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蒼天恋歌 ６ 天使の歌声
門が開く。閉じる作戦にて手違いがあったのか？
空は禍々しくあれており、世界の終わりを告げようとしているかのようだった。
「私のために？ 一緒に戦ってくれるというのですか？」
レノアは、あなたの真剣な答えにとまどいを隠せなかった。
「わたしは、あなたと違うから。一緒にいても何かに巻き込まれる、そう思っていた……時の砂を持った私。そう、この空間的歪みを抑えるのは私の役目。其れはとても危険なことなのですよ？ 今なら……あなたはいつもの日常に……」
あなたの意志は其れでは崩れない。
危険が何だという？
今までの修羅場は何と言うべきか？
それより、あなたはレノアのことを大事に思っている。
親友か、家族の一員か、それとも……恋人か。
そのことを照れ隠しで遠回しで言うか、そのまま言うかはあなた次第だが、今の彼女にはすぐに分かり余計あたふたする。
彼女の役目は門を閉じたり開いたりすること。
普通の外方次元界・中継次元界ではない、“平行世界中継路”や“彼方の次元界”を開けたり閉じたりする天使なのだ。ifの世界の直接干渉は、世界の混乱どころか、破滅に導く。其れを最小限に抑えたりコントロールしたりするのが彼女と彼女の父親の仕事なのだ。
すでに、ヴォイドは計画を実行している。門が勝手にあくまで熟せば、後はレノアのもつ時の砂の共鳴で人造神虚無の力が爆発する。そう降臨するのだ。
「おお！ 我が母よ！ 御身を！」
大仰に出迎えようとするヴォイド。
その隣で、己の野望の達成間近に、笑いを堪えきられない不浄霧絵がいる。
ディテクター、門の真下にいた。今にも開きそうな禍々しい門。
「厄介な事だな。俺もあの女と決着をつけるべきか？」
呟いた。
長い、長い、戦いになりそうな予感だった。
「私、あなたが……だから、この問題に退いて欲しかった。でも違うのですね」
と、レノアは少し嬉しそうに、悲しそうに言う。
大事に思ってくれている仲間を突き放すわけにはいかないのだ、と。
一呼吸置いてから、決意を込めて、彼女は言った。
「私が門を閉じます。なので、あなたは……その手助けをしてください！」
今までの憂いがない、意志の強い口調で。
最終決戦である。
そのあと、どうなるか……
あなたとレノアは……
〈決意〉
空に広がる奇妙な雲。その真ん中に穿たれている穴。それが門という。レノアはそれをじっと睨んでいた。
「では、私は門を閉じに行きます。ディテクターと鬼鮫さんは、下の方をお願いできますか？」
「ああ、その仕事はあんたにしかできない。しかし、全てが終わったときに事情聴取はさせてもらうからな？ それでいいか？」
事務的な事は、その筋に頼むのは良いだろう。むかうは門。人間では無理な場所にそれはあるのだ。
「穂乃香は、穂乃香は此処で待っています。穂乃香が行くと、皆さんの足手まといになってしまいます。でも、穂乃香にもお仕事があるのです。」
橘・穂乃香は涙しながら、拳を握りしめて言う。
「でもお仕事って？」
レノアもそう思った。あの門の先にこの年端の行かない少女を行かせることはできない。
「皆さんが帰ってきたときに『お帰りなさい』ということなの。」
と、がんばって笑みを作る。
レノアは、穂乃香を優しく抱きしめて頭を撫でた。
「必ず帰ってきてくださいね。そしてお姉さんの歌を聴かせてください。」
穂乃香はふるえながら言う。
レノアはそれを抱きしめる腕を強くすることで応えた。
穂乃香はもどかしかった。自分はいつも守られていることを。大事なときに力になれないと言うことを。しかし、今はすぐに力が得られるわけではない。だから、彼女ができる大きな仕事とは、待っていることなのだ。
それをじっと見ている黒崎・狼。
「穂乃香……。」
狼が穂乃香を呼ぶ。
「何？ 狼？」
レノアは、何かに気づいたので、穂乃香から離れる。そして、
「ディテクター、鬼鮫。少し……。」
「？？ 何？ おいおいおいおい」
（此処は二人きりが良いのです。）
（む……。そんな時間的余裕があるってわけじゃねぇだろう？）
（わかってないですねぇ。）
（おいおいおい。）
と、レノアが大人二人を遠くに引っ張っていった。か細い腕なのに、大の大人を引きずるのは反則である。
「どうしたの、狼？」
「これを、渡しておく。」
と、逆十字のペンダントを、穂乃香の首にかけた。
「ら、狼？！ これは！」
このペンダントを渡すというのは、危険が生じる。今は変身してはいないが、すでに気配は異なっている。狼の制御装置。
「だめ！ だめ！ これは！」
穂乃香は驚いて、ペンダントを返そうとするが、狼が止めた。
「必ず持っていてくれ。必ず戻って、言いたいことが必ずあるんだ。」
と。
「ら、狼。」
穂乃香が何か言うまえに狼は、
「レノア行くぞ！」
と、黒い翼を拡げ、空に飛んでいった。
「あ、狼。まちなさい。」
レノアも、急いで飛んでいく。
残されたのは、一人の少女と、傍観するしかなかった大人だけだった。
「待ってるから。狼。大好きな狼が帰ってくるのを。」
彼女はペンダントを握りしめていた。
〈レノアの告白〉
幸い影斬からもらっていた指輪で意識は保っている。しかし、徐々に双頭の狼となっていく。
「あなたが、“死神の獣”なのですね。死を運ぶ。」
「この姿にはなりたくはなかった……。いつ我を忘れるか分からない。」
と、獣の姿でも会話できた。
「しかし、ヴォイドとの戦いでは、中途半端には居られないんだ。」
「そう……。あなたの力は、全ての流れの一要素です。悪でもない、かといって善き物ではない悲しい力。人としての感情如何によって移り変わる物です。」
「そう、なのか？」
「想いを強く。もってください。」
「……。」
白い翼と、黒い翼の影が天高く舞い上がる。
「穂乃香のことを愛しているのですね？」
いきなりレノアが言うと、狼は片方の頭で汗をかいた。しかし
「……そうだ。今まで逃げていた……。俺は狡かった。しかし、今は違う。レノアのおかげで、気がついた。」
「……私の？」
「ああ、あんたは、怖がっても、逃げなかったじゃないか？ 先にある不安を振り払って前に進もうと。使命以上に、大切な人を守ろうとしていた。俺には未だそれが足りていなかったんだ。俺は、穂乃香が好きだ。しかし、それを知ったとき穂乃香と一緒にいられないかもしれない。それが怖かった。でも、それは間違いなんだ。」
あまり自分のことを喋ることはない、狼が喋る。
「だから、生きて、穂乃香に……言う。」
「それが良い事です。」
レノアは笑う。
二人は雲にできた、件の穴の中に入る。
「もうすぐ門です。」
すでに門の近くに迫っている。
「狼、今のうみに言っておきたいことがあるの。でも、気にしないで。」
「どういう事だい？」
と、レノアの言葉に狼は振り向く。
「私と出会ってから、暫く、守ってくれた。それが私は嬉しい。怖がって手居たときに傍にいてくれた。」
「ああ、それは当たり前だから……。」
「あなたが好きになりました。」
いきなりの告白。
狼は目を丸くした。
「いや、いきなりなんて……。」
「ごめんなさい、決意を鈍らせるようなことを言って。」
と、レノアは謝る。
「その気持ちはありがたいけど、さっき言ったように、俺には穂乃香が居る。」
「ええ。だから、私は見守る。あなたと穂乃香が好きだから。あなた達が幸せになるために助ける。」
「レノア……ありがとう。」
狼は彼女がなぜ告白したのか、分かった。
本当は好き。しかし、狼と穂乃香の仲には敵わないことを知っても言いたかった。我が儘だとおもうが、自分もけじめをつけたかったのだろう。だから、深くは追求するつもりはなかったのだ。
いずれ訪れる悲劇を救える人なのかもしれないと信じて……門に近づく。
〈決戦〉
レノアやヴォイドが言う、“門”は地獄の門などの芸術作品のような物ではなかった。空間に様々な色が渦巻いて、恐ろしげな様相をしている“穴”だった。
「これか。」
狼は、自分が冥府や地獄、奈落を流れるあの河のことを思い起こす。アレに似ている。少し違うのは、生と死など関係がないことだ。先にあるのは、別の自分たちの世界なのだろう。
そこには、ヴォイドが、待ちかまえていた。
「なに、のんびり会話してんだよ。てめぇら。」
どうも、時間が足りなかったのは彼の体が不安定だった。
狼は自分の爪が効くか不安である。それに、自分の意識が無くなり獣となる。あまり時間がない。
「一気に片を付ける。レノアは門を！」
「狼！」
と、レノアと離れる。
しかし、この不定形非実体の存在に、自分の攻撃が効くというのか分からない。しかし、やるだけやらないとダメだ。ヴォイドの闇が迫る。狼は爪でそれを引き裂き噛み付いた。
「ぐあああ！」
ヴォイドは苦しみだした。
制限解除した狼の攻撃は、かなり効いているのだ。
――死という概念、そうか！？ そう言う意味か！ こいつは結局……。
狼はすでに人の声を発していない。
――まだ、未だ、俺は！
ヴォイドの一番濃い、“存在”を嗅覚で知り、そこに飛びかかった。そして雲の壁か床に激突する。門の手前の空間では、主観的な重量を構成できるようだ。あとは、魔獣の欲望のまま、狼はヴォイドの存在を“喰らう”のであった。
「おま、お前！ それほどの力があるのか！」
「ぐるるるる！」
レノアは、その姿に悲しみを覚えたが、
「狼……すぐ終わらせるから……。待ってて。」
レノアは門に向かって歌い始めた。
〈待つ人〉
「狼……レノアお姉さん。」
天空で何か聞こえる。レノアの声だ。此処まで聞こえると言うことに驚く。
大雨が降り始めた。雷もなっている。一人たたずむのは、穂乃香だけだった。IO2のエージェントはすでに居ない。
しかし、雨音に混じって足音がする。
「風邪を引くぞ？ 穂乃香。」
聞き慣れた声。
「あ、義明さん……。」
漆黒の革ジャン姿の青年が傘を差して立っていた。
「義明さんは、たしか、お仕事でおられないと……。」
「悲しい想いが満ちていたからきたんだ。でもね？ この世界は想いでできている。想いを強く持つんだ。」
と、義明は穂乃香と目線を合わせるために、しゃがんで話している。もちろん傘に入れてあげている。
「お仕事は？」
「これがお仕事というのはダメかな？ 親友を待つという。」
「……いいえ。一緒に待ちましょう。」
穂乃香は首を振る。
そして祈る。
そう、自分以外にも帰りを待つ人が沢山いるんだと、荒れている天に向かって思いを込めた。
〈決着〉
獣は怒り狂っていた。
ヴォイドはすでに太刀打ちできない。四肢を押さえられ、双頭の牙でかみ切られていく。
「なぜに！ なぜに！ 俺がこんな小僧と！ す、力が吸い取れねぇ！」
――それはな！ 格が違うんだよ！ 俺がこれを止める事が出来ないからな！
狼は確信した。
今戦っている虚無の存在は、実際まがい物にすぎないのだ。真性の死神の獣の力は、尋常ではないのである。一瞬にヴォイドの「強さの相乗効果」と「能力吸収」が、追いつけなくなった。つまり、凶暴化し暴走するような力を、このヴォイドはコピーすることができない。ヴォイドは人の本能による制御をもって、写し鏡をするのである。
しかし、自分でも不思議でと思っている。この力を使えば自分は自分でなくなるのに。つまり、狼は暴走しながらも、今自分がしていることを視ているのである。
何か聞こえるからか？ あの心地よい歌。レノアの天使の歌が聞こえるのだ。
――ああ、俺も彼女に守られていたのか。
徐々に獣の姿ではなく、人の手に戻る。
気がつけば、狼は人の姿に戻っていた。
「このはなせ！？ はなせ……！」
ヴォイドがもがくが、マウントボジションから抜け出せない。噛み付いていたアギトは拳に変わって、ヴォイドを殴り続けている。
門が、歌に合わせて雲に覆われ、閉じていく。
「！？」
ヴォイドは焦った。歌が完成した状態だ！ と。
――今までの事が水泡に……。盟主！？ 申し訳……。
「狼！」
レノアが叫ぶ。すでにヴォイドの肉体は、ボロボロになっていた。
狼がレノアに方にヴォイドを向けた。
「これで終わり！ 消えるがいい、ヴォイド！」
レノアの聖なる一撃が、ヴォイドを討つ。
「ぐああああ！」
ヴォイドは断末魔を上げて消滅した。
ちょうど、雲はなくなり……。蒼天に、天使と漆黒の翼の少年だけがいた。
「でも、どうして元に戻れたんだ？」
狼は不思議がっていた。すでに自我を離れて、暴走しているはずなのに……、と。
「それは意志の強さです。本当は自我を完全に失っていなかったのですよ。」
レノアは凛として答えたのだった。
「そ、そうなのか……。あまり自覚はなかったんだが。」
狼はレノアの答えに、未だ戸惑う。
レノアは、狼の手を取り、
「帰りましょう。待っている人の元に。」
と、笑顔で言った。
あなたには最後の仕事が残っていますよ、と後押しするかのように、優しく手を握ってくれていた。
「ああ。帰ろう。」
狼は頷く。
二人は、待っている穂乃香の元に降りていく……。
〈告白〉
歌は未だ続いている。そして、白い翼の少女と黒い翼の少年が、穂乃香の前に降り立っていった。
「あ……。狼、お姉さん！」
穂乃香は、涙を流しながら、二人に駆け寄る。そして抱きついた。
「お姉さん！ お姉さん！ 狼！ 狼！ お帰りなさい！ お帰りなさい！」
「ただいま。そんなに泣くな。おいおい。」
と、狼は穂乃香を抱きしめた。
レノアはゆっくりと離れ、穂乃香の近くにいた黒ずくめの青年に会釈する。
「あなたは？ まさか？」
レノアは、その気配から驚いた。
“まずこの件には顔を出せないはず”の存在が居るのだから。
「レノア＝シュピーゲル。迎えに来た。と、暫く少し離れておくか？」
青年が小声で言うと、レノアは狼と穂乃香を見てから、頷いた。
「約束。狼、約束。必ず伝えたい事って。」
穂乃香は預かっていたペンダントを、狼の首にかけながら、言う。
狼はペンダントを弄り、獣が封印されていくことを感じながら、穂乃香を見つめ直す。
「ああ、言うよ。ずっと気がついていて、言えなかったこと。言えば、悲しいことが起きそうで怖かったこと。」
「……？」
「穂乃香が好きだ。穂乃香を愛している。」
「狼……。」
穂乃香は笑顔と寝箕田でくしゃくしゃになる。
「うれしい、穂乃香も穂乃香も狼が大好き！ ずっと一緒にいたい！ ずっと！」
と、泣きじゃくった。
「ああ、俺も一緒にいたい。一緒に……。いっしょ……に、でも……ううう。」
しかし、何か不安があり、狼も泣いた。最後のところは言葉にならなかった。
狼は、初めて涙を流した気がするのであった。それはうれしさと悲しみが入り交じっていた。
少し離れた場所で、レノアが見ている。
――できれば、彼らに永遠の幸せを願いたい。
と、レノアは歌い始める。
虹が架かる大空に、レノアの歌が響く。
狼と穂乃香はレノアを見る。
心地よい歌。そして全てを祝福する歌。この先どうなるか分からない。しかし、想い合えば、乗り越えられると信じて天使の言語で歌う。狼と穂乃香は、大切な物を見つけた。レノアはそれが嬉しい事だと知っている。狼のことが好きだ。しかし、彼らの間に割り込む余地はない。ならば、それを祝福することが自分の努めだ。どんなことが有ろうと、どうやっても助けよう、と。大事な人たちなのだから。
影斬は、その神秘的で悲しい風景を、ただただ眺めていた。
そして、本当の意味で二人の時間が、動き出すのだ……。
７話に続く
■登場人物
【0405 橘・穂乃香 10 女 「常花の館」の主】
【1614 黒崎・狼 16 男 流浪の少年（『逸品堂』の居候）】
■ライター通信
こんにちは、滝照です。
『蒼天恋歌 ６ 天使の歌声』に参加して頂きありがとうございます。
さぁ、告白タイムとさらなる困難が始まる予感です。レノアも告白しましたが完敗しています。でも、失恋も甘い想い出らしく、レノア的にＯＫのようです。今後彼女は二人を支える善き相談役になるのでしょうか？ 特別ゲストとして、影斬がひょっこり出てきました。はい。いかがでしたでしょうか？
７話で、日常に戻る様子ですが、狼君と穂乃香ちゃんとの関係で一波乱有るかもしれませんと、わくわくしています（後はらはら）。
又の次回にお会いしましょう♪
滝照直樹
20070215
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