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河川敷の花火大会 2007
|Дﾟ) 回覧板〜
いつもの小麦色が恵美に回覧板をわたした。
「あ、どうもです」
|Дﾟ) かわうそ？ これで失礼する
「でも、普通は近所の…」
|Дﾟ) あーあのおばちゃんはダンス同好会で忙しいと言うから、かわうそ？がお駄賃貰って届けてきただけ
|Дﾟ) あと、ダンスの他にテニスも始めたとか何とか
「そうですか、ありがとうございます。元気で何よりですね♪」
|Дﾟ)ﾉ では、かわうそ？はこれで♪ また後ほど
「のちほど？」
かわうそ？は軽やかに屋根に飛びのり屋根伝いで何処かに消えた。
小首をかしげる。
後ほどって何？
恵美は回覧板の内容をみる。廃品回収日のことや地域コミュニティの情報など…。
そして…『河川敷花火大会』の広告。
「そうね…梅雨が明けたら…花火大会よね」
先ほどの小麦色の言葉も分かる。ああ、アレも行くんだ、と。
この地域の川は結構大きく綺麗で有名だ。
そこで花火が催される。一寸大きなお祭りである。
「みんなで見に行った方が面白そうよね」
そう言って、友だちを誘うことにした恵美であった。
「屋台で遊んだことない。」
草間興信所で五月が、競馬新聞を見ている草間武彦に言った。
「む、いきなりなんだ？」
五月は何かのポスターを草間に押しつけた。
河川敷の花火大会のポスターだ。
「花火大会か。なるほど。」
「あそびたいなー。ね、おじちゃん。」
「そうだな。童心にかえって、遊ぶのも良いか？」
「わーい！」
五月は草間の優しい笑顔を見てはしゃいでいる。
ちょうど、電話が鳴り、零がとった。
「はい、あら恵美さん。ええ、兄さんもこっちも楽しみにしているそうです。」
零は、微笑んで、子供（？）をあやす兄を見て、電話越しの恵美に答えた。
〈草間興信所〉
シュライン・エマは、草間武彦と五月が、賑やかに屋台について話をしている所を微笑ましく見ていた。
「姉さんも、行きますね。」
「もちろん。そうそう、零ちゃんや五月ちゃんには浴衣が良いわね。」
「姉さんは？」
「あたしは、動きやすい格好が良いと思うの。」
「なるほど。」
零は、その意味に納得し頷いた。
さすが、という尊敬の目である。
「さて、二人の分を買いに行きましょうか？ 五月ちゃん。明日、浴衣買いに行きましょ。」
シュラインは五月を呼ぶと、座敷童子は明るく返事をして、シュラインに抱きついてきた。
「射的に、水ヨーヨー！ 金魚すくいに それから、お好み焼きやリンゴ飴！ 楽しみ！」
「そうよね。待ち遠しいわね。」
本当に子供用にはしゃぐ五月にほほえみかけるシュラインであった。
玄関からノックがするので、零があけてみると、榊船・亜真知が立っていた。彼女は日本人形に様に可愛く美しい少女である。
「あら、亜真知さん。いらっしゃい。」
「こんにちは。零さま。これはつまらないものですが。」
と、亜真知は深々とお辞儀をしてから、茶菓子の入った箱を零に渡す。
「あ、これはどうもありがとうございます。」
「銀座にある老舗の銘菓ね。」
遠巻きにその包みで、どこのお菓子かわかったシュラインは、お茶を入れ始める。
そして、五月がはしゃいでいるのを見ている亜真知は、
「何かあったのですか？」
と、尋ねると、
「そろそろ花火大会よ。ほら、ポスターもあるから。」
シュラインがお盆にお茶セットを乗せて、答えた。
「ああ、そう言う季節ですね……ご一緒しても良いでしょうか？ 友人と。」
「それはもちろんＯＫよ。あやかし荘の人たちや、義明君たちもくるでしょうし。楽しく行きましょ。」
シュラインはにこりと微笑むのであった。
亜真知は興信所での雑談が終わった後、帰宅し、自分の後輩であり、仕事上の上司である、アリス・ルシファールに電話をかけてこのことを話すと、アリスは、喜んで
「ここの世界の花火はじっくり見たことがないので、本当に楽しみです。是非とも！」
こう答えるのであった。
「では、浴衣などを新調して一緒にいきましょう。」
「はい。」
「では、その日程を〜。」
と、打ち合わせにはいっていった。
〈集合〉
恵美と零との話から、一度あやかし荘に集合という話になっていた。
浴衣姿から、動きやすい夏服とまさに、“祭り”に向いている雰囲気の人々が集まってきた。
「その浴衣似合うよー」
「ありがとー」
「やっぱ、私も浴衣が良かったかなー」
柴樹は藍色、アレーヌは朱、ミリーシャは黄緑の浴衣を着て、恵美達に、ほめられており、賑やかな会話がなされている。
天薙撫子は、たすきがけをして今は恵美の台所を借り、弁当の仕上げをしている。
「草間さんは五月ちゃんと、屋台巡りになると聞きましたが。」
影斬が草間に尋ねると、草間も張り切っているのか、
「ああ、昔射的では、物を言わせたぜ。」
力こぶを見せていた。
「えー？ なら、私と相手くださいな！」
「おう、受けて立つ。かかってこい。」
「おじちゃん、がんばれ。」
アレーヌと草間の話が盛り上がる。
因みに、アレーヌ、柴樹、ミリーシャは、浴衣姿になって、本当にあのいかがわしいサーカス団の一員なのか？ と思いたくなるほどの可愛い格好である。
「焔……おいで。」
「にゃあ。」
ミリーシャの態度は相変わらずであるが。
初顔合わせの人は挨拶を回っていた。
「初めまして、アリス・ルシファールです。」
アリスは、花火についてどんな物かを調べた事を聞いてくれそうな人々に話していた。
力仕事として、手伝うのは宮小路皇騎と草間と影斬。酒瓶とたくさんの弁当を持っている。
「まったく、弁当はそんなに多く持って行かなくて良いだろう。結局たいていは屋台周りで食べるし。」
影斬が言うと。
「そんな、わたくしの弁当はお気に召さないので……。」
ショックな顔をする彼女だが、シュラインが割って入った、
「これは、作りすぎだと言うことね。何事もほどほどってことよね。織田君？」
「ええ、そう言うことです。」
「うう、気をつけます。」
つまりは、張り切りすぎて作ってしまった。人数分？ 亜真知も張り切って作りかけたようである（結局、差し入れ程度に抑えた）。言っている３人のなかで、ミリーシャが指をくわえ、撫子の弁当を見ていたのだ。
「ほしいのでしょうか？ ミリーシャ様。」
「……うん。」
「差し上げます。どうぞお召し上がりください。」
「……ありがとう。」
「わあ、ありがとうございます！」
サーカス３人娘は撫子から弁当を受け取って、はしゃいでいた。
「まあ、屋台で食べる人もいるからね。」
「ですねぇ。」
一方、天華と彩は全くの初顔合わせなので、まず恵美に、そして草間に挨拶をしていた。最終的に全員に挨拶して、弁当も受け取って、天華と彩はお互いを見る。
すると、“何か”感じた。
“絶対気が合うと”いう、確信だ。
額から電波が通って様なそう言う物である。
(ﾟДﾟ) キター！ ←電波
思わず、二人は、力強く握手を交わしたほどだった。そのとき無言。
「はーい、皆さん。集まってください〜」
恵美が手をたたいて、雑談を止める。
「では、撫子さんからのご厚意によりお弁当もあります。ほしい方はいただいて、皆さんでゆっくり行きましょう〜。」
「はーい。」
と、大人数で大移動するのであった。
一方、祭りの屋台街から、少し離れた公道。ここにはたくさんの車が止まっていた。違法駐車だ。その列に、背中から黒光りする長い物体を取り出す女が一人。それはどう見ても銃だった。
「お仕置きだー！」
と、叫ぶかのように、ライフルを構える。
因みに対戦車銃ということは、対戦車砲系（R-P-G）と同じで、破壊力がばかげている。衝撃は周りに及ぶこともあり得るのだ。いくら改良しても、この大きな衝撃は抑えられない。つまり歩く凶器。
しかし、あやこが１台に狙いを定めて、撃とうとするところ、後ろから肩に手が置かれた。
「え？」
「銃刀法違反で逮捕します。」
氷雨雪野の声がする。
狙いを定めるときは、結構周りの視野が狭くなる。
「え？ だから、これは制裁を！」
「そんなことはしなくても良いの。それは、委託業者がやることです。破壊するまでの過激なことはしてはいけません。爆発して、他の人に迷惑がかかっても良いのですか？ あとは、署の方で言い訳を聞きます。」
氷雨雪野達警官隊数名に、引きずられていくあやこだった。もしここでばれていれば、公務執行妨害もつく。更に、超常能力を使い、それがばれると……ＩＯ２か、影斬がくるのである。
「まってー！ 彼氏もゲットしてないのにー！」
と、じたばたもがいて叫ぶあやこであった。
|Дﾟ) 常識考えろ
|Дﾟ) ←あまり説得力のないナマモノ。
ちなみに雪野達が気配を消したように接近できたのは、この同行している小麦色の謎の補佐があったためと付け加えておこう。
|Дﾟ) 影斬と恐怖の仲間、あやこを殴りかねないし
|Дﾟ) グーで
|Дﾟ) 容赦ないから
|Дﾟ) ゆきのんたちだからだいじょぶ
|Дﾟ) ＳＨＩＺＵＫＵ、キャンセル連絡、入れるか
〈花火見学〉
まだ、屋台は混み合っている。当然、花火を見るスポットも。場所を確保してから、みなは思い思いの位置に座って、雑談を交わし、花火が始まるのを待った。
位置的には問題ない。しかし子供達にはどうだろうか？ と思ってしまう。
「みえるかな？」
五月がちょっと心配そうに、つぶやく。
「大丈夫よ。見えない場合は武彦さんが肩車してくれるはず。ね？」
「あ、いいぞ。それぐらい。」
シュラインの言葉に、草間は苦笑していたがまんざらではなさそう。
「わーい」
本当に家族のようで、微笑ましく見える草間一家。
「私たちもそうありたいですね。」
「だな。」
撫子も影斬もそんな感じに微笑んでみている。
「そんなところごめんね。なれそめを聞かせてほしいな。」
彩が割ってはいる。
「ですわね。わたくし達も気になるところですよ。」
天華も。
影斬と撫子は困った顔になった。
「もう、そこ、興味持つのは良いけど。その二人怒ると怖いわよ。」
シュラインが苦笑して、はじめてあったこの若い元気な娘達に注意した。
「ききたいですよー。」
「まあ、クリスマスの時に、婚約発表もしちゃったみたいだけどねぇ。」
誰かが言った。
しらないひとは「おおっ」となる。
「え、えっと、だからそのそれはその！ もう！ 皆さん冷やかさないでください！」
「私は黙秘。」
「義明さん！」
動じないように見えて動じている影斬に対して、撫子があたふたしていた。
「わ、めっちゃたのしそう。いろんな意味で」
柴樹が草間一家とこの影斬と撫子のやりとりを見てつぶやいた。
「でも、わたくしたちもそういうの、あるのかしら？」
「……たぶん、……ない。」
「ミリー、ひどいこと言うわね！」
「……焔、おいで。」
「にゃあ。」
サーカスにいる以上は、出会いなんてある物じゃなさそう。サーカスの支配人とかがあれだし……、と、ため息をつく。
アリスと亜真知、茜は、皇騎の異変に気がついた。茜が彼を支えている。
「若いって言っても、過労死したらだめよ。」
「ですよ？ 皇騎様。」
「いや、これぐらい、なんでも、な……。」
「皇騎さん！」
「眠っておられますね。」
「まったくもう。」
茜は皇騎を背負って、近くのベンチをあけて貰い、其処に横に寝かせる。
「救護班呼びましょうか？」
アリスが言うと。亜真知が止めた。
「ここは二人きりの方が、良いと思います。」
「あ、そう……なのですか？」
アリスは亜真知に訊くと、亜真知や他の人も頷いた。
そして、皇騎と茜を除く人々は、花火の音を聞いてから、そっちに集中した。
喝采があがり、いつになく大人びている子供のアリスと亜真知は、年相応の顔になり、世間を知らない天華と彩のお嬢様達は、感動の後にはしゃぎ、いつも落ち着いている撫子と影斬の方はというと、いつになくのんびりと花火を眺めている。五月がやっぱり見えなかったために、草間が肩車をして見せてあげた。シュラインは、零と恵美と一緒に迷子になってないか確認なども怠らないが、楽しんでいる。柴樹達も、あまり外に出ることのない家業なので、この花火は感動的な物であった。無口なミリーシャも少し感情を出して、笑っていたように見えたと、後に二人は話すのだった。
〈屋台巡り〉
話的には前後するわけだが、頃合いを見て花火を楽しみながら屋台巡りをするということは、祭りの基本とも言う。草間と五月の約束が、屋台巡りを楽しむことなのだ。五月自身が退魔関係の隠れ里に住んでいたため、楽しい騒ぎを行う風習がない。東京に住んでから、彼女は色々知ったのだ。焔達などとよく出かけ遊ぶ。
「さて、何をしたい？……、言う前にはしゃいで走るなぁ！」
草間が走って行く五月やアリス、柴樹にアレーヌの浴衣姿に向かって言った。
「こらこら、五月ちゃん。手をつないで一緒にって言ったじゃない〜。」
シュラインは五月を止める。
「あ、ごめんなさい。きゃあ！」
急に立ち止まって人に当たってシュラインに抱きつく形になった。
「大丈夫？ だめよ？」
「ごめんなさい。」
五月は素直に謝った。
柴樹もほかもはぐれないように、一度シュラインと草間を中心に集まり、屋台巡り再開。
「あらあら、アリス様も皆様も、楽しんじゃって。」
くすくす笑う亜真知。
「本当に楽しいですから。恥ずかしいです。」
「子供だから良いじゃないか。」
と、草間がアリスの頭をなでた。
「ミリーシャさん、そんなにたくさん食べて大丈夫？」
「……大丈夫。」
なんと、ミリーシャ、撫子の作りすぎた弁当をきれいに平らげ、さらには屋台で買ったたこ焼きや焼きそばや、広島焼きを平気で食べていた。さすがにシュラインも苦笑する。
「彼女、大食いなんですねぇ」
ほんわかと、天華が言った。
「ま、よく食べることは良いって事だよ。」
彩がそれに続く。
「広島……大阪って、形、全然……違う。たべたい。」
「おいおいおいおい。」
何というブラックホール。
普通に食べた夕食の後はやっぱりデザート。
五月はちょうどリンゴ飴の屋台が目についた。屋台テーブルには、水飴のコーティングされた拳より一回り小さめのリンゴが串に刺さって立てられている。１個１５０円ほど。
「シュラインおねーちゃん。ほしい。」
彼女がシュラインの袖を引っ張った。
「はい、わかったわ。１個、お願いね。」
「あいよー。」
「わたくしもお願いできますか？」
「私もー！」
綿飴から、かき氷、等々を買っては食べ歩く一行。
しかし、かき氷店にナマモノがいた。
これがいること自体につっこむことはない。バイトするやつだから。問題は悪戯をするかしないかである。それが問題だ。 安心できない人は、おそるおそる食べるが問題なかった。
|Дﾟ) ほれ、アレーヌ。イチゴ。
「ありがとー。」
最後に渡されたアレーヌ。イチゴシロップのたっぷり。
皆はおいしそうに食べている。おいしさのあまり、急ぎ食いして、ひどい頭痛に悩まされているのがミリーシャと天華、そしてアリスであった。シュライン達はそれを見て微笑み、ほかは大笑いしていた。
「まったく、急いで食べるからですわ。お祭りでも優雅でいないと行けませんことよ？」
と、アレーヌが言ってから、一口。
しかし、普通は冷たい氷の感触と甘いイチゴの味がするはず。
じわじわと、下がひりひりし、汗をかく。
|Дﾟ) 実は、タバスコとハバネロシロップ
|Дﾟ) どー？ うまい？
「ぎゃああああ！」
アレーヌ辛さのあまり失神。
「アレーヌ……大丈夫？」
またもやられた花見と同じく。
小麦色は悪戯終わった後にすぐに消えていた。逃げ足の早いやつだ。
ミリーシャ（頭に焔を乗せ）と恵美が気絶したアレーヌを救護本部に連れて行く事になって、残った人たちで屋台巡りを続行する。
「さーてっ！ 射的で勝負しない？」
「いいねぇ。」
柴樹が草間に言うと、天華と彩も乗り気になった。
「私もしたいー！」
五月も参戦。
「よし、受けて立とうじゃないか。」
五月は小さかったので、シュラインが抱っこして打たせてあげるも、さすがにはじめてなので全部外してしまった。しかし、店の人から残念賞でお菓子を貰って、五月は喜んでいた。
「よかったね。」
「うん。」
その笑顔は、一緒に同行している人たちを和ませる。
「何か、親子って感じするね。」
と、彩がつぶやくほどだった。
「さて、本番はここからね！」
「おう。俺が勝つに決まっている。」
「私も負けませんわ。」
「勝つのは私だよ。」
４人とも、行き込んで射的の銃を構える。
それから、数十分。
残ったのは……。
白髪化した、射的の親父と、景品を山ほど担いだ４人であった。
「重心芳しくなかったが、上手く平らげたな。」
「ねー。」
もう勝敗は関係なかった模様である。
後に、この彩、天華、草間、柴樹は 屋台組織から“景品掃除屋”など畏れられることになる。
〈終わりをつげ〉
花火のクライマックスは、全員で見る。そう言う暗黙の約束が出来ていた。
大きな花火が空に咲き乱れ、昼のような明るさにする。
この、花火が夏のはじまりを告げるのだ。
「たのしかったね。」
「ところでかわうそ？ は？」
「どこかのバイトじゃない？」
「あの小麦色一度とっちめないと気が済みませんわ！」
「たぶん無理。」
「えー！」
屋台を荒らしまくった女性陣はかわうそ？についてどんなモノかとか談義に走る。保護者班の恵美とシュラインと零はといえばそれを温かく見守っている。影斬と皇騎、草間は、ゴミを分別ししっかり自分の家まで持って帰る事にするようだ。
|Дﾟ) ごみかいしゅういたしまーす
「あー！ さっきはやってくれましたねぇ！」
ナマモノ登場で、アレーヌはそれを追いかける。
「まだまだ元気あるな。若い者は。」
「影斬、キミも若いんじゃなくて？」
彩がつっこんだ。
「おお、それもそうだ。」
自分の年齢がもう不明状態なのか？ と彩は思った。
彩と天華は、影斬と撫子、皇騎に茜とともに愉快な仲間達のはなしをきいて歩く。
ある交差点で、あやかし荘組と興信所組、個人宅に直帰するモノと別れることになった。
「さよーならー。」
「また、出来れば海水浴で〜。」
などと、別れの挨拶を交わした。
〈興信所家族〉
草間とシュラインの間に、五月が二人の手をつないで、一緒に歩いている。まるで親子のように。
「楽しかったかしら？」
「うん。ありがとう！」
「ま、こういうモノだ。又何か祭りがある。そのときは零とシュラインだけで行くのもいいかもな。」
「おじちゃんは？」
「まあ、俺は都合による。しばらく姿を見せない方が良いと、後悔しているんだ。」
草間はため息をつくと、
「もう。武彦さんは。」
シュラインは苦笑した。
三歩後ろにいる零と、五月は小首をかしげるのであるが、
「射的に輪投げ、金魚すくいを、武彦さん含めて４人で荒らし回って根こそぎ奪っていったからよ？ さすがに、使い道が薄そうなものとか生き物は返したけどね。」
「ああー。」
シュラインの言葉に納得する二人。
「“射的の紅”とか愛嬌あって良いかもね。」
「まて、それだと何かおかしい。」
「何かかっこいい。」
話しているうちに、興信所の裏口につく。
「ただいまー！」
五月が、大声で言った。
花火は夏のはじまりの合図。
色々忙しくなるだろう。
さて、このはじまりはあなたにとって……どういう一ページになるのだろうか？
ＥＮＤ
■登場人物■
【0086 シュライン・エマ 26 女 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【0328 天薙・撫子 18 女 大学生・巫女・天位覚醒者】
【0461 宮小路・皇騎 20 男 大学生・財閥御曹司】
【1593 榊船・亜真知 999 女 超高位次元知的生命体…神さま！？】
【3024 龍宮院・天華 17 女 死神【皇族】】
【6047 アリス・ルシファール 13 女 時空管理維持局特殊執務官／魔操の奏者】
【6759 神凪・彩 20 女 姫巫女 概念装者「心」】
【6788 柴樹・紗枝 17 女 猛獣使い】
【6813 アレーヌ・ルシフェル 17 女 サーカスの団員】
【6814 ミリーシャ・ゾルレグスキー 17 女 サーカスの団員】
【7061 藤田・あやこ 24 女 女子大生】
■｜Дﾟ) 通信
|Дﾟ) おつかれなりよ
|Дﾟ) いや、結構まったりだったり、騒がしかったり
|Дﾟ) つーか、本編でも言ってるように、銃はやばいだろ。と
滝照です。参加された方々ありがとうございます。
可能な限りの行動は執筆しました。一部を省かせて貰った部分もありますが、如何でしたでしょうか？
神凪様、竜宮院様、藤田様初参加ありがとうございます。
又どこかでお会いしましょう。
かわうそ？ ＆ 滝照直樹
20070625
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