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貴方のお伴に 〜ある夜の出来事〜
白い息を吐きながら、走る。
既に夜は更けていたが、街灯や周辺の家の窓から漏れる光で、それほど暗くは無い。
視線の先、道の向こう、正面の空にはぼんやりと三日月が輝いていた。
月の光は人の心を狂わすと言うが、こんなに他の光が強くては、月明かりを感じることもできはしない。
最も、そんな妖光などなくとも、走る少女――海原みなもの心は千々に乱れきっていた。
あと、もうちょっと。
バイト先から家までの道程が、いつもより長く感じる。心臓が飛び跳ねるようだ。
でも、後ちょっと。あそこを曲がれば、もう家。
そう心の中で呟いて、十字路を右に曲がる。
すぐに見える、小さな家。純和風の木造平屋一戸建て。家族と一緒に住んでいる家。
でも今はそこに、もう一人大切な友人がいる。
いや、友人と言っていいかどうか。
大切な存在ではあるけれど、友達ではあるけれど。彼女は少なくとも、人ではない。
人形。球体関節人形のマリー。意識を持ち、喋る人形。自分に素直になれない、そんな子。
飛び込むように、玄関へ入る。
ただいまっ、と誰にでもなく声を掛けつつ、自分の部屋へと急ぐ。
戸を開ける。
いつもの部屋。いつもの風景。いつもと同じように、そこにはマリーがいた。
畳に箪笥、右手には押入れ。和の部屋の中に、一つだけ洋風な、飾り木の椅子。彼女のために手に入れたその椅子。そこに座っている、マリー。
遠目に見れば人かと間違いそうなほどの精緻な、そして整った顔立ち。流れる髪は艶やかで。
けれど、違う。
空気が違う。
昨日までは、刺々しいけど、どこか暖かい空気で満たされていた部屋。
今は、何も感じない。ただただ冷え切って、凝り固まっている。
マリーの顔の右半分を覆う、シンプルな仮面の所為か。でもきっと、それだけではない。
恐る恐る、近づく。手を伸ばす。
そっと仮面に指を掛けると、それは手の平に落ちてきた。
いつもなら、途端に言葉が飛んでくるはず。悪口雑言の限りを尽くした、でもどこか暖かい、叱咤激励の色も含んだ、たくさんの言葉が。
生気に満ちた紅い瞳の光も、今は無くて。ただの硝子玉にしか見えない。
「……マリー？」
返事は、無い。
「返事して、マリー？ 起きてるんでしょ？ ねえ」
呼びかける。応えはない。何度も何度も、呼びかける。
身体を揺らす。抱きしめる。それでも、何も変わらない。
やっぱり。
昨日のことが原因なのは間違いない。
きっと、怒らせてしまったのだ。
――それは、昨晩のことだった。
みなもは、疲れきっていた。
その日もバイトで帰りが遅くなっていた。学校へ行って、そのままバイトへ行って。さすがに続くと、疲労は重なっていく。
さらに言うならば、気分も沈んでいた。バイト先で、嫌なことがあったのだった。
セクハラ紛いの暴言。理不尽な指示と量。気分が落ち込み、疲れることでミスもしてしまう。そしてまた責められる。最悪なバイトだった。今週一杯で辞めよう、痺れる頭で呆然と考えながら、家に帰り着いたのだった。
おぼつかない足取りのまま、部屋に入る。
「お帰り！ 今日も遅いのね、暇で暇でしかたがなかったわよほんと。もうちょっと早く帰ってきなさいよ。働きすぎじゃない？」
すぐさま声が降ってきた。なおも愚痴混じりの言葉が続く。普段なら、それはみなもを気遣い、心配する気持ちを内に包んだ言葉だと理解できるのだけれど、その時はそんな余裕はなかった。
「ちょっと、静かにして……もう、寝る……」
言い募るマリーを放っておきながら、押入れから布団を引きずりだす。
それを敷いて寝間着に着替えていると、妙に寂しさがこみ上げてきた。侘しさに、自然と、涙が滲んできてしまう。
「ちょっとちょっと、何泣いてんのよ。泣いたって何にもならないわよ！？」
いつもなら苦笑しながら受け流して、それでいて少し暖かくなれるそんな言葉も、ただただ辛く聴こえた。
涙が止まらない。いつのまにか、マリーに腕を伸ばし、抱き寄せていた。
「……一緒に寝て」
彼女の文句が一際大きくなる。
「嫌だって、言ってるでしょ！ べたべたするのは、嫌いなのよ」
もし彼女が自ら動くことができるなら、きっともがいて、暴れていただろう。しかし彼女は動けない。ただ、言葉でしか反抗できない。
――そして、その言葉も。
連なる否定の言葉を聞きながら、みなもは机の上に置いておいたそれを手に取った。半月状の形をした、顔の右半分だけを覆う、シンプルな仮面。人間がつけるには少し小さいそれは、マリーのものだ。
「卑怯よ！ そんなのっ……！！」
マリーの声が悲鳴のように、より一段高くなる。
彼女に添い寝をしてもらって、一緒に寝る。それは、前々からみなもが望んで止まないことだった。しかし、マリーはそのたびに拒絶していた。みなもも、無理にそうしても仕方ないと引き下がっていたのだが。
仮面を、彼女の顔に当てる。
途端。
部屋を、静寂が包んだ。
あれだけマシンガンのように発せられていたマリーの言葉が消える。
仮面を付けると喋れなくなり、その他、些少な力も震えなくなる。マリーにはそんな特徴があった。
もちろん、分かっていた。
無理矢理そんなことをしてしまえば、彼女の心はより頑なになってしまうと。
でもその時は、身体と心の疲労に襲われていて。
泥の中に沈み込むように眠りに落ちた。
今日の朝も、危うく寝坊しそうになって、ろくに話もできないまま慌てて家を出てしまった。
そして、今に至る。
全面的に、自分が悪い。一日過ぎてみて、心も落ち着いてきて、そう思える。
けれど、話もしてもらえないのではどうしようもない。
「お願い、何か、何でもいいから返事をして。いつもみたいに喋ってよ。怒ってよ……」
部屋の中には、ただみなもの声だけが響いて。畳に、壁に、染み込むように消えていく。
静寂が戻る。
――終わりなの？
終わりには――したくない。
髪に触れる。肩を掴んで、身体を揺らす。もう一度、もう一度と呼びかける。
変わらない。返事は、ない。
何か――何か。
ぐるぐるぐるぐる。思考ばかりが空回りする。
頬に触れる。抱き締める。何度も、声をかける。
くすぐる。
そんなことしたって無駄なのは分かっているけど。脇の下をくすぐる。もう自分でも何をしているのかよく分からない。
藁にもすがる思い。
必死に。くすぐる。
ただひたすらに。
「ああああああー、もうっっ！！ くすぐったいわけないじゃないの！ 見てて痛々しいったらありゃしないっ！ やめやめっ！」
その声は、そんなに長い付き合いでもないのに、とても、とても懐かしく聴こえた。
「マリー……」
声が掠れる。
「根負けよ、全く、もう……気が強いんだか、弱いんだか……融通がきかないってって言うか。だから何でも抱え込んで破裂しちゃうのよ」
諦めの中に、少しだけの暖かみ。変わらない毒舌。
「ごめん」
言いながら、腕を回す。きつく抱き締める。
「壊れる壊れるっ、ちょっと、もうっ……ほどほどにして離れなさいよ、べたべたするのは嫌いだって、さっきも言ったじゃない」
マリーの言葉に、もう少しだけ、と答えて、腕を少しだけ緩める。マリーの肌の心地よい冷たさを噛み締めるようにしてから、ゆっくりと離れる。改めて、向かい合う。
そして、それから。
色々と話をした。
いつもの掛け合い漫才のようなやり取りではなく、一方的に言うだけではなく。
こんなにゆっくりと話し込むのは、初めてだったかもしれない。
まずは、お互いに、遠慮がちに謝った。
みなもは、疲れていたからといって、マリーの意志考えずに、一方的だったこと。
マリーも、いくら自分の性格だからと言って、みなもに強く言い過ぎたこと。素直になれずに、本当に嫌というほどでもないのに、激しく拒絶してしまうこと。
他にも、軽い雑談も。少しだけ、昔のことも。たくさん話した。
いつのまにか、夜もかなり更けていた。
「もうそろそろ寝なさいよ、明日に響くわよ」
マリーがそう言ってくれる。身体は正直なもので、言われた瞬間、大きな欠伸が出てしまう。
「うん、そうする……」
言いながら、上目遣いにマリーを見つめる。
「言いたいことがあるなら、さっさと言いなさいよ」
指摘されてしまう。お見通しのようだった。せっかくなので、遠慮せずに言ってみる。
「抱いて、寝てもいい？」
見詰め合う。しばしの間を置いて、彼女は言う。
「だからぁ……何度も言ってるけど、嫌なんだって！」
帰ってきた強い口調に、首をうな垂れてしまう。
「でも、そうね……隣で横に寝てあげるくらいなら、いいわよ、まったく、お子様なんだから」
仕方ないなあ、とぼやきながらも。
彼女の声の中に今までとはまた違った親密さを、柔らかさを感じたのは、みなもの気のせいだったろうか。
その日の晩は、睡眠時間はあまりとれなかったけれども、でも、ゆっくりと、深く、幸せに眠ることができた。
そしてまた、朝が来る。
まだしばらく、頑張れそうだった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】
【1252／海原・みなも／女性／13歳／中学生】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、伊吹護です。
またまたご依頼ありがとうございます。
毛色を変えたつもりで書いてみました。うーんでも、中々難しいですね。
ずっと言っていただいていたマリーとの添い寝、こんなところでいかがでしょうか。
なかなか厄介な性格（流行の性格？）のマリーですが、今後も宜しくお願いします。
またマリー関連のノベルですが、こちらでも構いませんし、シチュエーションノベルで発注いただいても対応できますので、宜しくお願いします。
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