 |
混沌、在りし時
それは東京のビル街の隅。
少女は、ただそこにいた、だけだった。
――暗い空の下。
ただそこにいた、だけだった。
暗い暗い闇の下。
ただただそこにいた、だけだった――
++ +++ ++
なぜその少女に舞い降りたのか？ それは綾瀬も知りはしない。
なぜその少女に決めたのか？ それは綾瀬も知りはしない。
闇。
暗く暗く暗く。何も見えないそこ。
何もかもであり、また何もないそこ。
混沌＜カオス＞――
そう、綾瀬は混沌と呼ばれるべきものだった。
なぜ、混沌のままでいなかったのか？ それは綾瀬も知りはしない。
否……知っていたのかもしれない。
そんなことはどうでもよかった。なぜなら彼女は＜混沌＞なのだから。
混沌である綾瀬に接触してしまった。少女の不運はただそれだけだったのかもしれない。
混沌である綾瀬には、少女の魂を呑みこんでしまうことなど簡単なことだった。
少女の意識は簡単に溶けて綾瀬と混じりあう。
そのときの感覚を、綾瀬は鮮明に覚えている。
まるで自分の半身を得たような――……
一方で自分の半身を引きちぎられているような――……
不思議な快楽に身をゆだねていたような、
また一方で、不愉快な異物感に嫌悪していたような、
やがて、少女の意識がはかない花びらのように混沌に沈み、消えていく。
長い黒い髪。混沌をそのまま映したような黒い双眸。
その黒をまるで引き立たせるような、なめらかな白い肌。
そんな体を得て、綾瀬は＜生＞を知った。
混沌には決して必要のなかった、生きるということを知った。
「なぜ……だったのだろうな」
すべては混沌なる綾瀬にさえも、図りかねる出来事――
++ +++ ++
東京のビル街は、夜でも騒がしかった。
まわりには人っ子ひとりいないように見えて、なぜか騒がしかった。
綾瀬はビルのひとつの屋上にたたずみながら、思い返していた。
少女と、融合したあの瞬間を。
――あのときも、東京のビル街だった。
なぜ、だったのだろう……
―――っ
唐突にぴくりと綾瀬の指先が震えた。
体中の感覚がそれを訴える。綾瀬は回想をやめた。
少女を呑みこんだときの記憶を思い返すのをやめた。そして、
上空を、見た。
こうこうと輝く満月――
今夜は妖しく神々しい、赤い色の満月。
「美しい夜だ……」
雲に隠されていない赤い満月の輝きに、綾瀬は目を細めた。
「このような夜に来るとは……無粋としか言いようがない」
吸収した少女の記憶から得た言葉を紡いでみる。
綾瀬の言葉が聞こえていたのかどうか――
少女の周囲に現れたのは、誰だと言われれば答えようがない。
そう、異世界から来た『敵』としか言いようがない。
綾瀬にとって、その連中はそういう認識にしかなりえなかったから。
『敵』は獣のようなうなり声で声高らかに言葉を放つ。
「――混沌よ、貴様さえ殺せば多くの世界が救われる……！」
言うなり『敵』は綾瀬に襲いかかってきた。
猛獣のようなうなり声が、少女の聴覚を埋めた。
「雑魚が……力の差を思い知るがいい」
綾瀬は静かにそう囁き、その掌から力を解放しようとする。
だが――
「………？」
――力が発動しない。
綾瀬は右手を見下ろした。何も起こらない。
『敵』は綾瀬の困惑顔を見ながら、あざわらうように言った。
「ニンゲンなどという脆弱な体に乗り移ったばかりの貴様に、混沌の力は使えまい！」
「その体は、もろいものだ――」
「混沌を受け止めるのには時間がかかる、その間に我々は貴様を殺す！」
バチッ、バチリと『敵』の力が空中で火花を散らす。
爪を持つ者爪を、牙を持つものは牙を、綾瀬に向けた。
すべての殺気は、綾瀬のみに向けられ、
綾瀬は――
「……そうか、まだ未完成ということか……」
つぶやきながらも、応戦した。
綾瀬には接触した相手を吸収する能力がある。
そして、吸収した者の能力をすべてコピーできる能力がある。
――だが、その力がうまく発動しない。
体さばきだけで敵の攻撃を避ける。ある者は火を使い、またある者は打撃を使い。多種多様の『敵』の攻撃を、それでも綾瀬は避け続けた。
ぴっ
ぴしっ
すべてを避けきれず、綾瀬の得た白い肌に、赤い血が流れる。
「………」
手の甲で血をぬぐってみて、綾瀬は不思議な気分になる。
「……血、か……」
＜混沌＞だった頃には、決して自身から流れることのなかったもの――
それは赤い月に照らされ、混じり合った色に光った。
――自分の本来の体ではない。そのことを思い知ったような。
一瞬の物思いが致命傷になる。『敵』の攻撃が、綾瀬の腹に苦痛を与える。
ニンゲンの体など脆弱なもの。本当ならその苦痛だけで死んでいただろう。
だが、今この瞬間の支配者は綾瀬だ――
綾瀬が死ぬなどありえなかった。
なぜなら彼女は＜混沌＞なのだから。
いくつものビルの屋上を、身軽に移動しながら、綾瀬は『敵』の追撃を避ける。
動かしにくい体だ。なんと無駄の多い体だろう。
否、今まで綾瀬に＜体＞などなかった。
だからこそ得たことに興味がある。
「使いこなせるのなら……面白い」
この体を捨てることは簡単だった。
だが綾瀬は、この体を完全に取り込むことを選んだ。
ビルの屋上。
跳ねる綾瀬の血。
無数の『敵』。
――すべてを影にする、妖しく赤い満月。
赤い、赤い、赤い――
そしてその瞬間はやってくる。
赤い満月が、すべてを照らしていた。
綾瀬の手刀が、一体の『敵』の体を貫いた。
綾瀬の『筋力』は、おそろしいほど発達していた。『敵』の体を、軽々とぶち抜いて。
しかし――
同時に、やはり少女の体が耐えられなかったのだろう――
綾瀬の右手の骨も、粉々に砕け散った。
『敵』の残りは、綾瀬の能力の開花に気づき、撤退を決める。
「見ていろ、＜混沌＞よ！ いつか必ず貴様を殺す！」
それだけの言葉を残して。
一瞬にして、赤い満月の下は静かになる。
愚かしい。綾瀬は『敵』の残滓を左手で無造作に払いながら思う。
「まずはこの体に馴染まねばならんな……」
綾瀬は自分が殺した『敵』の一体を吸収し、そこから情報を集めるとつぶやいた。
赤い満月。こうこうと。
――再生した綾瀬の右手を照らし出す。
流れていた血もいつの間にか消え去り、彼女の白い肌は復活していた。
綾瀬は満月を見上げる。
妖しい色の満月は、まるで綾瀬の流した血を吸収したかのように、いつまでもいつまでも赤いまま。
赤く赤く赤く――
やがて綾瀬は、満月に背を向ける。手に入れた体で、堂々と。
「この体が、私、だ」
つぶやいた言葉。周りに人はなく。動物の気配さえ、なく。
満月だけが、＜混沌＞の落とした言の葉を聞いていた――
|
|
 |
