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ＣａｌｌｉｎｇU 「心臓・こころ」
衝撃が強すぎて、理解はできない。混乱したままで、守永透子は真っ直ぐに欠月を見つめた。
「ご、ごめんなさい」
一番最初に口を出たのは、その言葉だった。
透子はどこかぼんやりとした瞳で、頭に手を遣る。
「私……嘘か本当か、まだ、よくわからないけど…………けど、でも」
欠月の紫色の瞳をひた、と凝視した。
「欠月さんを忘れることなんてしたくなくて、欠月さんと一緒に居た事を無かった事になんてしたくないから…………ごめんなさい」
自分でも、うまく言葉がまとまらない。
けれども確かなことがある。緩く、首を左右に振った。
「私、記憶、あげられない…………」
涙がまた零れた。
大切な大切な、記憶。渡せるはずがない。
透子にとってかけがえのないものなのだ。例え欠月の願いでも、それは従えない。
「私……私は、欠月さんと一緒に居た時も、欠月さんのことを考えている時も、今まで知らなかった色んな幸せを教えてもらったから…………これから辛くなるとしても、憶えておきたい」
支えにしたいのだ。自分の。
「忘れる事なんて…………できない」
搾り出すように、透子は呟く。
欠月は目を細めた。
「…………そうか」
「ごめ、んなさ……い。私……何も知らなかったから、貴方に迷惑いっぱいかけて、かけたままで…………ごめんなさい」
私は殺される。欠月さんに。
透子は覚悟した。
選択肢は一つ。記憶を渡さないと言った以上、残された道はそれしかない。
欠月の手にかかって死ぬのなら…………それでもいい。彼がそれで楽になれるのなら、それでいい。
「欠月さんに、殺され……ちゃうかもしれない……けど、それでも、いいから」
精一杯の、笑顔を浮かべた。
彼はなんとも思っていないかもしれないけど、せめてその心に負担を残してはいけない。
「私が死んで、貴方が少しでも幸せになれるのなら、それでいいから……」
「…………」
「貴方からもらった幸せを少しでも返せるなら……どうなっても、いいから」
欠月はぴくりとも動かない。透子の話しを聞いているのかさえ、不思議になる。
「私の知っている貴方の全部を抱いたままでもいいのなら――――――殺してください」
はっきりと、透子の声が響き渡った。
透子は深呼吸し、拳を握った。
彼ならば、苦しまずに殺してくれるはずだ。
命よりも、記憶のほうが大事だ。これだけは渡すわけにはいかない。
目を閉じていたほうがいいだろうか？ ああ……でも死ぬ寸前まで欠月を見ていたい。
「……………………さっきから、ゴメンナサイ、ばかりだ」
彼は小さく呟いた。
矛を構え、刃を透子に突きつけたまま、彼は静かに口を開く。
「死を覚悟するのは、いい度胸だ。記憶のほうが、おまえにとっては命よりも価値あるもの…………そういうことだな？」
「……はい」
「…………だが間違っている。おまえが死んだとしても、別にボクは幸せでもなんでもない」
それは刃のような言葉だった。
決死の覚悟をした透子の体が震える。
そう、透子が命を差し出しても、彼の幸せに繋がるわけではない。
彼の言葉を理解していないのだ、自分は。
（…………そ、だ……。だって欠月さんは………………私が死んでも）
欠月を待っているのは「死」という、単純明快な答えだけ。
彼は実家から出された命令を実行しているだけにすぎないのだ。
（私が死んでも…………欠月さんは）
救われることがない。
流れていく涙は止まることがなかった。
「本当に、命より価値がある…………そう思っているのか、おまえは」
欠月はそう訊いてきた。
「思っています」
断言できた。
透子にとって、彼との様々な出来事は命よりも重く――何にもかえることができない大切なモノ。
「…………記憶ではなく、命を捨てる。足掻きもしないな」
「しません。私は…………もう決めましたから」
彼に抗っても仕方がないし…………もういいのだ。彼のためなら死ねる。
誘惑に負けて、瞼を閉じそうになる。だが閉じてはいけない。最期の最期まで、彼を見つめて、この心に焼き付けなくては。
「ごめんなさい…………最期まで、迷惑かけて」
「…………また、ゴメンナサイ、か」
欠月は呟き、それからゆっくりと両手を上にあげていく。
刃が透子の目の前から、斜め上へと……。
終わってしまう。自分の命が呆気なく。
ああ、怖い。やっぱり死ぬのは少し怖い。
振り下ろされる刃――――！
「っ！」
ぐ、と透子は拳に力を込め、唇を噛んだ。
だが。
その刃は透子の首に到達しなかった。
欠月は手を振り下ろしている。けれども――武器が握られていない。
透子は目を見開いた。
彼の手から泥のように垂れ落ちていくのは……彼の武器だ。漆黒の矛。
「欠月さん……？」
「…………」
欠月はゆっくりと手を降ろす。彼の手は、よく見れば微かに震えていた。
彼は呟く。
「なぜボクを責めない？」
「責める……？ なぜ？」
「…………そこまでして守る価値のある記憶ではない」
「私には、価値のあるものだから……」
「………………」
彼は軽く息を吐き出す。
「…………謝ってばかり。ボクを罵ればいいものを…………」
「え……？」
透子はそこで気づく。彼は目が見えていないのだ。
透子のほうを見てはいるが、その焦点が微妙にずれている。
（う……そ…………）
「欠月さん……目、目が……？」
「……………………どうして嫌わないのか、本当に不思議だ。己の命よりも、ボクとの記憶のほうが大事だなんて…………どうか、し……て……」
「欠月さんっ！」
目の前で、欠月はどしゃ、と音をたてて倒れた。
駆け寄って抱き起こすが、欠月は完全に意識がなかった。
「欠月さん！ 欠月さんしっかりして――ッ！」
―――― 一ヶ月ほど経っても、病院に運ばれた欠月は目覚めはしなかった。
彼はただ静かに眠り続けている…………今も。
＊
病院のベッドで横たわる欠月は、瞼をしっかりと閉じたままだった。
だがなぜか、『見えていた』。
ベッドのすぐ横に、白い着物の長い髪の少年が立って、こちらを見下ろしている。
「かづき……」
自分とそっくりの男に、欠月は意識をそちらに向ける。
「……そうか。あなたはこの肉体の持ち主か」
口は開いていないが、言葉が出た。
とても病弱そうで、儚い感じの少年だ。欠月の元気な様子を見ていては信じられないほどの。
病で苦しみの生活を送っていた遠逆影築。その一生のほとんどを、布団の上で過ごした。
短い一生を終えてしまった悲劇の男。
「君が羨ましい……」
「……どうしてそう思う？ ボクはあなたこそが羨ましい」
感情がある。死にたくないと思える。
だが欠月には何もない。
生きたいという感情さえ、わからない。
「とても元気で……私ができなかったことが、できたから」
恨めしそうな瞳で欠月をじっと見下ろした。
今にも欠月の首を締めそうな雰囲気だ。だがそうはしなかった。
「私も戦いたかった。私たちが仕えていたあの方たちだけ、いつも戦いに出るから。
傷だらけで帰ってくる……。
私はくやしい」
影築は吐露し、それから歪んだ笑みを浮かべた。
「くやしい……くやしい……。
ただ待っているのがくやしい。
あの方たちの無事を待っているだけ。
死がやってくるのを待っているだけ。
私はいつも、ただ『待つ』ことだけしかできなかった……」
欠月はそれをただ聞いていた。
いや、聞くことくらいしかできない。感情のない自分は、彼の悔しさはわからない。
「だから……赴いてしまった。手助けできるかもしれないと思って。
でも……結果はわかるだろう？」
「…………そうか。妖魔の氷に閉じ込められたのか」
「私は冷たい氷に閉ざされてしまった。でも最期に、思ったように行動して、良かった」
「……後悔はしていないのか」
「してる。すごくしてる。
君みたいに走り回って、戦いたかった。役立たずじゃないって思いたかった。
必要とされているんだって、思いたかった……！」
「…………」
「でもいいんだ。私の夢は叶った」
欠月はそれが不思議でならない。
「いつ壊れるかわからない心臓に怯えることのない日々……手に入れたかったのはそれ。
私は手に入れた」
「…………そうか。この肉体はあなたに返せるのか」
欠月は苦笑した。
「……そのほうがいい。ボクがいることで……心配させてしまう人がいるのだ。これ以上、迷惑をかけたくない」
「……ほんとうにそう思うのか」
冷たい声で影築が顔を近づけてくる。
「私がその身体を君から取り上げて……君になりすますことがいいと思うのか？」
欠月は無言だ。
それがいいことかどうか、わからないから。
「私はそんな情けはいらない……！ 君の『代わり』なんて嫌だ！」
「…………」
「いいか……？ 君の魂の一部は私でできている……。私がいることで、君は感情が発生した……！」
「なんだって……？」
「人造の魂は生きることをしない。憑物封印をするためには『生きる』ことが必要だった。
そのために私の魂の残りカスが使われた……。私は君なんだ、欠月」
「うそだ……」
「でなければ……君が『迷う』ことはなかった」
影築は近づけていた顔を離す。
その穏やかな笑みに欠月は泣きそうになった。
「こうして話すことはもうない……。もう君の中の私は全て消耗されてしまう」
微笑む影築は続ける。
「だから目覚めなさい。私の分も生きてくれ。私のできなかったことを成し遂げてくれ。
その肉体はもう君のもの。だけど、私のためにも生きると誓ってくれ」
欠月は選択を迫られた。
だが心は決めている――――もう、迷いはしない。
＊
花瓶の水を入れ直し、新しい花を飾って透子は病室に戻って来た。
個室の名前を見て、哀しい笑みを浮かべる。
ドアを開けるとふわっと、風が吹いてきた。
だが、透子は驚愕して目を見開く。
ベッドの上から開け放たれた窓の外を見ていた彼は振り向いた。そして微笑む。
「やあ」
その声はとても小さく――――囁かれた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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ＰＣ
【5778／守永・透子（もりなが・とおこ）／女／17／高校生】
ＮＰＣ
【遠逆・欠月（とおさか・かづき）／男／17／退魔士】
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■ ライター通信 ■
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最終話までお付き合いくださり、どうもありがとうございました守永様。
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
最後まで書かせていただき、大感謝です。
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