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あやかし荘発 正しい日本語講座
１．
ひっそりと佇む奥ゆかしくもバカでかい建物。
その名をあやかし荘。
さて、そのあやかし荘にはいつから住み始めたのか、奇妙な２人組がいる。
見るものによってその姿を変えるその奇妙な生き物。
その名を『地球外生命体』。
だが、彼らはけして攻撃・侵略などをたくらむものではない。
むしろ、この地球に対し友好的かつ親地球的考えを持っている。
しかし、彼らは地球外生命体ゆえ致命的な問題を抱えていた。
それは 『言語』 である。
心優しき者よ、どうか彼らに地球の言葉を教えてやってはくれないだろうか？
「…っていうか、三下さん。こんな回りくどいことを記事にしてどうするんですか？」
「いや、僕が直接お願いしてもきっと聞いてくれないと思ったので、文章にしてみたんですが…」
あやかし荘の住人、三下忠雄と因幡恵美はそう言葉を交わしたとか、交わしてないとか…。
２．
地球の言葉…どうだろう。
俺も、それほど言葉を知ってるわけじゃないしなぁ…。
九竜啓（くりゅうあきら）は、あやかし荘木苺の間に座しそう考えていた。
啓の前には２人のサラリーマン風な男が２人。
座る位置からみて、どうやらその２人が地球外生命体のようだ。
「地球外生命体って…あの時の方々ね。■□＊￥＞＋＃」
そう言ってにこやかに笑ったシュライン・エマは、木苺の間に住む地球外生命体の２匹（２人？）へと話しかけた。
仮に、宇宙人２人にはＡさん・Ｂさんと仮名をつけておくことにしよう。
「へぇ〜。シュラインさんって、宇宙人の言葉もしゃべれるんだぁ」
パチパチと手を叩いたのはあきら。
エマが語学堪能だとは噂に聞いていたが、まさか宇宙人の言葉まで喋れるとは思わなかった。
ちょっとだけ不安があったが、エマがいるとわかれば安心できるというものだ。
「シュラインねぇちゃんは『ごがくたんのう』っちゅーヤツやねん」
えへんと胸をそらして門屋将紀（かどやまさき）は自慢げにそう言った。
「ていうかさ、肝心の依頼主・三下さんは自分の部屋？ おれ、呼んでこようか？」
キョロキョロと辺りを見回した葉室穂積（はむろほづみ）にお茶を注いでいたあやかし荘管理人・因幡恵美は苦笑した。
既に目の前にはエマが持ってきた柏餅が鎮座している。
「三下さん、アトラス編集部に行ったまま帰ってこられないんです…」
その言葉に全ての人間が今現在の三下がどのような状況下にいるかを納得した。
ただ、あきらだけは微妙に誤解していたようだが。
きっとと〜っても優秀で仕事が忙しいんだなぁ〜。
まだ見たことのない三下の顔を勝手に思い浮かべ、あきらはうんうんと頷いた。
「じゃあ改めて、三下さんに代わって。よろしくお願いします」
恵美がぺこりと頭を下げて、部屋から退出した。
４人の日本語教師は改めて宇宙人へと向き合った。
３.
「じゃあ、まずはありきたりだけど挨拶から始めましょうか」
エマはそういうとゆっくりと宇宙人Ａに向かって頭を下げながら「こんにちは」と言った。
すると、宇宙人Ｂも真似して『こ…こん…にちわ…』と、カクカクとしたぎこちない動きながらもエマの真似をした。
さながらその様子はサラリーマンがお偉いさん方に緊張しながら挨拶をしているようにも見えた。
地球外生命体って言うから、もっと怖いのかなぁとか思ってたけど…普通に、優しそうな人達で良かったぁ〜。
少しだけ緊張がほぐれて、あきらは自然に笑顔になった。
「じゃあ俺も。『こんにちはぁ』」
あきらが宇宙人Ｂに対しそういうと、『こんにちわ』と今度ははっきりとした口調で答えた。
「すごいなぁ。こないなタコみたいな生き物が日本語しゃべっとるやなんて、ごっつビックリや」
将紀が心底感心したらしく、感嘆の声を上げた。
どうやら将紀には宇宙人の姿がタコに見えるらしい。
人によって見える姿が違うようだ。
『こんにちは』『こんにちは』『こんにちは』『こんにちは』
宇宙人２匹はお互いに頭を垂れあいながら、しきりに繰り返して挨拶をする。
「その後に御機嫌よう本日はお日柄もよく…って繋げるととっても丁寧なんだけど…」
エマがポソリと呟くと、穂積が「いや、それはまだ早い気がする…」と返した。
「言葉ってね、人と人との大切なコミュニケーション手段だから…。俺、できるだけ頑張るね〜」
あきらがそういうと宇宙人ＡとＢは『がんばる？』と復唱した。
「そや。頑張るっちゅうのは…こう、握りこぶし作ってな…やるでーーー！ って感じ。わかったか？」
将紀の振り上げた手をまじまじと眺めつつ、宇宙人は握りこぶしを作って上に手を上げた。
『がんばるー！』
素直ないい人たちだなぁ〜。
あきらはそんなことを考えていると、宇宙人Ｂをエマが手招きした。
どうやら２組に分かれて、日本語を教えることにしたようだった…。
４．
「とりあえず『有難う御座います』と『ごめんなさい』も覚えておくと良いよ〜。いっぱい使うからぁ」
あきらは宇宙人Ａに優しく教えた。
優しく…というよりは、これがあきらの地であるが。
『ごめん…なさい？』
「難しかったら『かんにんしてや』でええねん」
将紀がニカッと笑った。
『かんにんしてや』
「お！ えぇ発音やんか！」
パチパチと手を叩いて将紀が喜んだ。
「関西弁かぁ。将紀クンは関西の人なんだ〜？」
あきらが将紀にそう尋ねると、将紀はちっちっちっと首を振った。
「関西弁ちゃう。大阪弁や！」
ビシッとはっきり言い切った将紀にあきらは感心した。
「そっかぁ〜。じゃあ、『有難う御座います』は、どういうの？？」
「まいどおおきに〜♪」
ニカッと笑って将紀が言うと、あきらはパチパチと手を叩いた。
『まいどおおきに〜』
宇宙人Ａが将紀に習って、復唱する。
と、将紀がハッと我に返った。
「せや。大事な言葉忘れとった。えぇか？ これから言う言葉はぜぇぇぇったいに覚えといてや」
はて？ と首を傾げたあきらと宇宙人Ａに将紀は真剣な眼差しでこう言った。
「『ぼちぼちやな』は『まあまあ』って気分。『これなんぼ？』は値段を聞く時に。『なんでやねん』はツッコミ入れるのに使うねん。この３つはテストにも出る重要な言葉や、覚えとき！ あと、日本の首都は『大阪』や！」
「それ間違ってるよぉ…」とあきらが言ったが、将紀はどうやら真剣にそういっている様子であきらの話をまるで聞いていなかった。
『ぼ…ぼちぼち…？ これ…まんぼ？』
宇宙人Ａがそう言った瞬間。
あきらが「あ」と言う暇もなく、将紀が風のような速さで動いた。
「なんでやねーーん！」
バシッと決まったその突っ込みを受け、吹っ飛ぶ宇宙人Ａ。
ぱたり。
「…将紀クン、張り切りすぎだよ〜」
倒れてしまった宇宙人Ａを心配げに覗き込むあきら。
とりあえず、ぴくぴくと動いているから死んではいないようだった…。
しかし、こんな鮮烈な大阪弁を教えていいものなのだろうか？
「…地球の言葉には違いないもんねぇ」
あきらは１人、そう納得したのであった…。
５．
―― ２時間ほど経つと、宇宙人２匹はかなりの日本語を習得していた。
「ようけ教えといたさかい、もう大丈夫や！」
胸を張ってそう帰っていった将紀。
「あんまり難しい言葉を覚えても大変だと思ったんだけど…いっぱい覚えられて良かったねぇ」
あきらはそういうと嬉しそうに帰途についた。
「今度さ、俺のお勧めのマンガ持ってくるから！」
元気よく手を振って穂積の姿が遠ざかる。
「次にきた時はあなたたちの星の言葉を教えていただくわね」
エマもにっこりと笑い、軽やかな足取りで帰っていった。
宇宙人クンたちにいっぱい言葉教えられて良かった〜。
これできっといっぱいコミュニケーションとれるねぇ。
暮れていく夕日のなか、恵美に見送られた４人はやり遂げたという達成感に包まれていた。
それと入れ違いに、三下があやかし荘へと帰ってきた。
「おかえりなさい、三下さん。先ほどまで宇宙人さんたちの日本語教室やってたんですよ？」
「え？ あぁ、皆さん来て下さったんですか。今度会ったらお礼言っとかないと」
そう言って宇宙人たちの部屋へと足を向けた三下。
そこでは…
「おかえりなさいませ」
とゆっくりお辞儀してで迎えた宇宙人Ｂ。
「へ！？」
流暢な日本語に三下は思わず素っ頓狂な声を上げた。
どうしていいものかわからない三下に、宇宙人Ｂはさらに続ける。
「本日は、お日柄も良く誠におめでたく…」
「なんでやねーん！」
宇宙人Ｂにクリティカル・ツッコミ！
どこから持ち出したのか、宇宙人Ａが大きなハリセンを手に立っていた。
「三下さん、遅いねん。皆帰ってしもた。『ありがとう』は基本なんやで！」
「………」
二の句の告げない三下に、宇宙人Ｂは三下の肩を叩いて言った。
「どんな雄弁もこの一言には叶わないという宇宙最強の言葉『それがどうした！』という心意気を忘れずに…」
「…いったいどんな日本語教えたんですかーーーー！？」
宇宙人にまで同情され、三下はわなわなと肩を震わせそう叫んだ。
が、それは既に後の祭りだった…。
―― こうして、地球外生命体は言語を手に入れた。
彼らに待ち受ける次なる難関は果たして…？
つづく…のか？？
−−−−−−
■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
5201 ／ 九竜・啓 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生＆陰陽師
4188 ／ 葉室・穂積 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生
2371 ／ 門屋・将紀 ／ 男 ／ 8 ／ 小学生
■□ ライター通信 □■
九竜・啓 様
初めまして、とーいと申します。
このたびは『あやかし荘発 正しい日本語講座』へのご参加ありがとうございました。
天然系な表の顔と、クールな裏の顔。
今回は表のあきら様にご活躍いただきましたが、裏の啓様も魅力的ですね♪
「〜」や「ぁ」などを多用しておりますが、あきら様の雰囲気を壊していたらすいません。
少しでもお楽しみいただければ幸いです。
それでは、またお会いできる日を楽しみにしております。
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