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二人の暗殺者 第三話
「おいおい、殺すって、そりゃいくらなんでも飛躍しすぎじゃないか？」
零たちが連れ帰ってきた暗殺者の妹の言葉に、堪らず武彦も口を挟む。
「なんだって兄貴を止めるのに殺す必要があるんだよ。お前の口は何のためについてるんだ？ まずは話し合え」
「いや、お兄ちゃんは言ってた。『もし自分が鬼になるようなことがあれば、殺してでも止めてくれ』って」
「自分が鬼になる予測はたってたのかよ……」
呟く武彦を零が小突く。
「『殺してでも』という事は、まだ別に方法があるかもしれません」
零が言ったが妹は首を振る。
「お兄ちゃんは修羅に堕ちるのを嫌がってた。多分、私がどうにかしてお兄ちゃんを止めても、すぐに自害してしまう」
「……どっちにしろ、結局兄のほうは死ぬ、と。なんとも面倒な思考回路だな」
妹の話を聞いて武彦がため息をついた。
「お兄ちゃんが鬼になったのなら、多分、また私を襲ってくる。その時を狙って、今度は私がお兄ちゃんを討つ」
「……それで本当に良いんですか？」
妹の決意を聞いて、零が静かに尋ねる。
妹は少し間を置いて、黙って頷いた。
「……悲しいですね。妹が兄を殺さなくてはならないなんて」
「でも、多分、これが私の役目。お兄ちゃんのブレーキは私がやらなきゃ」
「……っだー！！ もぅ！ 馬鹿！ お前馬鹿！！」
そこで黙って聞いていた小太郎が叫ぶ。
何かに堪えられなくなったのか、今までの鬱憤を晴らすような口振りだ。
「簡単に『殺す』とか言うな！ 実の兄を殺すなんて馬鹿じゃないのか！」
「ば、馬鹿っていうな！ 弱いくせに口を挟まないで！」
「ああ、弱いよ！ でも、俺は弱いけど、馬鹿が目の前に居たら黙ってられないんだよ！ 俺も馬鹿だからな！」
小太郎は妹の胸倉を掴んで吼える。
「お前は今まで人を殺しすぎて馬鹿になってるんだよ！ 人を殺すって事の重さがわかってないんだろ！」
「わかるよ！ わかってても生きる為には人を殺さないとならなかったんだ！」
「仕事だからか？ 頼まれたからか？ 仕事なら他にある！ 頼まれても断れ！ そういう判断すら出来ないほど馬鹿か！？」
「ば、馬鹿じゃないって言ってるでしょ！ 判断はお兄ちゃんがするの。私はそれに従うだけ！」
「そういうのも馬鹿だって言うんだ！ お前の兄貴が白っていえばカラスも白かよ！？ 違うだろうが！ お前の意思は何処にある！？」
「私の……意思……」
「お前はどうしたい。本当に兄貴を殺したいのかよ？」
しばし、沈黙。
今まで子供の怒鳴り声が響いていた興信所で、その少しの時間がとても長く感じられた。
きっと妹は色んな事を思い、一つずつ噛み潰して自分の意思を探っているに違いない。
「私は……」
それでも、妹は決意する。
「やっぱり、お兄ちゃんを殺さないと。万が一止められたとしても、その後にまた鬼が目覚めたりしたら……」
「……っ！ ああ、そうかよ！！」
答えを聞いて、小太郎は舌打ちして興信所の隅に座った。
「そろそろよろしいでしょうか？」
口喧嘩が終わったと見て、零が会話に割って入った。
「依頼内容を確認します。『後三日、貴方を守る』で良いのですか？」
「いえ、変更します。兄を殺す手伝いをしてください。きっと、私一人じゃ無理です」
「わかりました。では今後は貴方の兄を倒す事を目的として我々も動きます」
その依頼内容を聞いて、零は少し浮かない顔をした。
やはり、同じ妹として心境が複雑なのだろう。
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「兄の能力は、動かない物を自ら作り出す異次元の部屋に閉じ込めて、変形させて再出現させるモノです。動くものでも自分の近くであれば閉じ込められるようです。当然、自分も」
妹が語る兄の能力。
篭手を作り出す能力は前者、瞬間移動に近いあの能力は後者だろう。
「そして、変形させて再出現させる際、出現させる器を小さくして、余った魔力を自分の強化に使うようです」
「つまり、百あった魔力を収める器の許容量を八十にして、溢れた二十を自分の力にする、って事か。やっぱ面倒臭い事してるな」
武彦がまた呟く。
それを無視して零は先を促した。
「元の魔力許容量が高い良質の対象があれば、それを狙ってくるはずです。多分兄は手近な所でまず私を狙ってくるはず」
「自分の手におえるギリギリの範囲が貴方、という事ですか。その能力で貴方の魔力を全て吸収する事も可能なのですか？」
「いえ。出現する際に吸収量を変える事は出来るそうですが、全てと言うわけにはいかないようです。どう頑張っても対象に少量の魔力を残して出現させるようになっているらしいです」
「残る少量、と言うのはどれくらいなのですか？」
「その対象が存在できるギリギリの量だそうです。兄の能力だけで対象を殺す事は出来ません」
という事は、接近戦で兄に吸収されたとしても再出現させられる時に行動不能にはなるかもしれないが死亡はない、という事か。
その後に兄に攻撃されると死なない保障は出来ないが。
「なるほど、わかりました。これで多少対策が立てられます」
零はそう言って神妙な顔をして頷いた。
今まで未知の能力だった兄の能力がわかったのだ。これからは積極的に攻撃も出来よう。
「きっと貴方のお兄さんを倒して見せますよ」
「はい。お願いします。私も出来る限り手伝います」
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行動の大まかな方針は決まった。今度は具体的な作戦だ。
「作戦を立てる前に、少しいいか？ お前、名前は？」
冥月が妹に尋ねる。妹は今までまともに名乗っていなかった事に気づき慌てて答えた。
「私は橘 千歳（たちばな ちとせ）。兄は樹月（いつき）です」
「ふむ、千歳と樹月、か。……罠の可能性は棄てきれないが、コイツの情報は確かだな」
名前に聞き覚えでもあったのだろうか、頭の中の情報と一致したようで冥月は納得したように頷いた。
その後にシュラインが尋ねる。
「そのお兄さんが鬼になる、って言うのはどういう事なの？ 色々考えてやっぱり腑に落ちないんだけど」
「それは私も気になるところだ。鬼とは殺人衝動みたいなものか？ それとも別の何かか？」
冥月にも質問されて千歳は多少困ったように見せたが、すぐに答える。
「鬼の正体は、実は私もあまり把握していません。多分、破壊とか殺人衝動に近いと思いますが、ハッキリした事は特に聞かされてませんし……」
「では、貴方たちの能力に鬼が関わってるって事はないのね？」
「はい。私たちの能力は生まれつきです」
答えを聞いてシュラインは難しそうに頭を捻った。
「お兄さんの能力があまりに面倒な手順を踏むから、その辺に鬼が関係してると思ったんだけど……どうやらハズレみたいね」
「ですが、能力を使って殺人を犯すならば、その行為によって衝動が膨れ上がり、鬼に成り代わる、と言う事も考えられない事はありません」
シュラインの呟きにセヴンがフォローを入れる。
シュラインはそれに軽く微笑み、次の質問に移る。
「じゃあ、お兄さんが意図的に吸収しなかったもの、または出来なかったものってあるかしら？」
「そうですね……あまり生身の人間は吸収しなかったように思います。殺してから吸収するだけで、動いている物を吸収する事はあまり……」
「じゃあ千歳さんが生きている内は吸収されないと思って良いのかしらね？ あ、でもお兄さんが鬼になる寸前で、今までとは色々と違うって事はそういう例外の行動もありえなくは無いか」
「あ、でも、初めて自分以外の生身の人間を吸収した時、すごく気分が悪くなったって言ってました。行動に支障が出るほどだったので、多分、今回も人間をそのまま吸収する事はないかも」
となると接近戦の心配も大分減少してくる。
接近戦での注意点は兄、樹月の基本戦闘能力と動くものすら吸収してしまう能力だった。
前者は前衛担当の冥月にしてみれば、彼の力はそれほど脅威ではなく、小太郎が突っ走った時に危ない！ 程度だったが、後者は一旦吸収されるとギリギリまで能力を吸われて行動不能になる上、相手の強化まで助けてしまう事になる。
それは避けたい所だったので、この心配が除外された事は大きい。
「それ以外にはあまり思いつきません……」
「そうかぁ……だったら取り込む瞬間にさりげなくその苦手なモノを混ぜ込ませるって事はちょっと難しいかもしれないわね。じゃあ最後に一つ、お兄さんの能力で吸収できる限界ってあるのかしら？ 例えばこれぐらいの質量は無理、とか、一回の能力発動で吸い込む対象は一個とか」
「あ、それはあります。確か、取り込めるのは最高で一つ。ですが吸収、発現を瞬時に繰り返してあたかも多くのモノを同時に吸収して同時に発現させるように見せることは出来るようです。あと、大きさもあまりに大きいものは取り込めないみたいです」
「能力の連発可能、か。でも、取り込むのがたった一つだけなら何か利用できるかもね……。うん、ありがとう。色々役に立ったわ」
シュラインは礼を言って千歳の肩を軽く叩いた。
役に立った、と言ってもシュラインの考えていた作戦はほぼ総崩れだ。もう一度一から作戦を立て直さなくては。
再びウンウンと頭を捻り回し始めたシュラインを置いて、今度は冥月が質問する。
「お前は最初、三日間自分を守ってくれと依頼してきたが、その期間の意味はなんだ？ 兄が理性を保っていられる期間か？」
「いえ、あれは兄から聞かされた、目撃者を消すために使える最長期間です。それ以上長くなれば能力の分析もされて、こちらが不利になりますし」
「という事はその期間は今となってはもう意味は無し、か。という事は、あと残る仮題はどうやって殺すか、だな」
冥月の言葉に、今まで部屋の隅で不貞腐れていた小太郎が勢いよく立ち上がる。
「師匠！ だから、殺すとか言うな！」
「悪いな、誰かさんが言うには、どうやら私も仕事で殺しをする馬鹿のようだからな」
「……っう」
冥月に冷ややかに睨みつけられ、小太郎は言葉に詰まる。
「殺人が当然の境遇で育った奴もいる。違う環境で育った奴の価値観を崩すのは難しい。殺さなければ守れないモノも、殺す事で救えるモノも確かにあるんだ。千歳にとって兄の樹月が心の拠り所なら、兄の為に人を殺すし、兄との約束を守りもする、そういう事だ。納得しなくていいが覚えておけ」
「……納得なんてできるもんかよ。人が死ぬのを避けられる可能性があるのに、それを考えもせずに殺すのか！？」
「可能性はあるか？ 向こうは死ぬ気で、そして殺す気で襲い掛かってくる。そんな相手を殺さずに止める、それは可能か？ しかも向こうは、少なくともお前よりは強い。そんなヤツを相手にして殺さずに勝つなんて芸当がお前に出来るか？」
「できない事なんてあるか！ どうしても出来ない事なんて、最初から諦めるから出来ないだけだ！ 頑張れば……」
「『頑張れば何でもできる』か？ やめてくれ。餓鬼臭い意見は反吐が出る」
武彦の横槍が入る。それを聞いて小太郎は敵意の視線を武彦に向けた。
だが、構わずに武彦は続ける。
「お前はまだ世の中ってモンを知らなすぎるんだよ。『できない事』なんてこの世の中にゃ腐るほどあるんだ。中坊が夢を語るだけなら何も言わないが、俺の目の前で青臭い妄言を吐くのはやめろ」
「……っ！！」
小太郎ははたと気付く。武彦の言葉にハッキリと反論できないのだ。
それは自分に知識が無いからに他ならない。知らないから、何も反論できないのだ。反発するのは簡単だが、相手を説き伏せるなんて夢のまた夢である。
つまり、武彦の言ったように、小太郎は知らな過ぎるのだ。
そんな自分に情けなく、恥ずかしく思った小太郎は勢いのまま興信所を出て行った。
「あ、小太郎くん！」
「放っておけ、と言いたい所だが、樹月ってヤツが小太郎に釣られないか心配だな。零、ついてってやれ」
「でも兄さん……」
「こっちの件はコイツらだけで十分だろ」
武彦の言葉に冥月、セヴン、シュラインの三人は軽く頷く。
それを見て零はなんとも微妙な顔をしながら小太郎を追った。
妹対兄の結末をどうにか良い方向で終わらせたい思いが後ろ髪を引くのだろうが、一応所長の意見に従ったようだ。
「……実を言うと、私も少し反対です」
興信所が静かに成った後、セヴンが呟く。
「殺さないで済むなら、それに越した事はないのではないでしょうか？」
「殺さないで済むなら、な」
武彦の答えを聞いて、セヴンは金色のライフルを抱く手に力を込めた。
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「小太郎さん……」
小太郎に追いついた零。小太郎は興信所からやや離れた公園のベンチに座っていた。
「興信所へ帰りましょう。今日は寒いですから、こんな所に居ては風邪をひきますよ」
「……俺は、」
近付く零から顔を背け、小太郎が呟く様に言う。
「俺は人の為にこの力を使いたい。他人とは違う力を持ったなら、それを役に立てたいんだよ」
「……わかりますよ」
人とは違う存在である零が、人である武彦の為に自分の力を使いたいと願うのと少し似ている。
「でも、なんでその力を人殺しに使うんだよ？ そりゃ、樹月って野郎を殺す事で千歳はいくらか救われるのかもしれない。でも樹月はどうする？ 死んだら終わりじゃんか。俺はアイツの役には立てないのか？」
敵を哀れむのは兵として失格、だがやはり人としてはそれが正解なのだろうか。
「私も、妹が兄を殺す結末なんて見たくありません。ですが、止むを得ない場合はそうなってしまうでしょう」
「……そんなのは嫌だ」
「そう言っているだけでは何も変わりませんよ？ 嫌だ嫌だというだけでは、それこそただのガキです」
一見して、淡々と冷ややかな言葉に聞こえるが、小太郎はその奥に零の温かみを見た。
そして、立ち上がる。
「嫌な事があるなら、変えるために努力なさい。まだ間に合うんじゃないですか？」
「……やってみるよ」
小太郎はその右手に光を宿し、公園から駆け出した。
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その頃、一行は樹月を見つけていた。
「おや、案外とアッサリ見つかってしまいましたね」
彼が居たのは先程の廃工場。
どうやら一行がここを出た後に再びここに潜伏していたらしい。
冥月の影の感知圏内にこの工場も含まれていたのだが、樹月を探してみるとアッサリとここで発見したというわけだ。
「逃げも隠れもしない、か？ 随分と余裕があるんだな？ それとも死にたがりか？」
冥月の問いに樹月は軽く笑うだけで答える。
そして冥月の奥に、シュラインとセヴンに守られる形で千歳がいるのを確認して、再び笑った。
「どうやら獲物は向こうから来てくれたようですね。これで手間が省けた」
「……お兄ちゃん、ホントに鬼に……？」
「愚問だね、千歳。僕の一撃を受けて、それでもまだ確信できないと？」
それを聞いて、千歳は腕を抑えて小さく震え始めた。あの時の痛みを思い出して恐れているのだろう。
痛みが恐ろしいのではなく、兄を失う事が恐ろしいのだが。
「おや、あの元気の良い少年はどうしました？ もしかして、逃げ出しましたか」
「お前に答える義理はあるまい。死に逝く者との問答というのも無意味だしな」
言うが早いか、冥月は樹月に向かって踏み出していた。
その場に居た全員は戦闘開始を感じ取り、各々構える。
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防御特化の能力であるらしい千歳の能力。
それ故、セヴンは千歳を背にして庇うようにして立つ。
前では冥月が能力を使って樹月の背後を取り、それを樹月が躱して距離を取る。
そして合間合間にシュラインの音の攻撃が入る。
どう見てもこちらの優勢。大した間をおかずに樹月を捉え、殺す事は可能だろう。
「……お兄ちゃん……」
か細い声が後ろから聞こえた。
少女の声は震えている。
ここに来て彼女の決意が揺れたとは思えないが、それでも今まで絶対的に信頼していた兄が今まさに死にかけているのは見てられないのだろう。
決意は揺れないが、兄への心配はある。
千歳にその思いがあるなら、この銃を構えるのに十分だ、とセヴンは思った。
「止めは私が」
千歳に聞こえる声で言い、黄金の小銃Ｇ・Ｂを構え、ガンナーサイトを展開する。
ロックは完全に樹月に付け、最高のタイミングで引き金を引く準備は出来た。
外す事は無い。ありえない。あってはならないのだ。
これは少女のため？ 少年のため？ いや、どちらでもない。
自分の信念、『全ての大切なモノを守る』という事を守るため。
それを確認した時、冥月が樹月を捉え、異次元から彼を引きずり出した。
初撃は樹月が防いだようだ。だが、すぐに冥月は次の攻撃に移る。
同じようにもう一撃、刺突を繰り出す。
だが、冥月は何かに気付いたようにその場を離れ、樹月はそのまま異次元に飲まれて、冥月から距離を取った場所にもう一度現れた。
敵の新手、若しくは罠でも発動したのかと周りを見回すが、何も無い。
代わりにあった、というか居たのは一人の少年。
「ちょっと待った、その戦い」
小太郎が、そこに居た。
「随分と偉くなったものだな、小太郎。どういうつもりだ？」
「嫌な事があったから正しに来ただけだ」
多分、小太郎の殺気に冥月が気付いたのだろう。セヴンにも感じられるほどバラ撒き気味の殺気が小太郎から感じられる。
それが気に喰わないのだろう。冥月は睨みつけるように小太郎を見ていた。
仲違いまでは発展しなかろうが、とりあえずこの場は納めなければ依頼どころの話ではない。
「小太郎様、今は戦闘中です。仲間を刺激するような行動は慎んでください」
「出来れば俺もしたくないね。師匠に殺気を当てるなんて自殺行為はこれ以上はなるべくご免だ」
苦笑いして小太郎が答えた。
「でも、俺はやりたい事を突っ切るって決めたから、それが邪魔されるようなら繰り返すかもね」
冷や汗ダラダラの小太郎は、それでも信念を曲げるつもりは無いらしい。
この少年の行動も注意しなければならないだろうか。
「あ、貴方、何しに来たの！？」
小太郎に向かって千歳が叫ぶ。
「何しにって、聞いてなかったのかよ？ 嫌な事があったから正しに来たんだ」
「仲間に迷惑をかけてるのがわかってるの！？」
「わかってるさ。でも残念だったな。これも言ったろ？ 俺も馬鹿なんだよ」
言う間に小太郎は駆け出し、樹月に近付いていった。
「あの人、止めなくていいんですか！？」
「……多分、大丈夫でしょう」
千歳の問いにセヴンは少し笑んで答えた。
作戦会議中の彼の様子を見る限り、彼の思想はセヴンの目的に近い。
だったら彼に手伝ってもらおう。そうすれば全部上手く行くはずだ。
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小太郎の乱入で攻防は複雑化する。
小太郎はその小柄な身軽さを生かしてシュラインの援護は邪魔する、冥月の樹月への攻撃には飛び掛って防ぐ、などと破天荒な行動をやめない。
「……本当に大丈夫なんですか？」
「……多分」
セヴンが自分の言葉に自信をなくしてきた頃に、好機。
冥月が樹月を取らえ、異次元から引きずり出し、そこに最後の一撃を叩き込もうとした瞬間、やはり小太郎が冥月に飛び掛ってそれを阻止した。
それにキレたのか、冥月は小太郎を投げ飛ばして怒鳴る。
小太郎もそれを受けてなお強情な姿勢を崩さない。
シュラインも慌てて止めに入っているようだが、セヴンの視線はそこにあらず。
……実を言うと先程から気づいてはいたのだ。
小太郎が現れた時、樹月はその足を止めていた。
それは単に隙を見つけて休んでいたのだろうが、その視線は接近して攻撃してくる冥月。注意も大半はそちらに向いている。
ここが好機。樹月が休む隙を見つけた瞬間。
完全に足を止めているので、こちらを警戒した囮かと思ったが、どう考えてもあの劣勢で罠をはるほどの余裕もあるまい。
つまりあれは本気で休憩を取っている。その警戒を解いている瞬間が、Ｇ・Ｂが咆哮を上げるタイミング。
その絶好のタイミングを見つけて、セヴンは引き金を引く。
ドン！
乾いた銃声一つ。
セヴンのフォースで作られた黄金の弾丸は光の速さで相手を貫く特殊な銃弾。
樹月の俊足を以ってしても躱す事は出来ないだろう。これで終わりだ。
それを受けた樹月はその場に伏せた。
「依頼終了です」
セヴンは銃を降ろし、ため息を一つついた。
「……お兄ちゃん……」
少女が悲しげに呟くのを聞き、セヴンは彼女の肩に手を置いた。
「大丈夫。殺してはいません」
「……え？」
「どういう事？」
シュラインも振り返って尋ねてくる。
セヴンは答える代わりに樹月を指差す。
その先には自力で起き上がる樹月の姿があった。
「……あれ、僕は……？ どうして？」
「どうしてって俺の方が聞きたい！」
樹月に尋ねられた小太郎もテンパる。
「私が撃ったのは『鬼になる力』。貴方の兄はもう鬼などではなく、能力も使えないただ一人の人間です」
フォースで作られた銃弾はそこまで力を得る。
特殊すぎる銃弾ゆえに一発しか精製できなかったが、セヴンほどの腕なら一発あれば十分である。
「私たちに課せられた依頼は『鬼となった兄樹月を殺す事』。鬼でない兄を殺すのは依頼内容に反します」
それを聞いて千歳は泣きそうな笑顔を浮かべた。
それを見ていた小太郎と樹月は二人とも各々の感情で微妙な表情になっていた。
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「で、どうして帰ってくるときには一人増えてるんだ？」
憮然とした表情で一行を向かえた武彦。確かに帰ってくるたび一人増えている。
「色々と事情を聞きたいのよ。もう抵抗する気も抵抗する手段もないみたいだし」
そう言ってシュラインが樹月の頭の上に手を乗せた。
「実は、鬼なんて居ないんですよ」
事情聴取、第一声がそれだ。
樹月の話にその場に居た全員が驚かされた。
「元から僕が作った話でして、一芝居うったってワケです」
「どうしてそんな事をしたんだ。理由がわからん」
冥月の問いに樹月は苦笑した。
「身勝手な話ですが、千歳の独り立ちをさせようとしたのです。見ての通り、千歳は僕への依存が強い。そんなコイツを独り立ちさせるには僕が完全にコイツの前から消えなきゃならないと思ったんです」
「それで短絡的に『死ぬ』か？ つくづくガキの思考にはイラつかされるな」
武彦は部屋の隅でブッスリ不貞腐れている小太郎を睨みつけながら言う。
「いえ、それだけで死ぬなんて僕も考えませんよ。もう一つ理由があるんです。それは僕たちの職業の事です」
「暗殺者、よね？ 確か」
「はい。どう頑張っても他人に自慢できる職業ではありませんし、真っ当とも言い難いですよね。僕自身、この仕事に多少ウンザリ来ていたのもありますが、千歳を真っ当な道に帰すにはやっぱり裏のルールで色々と足を洗うための儀式みたいなものをしなければなりません。妹を辛い目に遭わせるより何か良い方法がないか、と考えた時に至った結論が今回の件です」
「……未だにハッキリしませんね」
セヴンの呟きどおり、なんとも遠まわしな口調だ。彼の能力の面倒臭さも彼の性格からきていたのかもしれない。
「つまりですね。今回の件で僕が死に、妹が身を隠せば裏の世間としては『あの兄弟は死んだ』という事になるでしょう。色々とご高名な草間興信所の面々に追われた、と付け加えれば信憑性も増しますしね。そして僕が死んだ後、千歳は知り合いに預け、表の世界に帰すつもりだったんですが、少々予定が崩れましたね。僕は生きてますし、これからどうしたものやら」
苦笑する樹月。本当に身勝手な事件だったモノだ。
「あ、でも一応興信所には報酬は払いますよ。千歳が最初に出した三倍の金は用意しましょう。それくらいあなた方には迷惑をかけましたし」
報酬は貰えるとは言え、この兄妹、というか樹月に良い様に使われただけのようで、なんとも釈然としない。
そう思った所に一声怒声が響く。
「ああ、もう消極的過ぎる！！」
声の主は小太郎。
「お前ら二人とも消極的過ぎるんだよ！ 兄貴に殺せって言われたから殺す、死ぬしかないかなって思ったから死ぬ！ そんなのもう少し考えてから結論を出せよ！ もっと他に選択肢があったかもしれないだろうが！」
その声に樹月は驚いたようだった。
「お前が妹を大切に思うなら、もっと大事な事もあったんじゃないのかよ！？ 見てなかったのか、戦闘中の千歳の顔！ 泣きそうだっただろうが！ 妹の笑顔を蹴ってまで欲しいものだったのかよ！？ そうしないと手に入れられないものだったのかよ！？ お前ら、考え方が後ろ向き過ぎるんだよ！」
「……お前は前向きすぎだがな。前を見すぎて周りが見えてない節がある」
横から冥月の怒気を含んだ声が聞こえたが、小太郎は一瞬声を詰まらせ聞こえなかったフリをした。
「俺だって、お前らがもっと考えてたらあんな無謀な事をしなくても済んだかもしれないだろ。セヴン姉ちゃんの意図も知ってれば尚だ」
「責任転嫁か。見苦しいな」
「まぁまぁ。でも小太郎くんのいう事も少しは理があるんじゃない？」
シュラインの止めが入り、話が戻される。
「千歳ちゃんだって本当は樹月君を失いたくなかったろうし、樹月君だって未だに死にたいわけではないでしょう？ だったらこういう答えもあったって事よ。自分たちだけで決め付けないで、偶には他人も頼った方が良いわよ。大勢の方が良い案が出やすいってモンよ」
言いながらシュラインは千歳の背を押す。
一歩前に出た千歳はすぐに二歩、三歩と樹月に歩み寄り、そして抱きついた。
「ヤだよ。ホントはお兄ちゃんが居なくなる何てヤだよ……」
「……うん、そうか……。ゴメン」
抱きついてきた妹の背に手を回し、頭を優しく撫でた樹月は苦笑を零した。
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その後、兄妹は一旦隠れ家に帰り、今後を相談してどうにか表の世界に帰れるように頑張るらしい。
彼らは興信所を去る際に頭を下げて帰って行った。武彦はどうにも納まらない鬱憤があるようだが自分はほとんど手をつけていない件だし、黙っていた。
関わった女連中は兄妹の微笑ましい抱擁に毒気を抜かれ、怒る気も吹っ飛んだらしい。
……だが
「こんなに綺麗に終わって良いのか？」
色々と片付いていつもの様を呈し始めた興信所で武彦の一声。
「あの件、色々とややこしくなった事もあったんだってな？」
「確かに、誰かの所為で面倒事が増えた事もあった」
冥月が頷く。
「そうね、あんまり褒められる行動とは言えなかったわね」
シュラインも頷く。
「罰は受けるべきかと」
セヴンも頷く。
視線の先の小太郎は壁を向いたまま、小刻みに体を揺らしていた。
「……な、何のことかな」
必死にとぼける小太郎だが、これから数週に渡って地獄の日々が続くことは免れないだろう。
その様子を見て彼をたきつけた零は、黙っておこうと決心したという。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【2778 ／ 黒・冥月 （ヘイ・ミンユェ） ／ 女性 ／ 20歳 ／ 元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒】
【4410 ／ マシンドール・セヴン （ましんどーる・せぶん） ／ 女性 ／ 28歳 ／ スペシャル機構体（ＭＧ）】
【0086 ／ シュライン・エマ （しゅらいん・えま） ／ 女性 ／ 26歳 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
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■ ライター通信 ■
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マシンドール・セヴン様、皆勤賞おめでとうございます、ありがとうございます！ 『生きてるってなんだろ、生きてるってなぁに？』ピコかめです。
今回はくどい位に殺す殺さないって話が続きましたが、どんなモンでしょうね？
ストーリー展開に必死になりすぎた感が無いでもないですね。
予定では元から鬼は作り話だったんで、銃弾は能力の元を貫きました。
鬼に変えた力、とハッキリは言えませんが、間接的にはそうだよ、って事で。
それにしてもライフルにしてはターゲットに近づきすぎたかなぁ。
ではでは、次回も気が向いたらよろしくお願いします！
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