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必死のダイエット
●序
草間興信所に、一人の女性が訪れていた。彼女は自らを椿・加奈（つばき かな）と名乗り、一枚の本をすっと草間の前に差し出した。妙に古臭い。
「何ですか、これ。ええと……花まじない大辞典？」
「家の蔵にあったんです。私はおまじない大好きですから、読んでみたんですね。そうしたら」
椿はそう言い、ぱらぱらと本をめくってページを開いた。そこには、表紙の古臭さを裏切らない古めかしい字が書かれてある。体重減量のまじない、と。
「これって、ダイエットの事ですよね。だから、試してみたんです」
「はあ、ダイエットねぇ」
草間はそう言って、椿を見る。椿は誰が見ても「ぽっちゃり」していた。ダイエットに興味を持っても、おかしくなさそうな体型である。
そんな草間の視線に気付いたのか、椿は頬に手を当てながら「やだ」と言って照れる。
「そのお陰か、一ヶ月で５キロ痩せたんです」
「５キロ、ですか」
元の体重を聞くのが怖い。
草間は乾いた笑いを浮かべつつ、まじないの内容を確認する。
川原に生えている花を探す。なるべく、たくさん生えているものがいい。見つけたら、その中で一番小さな花を一本手で引きちぎる。あとは包帯などを使って、花を左腕に巻きつけるだけだ。
「今もやっているんですか？」
「もう５キロも痩せたし、やめようかなーと思ったんです」
もういいのか。草間は「もう少ししてもいいのでは」という言葉をぐっと飲み込む。
「だけど、包帯を取ったら……」
椿はそう言い、袖をぐっと肩まで引っ張って左腕をむき出しにする。そこには、花が腕から生えていた。腕の部分に根付いてしまっているのだ。薄紅色の花が咲き誇っている。
「医者に行く前に、見てもらおうと思ったんです。ほら、ここってこういう怪奇現象に慣れているみたいだし」
慣れたくて慣れたんじゃないのだが。
草間はため息をつきつつ、本に目を落とす。すると、端の方に小さく文字が書かれていた。
「……ただし、一ヶ月以上はしないように。一ヶ月以上になると花が完全に体と同化し、花が枯れれば命を落とす。花を切り落とすも然り。強制解除するには」
草間はそこまでいい、口を閉ざす。
花によって落とされた体重の倍を、落とせと書いてある。それも、一週間につき二倍。一週間なら二倍を、二週間ならば四倍を落とさなければ解除できないとあるのだ。
「ダイエットすれば、いいみたいですよ。それも、過激な」
真顔で草間が申告すると、椿は「えー」と言って、同じく真顔になって草間の手をぎゅっと握り締めた。
「……何とかしてくれますよね。乗りかかった船ですもんね」
今度は草間が「えー」という番であった。
●集合
椿の左腕に生えている花を切れ長の青い目でじっと見つめ、シュライン・エマ（しゅらいん えま）が「それで」と呟く。
「今、何日をオーバーしているのかしら？」
「今日で二日です」
「つまりは、１０キロという訳ですか」
パティ・ガントレット（ばてぃ がんとれっと）はそう言い、肩を竦める。その際、傍らに置いてあった盲人用の細い杖がカタリと揺れた。「魔力による寄生なんていう面妖なものを、体重を落とす秘術と伝達するものの神経は分かりませんね」
「切ったり枯れたりしたら、駄目なんでぇすよね？」
露樹・八重（つゆき やえ）はにっこりと笑いながらそう言い、椿の花をぐいっと引っ張ってみる。体長１０センチといえど、力は充分。思わず椿は「いたっ」と叫ぶ。
「あら、駄目よ。何が起こるか分からないんだから」
めっ、と藤井・せりな（ふじい せりな）が軽く八重を嗜める。
「無駄毛と一緒だと思ったでぇすよ。剃ったら濃くなるけど、抜くのは大丈夫っていう」
「違うと思います。やはり、ダイエット方法を行使するのが良いでしょう」
マシンドール・セヴン（ましんどーる せぶん）がそう言って、ちらりと手にしている本を見た。本の表紙に、赤い夕日を背負ったボクサーの濃い絵が描かれてある。
「暇だったから来ただけだっていうのに、こんな事に巻き込まれるなんてな」
夕月・剣龍（ゆうつき けんりゅう）は、そう言いながらちらりと草間の方を見る。草間は「仕方ないだろう？」と言って、にやりと笑った。
「お前が良いタイミングでここに来るからだ」
「仕方ないな、手伝ってやるよ」
剣龍は再びじろりと草間を睨みつける。草間は「まーまー」と言いながら、皆に向き直る。
「俺も文献を見たんだが、ダイエットをして体重を落とす以外に良い方法はなさそうなんだ」
「強制解除と聞いていたので、正規の解除法もある筈と思っていましたが」
パティがそう言うと、草間は肩を竦める。
「その正規の解除ができる期間を過ぎたんだよ。本来なら、一ヶ月に到達する前に解除しなけりゃいけなかったんだ」
「その正規の解除方法はどうすればよかったのかしら？」
シュラインが首を傾げると、草間は「簡単だ」と言いながら、椿の花を指差す。
「抜けばいいだけだ。その花を」
「でも、抜けなかったでぇすよ？」
不満そうに八重が言うと、セヴンが「だからでしょう」と言って頷く。
「抜けなかったからこそ、正規の解除方法が無理だということです」
「とはいっても、あんまり過激なダイエットをしたら倒れてしまうわよね」
せりながそう言ってじっと椿を見る。体がぽっちゃりしているとしても、全く食べないというのは体によくない。
「花が枯れるのもいけないんだったよな？」
「ああ。現段階で、花と半同化しているからな」
剣龍の問いに、草間が答える。剣龍は「なるほど」と言って小さなため息をつき、椿の方を見る。
「注意書きはちゃんと読まなかったのか？」
「だ、だってすっごく小さい字だったから」
「それじゃ、自業自得だ。……しっかりと減量してもらうからな」
剣龍はそう言い、じろりと椿を見る。小さな声で「厳しいかもしれないが」と付け加えながら。
「だけど、それで美味しいものを食べても運動しない、自堕落さんな生活をしていたんじゃないでぇすかね？」
八重はそう言って、にやりと笑いながら椿を見る。椿は「うっ」と言葉につまりつつ、渋々頷く。
「それだと、単に断食ダイエットしても根性無しだから続かないと思うのでぇすよ」
食べても太らないという、大変ありがたい体質をしている八重の言葉に、再び椿は言葉につまった。
「あら、大丈夫よ。その為に皆がいるんだし。それに、ガリガリじゃ難しいけれど、余裕のある柔らかな優しい体つきをなさっているから充分落とせるわ」
シュラインは微笑みながらそう言って「大丈夫」と付け加えた。
「あ、有難うございます」
「私は食事面で協力するから、肉体酷使は他の詳しい人に任せるわね」
さらりと「肉体酷使」という言葉を使い、シュラインはにっこりと笑いながら割烹着を取り出す。
「私も食事面の方で手助けするわ。全く食べないのは良くないものね」
せりなも頷きながらそう言い、鞄からエプロンを取り出した。
「ともかく運動しないとな。ジムとかっていう運動できる場所に行って」
ルームランナーとか水泳とか、と剣龍が言うと、セヴンが手をすっとあげる。
「私が提案するのは、この本を用いたものです。これさえあれば、一週間後には燃え尽きる事間違い無しです！」
セヴンの出した本は、件のボクシングっぽい表紙だ。皆がぽかんとする中、セヴンは嬉しそうに言葉を続ける。
「方法は、断食とハードトレーニ……」
「断食はいけないわ」
きぱ、とせりなからの突っ込みが入る。セヴンは本をゆっくりとしまい、ぺこりと頭を下げる。
「大変申し訳ありませんでした。では、私からは組み手とマラソンダッシュを提案します」
マシンドールと人間との組み手。そして、人間の限界にチャレンジせんばかりのマラソンダッシュ。確かに、激しい運動力が期待できそうではある。
「では、わたくしはロードワークについてきてもらいましょうか。この人外の膂力を持つ、わたくしの」
力強くパティが言い放つ。魔人マフィアの頭目であるパティの行うロードワークは、想像するだけで力尽きそうになるほど体力を必要としそうである。
「なら、あたしは頭の上で常に励ましてあげるでぇすよ」
にぱ、と笑いながら八重が言う。肉体酷使担当の三人の言葉に怯え気味だった椿が、初めてぱあっと顔を明るくする。
「励ましてくれるの？」
「勿論でぇす。お花が枯れたら、花のようにカサカサに乾いてお亡くなりになるのでぇすから」
なむなむ、と呟きながら八重が言う。椿の顔が、軽く青ざめていく。
「それは脅しというんじゃないかしら」
シュラインが苦笑する。
「それくらい危機感があってもいいかもしれないけど」
せりなも、やっぱり苦笑気味だ。
「ま、皆ほどほどに頑張ってくれ」
草間がそう言うと、椿が「ほどほどじゃ困るけど」と呟く。だが、すぐに皆が提案した事を思いだすと「やっぱり」と言い直す。
「ほどほどでよろしくお願いします」
ぺこり、と頭を下げる椿に、皆がこっくりと頷くのだった。
●減量作戦
草間興信所に残ったのは、食事担当を買って出たシュラインとせりなだ。
「まずは買い物に行きましょうか」
せりなの提案に、シュラインは「そうね」と言って頷く。
「これから一週間で１０キロ落としてもらわないといけないんだものね」
「おい、一週間もここに泊まり込む気か？」
草間が不安そうに言うと、二人は「まさか」と言って苦笑する。
「私達は泊り込みなんてしないわ。一応の事務所なんだし、大人数がいられないでしょう？」
シュラインの言葉に、草間は「一応は余計だ」と苦い顔で突っ込む。
「それに、私は家がちゃんとありますからね。たまに食事を作りに来るくらいはするかもしれないけれど」
せりなの言葉に、草間はため息をつく。
「他は、一週間通い詰めそうだな」
「そうね。彼女を家に帰しちゃうと、家の中のものを食べてしまうかもしれないし」
シュラインが言うと、せりなも頷く。
「間食や甘いものは駄目だから、この事務所に寝泊りしてもらうのが一番いいんじゃない？」
にこにこと笑う二人に、草間は「他人事だと思いやがって」と唸る。
「あ、そうそう。食費はちゃんと必要経費としてもらおうと思うんだけど」
「いいんじゃないか？どうせ、あの子が食べるんだし」
草間が言うと、シュラインの手がすっと伸びる。
「何だ？」
「お金、貰い損ねちゃったでしょう？」
「そういえばそうね。早速運動しに行ってしまったものね」
「だからって、何で俺が出すんだ？」
「あら、経費は所長が肩代わりしたっていいもんじゃないの？」
さらりというシュラインに、せりなもこっくりと頷く。
「後で請求すればいいじゃないの。依頼料と一緒に」
「そ、それはそうだが」
草間は口を尖らせつつ、財布を取り出してシュラインにお金を手渡した。
「じゃ、行きましょうか。せりなさん」
「ええ。それじゃ、行って来るわ」
二人は貰ったお金を握り締め、颯爽とスーパーへと向かっていく。その後姿を見ながら、草間は小さな声で「俺の生活費が」と呟くのであった。
再び草間興信所に戻ってくると、二人はスーパーで買ってきたたくさんの食材を台所に並べた。キャベツや白菜、きゅうりやもやしといった野菜が殆どで、他には大豆や油揚げや豆腐、コンニャクといったものまである。
「ミネラルウォーター、随分たくさん買ったんですね」
シュラインが言うと、せりなは「ええ」と言って微笑む。
「私の家でも良く買っているんだけど、水分をたくさん補給すると新陳代謝が活発になるんですって」
「ああ、そういえば以前テレビでやってましたっけ」
「ええ。ペットボトルを持参して、水分をまめに補給するといいみたい」
せりなはそう言い、２リットルの巨大なペットボトルから、小さなペットボトルに水を入れていく。
「それじゃあ、肉体酷使組にも言っておいた方がいいわね」
シュラインはそう言い「どこにいるのかしら？」と首を捻る。
「帰ってきたら言いましょうね。今、何処にいるのか分からないなら仕方ないわ」
「水分補給なら、しているかもしれないし」
二人は「きっと水分補給はさせている」事にし、食材に再び取り掛かる。
「この時期だから、スープがおいしいわよね」
せりなはそう言い、キャベツと大豆を手に取る。
「ええ。あとは揚げや豆腐で、肉の感触を作ればいいし」
「小腹がすいたら、かさの増すお菓子がいいわね」
「そう思って、おからと寒天買ってきたんです」
シュラインはそう言い、ビニール袋から寒天とおからを出す。「これで、クッキーとかせんべいとか、ゼリーを作ろうと思って」
「あら、いいわね。ローカロリーだもの」
せりなはそう言い、にっこりと笑った。手は早速、スープに取り掛かる為にキャベツに向かっている。
「お茶はプーアール茶ベースで作ろうと思ってるの」
「いいわね。お茶はそれでばっちりね」
二人は顔を見合わせ、にっこりと笑い合う。まるで互いを称えあっているかようだ。
「カロリーのない甘味料も買ってきたんだけど、これは最終手段その１で」
「その２もあるの？」
「ええ。どうしても落ちなかった時の為の、最終手段ドリンク作戦で」
シュラインはそう言い、唐辛子を取り出す。栄養素が充分あり、カロリー消費に貢献できそうなスペシャルドリンクを、それで作る気なのである。
「とりあえず、辛そうね」
せりなは苦笑気味に、唐辛子を見つめる。シュラインも苦笑を返し、こっくりと頷く。
その時、ころん、と袋から何かが落ちた。見ると、そこには南京錠付のチェーンがあった。
「……それ」
せりながじっと見ていると、シュラインは悪戯っぽく笑う。
「夢遊病状態でものを食べないように、冷蔵庫に、ね」
「ああ、なるほど」
鍵がかけられるのは草間興信所の冷蔵庫なのだが、あえてせりなはそこを突っ込まなかった。鍵は草間が持っておけばいいだけだし、何より椿の為にもそうする方がいいと思ったからだ。
そこに、草間の意思は何処にもなかった。
●一週間
それから一週間、日々悲しみが増大していくかのように進化していく肉体酷使と、美味しいながらもカロリーが極端に少ない食事が続けられた。
月曜日、いつもの肉体酷使が終わった後に、シュラインが散歩がてらの軽い運動につきあってくれた。勿論、外食にふらりと心奪われそうになるたび、にっこりと笑いながら「食べる気？」と威圧してきた。
火曜日、今度はパティが「わたくしのロードワーク」と称するものに連れ出した。初日に体験した、隣町のジムまで走っていくという所業よりも更に遠くまで走る羽目になり、またその走る速度も尋常ならぬスピードであった。
水曜日、次にせりなが散歩に付き合ってくれた。二人でデジカメを持って出かけていた。紅葉の綺麗なこの時期、景色をデジカメで写しながら歩けばいい運動になるからだ。尤も、椿が甘いものに心を奪われそうになるたび、ばしん、とハリセンらしき物体が空を切っていたが。
木曜日、更に剣龍が再びジムへと連れ出した。「とにかく運動」を提唱する剣龍によって、椿は水泳とルームランナーを用いた過激トレーニングを強いられた。花が枯れないようにと、水分だけはちゃんと摂取させてくれたが、それだけだ。水分摂取のための時間以外は運動し続けるという、大変厳しいものであった。
金曜日、ついにセヴンが「組み手を」と言った。これまでずっと、セヴンは椿を監視していた。間食も夜食も許さぬよう、常に２４時間続けて監視下に置かれていた。「寝ないんですか？」と恐る恐る尋ねる椿に「私はマシンドールで、その気になれば補給無しで２５０時間は連続稼動が可能です」と返されてしまった。ついでに「選択肢は与えるつもりはありませんよ」とも。地獄のような一週間になります、という予言まで残した。
そして、そんな椿と常に一緒にいたのは八重だった。もっともこちらは椿のようなハードなダイエットをするわけではなく、頭上にずっとちょこんといるだけだ。ただ、椿が少しでもサボろうとすると「枯れて死んじゃうでぇすよー」と恨めしそうに言うのである。寝ようとしても同様に、耳元で囁く。夢にまでやってきた、と後に椿は語る。
こうして、一週間は瞬く間に過ぎていった。椿にとっては辛い一週間だったが、とにもかくにも一週間経ったのである。
「随分、ほっそりしたわね」
シュラインは椿を見て微笑む。一週間前に比べると、目に見て細くなっている。
「ダイエットをした甲斐があったわね。これで花が抜けたら、めでたしめでたしね」
せりなはそう言って、にっこりと笑う。
「まあ、もし駄目ならもう一週間の地獄がやってくるだけですが」
セヴンはさらりと言ってのける。椿が「ひい」と小さく叫んだ。
「これだけ手伝ったんだから、痩せてもらわないと困る」
疲れ気味に剣龍が言った。ちらりと草間を見「今度お前のおごりで、酒でも飲ませろよ」とちゃっかり請求している。
「抜けるといいでぇすね。駄目だったら、哀しい結果になるでぇすよ」
ふっふっふ、と八重が言う。どこかしら楽しそうなのは、気のせいか。
「体重計に乗ってみてください。一時でも痩せているのならば、花は抜けるはずです」
パティはそう言って、体重計を指差した。椿はこっくりと頷き、そっと体重計に乗った。
カラカラカラ、と体重計の針が動く。
「……あ」
椿が声を上げた。針が指し示したのは、ダイエット開始前の１１キロ少ない数だったからだ。
「やりました、やりました！」
椿は叫ぶようにいい、涙まで流し始めた。よっぽど嬉しいのだろう。
「花、抜いてみろよ」
草間の言葉に、椿は「はい！」と頷く。そうして、そっと左腕に生えている花を引っ張っていく。
すぽんっ！
そのような音とともに、花が綺麗に抜けた。花は黒っぽい色になっており、抜くとすぐにからからに枯れてしまった。
皆がそれを見、嬉しそうに笑い合う。と、その中でぼそりとパティが呟く。
「こういうダイエット方法は、間違いなくリバウンドします」
ぴた。
喜んでいた皆の動きが、綺麗に止まった。パティは「迷いましたが」と言いながら、口を開く。
「わたくしの経験からですが。健康的なダイエットと言うのは、数ヶ月をかけて徹底的に筋肉をつけ、代謝を高めて脂肪を落とし、最後に筋肉を脱ぎ捨てるものですから」
「今回はこれしかなかったから、仕方なかったわよね」
シュラインが言うと、セヴンもこっくりと頷く。
「今回はこれしかなかったのですが、これからは違います」
「それもそうね。これから健康的にダイエットする事だってできるもの」
せりなはそう言い、ふふ、と笑う。
「今度は健康的に痩せるのでぇす」
びしっと八重が言い放つ。椿は「えー」といい、明らかに嫌そうな顔をする。
「俺はパスだ。悪いが、次は自力でしてくれ」
剣龍はそう言って、肩を竦めた。椿がその言葉にほっとすると、ぽん、と肩を叩かれる。
「大丈夫よ。今度は健康的になるように、食事制限も緩やかなものを考えてあげるから」
にっこりと、シュライン。
「え？」
「今度は監視を少しだけ緩くしましょう」
ぐっと拳を握るセヴン。
「ええ？」
「あ、水道水を飲むときはレモン汁を垂らすといいのよ」
微笑みながら豆知識を披露するせりな。
「いりません、そんな知識」
「リバウンドしない為のダイエット法、試してみるのもいいでしょう」
パティが真顔で言い放つ。
「いえいえ、もういいですって」
「またダイエット生活の始まりでぇすね」
にやにやと笑いながら言う八重。
「始まりませんから」
椿は軽く青ざめる。剣龍と草間のほうを見ると、二人は目線をすっとそらした。
「俺はちゃんとやったよな、草間」
「あ、ああ。この興信所としてはばっちりだ」
「あああ、止めてくださいってば！」
びくびくしながら叫ぶ椿に、再びダイエットの恐怖が襲いかかろうとするのであった。
＜ダイエットは計画的に・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 】
【 1009 ／ 露樹・八重 ／ 女 ／ 910 ／ 時計屋主人兼マスコット 】
【 3332 ／ 藤井・せりな ／ 女 ／ 45 ／ 主婦 】
【 4410 ／ マシンドール・セヴン ／ 女 ／ 28 ／ スペシャル機構体（ＭＧ）】
【 4538 ／ パティ・ガントレット ／ 女 ／ 28 ／ 魔人マフィアの頭目 】
【 5087 ／ 夕月・剣龍 ／ 男 ／ 25 ／ 獣医・暗殺者 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。ライターの霜月玲守です。この度は「必死のダイエット」にご参加いただき、本当に有難うございます。
ダイエットは半永遠のテーマですね。切羽詰ったダイエット方法が、皆さんの個性と合間見合ってとても楽しかったです。
シュライン・エマ様、いつもご参加いただき有難うございます。食事だけではなく、お茶や小腹時の対策までしていただけてびっくりです。密かに自分も試してみたくなったりしました。
今回は料理組と運動組で分かれております。宜しければ両方見てやってください。
ご意見・ご感想等、心よりお待ちしております。それではまたお会いできるその時迄。
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