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櫻ノ見ル夢
例えば、の話だ。
あなたがよく通り過ぎる道に、とても綺麗な花を咲かせる桜の樹が植わっていたとする。
今年もまた、その樹は美しい花を咲かせた。そして季節の移り変わりに従い、はらはらとその花弁を風に撒いていった。
それでもし、例えばだ。その樹に桜の精が宿っていると言われたら、あなたはどんなのを想像するだろうか。
――あんなに綺麗な桜の樹なんだ。どんな美女だと考えるのが普通だろ。風になびく黒髪で、純和風の顔立ちで……。
そんな風に考えたとしても、男なら仕方がないと思うんだよな。
「オレを助けてくだせぇ。この通りです、頼みます」
目の前では、筋骨隆々でいかにも無骨そうな男が、歯を食いしばり男泣きに泣いている。
草間武彦は困惑した。
いや、初対面でいきなり「自分は、あの桜の樹の精です」なんて言われ、あまつさえ自分より大柄な男に、泣いて頭を下げられたとしたら、誰だって呆然とするばかりだと思う。
タンクトップから覗く肩からは、金さんよろしくびっしりと彫りこまれた桜の刺青が覗いていて、「ああ、この辺が桜の精なのか」などと、草間は現実逃避っぽくぼんやり思う。
「……とにかく、話は分かった。でもよ、無理だろそれ。この前お前が……でいいのか？ とにかくあの桜の樹、今年はもう花が全部散ってただろう。どう考えても無理だと思うぞ」
――もう一度、今すぐ花を咲かせたいだなんて。
常識的に考えて絶対無理だ。
しかし、何度そう言ってもこの男はがんと首を縦に振らない。
「いや、でも、自分はどうしてももう一度咲きたいんです。それで、あなたのお力をお貸りしたく」
「俺は花咲きジジイじゃないんだぞ……」
時間の経過があいまいなここではピンとこないが、草間が何の解決方法も見出せずにいた間に、どうやら現実世界では３日という時間が流れたらしい。
しかし、草間はこの男によって夢の中に閉じ込められたまま、いっかな解放してもらえる気配が無い。
とりあえず、煙草がなくなる心配だけはしなくていいのは楽だな、などと思いながら、草間はドーナツ型の紫煙を宙に吐き出した。
――３日か……３日間も寝っぱなしで、誰かに迷惑かけてなきゃいいが……。
○A-2 <悠宇>
「……草間さん？ ……」
「お、おい！ 日和！ どうした、日和！」
下校中、道の往来で倒れこんでしまった初瀬日和の体を抱え込みながら、羽角悠宇は叫んだ。
普段と変わらない日常のはずだった。ただ、通りかかった桜の木を見上げて２人話をしていただけなのに。
いや、彼女は桜の木から何かが聞こえると言っていた。それが原因なのだろうか？ 日和は、何者かに取り込まれてしまったのだろうか？
彼女を支えようとして地にひざをつく悠宇。日和はぐったりとその身を預けてくる。ぺちぺちと白い頬を叩いてみるが、なんら反応はない。
どうしよう、助けを呼ぶべきか―――慌てて周囲を見回すが、見当たる人影はなかった。
しかもここは住宅街のただ中、日もまだ高い。町全体が昼寝の最中、といわんばかりののんきな静寂に落ちていて、パニックに陥る悠宇たちこそが異分子のような気がしてくる有様だ。
「白露！ 末葉！」
自分の使い魔であるイヅナたちを呼び出すと、すぐに妖狐たちは姿を現した。悠宇の険しい視線を受け、チチチと鳴いてみせる。
「日和のピンチだ、誰か呼んで来い！ ……ああ、いや、違う。俺がどうにかするから、お前たちは先に行って、ってどこに行けばいいんだ、ああえっと……」
慌てるあまりしどろもどろになる悠宇。
彼の顔をうかがうように、２匹のイヅナはもう一度チチチ、と鳴いた。
そうして日和の身に寄り添う。まるで、日和から離れたくない、と言わんばかりに。
何やってんだよお前ら、早く！ ―――悠宇は叫びだしたくなる衝動を抑えつつ、その２匹の姿を追うようにして視線を移動させてみれば、
「……寝てる？」
くうくう、と穏やかそのものの寝息を立てて、日和は悠宇の腕の中でよく眠っていた。よく見ればその唇の端にも、穏やかな笑みが刻まれている。何か楽しげな夢でも見ているのかもしれない。
「……なんだよ、心配させて……」
がっくりと肩が落ちた。全身の力が急に抜ける。
そんな姿を見たわけでもないだろうが、日和が目を閉じたまま、また穏やかに微笑んだ。
「全く、のんきな顔しやがって。……キスしちまうぞ」
ぼそぼそとそう呟いてから―――自分で赤面していたら世話はない―――悠宇は日和を抱えたまま、慌てて立ち上がった。
―――意識を失う直前、日和は「草間さん？」と言ったように聞こえた。
だったら、今行くところは決まっている。
足元で二匹の使い魔たちが、悠宇の周りをぐるぐると回っていた。
B-2 <現の世>
そうして羽角悠宇が草間興信所へと駆けつけてみれば、そこにいたのは草間ではなく、劉月璃と名乗る美貌の占い師だった。
肝心の興信所の主は見当たらなかった。どこへ言ったかとその月璃に問うてみれば、彼の指差す先に――眠りこける草間武彦の姿。
彼もまた、眠ったまま目を覚まさないという。しかも眠り続けて３日目とくれば、結構深刻な事態なのかもしれない。
その彼を救うべく、他のメンツ――というのは顔見知りのシュライン・エマとセレスティ・カーニンガムらしい――は彼の夢の中へと潜入している最中で、月璃は留守番兼、外からの解決方法を探っていたところだという。
「悠宇君、よろしければ手を貸していただけませんか？」
その誘いに否応はない。
悠宇もまた、興信所のボロソファに陣取り、腕にしっかりと日和を抱いたまま――前に座る月璃が集中力を高めていく様を息を飲んで見守っていた。
なんでも、夢の中に入ったセレスティと外の月璃が精神をつなぐことによって、交信を可能にしているということらしい。
どうなることかと見守るばかりの悠宇に、月璃は伝わってきたイメージを、分かりやすく言葉にして伝える。
「……ああ、日和さんという方も夢の中にいらっしゃるようですね」
「本当に！ ああよかった〜、心配したんだからなぁ日和！」
「……今、俺に言われても伝わりませんが」
こんな風にして日和の居所もつかみ――そうして悠宇の前に、徐々に全貌が見開いてきた。
夢の中から、月璃へと伝えられてきたことはこうだ。
―――草間を夢の中へと捕らえているのは、とある道の端に生えている桜の木だという。そう、日和と悠宇が通りかかった道に生えていた木だ。
桜の精は毎年毎年、近所の人々の期待に応え、見事な花を咲かせ続けていた。桜の精にとって花を咲かせることは何よりも大事なことだったし、また木のそんな姿を見て皆が喜んでくれることは何よりもうれしいことだった。
果たして、彼の桜を楽しみにしていた人の中に、一人の女の子がいた。彼女はよっぽどその桜が好きだったのだろう。花を咲く度に、木の元へ来ては歓声を上げていたという。
―――だがしかし、今年は花の時期が過ぎてもその女の子は木を見にやって来なかったという。季節は過ぎ、花ははらはらと散っていく。それでも彼女は来なかった。
どうしたんだろう、あの子はもう来ないんだろうかと桜の精が思っていたところへ、一人の女性がやってきた。その女の子によく似た面差しの彼女は、桜の木を残念そうに見上げつつ―――。
「その女の子、どうやら重い病気らしいですね。ずっと入院していたそうです。外出もままならず、桜の木を今年は見に来られなかった、と。
……ええ、それでその子はそのまま、遠くの町の病院に行ってしまうそうです。だから来年じゃ遅い、今すぐあの子に咲いて見せたい、と……それがその桜の精の言い分のようですね」
「なるほどなぁ。気持ちは分かるけど……無茶するなぁ、その桜の精ってのは」
悠宇のもっともな感想に、月璃はただ肩をすくめる。
「ところで悠宇君。あなたはその桜の木をご存知なのですね？」
「ん？ あ、ああ。俺らがよく通る道に植わってる木だから」
「よろしければ、その木の事を教えていただけますか？ ……ああ、言葉にする必要はありません。手を貸していただければ」
月璃は悠宇の傍らに座り、日和を抱いている反対の彼の手を取る。
そしてしばしの間瞑目し――わずかに長いまつげを瞬かせる。
「……なるほど。大地にしっかりと根を張られているようです。毎年綺麗な花を咲かせるだけあって、とても丈夫な身体をしていらっしゃるようですね、この桜の木は」
「分かるの？」
「ええ。失礼ながら、悠宇君の記憶を少々お借りしました。これも簡単な占い能力の一つです」
「すごいな、さすが占い師さんだ」
「占いで一番得意なのは、カードを使ったものですけれど、ね。……ああ、それにしても大きな木ですね。自然と生命の力強さを感じます」
月璃は本気で感心しているようだ。悠宇の手を離したあとも、一人何度も何度も頷いている。
「これはぜひとも、彼を救ってあげなければなりません。あのような見事な木を、むざむざ枯らしてしまうには惜しい」
「そうだよなぁ。俺も日和も、あの桜の木のことは好きだったし。……でもさ、ねぇ月璃さん。俺たちが出来ることってのはあるのかな」
「そうですね……夢の中のことは、草間君たちに任せましょう。俺たちは俺たちで、何か出来ることがあるかもしれない」
この現実世界で、と月璃。
「でも、今のは全部、夢の中の話だろ？ 俺たちに何か出来るかな」
「たとえば、桜の造花を作る……とかどうでしょう。薄紅色の軟らかい紙で作れば、それなりに見えるのではないでしょうか」
「なるほど！ ああ、それいいかも！」
月璃の案に、悠宇は俄然身を乗り出した。
「俺たちには散った花を再び咲かせる事は出来ませんけど、それなら出来ますし……造花なら自然の摂理を曲げる事にはならないでしょう」
「あ、ちょっと待って。だったらもっといい案がある」
と、悠宇はソファから立ち上がった。
そうして指笛を鋭くピーと吹き―――姿を現したのは、２匹の銀のイヅナ。
「白露、末葉、仕事だぞ」
「……悠宇くん、それは」
軽く目を見張った月璃に、悠宇は軽く得意げに笑ってみせる。
「ああ、俺と日和のイヅナ。白露と末葉って言うんだ。気のいいやつだから、仲良くしてやってくれな」
そうして、肩に上った２匹を見た。
「お前ら、鳥がついばんで落ちた桜の花を沢山集めるんだ。花の形がちゃんとした、散ってない奴だぞ？ 近所中の桜の花、全部だからな。……あ、なんだ白露！ 反抗的な顔しやがって。そんなに日和から離れたくないって言うのか？」
「……ほう」
また違った意味で目を見張った月璃に、２匹の管狐とふざけていた悠宇は慌てて態度を取り繕いつつ、えへんと胸を反らした。
「こいつらに、造花じゃなくて本物の花を集めてもらってさ。どうせだったら本物の方がいいだろ？ 満開の花っていうわけにはいかないだろうけど、その方がその桜の精に納得してもらえるんじゃないかな」
そして、悠宇は言葉を続ける。
「でも、女の子のためにもう一度咲いてやりたいだなんて、やっさしい人なんだなぁ。なんせ桜の精だもんな、よっぽどきれいな女の人なんだろうな」
「は？」
悠宇の言葉を、月璃は思わず問い返してしまう。
「いや、俺には月璃さんみたいに夢の中が見えないからアレだけどさ。花の精だもんな、しかも桜だろ？ どんなにきれいな人だろうと思ってさ。ま、どんな人でも、俺にとっては日和が一番だけど。だからまあ２番くらいにはなるかなーと思って」
無邪気な想像を巡らす悠宇に、月璃はなぜか本当のことを告げられず、あいまいな笑みを返すばかりだった。
―――知らぬが花、とは先人の言葉である。
C <夢幻の桜>
――闇に浮かび上がる、薄く色づいた霞。
ざあ、と吹き付けてきた風。かぐわしく匂い立つそれはしかし、自分だけが感じていた香りなのか。
それを合図としたかのように、枝のそこかしこで固く結ばれていた花のつぼみがいっせいにほころびだす。VTRの早回しのように、花開いていく桜。皆の息を飲む音が重なる。
取り囲む一同が静かに見守る前で、そのさくらの木は確かに、今花咲こうとしている。
――そして桜は花開いた。白霞、堂々たる枝ぶりを持つ桜の木に宿る、今や満開の花。
あるかなきかの風に、花をまとった枝がまた揺れる。ざわ、という音は胸のざわめきにも似て、見ているものの心をも揺さぶっていく。
そうして、はらはらと涙をこぼすかのように、少しずつ、少しずつ宙に織り交じっていく花びら。
まるで薄紅色の花自体が光に包まれているかのように、薄暗かった闇の中心にその桜の木は鎮座していた。昼の明るさとは違う、闇夜を照らす明るさ――そう、月の明かりのような。
きゃあ、とかわいらしい歓声が響いた。
ぱたぱたと満開の桜の木の回りを走り回るのは、赤いリボンで髪を結った小さな女の子。
何がそんなにうれしいのか、満面の笑顔を浮かべ、風花のように舞う白い花びらを追い掛け回している。
――そして。
木より数歩離れた位置から、草間以下、一同が木を見上げていた。
ヒュー、と小さく口笛を吹いたのは草間だ。
「あの桜の木の精、やるじゃねぇか」
「すごいわ、……綺麗ね」
彼の横で素直な感嘆の声をあげるのはシュライン。
それ以上の言葉が出てこないのがもどかしいらしい。ううん、と軽く唸った後、苦笑しながら小さく首を振った。
「いいわ、こんなに綺麗な風景は……言葉にしたらもったいないのかも」
「素晴らしいですね、私……こんなに綺麗な桜を見たのは、初めてです」
感動のためか目をうるませつつ、日和が頷く。
「例え夢だとしても、いえ、夢だから……この美しさをいつか忘れてしまうかもしれないって考えると、怖いくらいです」
「じゃあ忘れなきゃいいのさ」
彼女の横でそう答えたのは、月璃と共に後からこの夢の中にやって来た悠宇だ。
「俺だって忘れない。俺たち２人で覚えていれば、記憶はきっと消えない」
「これが……想像の翼を広げた結果、ですか？」
月璃の問いかけに、セレスティは静かに微笑む。
「そうでもあるし、そうではないとも言えます。……私たちは、夢の中で彼の花を開かせてあげるお手伝いを確かにしました。ですが、それだけではこれだけ見事な花を開かせる事は出来なかったでしょう。例え、夢の中であったとしてもね」
彼――猪熊君が、花を開かせるイメージをしっかり持っていたからですよ。セレスティはそう言った。
「彼自身が、どれだけ花を咲かせたかったか……その強い願いの結果といえるかも知れません」
ああそれから、とセレスティは微笑みをわずかに変える。
「あなたと悠宇さんが集めてくれた桜の花はとても役に立ちました。……あの花が『媒介』となったから、あの女の子をここへ呼び寄せることが出来たのです」
「ああ、あれ？ 役に立ってよかったよ」
セレスティの言葉に、悠宇が振り向く。
結構大変だったからさ、な？ と月璃とうなずき合いながら、悠宇は照れくさそうに笑った。
「案の定、この辺の桜はほとんど散ってたからさ。白露と末葉に頼んで、それでようやくって感じ」
「白露と末葉に？」
「ああ日和、末葉ちょこっと借りたぜ？ ……あの女の子、きっと目が覚めた時ビックリするだろうなぁ。集めた花をさ、ランドセルの中いーっぱいに詰めておいたんだ。もちろん、俺じゃなく２匹にやらせたんだけど」
「……それはあの子もびっくりね」
そう言って笑ったのはシュライン。
「でも悠宇くん、どうやってあの女の子の家を調べたの？」
日和の問いに、今度は月璃が答える。
「それは俺の占いで。あの桜の精の想いを辿れば、簡単でした」
「なるほどな。……やれやれ、これで一件落着か？ ふあーあ、これでようやく俺も目が覚めるってか。ま、ずっと夢の中ってのも悪くなかったけどな」
ぷかり、とタバコの煙を浮かす草間。
「全くもう、武彦さんは気楽なんだから。……でも、そこが武彦さんらしいけどね」
シュラインの言葉が、何よりも一同の声を代弁していたに違いない。
皆で笑い、ただ一人草間だけが憮然としていた。
と。
なぁ、と悠宇が誰へともなく言った。
「あの子がさ、いつか退院して元気に学校通えるようになって……それでランドセル見るたびに、あの桜の木を思い出してくれればいいよな」
「それで悠宇くん、お花をランドセルに詰めたの？」
「実はな」
「そういうことだったの」
「大丈夫ですよ。俺のカードに、不吉な影は出ませんでしたから」
「……そうですね。私も、我が身を司る『水』に、あの女の子の未来と幸福を願いましょう」
――女の子が嬉しそうに駆け回っているのは、桜の木が見られた喜びもあるだろうが、こうして自分の脚で好きに駆け回れる喜びもきっとあるのだろう。
例え夢の中からであっても、あの女の子が心安らかであってほしいと、皆がそれぞれに思う。
そして。
「……んーでも、ちょっとだけ残念だな」
「何が？ 悠宇くん」
「いやほら、俺今までずっと『現実』の方にいたろ？ だから桜の精がどんな人か拝めなかったからさ。日和は見たか？ やっぱりすごく綺麗な人だったりしたんだろ」
「……そ、そうね、う、うーんと」
「まぁ、でも日和が一番桜の精っぽいけどさ！ ……な、なんてな……ごほごほ」
言葉に困った日和はとっさに視線を周囲に巡らせるが、彼女と視線を合わせようとする者は誰一人としていなかった――。
<D-4 悠宇>
「で？ 何しに来たの、草間さん」
「ただ通りかかったのがそんなにおかしいのか、あ？」
「まぁまぁ２人とも。せっかくだから平和にいきましょ」
「悠宇くん、ほら。私は大丈夫だから、ね？」
道の往来でたちまちけんか腰になる悠宇と草間。その間に割って入るのは、日和とシュラインだ。
とはいえ何のことはない、悠宇にとってはコミュニケーションの一つだから、すぐに破顔する。
「ま、しょうがない。許してやるよ」なんて言いながら。
――夢から覚めて、訪れたのは変わりない日常だ。
いつもの通り、そしてあの日と同じように、日和と肩を並べて帰路に着いた放課後。
そうして騒動の中心となった桜の木の前で、あれやこれやと日和と話している最中に、草間とシュラインもがやってきた、というわけだ。
「面白くないなぁ草間さん。あのまま寝てたままの方がよかったのに」
「おいこら、悠宇」
「あのまんま寝てたら顔に落書きしてやったのになーって……冗談だってば、冗談」
「全く。人が寝てるとなったら、そんなことばっかり思いつきやがる」
やれやれと言った口調で肩をすくめた草間だったが、ふとにやりと唇の端を上げ、悠宇を見た。
「……ああそうだ。なぁ悠宇」
「な、なんだよ」
何かを企んでいそうな顔に、悠宇の腰が思わず引ける。
と、耳を貸せ、と言った草間は、悠宇にこうささやいた。
「愛しの日和チャンに、寝てる間に何かしようとか思わなかったのか」
「……は、はぁああ?!」
迂闊にも出てしまった大きな声。
ヤバイ、と思った時にはもう遅く、目を丸くした日和とシュラインがこちらを見ている。顔もひどく熱い。きっと真っ赤になっているに違いない。
「お、図星か？」
「べ、べべべ、別に俺は何も」
「何もしてないってか？ なんだお前、それは男として大問題だぞ。据え膳食わなくてどうするよ」
「……く、草間さん！」
いつも悠宇にからかわれてばかりで、草間もそれなりに思うところがあったのだろう。ここぞとばかりに、草間はニヤニヤと可笑しそうに笑っている。
「だから！ ……お、俺は確かに男だけど！」
「じゃあ手を出したのか」
「出してないって！」
「じゃ出してないのか。よ、このダメ男」
「な！ ダメ男ってどういう意味だよ！」
「はいはいそこまで」
苦笑まじりのシュラインが割って入ってくれたおかげで、草間の追求からはとりあえず逃げられたとホッとする。
だが傍らを見やれば、そこには新たな難関が待ち受けていた。
「悠宇くん、何の話？」
可愛らしく小首をかしげて尋ねてくる日和に、悠宇は思わず視線を逸らしそうになった。
「え、いや、なんでもない……」
「日和、悠宇のヤツなぁ、お前が寝てる間に」
「うああ、草間さん！」
慌てふためいて彼の口を押さえる悠宇に、日和はふーん？ と笑いながら腰に手を当ててみせる。
「悠宇くん、私には教えてくれないんだ？ じゃあ、末葉に聞いちゃおうかな」
「ふふふ、そうすると良いわよ日和ちゃん」
「ちょ、ちょっとシュラインさんまであおらないで下さいよ！ ……ってこら、白露！ 勝手に出てくるんじゃないっていつも言ってるだろ！ うっわ、末葉まで！」
賑やかにさざめく４人の頭上で、緑の葉が風に揺れている。
透ける空は今日も青一色だ。
花は散り、緑は萌え――夏の訪れも近い。
━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【0086 ／ シュライン・エマ ／ 26歳 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【3524 ／ 初瀬日和 ／はつせ・ひより ／ 女 ／ 16歳 ／ 高校生】
【3525 ／ 羽角悠宇 ／はすみ・ゆう ／ 男 ／ 16歳 ／ 高校生】
【1883 ／ セレスティ・カーニンガム ／ 男 ／ 725歳 ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い】
【4748 ／ 劉月璃 ／ らう・ゆえりー ／ 男 ／ 351歳 ／ 占い師】
（受注順）
ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛
こんにちは、つなみりょうです。この度はご発注ありがとうございました。
そして何より、大変おまたせして申し訳ありませんでした。その分、ご期待に沿えるものをお届け出来ていればよいのですが。
さて、少しだけ補足をさせていただきます。
今回はA〜Dの4つのパートに別れています。そのうちAとDは完全個別パート、Cは全員共通パート。そしてBは２パートに別れています。
それで、A、BとDのパートにナンバリングを振らせていただきました。ちなみに時系列順です。
これを参考に、他の方の納品物を一緒に読んでいただけますとまた面白いかなと思います。時間がある時にでも、読んでいただけると嬉しいです。
もちろん、みなさまそれぞれに納品した作品は、それ単品で一つの作品になっておりますので、他を読まなくては分からないということはないと思います。安心してお読みくださいませ。
悠宇さん、いつもありがとうございます！ そして大変お待たせして申し訳ありませんでした……（いつもいつもこんなですみません）
ええと、今回は……そうですね、悠宇さんには主に夢の「外」で活躍していただきましたがいかがでしたでしょうか？ （そのため桜の精の正体を知る機会が作れず、このような展開になりました。ちょこっとプレイングにはない展開になってしまいましたが、楽しんでいただければ幸いです）
また日和さんの分とご一緒にお読み下さいね。
また今後も細々と活動していくつもりですので、もし機会がありましたらぜひご参加くださると嬉しいです。
感想などありましたらぜひお聞かせ下さいね。
ではでは、つなみでした。
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