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Ｃｒｏｓｓｉｎｇ ―彼と彼女の狂想曲―
借りているアパートのドアを浅葱漣は開ける。薄暗い室内が、ここからでも見えた。
ドアを大きく開けて、連れている彼女に入るように促した。彼女は少し戸惑ったように漣を見遣る。
彼女は不安なのかもしれない。何が不安かは、漣にはわからない。
彼女はゆっくりと尋ねた。
「……いいの？」
漣は勿論、頷く。
病院に居させるのが不安だった漣は、彼女に住処を提供したのだ。とは言っても、自分との同居だが。
目の届くところに彼女が居るほうがいいし、毎日病院通いでは漣も辛い。いや……非効率的だ。
頷いた漣を見てから、彼女は再度部屋のほうへ視線を向けた。
漣は一生忘れないだろう。
彼女は頬を少し赤く染め、照れたように漣に向けて微笑んだのだ。
「これから、よろしくお願いします」
そう――囁くような声で。
＊
誰かと一緒に暮らすというのは、やはり色々とトラブルが起こるものだ。漣はそれを思い知る。
実家では別館で暮らしていたせいか、誰かと過ごすというのは慣れない行為だ。
（まあ、でも）
目の前に座って朝食を食べている少女を一瞥し、漣は隠れて微笑む。
（俺の作った料理を食べてくれる人がいるっていうのは……いいものだな）
漣の体調はあまり優れない。だが日無子と暮らすようになってからは多少安定しているようだ。しかし……学校へ行って万が一倒れてしまうと困る。そういう理由で学校は休みがちになっていた。
「漣、今日もお休み？」
「え……そうだな。熱はあるみたいだけど……」
どうなんだろうか。実際、日無子の傍を離れたくないというのもある。
「じゃあ休んだほうがいいよ。無理するのはよくないから」
薄く微笑む日無子に、「そうか？」と漣は尋ねる。彼女は頷いた。
彼女は漣の体調不良について訊いてこない。漣が言うまでは何も訊かないつもりのようだ。
寝巻きがわりの浴衣姿の日無子は箸を置くと両手を合わせた。
「ごちそうさま」
「お、お粗末さまです」
「ふふっ。別に返事しなくていいのに」
くすくす笑う日無子を見つめ、ぼーっとしてしまう。
彼女と暮らすようになってもう三日。まだ信じられない。これは夢ではないのかと、途中で何度も思ったほどだ。
そういえば、この三日間で漣は色々と大変だったことを思い出した。
＊
同居一日目。
風呂に入ろうとした時、ついいつもの癖でドアを開けたら――そこに日無子がいた。
彼女は脱衣前だったので漣は慌てて回れ右をしたのだが、がし、と肩を掴まれた。
「ど、どう、した？」
声が上ずったことに、漣は恥ずかしくなる。裸を見たわけでもないのになんて動揺の仕方だ！
「一緒に入ろ」
彼女の明るい声に漣はくらっ、と眩暈を起こした。思わずよろめく。
「なっ、なにを言ってるんだ……こっ、こんな、せ、せせせっ、狭いところに二人で入れるわけないだろっ！」
真っ赤になって日無子から距離をとる。だが彼女は更に近づいてきた。
「だって漣、体調が良くないみたい。頭とか、体、洗ってあげるよ」
「いいっ！ いらない！」
彼女が自分の体調を心配してくれたのは素直に嬉しかったが、正直困る。
日無子は呆れたような目をして肩を落とした。
「恥ずかしがってる場合じゃないと思うけど。熱は結構あるし……本当はかなり辛いんでしょ？」
図星だった。高熱ではないが、熱はやや高めだ。
彼女の言葉に甘えるべきだろうか？
（……自分で洗うよりは……助かるけど）
思案していると、いつの間にか日無子が自分の衣服を脱がせ始めていた。漣は悲鳴をあげて慌てて離れる。
「なっ、なにするんだ！」
「脱がせてあげたほうが早いと思って」
「一人でできる！」
「ふーん。じゃあ早く脱いで。背中流してあげるから」
問答無用で言われて、結局漣は従う羽目になった。男の自分のほうが恥ずかしがるなんて……状況は間違っている。
いいと言うまで絶対にこっちを向くなと言うと、日無子はさらに呆れた顔をした。彼女は平気かもしれないが、見られるほうとしてはたまったものではない。
振り向くと、腕組みして律儀に背中を向けている日無子の姿が目に入った。ジャージ姿の彼女はすらっとしている。
（ジャージだから濡れても大丈夫か）
あまり待たせると怒るかもしれないので、おずおずと口を開いて彼女の背中に声をかける。
「あ、ひ、日無子……」
「用意できた？」
「う、うん」
「そう」
呟くと、日無子はジャージのフャスナーに手をかけて一気に下ろす。ジー、というあの特徴的な音に漣がぎょっとした。
上着を勢いよく脱いだ彼女は下に何も着けていなかった。白い背中に漣はガタガタと震え、青ざめる。
（さ、サラシはどうした!?）
混乱している漣の前で日無子はズボンに手をかけ、下ろ――。
慌てて漣は前を向いた。青くなっていた顔が、じんわりと赤くなっていく。
「よし。これで濡れても大丈夫」
背後から日無子の声が聞こえて、漣はどきっ、と身を強張らせた。ふ……振り向けない。
「……なんでそんなに緊張してんの？ 頭洗うから早く座ってよ」
後ろから顔を覗かれて漣はぎくりと顔を強張らせた。助かったのは、日無子がバスタオルを身につけていたことだった。
（よ、良かった……）
一気に脱力した漣を日無子は不思議そうに見遣り、シャワーを手に取って漣の髪の毛を容赦なく濡らしたのであった。
そこで終われば漣としても良かったのだろうが、彼女の手洗いは拷問に近かった。しなくていいと言っているのに日無子は漣の全身を洗おうとして、二人は喧嘩になったのである……風呂場で。
熱でふらふらの漣と、一般人並みの力しかない日無子。二人の腕力は五分。
狭い風呂場を逃げ回る漣と、追いかける日無子。なんとも滑稽なやり取りだ。
「なんでそんなに嫌がるの!?」
「おまえには恥じらいってものがないのか！」
赤くなって喚く漣の前で、はらり、と日無子のバスタオルが落ちた。あれだけ二人で追いかけっこをしていれば当然の結果だろう。
思考が完全に凍り付いた漣を素早く殴り、日無子は彼を浴槽に叩き落とした。浴槽の底で彼は頭をゴン、とぶつける。
「ふぅ……往生際が悪いんだから」
腰に手を当ててから、ぶくぶくと泡を出している漣を浴槽から引っ張りあげた。彼女にとって幸いだったのは、意識がないので文句を言われずに済んだことと、スムーズに作業が終わったことだった。
次の日、漣は密かに落ち込んだ。全部見られたことにショックを受けてしまったのだ。
同居二日目。
目を覚ますと朝日がカーテンの隙間から差し込んでいた。
「？」
不思議そうにする漣はぼんやりとする目を擦る。
（あれ……？ 俺、いつの間に布団に入ったっけ……？）
まだ頭がきちんと働いていないためか、よく思い出せない。パジャマもいつ着たのだろうか？
漣は自分が何かにしがみついていることに気づき、さらに疑問符を浮かべた。
（……こんなあったかい物……うちにあったっけ？）
そういえば自分は布団に潜り込んでいる。朝方寒かったのも原因の一つだろう。寒くて、手近にあったものに擦り寄った、と考えるべきだ。
頭の上のほうでくしゃみが聞こえた。勿論、自分ではない。
くしゃみの衝撃で漣の頭が揺れる。目の前の物体が、くしゃみをしたせいだ。
「………………」
徐々に頭が冴えてきた漣は完全に硬直してしまった。
自分がしがみついているのは、腰だ。顔を埋めているのは、胸、だろう。
浴衣の薄い布地越しに、緩く上下する呼吸の振動。それが漣にダイレクトに響く。
（ま、まさか……）
その「まさか」である。
嫌な汗をかいた漣は、そっと手を放してから……距離をとろうとした。
どうやら寝ている間に漣が彼女に擦り寄っていったらしく、彼女の浴衣は少し乱れていた。合わせ目から覗く谷間に漣は口を開閉し、赤くなって顔を背ける。
（いくら寒いからって……俺は！ 俺ってやつは！）
布団から逃走しようとした漣は、腕をがしっと掴まれて「ひっ」と青ざめた。
ぎぎぎ、と油を差していないブリキ人形のような動きで振り向くと、日無子が瞼を擦りつつ起き上がったところだった。
「おは、よ……」
声がまだ寝惚けている。
「お……おはよう」
つい、返事をしてしまう漣。
「…………」
ぼうっとする日無子は、やっとそこで顔をしかめ、瞬きして目を凝らす。
「……漣？」
「起きたか？」
「うん」
安堵する漣の手を放し、日無子はすっくと立ち上がった。
「朝ご飯作らなきゃ……」
「えっ、ちょ、それは俺の仕事……」
「いいのいいの。漣は体調が良くないから寝てて」
清々しく言う日無子だったが、漣としては彼女に料理をさせるのは危険だと考えていた。慌てて浴衣の裾を掴むと、日無子はがくんと後ろに引っ張られた。
「なにするの！」
「料理は俺がやるから！」
「は、放して……ってば！」
日無子が帯を解いた。すると、漣は浴衣を引っ張っていた勢いで部屋の隅まで一気に転がり、後頭部をぶつける。
痛みに悶絶する中、漣は自分の手に握られている浴衣を見て青くなる。
「れ、漣……大丈夫？」
心配そうに声をかけてくる相手のほうへ、漣は反射的に顔を向けた。
彼の意識が、ふっ、と遠のいたのは…………仕方ないことと言えるだろう。
＊
思い出していた漣はうんざりしたような顔をしていた。
嬉しいのか嬉しくないのかよくわからない……。痛い思いを何度かしたし、思いもがけない光景を直視しては気絶していたような気がする。
「今日は買い物に行ってくるから」
にっこり微笑む日無子の声に、漣はハッとして我に返る。
「あ……俺もついて行こうか？」
「大丈夫だよ。漣は寝てて」
「でも……」
せめて自分がいつもと同じ状態なら、荷物持ちくらいはするのに。
「さすがに多くは買えないから、少しだけ。デパートとかは、また今度にする」
「そ、そうか……」
残念そうに呟く漣は、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
出かける彼女を玄関先で見送る。
「じゃあ、気をつけて」
「はいはい。心配性なんだから」
ひらひらと手を振る日無子は、思い出したようにくるりと漣のほうを向いた。
「『行ってらっしゃいのキス』」
目を閉じる日無子の行動にぎくっとするものの、漣は誰も見ていないのに周囲を見回してから顔を近づけた。
普通は逆じゃないのか？ と、頭によぎるが……。
（まあいいか）
彼女との生活は始まったばかりなのだから――――。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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ＰＣ
【5658／浅葱・漣（あさぎ・れん）／男／17／高校生・守護術師】
ＮＰＣ
【遠逆・日無子（とおさか・ひなこ）／女／17／退魔士】
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■ ライター通信 ■
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ご参加ありがとうございます、浅葱様。ライターのともやいずみです。
ドタバタでベタな感じを目指してみました。いかがでしたでしょうか？
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
今回は本当にありがとうございました！ 書かせていただき、大感謝です！
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