＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ 腕 「いや……どうしたもんだろうね、これは」 　チャイナドレスに身を包んだアンティークショップの店長は、呻きながら『それ』を見つめる。奇怪なもの、異常な品には慣れてきたつもりだったが――。 「さすがに……こいつぁ……」 　それは、本である。 　もっとも普通の本ならば、蓮が動揺するはずもない。蓮を辟易させているのは、その開かれた本から突き出た――。 　腕。 　人間の肩から指先までの一本の腕が、本から伸びだしているのである。指は天井を掴むかのようにひらかれている。色はとても白い。女の腕かもしれない。 　この本は、蓮の知り合いの古書店店主が売ってきたものである。読もうと開いてみれば、いきなり腕が飛び出してきたのだ。そのまま腕は微動だにしない。『アンティークショップ・レン』におあつらえ向きだ、と言っていたが――まさかこういうことだとは思いもしなかった。 「まあ、特別害意があるようではないんだけどね……」 　この本――もとい、この腕をどうしたものか。 「いつも通り、任せてみるか」 　この店の常連には、この本を任せられそうな客が何人もいる。一体どうなるかは分からないが、まあたかが腕だ。少々不気味だが、危険なことにはならないだろう。 　そう楽観視した蓮は、さっそく常連客に連絡をとろうと、電話を手に取った。 　氷室浩介は、本から突き出した白い腕を見て、唇をひくひくと痙攣させる。表情は青ざめていた。当然だ。蓮だって初めて見たときは同じ態度をとったのだから。 「……いくらヤバい品が多いからって……ここまでくるとヤバ過ぎねえか？」 「あたしだってそう思うさ」 　はあ、と溜息を吐きながら蓮が呟いた。いい加減何とかしてくれ、という声にならない声が、蓮の全身からにじみ出ていた。 「わあーったわあーった。引き受けてやるけどよ、どうすりゃ良いんだこれはよぉ？」 　浩介は物怖じせずに、本を閉じたり開いたり、ひっくり返したりということを繰り返してみた。 「あァ――？」 　本を閉じると、まるで飛び出し絵本のように器用に腕が折りたたまれる。ページをめくってみても、また同じように腕が出てくるだけである。 　浩介はページをめくるのを諦めて、今度はページをじっと見つめてみた。とはいえ白紙である。何も書いていない。腕は白、ページも白で、腕とページは滑らかにつながっている。 　表紙は赤かったが、とはいえタイトルも作者も書いていない。装丁は普通のハードカバーだ。 「これどっから手に入れたんだよ？」 　蓮に聞いた。蓮はうーんと唸りながら、どこから手に入れたのか思い出そうとしている。 「確か……懇意にしている本屋でねえ。妙なものがあったら送ってくれといつも言っているんだが、それでそんなのが送られてきたんだろうねえ」 「ふーん……」 　蓮の答えを聞いているのか居ないのか、まだ本を閉じたり開いたりしている浩介。 「脈は……っと」 　白い腕に中指と人差し指をあげて脈をとる。んー、と唸ってから、浩介は指を離した。 「弱ぇが……あるみてえだな」 「……まあ、これだけリアルだとねぇ」 「なぁ、ちょっとペンかなんかあるか？」 　蓮に聞くと、彼女はすぐさま万年筆を持ってきた。それを白い腕に握らせようとする浩介だが――。 「握らせらんねえな」 　ただ万年筆を押しつけてもどうにもならないし、そもそも指が硬くて開かない。他のものでも試してみようかとも思ったが――おそらく同じ結果だろうと思ったので、やめた。 　あとは。 「んっ……」 「げ」 　浩介はその白い手を握る。どうも右腕らしいので、浩介も右腕を使って――思いっきり引いてみた。蓮はその様子を見て呻きをあげる。 「ぅおおお！」 　渾身の力を込めるが、白い手はぴくりとも動かない。しばらくそうしていたが、やがて疲れたのか、大きく息を吐いて浩介は諦めた。 「んだっつーんだよ、これ……」 「それを調べてもらうためにあんたに来てもらったんじゃないか」 　ちっくしょー、と、ひたすらに不気味な腕を見て、浩介は呻くのだった。 　浩介は考えてみた。とりあえずこの腕の正体は、一体なんなのか。 （本の妖精さんとか……にしちゃ、生々しいよな……） 　外見に似合わない乙女チックな発想をすぐさま打ち消し、次の可能性を考えてみる。 「なあ。もしかして同じような本が他にもあるんじゃねえの？」 「同じようなってのはどういうことだい？」 「だからよー、他にも頭が出てきたり足が出てきたりとかよ、そんなの。シリーズになってて、全部集めると一人の人間が出来あがるとか」 「……自分で言ってて嫌にならないかい？」 　うるせえ嫌になってるよ、と少々投げやり気味に言いつつ、浩介は続ける。 「その本屋には連絡とれるのか？」 「そりゃあね、なにせ常連だ」 「話つけてみてくれよ。もしあるんなら持って来てもらってくれ」 　あんたはこの店を石膏像だらけにする気かい――と蓮がぼやきながら、電話のほうへ向かう。自分でもあまり根拠のある推察とは思っていないのだが、まあ仕方がない。 「もとから不気味な店だろーが……」 　蓮に聞こえないように呟きつつ、浩介は結果を待った。 　はたして。 「美術館にでも飾れそうだねえ。――受けるかどうかは別として」 「まさか当たっちまうとはなあ」 　腕の他に、同じような本が六冊。それぞれ左足、右足、左腕、胸、腹、腰である。胸や腰のパーツを見ると女らしいが――一応、水着のような服は着ていた。ちょっと残念なようなほっとしたような複雑な気分の浩介である。 「……で？」 　望みどおりのが集まったぞなんとかしておくれ――言外に、蓮の瞳がそう語っていた。 「なあ、蓮さん。これで本当に全部か？」 　胸の本を見る限り――首がない。胸は心臓のあたりから縦に本から突き出しているのだが、首と両肩が何かで切断されたように綺麗になくなっている。両腕はあるからともかくとしても――。 「首が、ねえな」 「これで全部と言っていたがねえ」 　だとするなら、このパーツでどうにかするしかないのだろう。 「くっつければどうにかなるのかね」 　そう思い、例に本と本を組み合わせてみたが――特に何も起こらない。切断面をあわせようにも、腕や足は切断面が本に埋まっているのだから、どうにもならないのだ。引き抜けないのはさっきのことで証明済みである。 「どうしたもんかねえ」 「……蓮さんよぉ、何度も悪ぃが、ちょっと人形の頭みたいなもんねえかな。壊れた奴でもいいからよ」 「倉庫に一つ二つあったと思うが……何する気だい？」 　浩介はにやっと笑って。 「無い首にあてるのさ」 　そこからは、劇的だった。 　首――少女が遊びにつかうような小さなもので、石膏の像には不似合いもいいところだったが――を載せた体のパーツは、それだけでびくんびくんと蠢いた。 　まず腕が精力的に動き、自ら尺取虫のように本ごと引きずって這いずり回り、やがて自力で本から脱出し、胸の部分と結合した。足も同じような動きで腰の部分とくっつき、上半身と下半身が腹のパーツをつなぎにして、ひとまず閑静である。 「……嫌なもん見た」 「あんたがやったんだろうが」 　出来上がった石膏像――未だに肌は白いままだったが――は、あたりを見回すと、そそくさと出て行ってしまった。首から下は白皙の美女の水着姿だが、首から上はおもちゃの人形という、いかにもありえないものである。 「どーすんだ、あれ」 「まあ、ちゃんとした首をさがしに行くんだろうさ」 「放っといても……」 「害のあるような大層なもんが、あんな小さな本屋に行き着くとはおもえないねえ」 　確かにあの石膏像、いかにも戸惑ったような雰囲気しかなく、喧嘩慣れした浩介が感じ取れるような敵意はなかった。 「一件落着……なのか？」 「そうゆうことにしときなよ。良いじゃないか、あの像を動けるようにしてやったんだ。良い事したんだよ」 　蓮にそう言われても。 　どうにも釈然としない、浩介であった。 　ちなみに、後日談。 　今度は腕が突き出すスケッチブックがある蓮から聞いた浩介は、なかば苛立ちながらその電話をきったのだった。 ＜了＞ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　 　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【6725／氷室・浩介／男性／２０歳／なんでも屋】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□