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あやかし荘発 正しい日本語講座
１．
ひっそりと佇む奥ゆかしくもバカでかい建物。
その名をあやかし荘。
さて、そのあやかし荘にはいつから住み始めたのか、奇妙な２人組がいる。
見るものによってその姿を変えるその奇妙な生き物。
その名を『地球外生命体』。
だが、彼らはけして攻撃・侵略などをたくらむものではない。
むしろ、この地球に対し友好的かつ親地球的考えを持っている。
しかし、彼らは地球外生命体ゆえ致命的な問題を抱えていた。
それは 『言語』 である。
心優しき者よ、どうか彼らに地球の言葉を教えてやってはくれないだろうか？
「…っていうか、三下さん。こんな回りくどいことを記事にしてどうするんですか？」
「いや、僕が直接お願いしてもきっと聞いてくれないと思ったので、文章にしてみたんですが…」
あやかし荘の住人、三下忠雄と因幡恵美はそう言葉を交わしたとか、交わしてないとか…。
２．
「地球外生命体って…あの時の方々ね。■□＊￥＞＋＃」
そう言ってにこやかに笑ったシュライン・エマは、木苺の間に住む地球外生命体の２匹（２人？）へと話しかけた。
前回エマが「こんにちは」と挨拶して返って来たことから、彼らの言葉でおそらくこの言葉が「こんにちは」に相当するのだと思われた。
案の定、地球外生命体も「■□＊￥＞＋＃」と返してきた。
前回と同じく、ぽにょぽにょとしたクラゲのような体につぶらな瞳が愛らしい。
エマは親愛のしるしにと、２匹と握手した。
余談ではあるが、なぜ２匹になっているかというと、前回落ちたＵＦＯの操縦者も地球に降り立ったまま帰れないでいるからである。
仮に、宇宙人２匹にはＡさん・Ｂさんと名をつけておくことにしよう。
「へぇ〜。シュラインさんって、宇宙人の言葉もしゃべれるんだぁ」
パチパチと手を叩いたのは九竜・啓（くりゅう・あきら）。
「シュラインねぇちゃんは『ごがくたんのう』っちゅーヤツやねん」
えへんと胸をそらして門屋将紀（かどやまさき）は自慢げにそう言った。
「ていうかさ、肝心の依頼主・三下さんは自分の部屋？ おれ、呼んでこようか？」
キョロキョロと辺りを見回した葉室穂積（はむろほづみ）に、お茶を注いでいたあやかし荘管理人・因幡恵美は苦笑した。
恵美は先ほどエマが渡した少し早めの５月のお菓子・柏餅の差入れを小分けにして皆の前に置いた。
「三下さん、アトラス編集部に行ったまま帰ってこられないんです…」
その言葉に全ての人間が今現在の三下がどのような状況下にいるかを納得した。
「じゃあ改めて、三下さんに代わって。よろしくお願いします」
恵美がぺこりと頭を下げて、部屋から退出した。
４人の日本語教師は改めて宇宙人へと向き合った。
３.
「じゃあ、まずはありきたりだけど挨拶から始めましょうか」
エマはそういうとゆっくりと宇宙人Ａに向かって頭を下げながら「こんにちは」と言った。
すると、宇宙人Ｂも真似して『こ…こん…にちわ…』と、カクカクとしたぎこちない動きながらもエマの真似をした。
物腰が落ち着いて穏やかで上品、丁寧だと危険視され難そうだし。
見る人によって形が変わるなら、尚更そういうのは重要だものね。
「じゃあ俺も。『こんにちはぁ』」
あきらが宇宙人Ｂに対しそういうと、『こんにちわ』と今度ははっきりとした口調で答えた。
「すごいなぁ。こないなタコみたいな生き物が日本語しゃべっとるやなんて、ごっつビックリや」
将紀が心底感心したらしく、感嘆の声を上げた。
どうやら彼には宇宙人の姿がタコに見えるらしい。
『こんにちは』『こんにちは』『こんにちは』『こんにちは』
宇宙人２匹はお互いに頭を垂れあいながら、しきりに繰り返して挨拶をする。
「その後に御機嫌よう本日はお日柄もよく…って繋げるととっても丁寧なんだけど…」
エマがポソリと呟くと、穂積が「いや、それはまだ早い気がする…」と返した。
とりあえず必要な日本語って何かしら？
自分で状況説明や何を欲してるか伝えられること…。
見る、聞く、はい、いいえ等の簡単だけれど確実な動作や意思の反映の言葉や、宇宙に関するものの単語等を少しでも教えてあげたいわね。
そうしたら、今後やるべき事が具体的に見えてくるだろうし。
…むしろ、文字を教えてあげた方がいいのかもしれないわね。
宇宙人さんに無理な発音があった場合でも、文字で意思疎通は可能だし。
ツラツラとそんなことを考えていたら、穂積がトントンと肩を叩いた。
「これなら２組に分かれて教えてもよくない？」
見てみると、すでに宇宙人２匹はあきらと将紀になにやら教え込まれている。
そのほうが効率がよさそうね。
「そうね、そうしましょうか」
エマは宇宙人Ｂを優しく手招いた…。
４．
宇宙人Ｂを前にエマは文字を教えることにした。
「葉室君。鉛筆と紙あるかしら？」
そう聞いたのは道理で、宇宙人の部屋には筆記用具というものが存在していなかった。
エマも筆記用具は持っていたが、あいにくスケジュール帳用のちいさなものが一本ある程度。
そこで、現役高校生である穂積に訊いたわけである。
「ちょっと待って。…えーと、辛うじてシャープが１本だけ…」
ははっと笑って穂積がシャープを差し出した。
「充分よ。ありがとう」
にっこりと笑い、エマはそれを受け取った。
「何に使うの？」
穂積が不思議そうにそう訊いたので、エマは手帳の白紙のページを１枚破りつつ答えた。
「文字をね、教えてあげようと思って」
「文字？ あ、それだったら…」
穂積が何かを思いついたようで、おもむろに自分のカバンの中を探り出した。
そして取り出したのは１冊の絵本であった。
「『１００万回死んだ猫』？」
エマは思わず目を疑った。
その本が絵本だったから驚いたのではなく…。
「この本さ、絵本なんだけど妙に大人っぽい話っていうか…子供にはわかんないんじゃないか？って感じの話なんだよね」
「…へぇ、そうなの」
生返事でエマはそう返した。
実は誰あろう、それを書いたのはエマであった。
エマの名前こそ書いてはいないものの、興信所の仕事の傍らで書いたそれは記憶に新しい。
「葉室くんが買ったの？ それ」
気づかれないように恐る恐る訊いてみる。
「いや、友達が。スゴイから読めって借りさせられた」
苦笑しながらも、その本を既に読んだことは明白だった。
「絵本ならひらがな多いしさ。音読するのにも丁度いいと思うんだよね「そうね。確かに」
エマが感心したようにそう言った。
「あとさ、会話形式で覚えていった方が早いと思うんだ。ゆっくり読むから、わからないところがあったら『ここは？』って訊いてよ」
『こ…こは？』
穂積の言葉に宇宙人Ｂが復唱した。
「そうそう。その調子！ 慣れてきたら漫画とかにすればいいし。内容が好きになれば上達も早いよ、きっと！ あ、それともうひとつ。失敗したり、間違えても『それがどうした！』って次に進めばいいよ。要は心意気の問題だから」
『それがどうした…心意気…』
一生懸命そう言った宇宙人Ｂと穂積を黙ってみていたエマはポツリと呟いた。
「葉室君って、いい先生になれそうね」
「俺が？ …なれるかなぁ？」
照れたように爽やかに笑って、穂積は宇宙人Ｂの前に絵本を広げて声を出して読み出した。
まさか自分の書いたものが日本語の教材にされるなんて、思ってもみなかったわ…。
恥ずかしいような、くすぐったいような。
そんな不思議な気分を味わいながら、エマは穂積の音読する声を聞いていた…。
５．
―― ２時間ほど経つと、宇宙人２匹はかなりの日本語を習得していた。
「ようけ教えといたさかい、もう大丈夫や！」
胸を張ってそう帰っていった将紀。
「あんまり難しい言葉を覚えても大変だと思ったんだけど…いっぱい覚えられて良かったねぇ」
あきらはそういうと嬉しそうに帰途についた。
「今度さ、俺のお勧めのマンガ持ってくるから！」
元気よく手を振って穂積の姿が遠ざかる。
「次にきた時はあなたたちの星の言葉と文字、教えていただくわね」
エマもにっこりと笑い、軽やかな足取りで帰っていった。
思ったより覚えるの早くて、教えがいのある生徒だったわ。
ふふ。今度あそこに行くのが楽しみだわ〜♪
暮れていく夕日のなか、恵美に見送られた４人はやり遂げたという達成感に包まれていた。
それと入れ違いに、三下があやかし荘へと帰ってきた。
「おかえりなさい、三下さん。先ほどまで宇宙人さんたちの日本語教室やってたんですよ？」
「え？ あぁ、皆さん来て下さったんですか。今度会ったらお礼言っとかないと」
そう言って宇宙人たちの部屋へと足を向けた三下。
そこでは…
「おかえりなさいませ」
とゆっくりお辞儀してで迎えた宇宙人Ｂ。
「へ！？」
流暢な日本語に三下は思わず素っ頓狂な声を上げた。
どうしていいものかわからない三下に、宇宙人Ｂはさらに続ける。
「本日は、お日柄も良く誠におめでたく…」
「なんでやねーん！」
宇宙人Ｂにクリティカル・ツッコミ！
どこから持ち出したのか、宇宙人Ａが大きなハリセンを手に立っていた。
「三下さん、遅いねん。皆帰ってしもた。『ありがとう』は基本なんやで！」
「………」
二の句の告げない三下に、宇宙人Ｂは三下の肩を叩いて言った。
「宇宙最強の言葉『それがどうした！』という心意気を忘れずに…」
「…いったいどんな日本語教えたんですかーーーー！？」
宇宙人にまで同情され、三下はわなわなと肩を震わせそう叫んだ。
が、それは既に後の祭りだった。
―― こうして、地球外生命体は言語を手に入れた。
彼らに待ち受ける次なる難関は果たして…？
つづく…のか？？
−−−−−−
■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
5201 ／ 九竜・啓 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生＆陰陽師
4188 ／ 葉室・穂積 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生
2371 ／ 門屋・将紀 ／ 男 ／ 8 ／ 小学生
■□ ライター通信 □■
シュライン・エマ 様
お久しぶりです。
このたびは『あやかし荘発 正しい日本語講座』へのご参加ありがとうございました。
色々な手を尽くしていただいてありがとうございました。
今回はエマ様のゴーストライターの設定を使わせていただきました。
勝手に絵本作家になってますが、エマ様なら何でもいけそうかなぁと思った次第です。
少しでもお楽しみいただければ幸いです。
それでは、またお会いできる日を楽しみにしております。
とーいでした。
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