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ＣａｌｌｉｎｇU 「心臓・こころ」
ぶつかる視線。
だがそこには絶対零度があるのみ。
物部真言は日無子を見据え、口を開いた。
「…………おまえが本当にそれを望むんなら、好きにしてくれ」
抵抗はしない。
真言の言葉に日無子はなんの反応も示さなかった。
「殺されるのも、記憶だけを奪われるのも……今の俺は、正直……選べない」
「…………せっかく与えた選択を、むざむざ放棄するというのか」
「選べないものは、しょうがない。それに…………演技と判ったまま続ける関係っていうのも、お互い嫌だろう？」
「…………」
どこか諦めのように真言は呟く。
一度崩れた関係は、完全に元に戻ることはない。一度破壊された物を組み立てても、別物にしかならないように。
偽の友情。
嘘の関係。
そんなものを、偽りのまま続けても…………いいことなどない。真言はそれを望まない。
「……続ける必要は無い。おまえは全てを忘れる。もしくは、考えることもできなくなる。そこに好き嫌いなどは存在しない」
「……確かにそうだな」
記憶を失えば、真言は目の前の少女が誰なのかさえ、わからなくなるのだ。そして日無子もまた、二度と姿を現すことはない。
なぜなら……彼女はもうすぐ死んでしまう。
「だがやはり、嫌なものだ。演技だと知っている記憶そのものが無くなったとしても……な」
「ソレは『今』のおまえの感情だ。忘れれば、おまえはそんなこと、感じることもないだろう」
「…………」
まるで、人形だ。
日無子は真っ直ぐこちらを見てはいるが、その瞳に感情はない。
もうすぐ命の火が消える人形。もうすぐ……。
「…………わざわざ死ぬ必要はないと俺に言ったが、それはおまえも同じだ」
「……なに？」
真言は少し視線を伏せ、続ける。
「俺は欠けていくのが辛い。俺の周囲から、俺の中から、消えていかれるのが耐え難い。だから…………消えるのは俺のほうでいい」
「…………自身の心の呵責に耐えられない、というわけか？」
「そう、なのかもな。よくわからない。
もし、おまえが死んだら……別の生を与えてやりたいとは、思うんだが。それまで……待てるなら」
「…………それをするということは、それなりのカウンターを覚悟の上、ということか」
「それを、おまえが望むなら」
しん、と静まり返った。
重苦しい空気に真言はなんだかそわそわしてしまう。
日無子が真に望むのなら、それを叶えたいと思う。
「…………生き返るために、その為におまえに死んで欲しいなんて……願いたくもない話だが。――日無子、これからおまえが自分の為に生きていけるって言うなら、俺の言葉に偽りなく、おまえの望む通りにする」
耐え切れなくて先にそう言いだした。
「だから……おまえも、おまえの意志で決めてくれ。…………生か、死か」
風が吹いた。
日無子の袴と髪、リボンが揺れる。
真言は待っている。彼女の決断を。
「…………愚かな男だ」
日無子は囁いた。
「ヒトは…………死に向かうからこそ美しい。一度きりの人生だからこそ、ヒトは限りある命を使い切ることを望むのではないのか？」
「…………」
「別の生を欲するのは、後悔にまみれた魂だけだ」
彼女ははっきりとそう言いきった。
いらないと。
真言の提示した、もう一つの道を彼女は呆気なく拒否した。真言は怪訝そうにした。
「…………おまえは死にたいのか？ 生きることは望まないのか？」
理解できない。日無子は何を考えている!?
「どんな人間も、死の次に『もう一度チャンスがある』などと思わない。イカサマをしろと言っているようなものだ」
「もう一度生きたいとは、思わないのか？」
「『もう一度生きる』のなら、ソレはもはや『あたし』ではない。別のモノだ」
「なら……おまえは死ぬというのか」
今の生き方に、後悔をしないと？
日無子は静かに告げる。
「ニンゲンは、死ぬ生物だ」
「……それは、そうだが……。なぜ、わざわざ死のうとする？」
「わざわざ死ぬだと……？」
彼女は暗い瞳を細めた。
「…………何を聞いていたんだ？ あたしの残る命は少ない。ならば、役立つほうに使ったほうが最善ではないか？」
贄になるために死ぬのではない。
彼女は、命の残りが少ないから贄になることにしたのだ。
「コレは……おまえの言う『自分のため』の選択ではないか？」
そうだ。
日無子の言葉は、間違っていない。
日無子に生きていて欲しい。彼女自身が、自分の為に生きるというのなら――――。
本当にそうだろうか？
真言は、自分が嫌だから、彼女にそう持ちかけているのではないのか？
だって。
（俺は……俺だって、自分の為に……）
生きていると言えるのか――？
「自分が選択できもしないくせに…………他人にそれを迫る。愚かなことだ。
言えばいいじゃないか。はっきりと。
耐エラレナイカラ、楽ニナリタイカラ、殺シテクダサイ――とな」
彼女は真言の心を抉る。残忍な言葉で。
日無子は手から武器を落とす。武器は溶け、影に戻ってしまった。
「…………抵抗すらせず、答えも導けず………………あたしはおまえを買い被っていたようだ」
どこか落胆したような声だ。
「殺す気は失せた。消えろ」
「日無子……」
「あたしは言った。『選べ』と。
あたしの望む通りにするだと？ ならばなぜ、耐えられないと泣き言を言うんだ？」
彼女は両手を降ろし、きびすを返した。そして歩き出す。
真言は彼女の後ろ姿を見ていることしかできない。だがそれは、真言が今まで見てきた日無子と何一つ違わない――。
そう、彼女は何一つ変わっていないのではないのか？
「日無……」
声をかけた瞬間、日無子がどしゃ、とその場に倒れた。
受身もとらず、完全に転倒してしまったのだ。
「だ、大丈夫か!?」
戸惑いながら駆け寄って声をかけるが、彼女は応えはしなかった。彼女の意識は完全に、なかったのだから。
―――― 一ヶ月ほど経っても、病院に運ばれた日無子は目覚めはしなかった。
彼女はただ静かに眠り続けている…………今も。
＊
病院のベッドで横たわる日無子は、瞼をしっかりと閉じたままだった。
だがなぜか、『見えていた』。
ベッドのすぐ横に、白い着物の長い髪の娘が立って、こちらを見下ろしている。
「ひなこ……」
自分とそっくりの娘に、日無子は意識をそちらに向ける。
「……そうか。あなたはこの肉体の持ち主か」
口は開いていないが、言葉が出た。
とても病弱そうで、儚い感じの娘だ。日無子の元気な様子を見ていては信じられないほどの。
病で苦しみの生活を送っていた遠逆雛。その一生のほとんどを、布団の上で過ごした。
短い一生を終えてしまった悲劇の娘。
「あなたが羨ましい……」
「……どうしてそう思う？ あたしはあなたこそが羨ましい」
感情がある。死にたくないと思える。
だが日無子には何もない。
生きたいという感情さえ、わからない。
「とても元気で……わたしができなかったことが、できたから」
恨めしそうな瞳で日無子をじっと見下ろした。
今にも日無子の首を締めそうな雰囲気だ。だがそうはしなかった。
「わたしも戦いたかった。わたしたちが仕えていたあの方たちだけ、いつも戦いに出るから。
傷だらけで帰ってくる……。
わたしはくやしい」
雛は吐露し、それから歪んだ笑みを浮かべた。
「くやしい……くやしい……。
ただ待っているのがくやしい。
あの方たちの無事を待っているだけ。
死がやってくるのを待っているだけ。
わたしはいつも、ただ『待つ』ことだけしかできなかった……」
日無子はそれをただ聞いていた。
いや、聞くことくらいしかできない。感情のない自分は、彼女の悔しさはわからない。
「だから……赴いてしまったの。手助けできるかもしれないと思って。
でも……結果はわかるでしょう？」
「…………そうか。妖魔の氷に閉じ込められたのか」
「わたしは冷たい氷に閉ざされてしまった。でも最期に、思ったように行動して、良かった」
「……後悔はしていないのか」
「してる。すごくしてる。
あなたみたいに走り回って、戦いたかった。役立たずじゃないって思いたかった。
必要とされているんだって、思いたかった……！」
「…………」
「でもいいの。わたしの夢は叶った」
日無子はそれが不思議でならない。
「いつ壊れるかわからない心臓に怯えることのない日々……手に入れたかったのはそれ。
わたしは手に入れた」
「…………そうか。この肉体はあなたに返せるのか」
日無子は苦笑した。
「……そのほうがいい。あたしは、誰かを傷つけてばかりだからな」
彼女は窓から外を見た。広がる青空はとても美しい。
「わたしがその身体をあなたから取り上げて……あなたになりすますことがいいと思うの？」
日無子は無言だ。
それがいいことかどうか、わからないから。
「わたしはそんな情けはいらない……！ あなたの『代わり』なんて嫌よ！」
「…………」
「いいこと……？ あなたの魂の一部はわたしでできているの……。わたしがいることで、あなたは感情が発生したの……！」
「なんだって……？」
「人造の魂は生きることをしない。憑物封印をするためには『生きる』ことが必要だった。
そのためにわたしの魂の残りカスが使われたの……。わたしはあなたなのよ、日無子」
「うそだ……」
「でなければ……あなたが『迷う』ことはなかった」
雛は振り向き、苦笑いを浮かべた。
「こうして話すことはもうないわ……。もうあなたの中のわたしは全て消耗されてしまう」
彼女は続ける。
「だから目覚めなさい。
その肉体はもうあなたのもの。もうすぐあなたはまた、苦しい世界に身を堕とす」
「…………」
「わたしはあなたを簡単には死なせない。見届ける…………最期まで」
日無子は雛をじっと見つめた。
そして、ゆっくりと頷いたのだ。
＊
真言は病院を後にした。自動ドアから外に出ると、振り向く。
この病院には、眠り続けている日無子がいる。
いつ目覚めるかわからないが……。
なんだろう。もうすぐ起きそうな予感がする。
だがかける言葉が見つからない。ただ今は……目覚めるのを待つばかり。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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ＰＣ
【4441／物部・真言（ものべ・まこと）／男／24／フリーアルバイター】
ＮＰＣ
【遠逆・日無子（とおさか・ひなこ）／女／17／退魔士】
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■ ライター通信 ■
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最終話までお付き合いくださり、どうもありがとうございました物部様。
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
最後まで書かせていただき、大感謝です。
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