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ＣａｌｌｉｎｇU 「心臓・こころ」
あれほど晴れていたはずなのに、すぐにでも雨粒を落としそうな空模様だ。二人の、今の混沌とした状態を表したような空である。
浅葱漣は突きつけられた刃を見つめ、それからゆっくりと腕をあげた。
刃を、握り、しめる。
彼の掌から赤い血が滴り落ちた。痛みに漣は少し顔をしかめた。
（痛い……）
だが、それが意識をはっきりさせる。
脳裏に過ぎったのは、除夜の日の日無子の呟き。
――必要とされますように。
あの言葉で自分は、そう……俺は！
漣は日無子を見上げた。
「記憶は、やれない。そして……命もだ」
日無子はぴく、と小さく反応する。
漣は強く刃を握りしめた。日無子はたじろいだように、薙刀を引く。だが漣はそれを許さなかった。
「…………放せ」
冷たく言い放つ日無子の言葉など、漣にはどうでもいいものだ。
もう自分は決めたのだ。一番近くで彼女を見てきた！ 自分が信じなくてどうする！
今まで生きてきて、なに一つ執着したものはなかった。それなのに。
（俺には彼女が必要だ……！）
生まれて初めて心の底から生きたいと。そう思わせてくれたのは日無子がいたからだ。
漣はゆっくりと膝に、足に力を入れて立ち上がる。刃を強く、強く握り。
「俺は……俺は自分の命も、記憶も……そしておまえの命さえも諦めない！」
ぎょっとしたように日無子が目を見開いた。
そんな彼女を漣はまっすぐ見つめる。
「おまえと一緒に生きていきたい……！ 必ずあるはずだ！ 俺とおまえが共に生きる道が！ 俺は諦めないぞ！」
絶対に！
日無子は呆然とそれを聞いていたが……ややあって、俯いた。前髪で表情が見えなくなる。
「………………馬鹿な男だ」
彼女の今のセリフは、聞き憶えがあった。
「演技だと言って……」
「俺が生きていくには、おまえが必要だ」
日無子の言葉を遮って、はっきりと漣は言い切る。
「…………どうしてだ」
そう呟いた声は、震えていた。
漣は目をみはる。
日無子は涙を流していた。
「なぜ……嫌わないんだ。全部嘘だと言っているだろうが」
「嫌いになんて、ならない」
そう呟いた漣の言葉に、日無子は唇を引き結ぶ。搾り出すように、言った。
「…………おまえといると、心臓が痛い……」
顔をあげた日無子の表情は、ない。美しい人形が泣いているようにしか見えなかった。
彼女は薙刀から手を放し、よろめきながら後退する。胸元を強く握り締めた。
「なぜ……おまえは、あたしを痛めつけるんだ……。おまえの言葉の一つ一つが…………あたしの死を早めているのに……」
よろよろと後退していく日無子は虚ろな瞳だ。
「おまえがあたしに何か言うたびに、あたしは壊れていく…………」
「日無子……」
「心臓が痛い……痛い……んだ……」
悲痛な囁きに漣は眉をひそめる。
自分の想いが……これほど彼女を苦しめていたとは知らなかった。
好きだと言った時も、そういえば彼女はひどく不快な様子でいたのを思い出す。
「なぜそんなにあたしを想う？ ここまでされて、なぜ……。理解、で……きな……」
うまく舌が動かなくなってきたらしく、日無子は荒い息を吐き出した。
漣はその様子を呆然と見ていることしかできない。
「…………はず……では――――」
うまく聞き取れなかった。怪訝そうにする漣の前で日無子は首を、緩く左右に振った。
「こんなはずでは――――！」
呟いた日無子が意識を失ってその場に崩れ落ちた。電池の切れた人形のように見えた。
漣は慌てて彼女に駆け寄る。
「日無子！」
抱き起こした彼女は息をしてはいなかった。
愕然とした漣は震える手で彼女の頬を撫でた。
「な……んで……？」
ああ……そうだ。
だって彼女は、もう……ほとんど動けないはずなのに。
『ここ』に……わざわざ、目の前に現れたのは――――。
「俺に……嫌われる……ため…………？」
心無い己を哀れと罵り、蔑んで。
嫌われれば……日無子が死んでも漣は悲しまないと――――彼女はそう判断したに違いない。
漣の頬に、雨が当たる。まるでそれは涙のように頬から顎を伝い、落ちた。
「ば……か、は……おまえだ……」
喉がひくつき、目頭が熱くなった。
地面を打つ雨の音がひどくなっていく。
漣は彼女を横たえ、涙を拭った。
「死なせない……。死なせるもんか……！」
顎を掴み、少しだけ持ち上げる。そして唇を合わせて息を吹き込んだ。
それから胸元を探る。心臓の位置を確認し、両手を交差させて日無子の胸の上に置いた。ぐっ、と体重をかけて押す。
「頼む……！ こんな……こんな終わりは嫌だ……！ 俺のために……」
激しい雨の中、漣は流れる涙を何度も拭い、人工呼吸と心臓マッサージを繰り返した。
「俺のために生きてくれ……っ！」
＊
「あ、ほら。やっぱり今日も来た」
看護婦が小さく呟く。視線の先には、重い足取りで歩く高校生の少年がいた。
看護婦たちに気付いて軽く頭をさげ、慣れた様子で病室へ向かう。
「学校帰りに必ず寄ってるみたいなのよね……。もう一ヶ月でしょ？ 律儀ね〜」
「あの病室の患者……意識不明なんでしょ？ 目覚める可能性も少ないとかって」
そんな会話を遠くに聞きながら、漣は角を曲がり、個室のドアを開けた。
引き戸を閉めると部屋を振り向く。
漣は鞄を下ろし、ベッドの横のイスに腰掛けた。
「……今日も元気そうだな」
微笑みを向けた先には、今日も眠り続けている日無子の姿があった。
一ヶ月もの間……彼女は意識が戻らないまま。このままの可能性もある。
遠逆家の息のかかった病院だけに、彼女を一人にさせておくのは怖い。だから毎日ここに来ている。どれほど身体が辛かろうとも。
ふいに唇をわななかせ、漣は涙を浮かべた。だが、ぐっ、と堪える。
「今日も……綺麗、だ」
無理に笑顔を作ってそう言うが、ダメだった。漣は堪えきれずに泣いてしまう。嗚咽を洩らし、膝の上の拳を固く握った。
今日も彼女は生きていてくれた……そんなことが凄く嬉しくて、残酷だ。
部屋の中に響くすすり泣きの声に反応せず、日無子は、ただ緩く呼吸しているだけだった。
＊
病院のベッドで横たわる日無子は、瞼をしっかりと閉じたままだった。
だがなぜか、『見えていた』。
ベッドのすぐ横に、白い着物の長い髪の娘が立って、こちらを見下ろしている。
「ひなこ……」
自分とそっくりの娘に、日無子は意識をそちらに向ける。
「……そうか。あなたはこの肉体の持ち主か」
口は開いていないが、言葉が出た。
とても病弱そうで、儚い感じの娘だ。日無子の元気な様子を見ていては信じられないほどの。
病で苦しみの生活を送っていた遠逆雛。その一生のほとんどを、布団の上で過ごした。
短い一生を終えてしまった悲劇の娘。
「あなたが羨ましい……」
「……どうしてそう思う？ あたしはあなたこそが羨ましい」
感情がある。死にたくないと思える。
だが日無子には何もない。
生きたいという感情さえ、わからない。
「とても元気で……わたしができなかったことが、できたから」
恨めしそうな瞳で日無子をじっと見下ろした。
今にも日無子の首を締めそうな雰囲気だ。だがそうはしなかった。
「わたしも戦いたかった。わたしたちが仕えていたあの方たちだけ、いつも戦いに出るから。
傷だらけで帰ってくる……。
わたしはくやしい」
雛は吐露し、それから歪んだ笑みを浮かべた。
「くやしい……くやしい……。
ただ待っているのがくやしい。
あの方たちの無事を待っているだけ。
死がやってくるのを待っているだけ。
わたしはいつも、ただ『待つ』ことだけしかできなかった……」
日無子はそれをただ聞いていた。
いや、聞くことくらいしかできない。感情のない自分は、彼女の悔しさはわからない。
「だから……赴いてしまったの。手助けできるかもしれないと思って。
でも……結果はわかるでしょう？」
「…………そうか。妖魔の氷に閉じ込められたのか」
「わたしは冷たい氷に閉ざされてしまった。でも最期に、思ったように行動して、良かった」
「……後悔はしていないのか」
「してる。すごくしてる。
あなたみたいに走り回って、戦いたかった。役立たずじゃないって思いたかった。
必要とされているんだって、思いたかった……！」
「…………」
「でもいいの。わたしの夢は叶った」
日無子はそれが不思議でならない。
「いつ壊れるかわからない心臓に怯えることのない日々……手に入れたかったのはそれ。
誰かに必要とされ、生きていることを実感すること……求めていたのはそれ。
わたしは手に入れた」
「…………そうか。この肉体はあなたに返せるのか」
日無子は苦笑した。
「……そのほうがいい。あたしがいることで……悲しませてしまう人がいるのだ。これ以上、それは見たくない」
「……ほんとうにそう思うの」
冷たい声で雛が顔を近づけてくる。
「わたしがその身体をあなたから取り上げて……あなたになりすますことがいいと思うの？」
日無子は無言だ。
それがいいことかどうか、わからないから。
「わたしはそんな情けはいらない……！ あなたの『代わり』なんて嫌よ！」
「…………」
「いいこと……？ あなたの魂の一部はわたしでできているの……。わたしがいることで、あなたは感情が発生したの……！」
「なんだって……？」
「人造の魂は生きることをしない。憑物封印をするためには『生きる』ことが必要だった。
そのためにわたしの魂の残りカスが使われたの……。わたしはあなたなのよ、日無子」
「うそだ……」
「でなければ……あなたが『迷う』ことはなかった」
雛は近づけていた顔を離す。
その穏やかな笑みに日無子は泣きそうになった。
「こうして話すことはもうないわ……。もうあなたの中のわたしは全て消耗されてしまう」
微笑む雛は、日無子のベッドに泣き疲れて突っ伏している人物を見遣る。
「羨ましいわ……。わたしには、こうして心配してくれる人はいなかったもの」
「雛……」
「だから目覚めなさい。わたしの分も生きて。わたしのできなかったことを成し遂げて。
その肉体はもうあなたのもの。だけど、わたしのためにも生きると誓って」
日無子は選択を迫られた。
だが心は決めている――――もう、迷いはしない。
＊
眠り込んでいる漣を見下ろし、彼女は小さく笑った。
「…………漣、起きて」
彼の髪を優しく撫で、囁く。
あたしの声が――――――聞こえる？
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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ＰＣ
【5658／浅葱・漣（あさぎ・れん）／男／17／高校生・守護術師】
ＮＰＣ
【遠逆・日無子（とおさか・ひなこ）／女／17／退魔士】
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■ ライター通信 ■
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最終話までお付き合いくださり、どうもありがとうございました浅葱様。
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
最後まで書かせていただき、大感謝です。
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