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【SMN】Mission MO-1「Time to have some fun」
依頼者：Judgement
依頼内容：破壊活動の阻止
タイプ：オープン
依頼詳細：
「Void」がテロ活動を計画していることはすでに知っていると思う。
ついては、その阻止、もしくは鎮圧に協力してもらいたい。
「Leaders」と「Peacemaker」が無益な権力闘争に明け暮れている今、
我々「Judgement」が中心となってこの世界の秩序を守っていくしかない。
どうか、我々に力を貸してほしい。
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火宮翔子（ひのみや・しょうこ）を待っていたのは、十五、六歳ほどと思われる赤い髪の少年だった。
「火宮翔子よ、よろしく」
「ＩＯ２、『Judgement』の『ヤシキ』だ。こちらこそよろしく頼む」
まだかすかに幼さの残る風貌ながら、その物言いや動作はむしろ中年以上の人物のそれに近い。
どうやら見た目通りの人物ではなさそうだが、味方である以上特に問題はないだろう。
それよりも、むしろこの場に彼女とヤシキ以外の人物の姿のないことの方が、問題と言えば問題だった。
「まさか、私たちだけなの？」
「いや、目立たぬように細心の注意を払いつつ、あちこちに部隊を潜ませてある」
翔子の問いにそう答えると、ヤシキは手元の端末でこの周辺の地図を呼び出し、そのあちこちを指して部隊の配置を説明し始めた。
それによれば、この地域に配備された人数は約二十人。
ヤシキを含むエージェント二人と、残りはほぼ全員がバスターズであるという。
「本当ならば、もう少し人数を割いて欲しかったのだが。
襲撃が予想されるポイントはここだけではないので、これだけ連れてくるのが精一杯だった」
彼の顔に、苦悩の色が浮かぶ。
本来のＩＯ２の職務に最も近い活動をしている「Judgement」であるが、彼らの勢力は旧ＩＯ２の三割程度しかなく、なかなか思うように動けていないのが現状らしい。
「『Leaders』や『Peacemaker』にも困ったものね。
内部抗争に現を抜かして、肝心要の治安維持がおろそかになるなんて」
「同感だ。
今回も、彼らは自分たちの勢力圏を守ることはしているが、それ以上のことにはきわめて消極的だ。
特に『Peacemaker』の側は、『Leaders』がこの隙をついて急襲してくるのでは、と疑心暗鬼に陥っているとも聞く」
「……処置なしね」
ＩＯ２派生勢力のうち、最大の「Leaders」の戦力は、最小の「Peacemaker」の三倍程度はあるものと考えられている。
事実、先日も「Leaders」は「Peacemaker」の拠点の一つを奇襲によって攻略しており、「Peacemaker」側が神経質になるのも全く理解できないわけではない。
しかしながら、そうして自分たちの身を守ることにのみ汲々とし、虚無の境界の――「Void」であろうと、「New Order」であろうと、どちらも世の治安を乱す組織であることに変わりはない――テロ活動から一般市民を守ることすらできないとあっては、組織の存在意義そのものが問われるのではないだろうか。
とはいえ、そんなことを彼に愚痴っても仕方がない。
そう考えて、翔子は次の質問に移った。
「それにしても、どうしてこのポイントなの？」
指定されたのは、東京の中心部からは少し外れたところにある駅の一つ。
一応ターミナル駅と言えばターミナル駅ではあるが、駅自体はそこまで大きくはなく、また、駅の周辺に高層ビルが建ち並んでいる、と言う感じでもない。
言ってしまえば、乗り換えのためだけに使われることが多い駅、というところであり、テロの標的として選ばれるには、正直やや地味な気がしないこともない。
その辺りがやや疑問だったのだが、ヤシキの返事はそれなりに筋が通っていた。
「理由はいくつもある。
『Leaders』や『Peacemaker』の勢力範囲ではないこと。
普段はさほど警戒の厳重な場所ではないこと。
そして、いくつかある東京の主要な入り口の一つであること」
なるほど、この駅自体を利用する人はそう多くないとはいえ、「この駅を通る路線を使っている」人となると、その数は一気に膨れあがる。
この駅を抑えることで、それらの人々全員に影響を及ぼせれば――と、そんなところなのだろう。
「とにかく、駅に大きな被害を出さないことと、可能な限り事件を大きくしないこと。この二つが最重要事項になる」
その言葉に、翔子はかすかな引っかかりを感じた。
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一方その頃。
統堂元（とうどう・はじめ）は、ちょうどその駅の側を通っていた。
行き交う人も、街並みも、特にいつもと変わらず。
彼にとっても、そしてその場に居合わせたほとんどの人々にとっても、特に何の変哲もない「普通な一日」になるはずだった。
ところが。
その平穏は、複数の銃声によって打ち砕かれた。
「何だ？」
人々が、一斉に銃声の聞こえた方を見る。
彼らの目に映ったのは、傷ついて倒れる犠牲者たちと、小型の銃器で武装した何人ものテロリストだった。
たちまち、辺りが混乱のるつぼと化す。
大慌てで逃げようとする人々に向かって、テロリストたちは不気味な笑みを浮かべてさらなる銃撃を行った。
（逃げなければ）
元の頭に浮かんだ思考は、恐らくその場にいた多くの人々と大差のないものだった。
楽しんで、とまではいかないかもしれないが、ともかくも、何のためらいも見せずに人を殺そうとするような連中とは、金輪際関わりを持ちたくないし、一秒でも早くこの場を離れたい。
それが、彼の正直な気持ちだった。
しかし。
逃げまどう人々に向かい、銃を構える連中がいる。
放っておけば、さらに多くの犠牲が出ることだろう。
それを見過ごしておけるのか？
自分には――恐らく、彼らを止める力があるというのに。
（逃げなければ）
そう思う。
あえて戦う道を選べるほど、自分は強くない。
でも。
誰が死のうと関係ない。
そう言いきれるほどにも、自分は強くない。
気がついた時には、身体が自然に動いていた。
今まさに引き金を引こうとしていた男の銃を蹴り飛ばし、すかさずみぞおちに拳を叩き込む。
襲撃者たちは仲間を倒されたことに軽く動揺しつつ、一斉に元に銃を向けようとしてきた。
銃弾というものは、非常に速い速度で飛ぶ小さな物体であるから、それを見て避けるというのは決して容易なことではない。
だが、当然のことではあるが、銃弾は銃口の向いている方向にしか発射されない。
つまり、銃口を向けられることさえなければ、銃弾を受ける危険はほとんどないのである。
もちろん、それは決して簡単なことではない。
けれども、統堂宗家に生まれ、千年に渡り練磨されてきた武術を継承している元にとっては、少なくとも不可能なことではなかった。
複数の敵を同時に視認し、銃口を向けられぬように紙一重でその狙いを外す。
そして、相手が見当違いの方向に向かって引き金を引いた隙を見計らって懐に飛び込み、確実に一撃で戦闘能力を奪う。
戦いが終わるまでに、そう長くはかからなかった。
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ほとんど同じタイミングで、駅の周辺の各所で発生したテロ事件。
「通常兵器によるテロ」という想定外の襲撃に一瞬対応が遅れたものの、襲撃者内に一人の超常能力者もいなかったこともあって、鎮圧にはさほどの時間はかからなかった。
そして、それは翔子とヤシキのいた駅前でも同じだった。
「片づいたか」
「ええ」
事態が沈静化したことを受けて、ヤシキが通信であちこちに指示を出す。
ひとまず襲撃そのものは防ぎ止められたが、第二波がないとも限らず、また、それとは別に彼らには事後処理という大事な任務もある。
それを考えて、翔子は彼の通信が一段落するまで待った。
「言いたいことがあるなら聞こう」
ヤシキが通信機を懐に戻したのは、それから数分後のことだった。
その言葉が終わるやいなや、翔子はさっそくこう訊いた。
「何故、一般人の避難を妨害したの？」
そう。
襲撃のあった直後、翔子がまず一般人を避難させようとしたのに対し、ヤシキは居合わせた一般人ごとこの区域を結界で封鎖したのである。
「逃げられては困るからだ」
そんなことか、とでも言うように、ヤシキが淡々と答える。
「彼らは逃げれば一体何があったのかを話す。それではまずい。
我々が欲しい結果は一つ……『ここでテロなどなかった』ということなのだから」
なるほど、これで全て合点がいった。
新聞の片隅に載るような小さな事故。
そのうちの一部は、怪奇事件の発生をＩＯ２が隠蔽するためにでっち上げたものである。
そのような噂は、実は以前からあった。
とはいえ、その信憑性は決して高くはなく、だいたいは巷に溢れる陰謀論と同レベルの与太話とされていた。
そして実際、翔子もその手の話をそれほど信用してはいなかった。
しかし、それらの全てとは言わずとも、少なくとも一部は真実だったのだ。
「幸い、こちらには回復能力のある者も、同時に多数の人物に対する記憶操作の行える者もいる。
死んでしまった人間に関してはいかんともしがたい故、小さな事故をでっち上げる必要はあるだろうが、その程度なら社会の混乱には繋がるまい」
確かに、情報操作もひとつの正義なのかもしれない。
真実が知られることで、社会の治安に悪影響が出ることが懸念されるのならば、嘘を突き通すのも理屈としてはわからなくもない。
けれども、そうして結界内部に「閉じこめられた」結果、本来ならば逃げられたはずの人が犠牲になっている可能性は決して少なくない。
「小の虫を殺して大の虫を生かす」。
それが彼らの正義なのだろうが――やはり、感情的には受け入れがたいものがある。
「あなたの言うことも、わからなくはないけど」
そう、翔子が反論しようとした時。
いきなり、ヤシキが翔子を突き飛ばした。
不意を突かれて、思い切りその場に尻餅をつく。
突然のことに抗議しようと、翔子が顔を上げた、その瞬間。
どこからともなく飛んできた槍が、ヤシキの胸を貫いた。
「！？」
驚く翔子に、ヤシキはかすかに笑って見せた。
「俺は、いつだって、最善を考えて……行動、している」
そして、それだけ言い終わると、彼はがくりと膝をつき……そのまま、その場に倒れた。
一拍おいて、彼の身体を炎が包む。
翔子とはややタイプが違うとはいえ、炎の能力を持つ彼が、はたして最後に何をしようとしているのか。
それはわからなかったが、いずれにせよ、彼女にできることはもはや何もなかった。
「あーあ、レディーファーストで殺ってやろうと思ったのによ。
ガキが余計なことしてくれやがったせいで、俺様の美学に反する結果になったじゃねぇか」
その声に翔子が振り返ってみると、そこには先ほどの槍の主と思しき黒いジャケットに身を包んだ青年が立っていた。
「女を殺す時はあんまり苦しまなくてすむよう一発で、ってのが俺様の理想なんだ。
無駄な抵抗しないでくれれば、一発で確実にあの世に送ってやるけど……どうするよ？」
薄笑いを浮かべたまま、人を食った様子で話す男を、翔子は静かに睨み返す。
「私がはいそうですかと殺される女に見える？」
「いや、だからこそさっきの一発で、って思ったんだけど……ツイてねぇな、お互いによ」
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同じ頃。
元の前にも、一人の男が立ちふさがっていた。
「貴様は……『Judgement』の者ではないようだな」
真夏だというのに、真っ黒なフードつきのコートを羽織った不気味な男。
「まあいい。いずれにせよ、やるべきことは変わらぬ」
男が何を言っているのかは、正直なところ、よくわからない。
わからないが、男の様子や、ただならぬ気配からみても、彼と戦わずにこの事態を切り抜ける方法はなさそうだった。
「……行くぞ！」
その言葉と同時に、男が動く――一切の予備動作なしに！
元の予想をも超越した――それは則ち、常識的には不可能であるということとほぼ等しい――動きに、反応が一瞬遅れる。
それでも、彼の回避はどうにか間に合っており、男の攻撃は空しく宙を切る、はずだった。
刃物で斬りつけられたような痛みと、強い衝撃。
立て続けに起こる想定外の事態に動揺しつつも、とっさに受け身を取って、体勢を立て直す。
見ると、男の腕は先ほどまでの倍近くにも伸び、その手にはかぎ爪のようなものが生えていた。
「よくかわしたな。そうでなくては面白くない」
余裕の笑みを浮かべる男。
その口元にも、いつの間にか牙のようなものがのぞいている。
（人間じゃ――ない？）
これは、厄介なことになった。
相手が「人間ではない何か」であれば、見かけから能力を類推することが著しく困難になる上、少なくとも外見上の特徴に反映されない能力に関しては、相手がそれを発動させるまでわからない、ということになる。
もともと、元の戦闘能力の高さは技術的なもの、とりわけ相手の能力や次の動きを読む能力の正確さによる部分が大きいことを考えれば、これはきわめて相性の悪い相手と言わざるを得ないだろう。
「だが、次は外さん」
次の動きは、はたして――？
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それから、どのくらい経っただろうか。
「……ちっ！」
男の攻撃が、紙一重のところで空を切る。
相手の動きが鈍っている――のでは、ない。
むしろ、肉体的な疲労の影響は、相手よりも元の方に色濃く出ている。
それでも、戦況は次第に元の方に傾きつつあった。
伸びる腕に、鋭いかぎ爪。
そして、先ほどの予備動作なしでの始動を可能にしたのは、恐らく先ほどローブの影からちらりと見えた尻尾だろう。
そのどれもが、十二分に脅威となりうるものだ。
だが、それはあくまで「通常の相手と戦うことを想定した場合」であって、元が彼を「戦いにくい相手」と判断した理由は、そのどれでもありながら、厳密にはそのどれでもない。
「元が知らず、見た目でもわからず、また予想することも難しい能力」を持っていること。
これこそが、この男を難敵としていた理由であるが――当然のことながら、一度使った能力は、当然元の知るところとなり、またある程度それに近い能力があることも予想できるようになる。
そうなれば、後はその結果をフィードバックして、シミュレーションをやり直していけば、次第に勝つ方法は見えてくる。
つまり、戦いが長引けば長引くだけ、元にとっての「不利な理由」は消えていくのである。
またしても攻撃に失敗し、明らかに苛立った様子を見せる男。
あの様子なら、すでにこれ以上の隠し球はない、と見ていいだろう。
――ならば！
男の右での一撃をかわし、続けてくる左での一撃を受け流しつつ、カウンター気味に飛び込む。
戻ってこようとする右の腕を左で抱え込み、がら空きの胴体に右の拳を叩き込む。
「ぐっ！」
予期せぬ反撃に、男の顔が苦痛に歪む。
そのままさらに畳みかけるという選択肢もあったが、元は安全を重視して一旦相手の間合いの外へと逃れた。
と。
自分の不利を悟ったか、男は元に背を向けて一目散に逃げ始めた。
相手が向かってくればともかく、純粋な速さでは、恐らく元は相手に及ばない。
――逃がしたか。
元が、そう思った矢先。
物影から放たれた光線が、男を捉えた。
その光線のせいか、突然男の足が止まる。
「とったか！」
その声とともに、光線の出所と思しき辺りから数人の男が現れた。
背中に大きな機械のようなものを背負ったその姿は、さながら映画の登場人物のようでもある。
彼らはその背中の機械から繋がっているらしい銃のようなもので、光線を照射しており――彼らがさらに機械を操作すると、男の姿は吸い込まれるように消えてしまった。
どうやら、彼らと先ほどの男は敵対関係にあるようだ。
だとしても、「敵の敵は味方」とは必ずしも限らない。
そんなことを考えているうちに、彼らは作業を終了し、元の方に歩み寄ってきた。
少なくともその表情を見る限り、敵意のようなものは感じられない。
やがて、彼らのうちの一人が、こう言って一礼した。
「SMNの方から来て下さった方とお見受けしますが……ご協力感謝いたします」
――「SMN」とは、一体何のことだろう？
そんな疑問が脳裏をよぎったが、あまりそれを口に出せるような雰囲気ではない。
「この先に結界の出口を用意してありますので、そちらから表に出て下さい」
それだけ言うと、彼らはもう一度軽く一礼して、彼らの指した方向と反対――駅の方へと歩いて行ってしまった。
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男達に指示された通りに結界の外に出ると、そこにはいつもとほとんど変わらない日常があった。
夢、ではない。
彼の背後には。
他の大多数の人々は恐らくその存在に気づくことすらないであろう、人払いの結界の中には。
確かに、戦いがあった。
そして。
元自身も、自ら望んだことではないにせよ、その戦いに加わっていた。
誰かを、守って。
誰かを――殺した。
その時は、そうすべきだと思った。
そうするより他にないと思った。
しかし、本当にそうだったのだろうか？
行き交う人々を見るともなしに眺めながら、元は一つため息をついた。
と。
唐突に、携帯電話がメールの着信を告げた。
いつもの習慣として、何の気なしにメールを確認する。
差出人のメールアドレスは、見覚えのないものだった。
普段なら、どうせ悪戯メールか何かだろうと思って、すぐに消去してしまうはずのメール。
けれども、元はそうするかわりに、大急ぎで中身をチェックした。
サブジェクトに、あの三文字が書かれていたのだ。
――「SMN」と。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
3974 ／ 火宮・翔子 ／ 女性 ／ ２３ ／ ハンター
6191 ／ 統堂・元 ／ 男性 ／ １７ ／ 逃亡者／武人
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■ ライター通信 ■
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撓場秀武です。
この度は私のゲームノベルにご参加下さいましてありがとうございました。
また、ノベルの方、大変遅くなってしまって申し訳ございませんでした。
・このノベルの構成について
このノベルは全部で七つのパートで構成されております。
そのうち、後半のパートにつきましては、翔子さんと元さんで違ったものになっておりますので、もしよろしければもう一方に納品されている分のノベルにも目を通してみていただけると幸いです。
・個別通信（統堂元様）
はじめまして、撓場秀武です。
今回はご参加ありがとうございました。
元さんの描写ですが、こんな感じでよろしかったでしょうか？
もし何かございましたら、ご遠慮なくお知らせいただけると幸いです。
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