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闇の羽根・桜書 T ＜ 愛しき人 ＞
◇★◇
樋口 真帆は、麗夜の前に立つとキっとその瞳を睨んだ。
元来それほど荒々しい性格の持ち主ではないため、その睨みはあまりにもか弱いものだったけれども・・・。
右手を振り上げる。
それは、半ば真帆の意志とは関係ない部分での出来事だった。
反射と言うにはそれなりの感情を伴っており、それでも感情のために動いたわけではなかった。
ピシャリと、乾いた音が響く。
軽いその音はそれでも、真帆の手を僅かに赤く染め上げた。
麗夜の左頬が赤くなる。色が白い分、浮き上がるかのような手跡は鮮明だった。
「・・・そんなの・・・」
肩が震え、声も幾分震える。
膨れ上がる感情を何とか押し殺すように、真帆はキュっと唇を噛んだ。
「そんなの、分かるわけないじゃないですか」
声を抑える。
荒げる事だけはしたくなかった。
それはあまりにも身勝手な怒りだと、真帆自身も分かっていた。
感情に任せて怒鳴り散らしても、伝わるものは何一つない。
「私は、もなちゃんに笑っていて欲しいだけ。ただのわがままだよ・・・」
確かに、麗夜の言う手段が一番良いのかもしれない。
苦しむものを救う手立てとして、ソレは間違ってはいないのかもしれない。
それでも、真帆には納得が出来なかった。
もなが本当にソレを望んでいたとして、ソレしか本当に道がなかったとしても・・・
「でもね、自分の心に嘘はついていない」
麗夜の瞳がかすかに揺れる。
能面のような無表情か、はたまた張り付いたような笑顔か。
うそ臭い表情しか浮かべる事のない麗夜に浮かんだ、人間らしい感情に、心のどこかで微かな戸惑いを感じる。
こんな表情も出来る人なんだと・・・心のない、ただの機械のような人間ではなかったのだと・・・
だからこそ、真帆は麗夜の本心が知りたいと思った。
「あなたはどう？ほんとにそれがもなちゃんのためだって思ってるんですか？」
真正面から聞き返す、声はあまりにも真っ直ぐだった。
麗夜の瞳がさらに揺れ、戸惑ったような色が宿る。
けれど、麗夜は決して真帆から瞳をそらす事がなかった。
・・・それは長い―――――長い、沈黙の時だった。
静まり返った館は肌寒かった。
勿論、夢幻館の中は空調が調節されている。春夏秋冬、いつでも温度は一定だった。
寒くもなく暑くもなく、外に咲く花はいつだって季節外れで・・・四季から取り残されたこの館の中で、寒いと感じるのは・・・この状況の異様さを引き立たせていた。
「・・・って・・・」
沈黙を最初に破ったのは麗夜だった。
視線を初めて真帆から下げ、足元を見詰める。
小さな声は言葉になっておらず、微かに空気をゆるがせただけに過ぎなかった。
麗夜の視線を追う。
真っ赤な絨毯が目に飛び込んできて・・・血のような、目もくらむような色彩に目を伏せる。
「だって、仕方ないだろ？俺はなにもしてやれない・・・せいぜい、幻を見せるくらいしか・・・出来ない」
「でも・・・」
「もなの痛みを分かっているつもりだった！俺はもなの司だ！現の絆はそれほど弱いものじゃないと、どこかで安心していた！もなの痛みも、自分の痛みも、同じものだと思っていた！！」
ガンと、力任せに扉を叩く音が響いた。
扉から現の靄が消え、そこには・・・ただの扉が１枚、不自然な位置に浮かんでいた。
「救ってやることは出来ないと、感じた・・・。全て笑顔で誤魔化してしまうもなを、助けてやれるほど・・・出来た人間じゃない。自分の無力さを感じる以外、なにも・・・なに１つ、俺はもなのためにしてやれる事はなかった」
真帆が麗夜ともなに会う前・・・きっと、ずっと昔から・・・
麗夜は１人で悩んでいたのかも知れない。
なんとかもなを救おうと、あの華奢な体に絡み付いている過去の見えない糸を解こうと、孤独な戦いを繰り広げていたのかもしれない。それはどれほど大変で、困難で、そして・・・辛い作業だったろうかと思う。
麗夜は確かにもなを思っており、それは不器用ながらも彼の精一杯の愛情だったのかも知れない。
それでも・・・それでも、ソレが一番良い方法だとは真帆には思えなかった。
麗夜だって、真帆と同じ気持ちだと・・・そう思っていた。
もながいなくなって、麗夜が嬉しいとは思えない。
きっと―――――
「それでも、麗夜さんはもなちゃんに生きて欲しいんじゃないんですか？一緒に、いたんじゃないですか？」
浮かんだ感情はあまりにも純粋なもので、まるで子供が始めて物事を知った時のような、驚きにも似た表情で固まる麗夜。
「・・・私じゃもなちゃんを救うことなんて出来ない。だから・・・一緒に来て」
「俺にも無理だ・・・救うなんて、できない・・・」
真帆が伸ばした手を、麗夜がそっと払った。
「過去を変える事が出来ない限り、俺は――――――」
「違う・・・そんなに大それた事をしなくても、救えるよ」
それは本当の意味での“救う”ではないのかも知れないけれども、それでも・・・
「もなちゃんの、笑顔を取り戻すために・・・行こう？」
誤魔化しでない、本当の笑顔を見たい。
無邪気に笑う、そこには悪意なんて何もなく・・・染められていない子供のような、純粋な笑顔が・・・見たい。
麗夜の腕に手を伸ばす。
男の人にしては華奢な腕をそっと掴み、不自然に浮かぶ扉のノブを掴むと、右に回した―――――
◆☆◆
扉の向こうはどこにでもありそうな質素な一戸建ての家だった。
小さな庭には赤い煉瓦で仕切られた花壇があり、物干し竿が１本立っているのが見える。
木の扉は薄く、銀色のドアノブを回せば簡単に開いた。
ガチャリと微かな音を立てて扉を開け・・・
玄関にはもなの靴が脱がれていた。
正面には短い廊下があり、突き当りと左手には部屋があるらしく、扉が閉まっている。
右手には階上へと続く階段があり、静は耳を澄ませた。
テレビの音に混じって、嬉しそうな少女の声が聞こえて来る。
「でね、もなね、今度お料理してみよっかなぁ〜って言ったのに、お母さんったら酷いんだよ〜！もなにお台所は使わせません！だって！」
どうやら声は奥の扉から聞こえてくるらしい。
真帆は少し迷った後で靴を脱ぐと廊下を歩いた。
その後に麗夜が続く。
ギシリと床が軋み、その音が不自然に大きく響く。
「ねぇ、お兄ちゃん！今度どこか行こ〜？？もなね、パフェとか食べたいんだぁ〜」
ドアノブに手をかける。
嬉しそうな声に胸を痛める。
きっと真帆が入って行ったならば、もなは残酷な現実を目の当たりにするのだろう。
夢のようなこの一時を、壊してしまう・・・それでも・・・
ドアノブを右に回し、扉を開ける。
刹那、真帆の目には確かに・・・この家が一番幸せだった日の光景が見えた。
ソファーの上に乗って、楽しそうに会話をするもなとその兄。
台所では母親が忙しく食事を作っており――――――
けれどその幻も直ぐに掻き消えた。
ソファーの上に座っているのは、もなと夢幻の魔物・・・
今回の夢幻の魔物は、普通の人間となんら変わりのないものだった。
女性めいた顔は美しく、もなを思わせるような瞳は無邪気な色を宿している。
真帆と麗夜の登場に、もなと彼の視線がこちらに集まった。
もなが酷く驚いたような顔で真帆を見詰め・・・・・・・・
「誰・・・？」
その声は怯えているかのようだった。
瞳は限りなく澄んだ色をしているにも拘らず、どこか濁って見えた。
もう、その瞳に、心に、真帆は・・・真帆や麗夜だけではなく、夢幻館の住人達も・・・映りこんではいなかった。
「もなちゃん・・・」
もなの細い肩に触れようと手を伸ばすが、ビクリと怯えた体に触れることは出来なかった。
「・・・麗夜さん、力を・・・貸してください」
「俺には大した力はない」
「もなちゃんに、３人と会わせてあげたいの」
「３人？」
「夢幻の魔物じゃない、もなちゃんの記憶の中で・・・笑う、３人に会わせてあげたいの」
「随分と難しい事を言うんだな」
「私が夢幻の魔法で３人を・・・だから、麗夜さんは・・・」
「ソレは、堪えるだろう？」
麗夜の言葉に、真帆はすっと視線を下げた。
きっと、体に堪えるのだろうと言う事を聞いているのだろう。
・・・そうかも知れない・・・。
ソレは簡単な魔法ではない。
きっと、夢幻の魔物となってしまった３人は現世にとても悔いがあったに違いない。
そうしてまで、もなに会いに行った・・・その想いを伝えたいと―――――
けれどソレは、例え麗夜の力を借りても難しいことだった。
麗夜の力がどれほどだか、真帆には分からなかったが・・・それでも・・・
「でも、伝えないと。３人がもなちゃんに伝えたかった事を、伝えないと・・・」
「・・・自分の持つ力以上の事をやって、寿命を縮める気か？」
「そんなこと・・・！！」
反論しようとした真帆を見詰める麗夜の瞳は、力強いものだった。
「良いか？“そんな程度のコト”なら、俺がいくらだってやってやる。現の司は俺だ！夢幻の魔物となってこっちにやってきたコイツラは、現の中のただの住人に過ぎない。俺が少し力を使えばその程度の事ならなんの問題もなく出来る」
それならば、何故やらないのか。
何故全て、もなに押し付けているのか。
そもそも、現の司ならば夢幻の魔物を現に送り返すことくらい容易だろう。
もなのように、出血することも、心を痛めることもないはずだ。
・・・それなのに、何故・・・？
喉まででかかった質問を飲み込む。
ソレには理由があり、ソレには麗夜やもなでは購えない強いナニカが働いており、ソレには確かに誰かの意志が働いているのだ。
麗夜でも購えない力・・・命令通りに、従うしかなかったもな・・・。
“組織”の力なのだろうかと、真帆はどこか遠くで思った。
「ソレをやらなかったのは、出来なかったのは・・・ソレが・・・」
「もう良いよ麗夜さん！」
核心に触れようとする麗夜を押し留める。
きっとソレは口に出してもいけないことで、言葉に出そうとする・・・麗夜の表情に浮かんだ影を素早く読み取る。
「ただ、俺の力では３人を出すだけだ。場は・・・お前に任せるよ」
「場・・・？」
「真っ白な空間で、感動のご対面なんて出来ないだろ？」
麗夜が微かに笑う。それを見ながら、真帆は心底・・・良い人なのだと悟った。
麗夜の細い手がもなに伸び、何かを念じるかのように瞳を閉じる。
真帆がそれをサポートするように魔法を展開させ、明るい空間を作り出す。
風船が飛び、シャボン玉が舞う。花が咲き乱れ、空は高く澄んでいて・・・
もながクテンと力を失ってその場に崩れ落ちる。
けれどその顔はとても穏やかで、嬉しそうで・・・きっと、夢の中で会っているのだろう。
大好きで大切だった３人と―――――
「さて・・・俺は夢幻の魔物を現に還すか・・・」
もなの隣に座る夢幻の魔物に手を伸ばし、ふっと気がついたように真帆を振り返ると、ふわりと優しい笑みを浮かべた。
それは麗夜が浮かべるにしては穏やかで甘すぎる笑顔で、ほんの少し・・・本当に、少しだけ・・・胸の奥が高鳴った。
「ここから先は、あんたが見るべきモノじゃない」
「麗夜さん・・・？」
「もなよりは上手く送り返す事が出来るけれど、それでもやっぱり・・・あんたが見るべきものじゃない。だから・・・お休み、真帆」
麗夜の手が目の前に伸びてきて・・・それっきり、真帆の視界は真っ黒に染まった。
◇★◇
パラリと、本のページを捲る微かな音で真帆は目を覚ました。
真っ白なベッドに真っ白な壁、真っ白なカーテンが揺れている。
カーテンの向こう、窓が薄く開いているようだ。
全てが白に統一された部屋の中、隅に取り付けられたテーブルの上に見慣れた背中があった。
「麗夜さん・・・」
「起きた？」
読んでいた本を閉じ、麗夜が振り返る。
元々顔色の良くない少年だったが、今は蒼白と言っても良いほどの顔色だった。
「どうして・・・？」
「久しぶりの力だったから、少し疲れただけだよ」
思わず視線が左手首に伸び、それを察した麗夜が苦笑交じりに手首を見せる。
そこには何もなく、ただ麗夜の細い手首が捲くった袖の中まで続いているだけだった。
「言ったろ？もなよりも上手く出来るって」
「もなちゃんは・・・？」
「別の部屋に寝かせてる。よく眠ってるよ」
「そう・・・良かった・・・」
ほっと安堵する。
麗夜が立ち上がり、真帆の直ぐ隣に腰掛けると目を伏せた。
「・・・夢はいつか覚める。だけど、夢が覚めても思い出は心に残るから・・・」
「そうだな」
「それがある限り、笑顔は消えないでしょう？」
「・・・あぁ」
「幸せは、笑顔のあるところにやってくるから・・・」
「幸せに育ったんだな、あんた」
「え？」
優しい瞳は諭すようで、それは・・・高い位置からモノを見ている視線だった。
大人びている顔は真帆と同じ年頃なのに、瞳に宿る色は大人以上の悟りがあった。
「幸せに育ったものにとっては、この館は異様なものに見えるんだろうな・・・」
遠い瞳はどこを見ているのか分からなく、寂しそうにも見えるその顔は、諦めの色を宿していた。
「真帆、もうこの館に来るな」
「どうして？」
「これ以上、ここに関わってはいけない」
「どうしてそんなこと・・・」
「もなには、兄が２人いたんだ」
「２人・・・？」
「もう１人、今もまだ、生きている兄が・・・」
「どこにいるの！？」
「直ぐ近くに、今も・・・この、直ぐ近くに」
それならどうして会いに来てくれないのだろうか？
きっと、もなはその事実を知らないのだろう。もなは、夢幻の魔物になってしまった兄の事しか言っていないのだから・・・
「その人は・・・もなちゃんが妹だって知ってるの？」
「知ってるさ」
「それならどうして・・・」
「どうしてだと思う？」
間髪をいれずに聞き返され、真帆は口を閉ざした。
どうして・・・その明白な理由が見つからなかったからだ。
何故・・・どうして・・・いったい、何が２人の間に横たわっているのだろうか・・・？
「それと、もう１人。もなの母親と兄を殺したヤツも近くにいる」
窓からの風にあおられて、カーテンが大きくはためく。
真帆の中で、１本の線が繋がろうとしていた。
会いに来ない兄と、もなの大切な人を亡き者にした人――――――
「そんな・・・うそ・・・嘘だよ・・・」
「２人が同一人物で、そして・・・この館に一緒に住んでいるんだとしたら？」
「でも、そんなのって・・・」
「言い出せるわけない。アイツは、今でも恐れているんだ。もなが、自分が兄だと気付くことを。そして、自分が・・・実の母親と兄を殺した張本人だと言う事を」
それが誰なのか、真帆は聞くに聞けなかった。
聞いてしまえば、後に戻れない気がした。
季節を感じさせないこの館の中で、穏やかに流れる時の中、明るい住人達の心の奥に沈む・・・過去・・・
「そいつの名前は・・・」
「神崎 魅琴―――――」
冷たい言葉は真帆の心に張り付いて、晴れることのない闇を引き連れていた。
「もう、この館に来るな・・・」
≪ E N D ≫
◇★◇★◇★ 登場人物 ★◇★◇★◇
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
6458 / 樋口 真帆 / 女性 / 17歳 / 高校生 / 見習い魔女
NPC / 片桐 もな
NPC / 夢宮 麗夜
◆☆◆☆◆☆ ライター通信 ☆◆☆◆☆◆
この度は『闇の羽根・桜書 T ＜ 愛しき人 ＞』にご参加いただきましてまことに有難う御座いました。
そして、いつもいつもお世話になっております。（ペコリ）
衝撃的な事実が幾つか出てきましたが、如何でしたでしょうか？
麗夜は優しいのかそうでないのかよく分からない人ですね（苦笑
今回でもなの章は終わりになります。
全てにご参加いただきまして、まことに有難う御座いました！
それでは、またどこかでお逢いいたしました時はよろしくお願いいたします。
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