「……？」 　この部屋に窓はあるが、開いてはいない。確かに今は桜が真っ盛りで、花びらの二、三枚はおかしくも無いが――。 「蓮さん、この店の外に、桜でも咲いていましたっけ？」 「桜ぁ？　そんな小洒落たもん、店の外にも中にもないよ」 　では――この花びらは、何だ。もう床に落ちた花びらは。 　どこから、現れた？ 「蓮さん、この腕、すこしお借りしてもよろしいですか」 「ああ、構わないがね……気をつけなよ。まるっきり安全という保証なんかありゃしないんだからね」 　はいと頷いて、紫桜は本を閉じる。伸びた腕は、まるで仕掛け絵本のように折りたたまれて、ページに隠れた。 　夜――。 　眠れなかった。何だか胸騒ぎというか、何かありそうな気がする。それは無論、本のことだ。 　本を持って帰ったのに、大した理由は無い。ただ手元において観察しておきたかった。それだけだ。深い考えがあったわけではない。 　紫桜は、部屋の隅に置いたあの本を見――。 「ん……？」 　――ることは、できなかった。 　無くなっている。確かに置いたはずなのに。部屋のどこにもない。すぐさま首をめぐらせ、あの本を探す。 　――見つけた。ただし部屋の中ではない。 「なんであんなとこに……」 　窓の外に白いものが、ぼう――とある。家の前に例の本があったのだ。それも開かれたままだ。もちろん紫桜が眠るときには、きちんと本は閉じた。 　そして、その手が動いている。指を動かして。 　招いている。 「――――っ」 　ぞくりと、肌が粟立った。 　しかし、あのままにしておくわけにはいくまい。不気味ではあったが、しかし紫桜は急いで着替えると、外に出る。 　本は一応、あった。しかしいつの間に移動したのか、今度はもっと遠い場所にある。かろうじて見えるくらいの遠さである。 　紫桜は近づく。本は動かない。しかし、紫桜が少し目を離しただけで本は遠ざかってしまう。腕は動かしたままで、やはり手招いている。 　まるで、どこかに誘われているようである。 　それに気付いたとき、紫桜は付いて行くべきか引き返すか、一瞬考えた。しかしあの本は借り物であるし、あの怪しい腕をそのままにもしておけない。誰に害をなすか分からないからだ。 　それに、と紫桜は思う。彼が最も気になったのは、あの桜の花びらのことだ。あれが、彼をやけに引き止める。 　迷ったが、それでもついていくことにした。 　向かっている先は、近所の川原である。そこでは桜が咲き誇り、近所の花見スポットとなっている。今日とて、昼間は花見客でにぎわったはずだ。 　やがて、到着した。本は一本の桜の木の根元に置かれている。もう手招いてはおらず、そこが腕が呼びたかった場所であると気付いた。 　そして、もう一人。その桜に寄り添うように、一人の和服の女性が立っていた。長い黒髪に白装束の、二十歳過ぎくらいに見える女性。 「あなたが、呼んだんですね」 　紫桜が聞くと、女は頷いた。無表情であったが、少しだけ笑っていた気がした。 　その女は、右腕がなかった。途中で切断されたのか、白い和服の一部も血に染まっている。切断面は見ないことにした。 「この刀に影響されたみたいですね」 　また頷いた。 　今まで動かなかった腕、本が動いた。おそらく紫桜が腕を握ったときに、紫桜を通して刀の力――何人も斬った邪悪な気――に影響されたのだ。だから腕が自分をここまで招く事ができたのだ。 「桜の下に……死体が埋まっているんですね」 　三度頷く。よく目をこらせば、彼女は透けている。向こうの風景が透けて見えるのだ。 「掘り出しましょうか」 　今度は首を振る。代わりに女は左手で、本から突き出した腕を指差した。 「握れば……いいんですか」 　頷く女。 　紫桜はそのまま片膝をつき、白い腕を握る。この冷たい感触。これは、死人の腕だ。この世のものでない、人にあらざる腕だ。 「これで、いいですか」 　こくりと、一際大きく頷く。その唇が、音なき音で呟いた。 　ありがとう、と。 　女性が消え、紫桜はふと我に返る。なんだか夢の中にいた気分だった。 　残ったのは。 　紫桜と、閉じられた本と。 　そして吹雪のように、暗い暗い夜の中で輝く桜の花びらと。 　紫桜が握っている、地面から突き出た――。 　白骨化した、腕だった。 「つまり、殺されて桜の木の下に埋められたその女が、本から出て助けを求めてたわけだね」 「そういうこと、みたいです」 「供養ってのは意外と大切なもんさ。死んだ人間でもあんな木に埋められちゃなかなか眠れない。毎年盆には遺族にお参りしてもらう……これが一番良いことなんだろうね」 　紫桜は穏やかに笑い、普通に戻った本を返した。蓮はしっかりと受け取り、中を確認する。本の中身は普通の小説だったのだ。 「あの、蓮さん」 「どうしたね」 「俺、二つだけ分からないことがあるんです」 　紫桜が気になったのは、まず。 　かの和服の女性は、何故その本に取り付いたのか。何故本なんかに。あの桜とは接点などないはずなのに。 　そして、結局あの桜の花びらは、なんだったのか。 「簡単なことさ」 　蓮は微笑みながら謎解きをする。 「あんたとその幽霊と、きっと波長があったんだろう。だから死体が埋まっている桜の花びらは、あんたのとこにも出てきたんだ」 「波長……ですか」 「ああ、なんせ櫻紫桜だろう？　ほら、桜尽くしさ」 　蓮はくくっ、と笑いながら今度は本を差し出してきた。 「もう一つの疑問は、ここを読めば分かるよ。ああ、そのページは例の腕が出てたところさ。やっぱ波長があったんだろう」 「読めば――」 　本当に簡単だった。そこにはこう書かれていたのだ。 『――そこで彼は殺してしまった彼女を、桜の咲き誇る木の下に埋めたのでした。しかしある一人の武士が、やけに赤いその桜を気にして、掘り起こしてみたのです。するとでてきたのは、もはや白骨化した彼女なのでした――』 ＜了＞ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　 　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【5453／櫻・紫桜／男性／１５歳／高校生】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 　はじめまして、櫻・紫桜さま。「腕」いかがでしたでしょうか？　季節柄にあわせたちょっと怖めの桜の話に仕上げてみました。本当はもっと刀の設定とか活かせたらよかったのですが、なかなか上手に活用できなかったので。プレイング全て反映させられなかったかもしれませんが、そこはご容赦を。 　気に入ってくだされば幸いです。ではでは。