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蒼月亭浴衣night 2007
「今年は夕涼みどうするかな……」
突如降り出した豪雨を見ながら、ナイトホークはカウンターの中でぼそっと呟いた。
去年は隣にある駐車場スペースで夕涼みをしたりして楽しんだのだが、今年は近所にマンションが建つ関係で、半分のスペースを建築会社に貸し出している。とてもじゃないが、浴衣で夕涼みと言うにはほど遠い。
「そうですよね。今年は七夕に短冊書いたり、花火やったりしたかったんですけど」
そう言ったのは従業員の立花 香里亜（たちばな・かりあ）だ。何か行事があるときはいつも香里亜が率先して計画を立てるのだが、流石に場所がなければ遊ぶことも出来ない。
「まあ今年は静かに過ごすか」
「えーっ、それは何か寂しいです」
その時だった。カウンターで紐綴じの本を読んでいた太蘭（たいらん）が顔を上げ、カウンターの中にいる二人を見る。
「何かやるなら、家に来るか？」
「はい？」
「いや、俺も七夕には床の間に五色の糸を飾ったりするし、家の庭なら広いから人数が多くても大丈夫だし夕涼みにも丁度いい。猫たちも喜ぶし、酒も用意するがどうだ？」
「行きます」
香里亜が目を輝かせて即答した。
去年のように浴衣や甚平限定で、店で募集をかけてやればいいだろう。それに純日本家屋の太蘭の家の庭なら、風情も満点だ。それを香里亜が話すと、太蘭はそっと本を閉じ静かに頷く。
「じゃあこっちでも笹の葉やちょっとした趣向を用意しておこう。花火や他の物はナイトホークに任せる」
「全然俺なんにも喋ってねぇんだけど」
「やらないんですか？」
どっちにしろこの様子なら決まりだろう。
夕涼みのイベントはする気だったし、場所があるなら断る理由がない。着替える場所だけでなく、その気になれば泊まることも可能だ。
「オッケー。じゃあその方向でよろしく頼むわ」
また今年は違った一夜になりそうだ。
ナイトホークは少し笑うと、何だか嬉しそうに煙草の煙を吐き出した。
◆【星の船〜初めての七夕〜】
梅雨の晴れ間の放課後。
アリス・ルシファールは、神聖都学園の校門前で先輩の榊船 亜真知を待っていた。
「お待たせいたしましたわ」
「いえ、大丈夫です」
先日亜真知からかかってきた一本の電話。それは蒼月亭という店で、七夕の日に夕涼みイベントをやるので、アリスも一緒に参加しないかという誘いだった。
表向き内緒だが、アリスは「時空管理維持局」の任務で赴任してまだ一年だ。なので七夕イベントは初めてになる。この世界の風習は勉強してきていても、実際参加するとなるとまた楽しみが違う。七夕も初めてなら、浴衣も初めてだ。
「亜真知先輩、よろしくお願いします」
今日は浴衣を一緒に見立ててもらうので、アリスは少し緊張気味だ。そんなアリスに亜真知は、安心させるような優雅な微笑みを見せる。
「アリス様によく似合う浴衣をお見立ていたしますわね」
二人連れ立つて呉服屋に行くと、そこでは黒榊 魅月姫が先に来て待っていた。
「魅月姫先輩。こんにちは」
「こんにちは、浴衣を見立てるって亜真知に聞いたから、待っていたの」
二人に任せておけば安心だろう。着付けは亜真知がしてくれると言うし、魅月姫はたくさんある浴衣から色々とアリスに似合いそうな物を選んでくれる。
「これなんてどうかしら」
そう言って魅月姫が選んだのは、薄桃色地にハイビスカスの花が鮮やかな柄のものだった。割と今風の柄なのだが小柄なアリスにはよく似合っている。
「素敵ですわ。着付けは私に任せてくださいませね」
「はい、ありがとうございます。楽しみです」
純日本風の家屋も亜真知の家しか知らなかったので楽しみだし、たくさんの人と出会えるというのも楽しみだ。浴衣や帯と一緒に、アリスは可愛らしいうさぎ柄の巾着も買うことにする。
「皆さんに会うのは初めてなんですけれど、私が行っても大丈夫でしょうか？」
アリスの言葉に、亜真知と魅月姫が顔を見合わせて笑った。
「大丈夫よ。初めてでもすぐに仲良くなれると思うわ」
「そうですわ。香里亜様も楽しみにしていらっしゃいましたわ」
だったら良かった。アリスは買ったばかりの浴衣を持ち、天を仰いで頬笑んだ。
◇【星合〜全員集合〜】
「随分大がかりになったな」
今日の太蘭の家は、続き間のふすまを開け放ったりしているので、いつもより何だか広く感じる。庭先には飾り付けされた笹の葉に、大きな氷が入っているタライ。竹で作られた椅子なども並べられて準備万端だ。
居間から庭を見ながら黒い浴衣に身を包んだナイトホークが溜息をついていると、香里亜が先に来ていた黒 冥月（へい・みんゆぇ）と一緒に、居間のテーブルに料理を運んでいた。今日の香里亜は白地に藍の小菊柄の涼しげな浴衣だ。黄色い帯の背中には、波千鳥のついた団扇が刺さっている。
「ナイトホークさん、さぼってる場合じゃありませんよー」
「そうだナイトホーク。太蘭翁に夏みかんと鮎を渡しておいたから、美味く料理しておけ。鮎は新鮮だから塩焼きが良いだろうな」
「了解。花火用のろうそくと、灯り用のろうそくとか違うんだろ？」
その辺りは水滝 刃（みなたき・じん）とレムウス・カーザンスが、太蘭に指示されてやっているようだ。レムウスは絵の描かれた和ろうそくが珍しいのか、鳳凰がモチーフの燭台を前に興味津々にろうそくを眺めている。
「太蘭、このろうそくは随分芯が太いんだな」
「ああ。風が吹いても炎が揺れたりしないようにかなり太く出来ている。その代わり時々芯を切ってやらないと、炎が大きくなりすぎるから、芯切りばさみで時々切らねばならないが」
「ふむ、興味深いな」
いつも作務衣姿の太蘭は、細い縦縞模様の入った紺の絣で出来た浴衣だ。刃は庭の方に出て、花火用のブリキのバケツに水を入れたりしている。
「人が来たようだ……それにしても、本当に日本家屋なんだな」
井戸のポンプなどそこだけが時代から切り離されたような空間。だが、その凛とした雰囲気は刃にとっては居心地が良い。
「はーい、今行きますね」
パタパタと香里亜が廊下から玄関先に出て行く。太蘭の家にいる猫たちも、今日は何だか変わったことがありそうだと分かっているのか、その後ろをちょこまかついて歩いたりしている。
「こんにちは、香里亜。お招き頂いてありがとう」
やって来たのは黒榊 魅月姫（くろさかき・みづき）と榊船 亜真知（さかきぶね・あまち）、そしてアリス・ルシファールの三人だ。まず魅月姫が挨拶をして、香里亜にお土産を渡す。
「これ、風鈴なんだけど香里亜にプレゼントよ。鋳物製の釣り鐘型なんだけど」
そう言うと、香里亜は嬉しそうににこっと笑う。
「ありがとうございます。魅月姫さん、今日は何だか大人っぽいですね」
「ふふ、ありがとう」
それに続いて亜真知やアリスも庭から縁側に回り、それぞれ挨拶をする。
「こちら、皆様でお召し上がり下さい」
亜真知が持って来たのはお手製の水饅頭と、大人向けに「刈穂 特別純米生酒 山田錦」と頂き物の25年古酒泡盛「首里王」だ。それを見たナイトホークが、思い切り目を丸くする。
「よう、亜真知。相変わらずすごい酒をさらっと持ってくるな」
「飲まなければ飾りですもの。美味しいうちに召し上がってくださいませ」
魅月姫も自分が持って来たオーストリアの貴腐ワインを何本か渡した。「ミュラートゥルガウ ベーレンアウスレーゼ 1973」等日本では入手しにくい物だけでなく、現地でのみ販売している物も入っている。
その後ろでアリスは巾着と手持ち花火セットを持ちながら、ぺこりと頭を下げた。
「初めまして。アリス・ルシファールです。今日はよろしくお願いしますね」
「こちらこそよろしく」
さて、何かと色々まだ準備があるようだ。部屋のことなどは男性陣に任せて、三人は台所の方から料理などを運ぶ。鮎は皆が揃ってから焼くようだが、蕎麦猪口などの食器や小皿を出したり、はもの梅肉和えなど夏らしいつまみも色々だ。アリスは忙しい人を見ると手伝いたくなる性分なので、時々質問をしながら楽しげに手伝いをしている。
「こんばんは、ナっちゃん王子さん、香里亜ちゃん、太蘭さん。今年もお邪魔させてもらうわね」
「マスター、何か本格的になってるな」
続いてやってきたのはシュライン・エマと草間 武彦だ。持って来た手土産のオレンジと、生姜蜂蜜で作ったサワードリンク二種類とオレンジジャムブラマンジェを手渡すと、シュラインは床の間や縁側に飾られている七夕飾りや蚊遣りを見て、思わず近づいてしまう。
「梶（かじ）の葉に金の針を七本通して五色の糸をより合わせてそれに通してたり、庭に椅子を置いて和琴を立てかけたりとか、本格的なのね」
来る前に七夕のことを調べていたのだが、ここまで本格的だと思わなかった。床の間に置いてある香炉からは、何だかたおやかな香りがする。
「なんだこの香は？」
シュラインと一緒に見ていた武彦が呟くと、太蘭がそっとこう言った。
「ああ、七夕香だ。本当は組み香や聞き香なんだが、部屋に焚いておくのもいいかと思ってな」
そんな事を言っていると、庭の方から氷室 浩介（ひむろ・こうすけ）と松田 麗虎（まつだ・れいこ）が揃って顔を出した。麗虎の甚平は去年と同じ竜の柄だ。
「ちーっす、相棒は『用事が済んだら』来るらしいっす。これ、皆で飲んでください」
浩介が持って来たのは普通の花火セットと、国産麦焼酎「西の星」750mi瓶2本、それにカボス一袋がブリキのバケツに入っていた。それを庭のタライの方に寄せ、麗虎は冷やしてある色々な酒の瓶に感心する。
「マスター、これ今日で飲みきれるのか？」
「俺に聞くな。人数いるから誰か飲んだりするだろ」
「ハハハ、ばあちゃんの親戚が九州に居るんで、実家の方に時々くれるんすよ。なんとなく名前が七夕ぽいかなと思って。ロックに果汁を絞ると良いらしいっす」
蒼月亭のイベントが酒だらけになるのはいつものことだ。それに皆酒にも強いので、それがいつの間にかなくなっている方が怖い。
「こんばんは、今日はお世話になります」
「げっ、兄貴も来とったんか。原稿忙しいとか言うとったのに」
両手にラムネの瓶が入った袋を持ってやってきたのは、菊坂 静（きっさか・しずか）と松田 健一（まつだ・けんいち）だ。白絣に縞柄の甚平を着た健一は兄の麗虎が来ていることに、一瞬微妙な表情をしつつ庭に出ている椅子に座り、静は自分の顔を見てちょこちょこ寄ってくる白黒の子猫…蘭契（らんけい）に目を細める。
「蘭契、久しぶりだね」
「にゃあ」
そんな蘭契の頭を撫でていると、今度は離れの廊下からデュナス・ベルファーと、篁雅 隆（たかむら・まさたか）が顔を出した。
「いょーう、デュナス君から誘われたから来ちゃった」
「こんばんはー。ドクターもいいですよね？」
ここで悪いとは言えないが、あまりいいとも言い難い。雅隆は子供が着るようなトンボ柄の浴衣の生地で出来た甚平を着ている。何でも「浴衣だと多分着崩れる」と思い、自分で作成したらしい。ただ袖にレースがついているのが気になるが。
「帰れって言っても僕いるもーん。今日はお客だから、ナイトホークをこき使うー。ラムネ持ってこーい」
「やっぱお前帰れ」
そんないつものやりとりを横目に、デュナスは香里亜が背に刺している団扇を見てにっこりと頬笑んだ。
「団扇お揃いですね。使いたくてうずうずしてました」
「ふふ、団扇の色に合わせて浴衣買っちゃったんですよ」
……何だか今の会話で、涼しげを通り越して寒い視線が飛んできたような気がするが、気にしたら負けだ。最近少しだけ鍛えられたような気がしなくもない。
「こんばんは、太蘭さん。今日はお友達も一緒なんです」
「初めまして。今日はお世話になります」
仲良く現れた樋口 真帆（ひぐち・まほ）とフィズ・レインが挨拶をする。太蘭はそれに目を細めると、部屋の方へと案内をした。
「いらっしゃい。今日はゆっくりしていってくれ」
「はい。フィーちゃんと楽しませてもらいます。あ、これお土産のわらび餅です」
真帆は慣れているようだが、フィズはたくさんの人数に落ち着かない。それでも子猫がちょこちょこやって来たりするので、何となくその場に座って頭を撫でたりしてみる。
「可愛い……よろしくね」
「ニャー」
フィズが膝に乗せているのは、オスの三毛子猫の是秀（これひで）だ。是秀はフィズに「心配ありませんよ」と言うように顔をすり寄せている。どうやら懐かれたらしい。
少しずつ日が暮れてきた。斜めに差し込んでいた日差しが落ちてくると、少しだけ涼しくなってくる。そしてそこに「快気祝い」の熨斗がついた水蜜桃入りの箱を持った宵屋 陽彦（よいや・はるひこ）と、黒狐姿に浴衣を着せてもらっている田中 ななし（たなか・ななし）がやって来た。
「こちら、皆さんで切り分けてお召し上がり下さい」
桃は中国では邪気を祓い不老長寿を与える植物だ。先に「快気祝い」と書いているのは、これを食べて夏を元気に乗り切って欲しいという意味もある。
「ああ、宵屋さんどうも。ななしは……元気そうだな」
着いた途端ななしは陽彦の足下から離れ、ちょこちょこと縁側から中に上がった。
『それ、美味しそう。ボクも食べたいな』
ちょこんと食卓の前に座って、尻尾をパタパタさせていると、それに気付いた魅月姫がそっと梅肉のかかっていないハモを手に乗せた。
「欲しいのね。食べる？」
『ありがとう。美味しいね』
既にあちこちで酒が開いたり、食事が始まったりしている。ヴィルア・ラグーンは、一緒にやってきた陸玖 翠（りく・みどり）を見て、溜息をついた。
「ほら、ゆっくり来すぎただろう。もう酒が入ってる奴がいる」
「そんなにすぐなくなったりはしませんよ。ほら、七夜。遊んでらっしゃい」
翠の言葉に、浴衣からするりと一匹の猫又が出て行った。床の間の近くでは子猫又の村雨が「んにー」と鳴きながら、浴衣から出た七夜へと向かっていく。
「翠殿、ヴィルア殿、ようこそ。縁側や中に座ってゆっくり楽しんでくれ」
やっと食卓の準備が終わったようだ。庭の方には七輪が出され、鮎を焼く香ばしい匂いが漂っている。ヴィルアはワインの搾り残しを蒸留して作られるマール酒の「ヴィユー・マール・ド・ブルゴーニュ」を差し出した。
「酒は皆持っていているだろうが、趣向を変えてこういうのも良いだろう」
「ありがたい。皆で頂こう」
これで全員揃っただろうか。だが浩介が誰かを捜すように辺りを見渡す。既にロックグラスには焼酎とカボスの絞り汁が入っている。
「あいつ、来ないのかな」
噂をすれば影が差す。
下駄の音も軽やかに、辰海 蒼磨（たつみ・そうま）が冷酒セット一式を持って現れた。
「遅れて申し訳ない。少々用向きをして参ったので……これはその報酬でしてな」
「八海山」の一升瓶と切り子硝子のセットを見て、浩介が何だか疑いの眼差しを向けている。ただでさえ貧乏生活なのに、まさか家計に手を付けたとなったら、終わった後で説教をしなければならないかも知れない。
だが蒼磨は涼しげな顔で、浩介にこう言い放つ。
「家主が疑いの目で見ているが、決して虎の子に手を付けた訳ではないから安心せい」
「分かってる。虎の子でもそれは買えねぇよ」
これで全員集合だ。
ナイトホークと香里亜が、全員にお酒のグラスやラムネを回す。ななしや猫たちには飲みやすいように、皿にミルクなどが注がれている。
「全員揃ったことだし、乾杯しようぜ。面倒くさい挨拶はなしにして、七夕に乾杯！」
カチン。
あちこちでグラスがぶつかる音がして、本格的に祭りが始まった。
☆【星の船〜天まで届け〜】
酒が入っている大人組を尻目に、未成年組は鮎の塩焼きやそうめんなどで腹ごしらえをしていた。そうめんが入っているのは竹を縦に割った器で、何だか涼しげだ。
「七夕ってそうめんの日なんだよ。七夕伝説からそうめんを天の川に見立てたととか、機織の糸だとか色々あるけど、美味しいから何でもいいよねー」
雅隆がそんな事を言いながら、一生懸命小さなすり鉢でごまをすっている。デュナスと雅隆は既に成人しているのだが、酒が飲めない雅隆に付き合ってデュナスもこっちに加わっていた。
「そうめんを食べる習慣なんて知りませんでした」
色々説があっても、美味しければそれだけで正義だ。水でしめられたそうめんはコシがあって美味しいし、薬味も何だか色々揃っている。
亜真知は皿の上のそうめんを食べ終わってしまったななしに、そっと追加のそうめんや鮎などを乗せた。
「はい、ななし様。鮎は冷ましましたから、大丈夫ですわ」
『ありがとう！みんなで食べると美味しいね。あ、花火もするのかな』
庭の方では刃や健一、静がろうそくに火を付けて花火の準備をしていた。レムウスやアリス、フィズなどが花火を楽しむのは初めてだったり久しぶりだったりする。真帆と香里亜が袋を開けると、まず横に線香花火をよけた。
「ねえ、真帆。どうしてそれは別にしてあるの？」
小首をかしげるフィズに、真帆はにこっと笑って香里亜と頷く。
「フィーちゃん、線香花火は最後のお楽しみなの」
「そうなの？」
きょとんとしながらフィズはアリスと顔を見合わせた。誰からも異論がないというのなら、多分そうなのだろう。
「線香花火は最後なんですね。じゃあ、これはやってもいいですか？」
「どうぞどうぞ。たくさん買ってきたので、ぱーっと行きましょう」
香里亜にそう言われたアリスは、キラキラとした紙にくるまれた花火を手に取った。そして皆にも配って歩く。
「……童心に帰った気分で、花火でもやってみないか？」
刃ももらった花火をレムウスに渡す。刃がやっているように、レムウスもひらひらしている方に火を付けると、色とりどりの火花が舞い散った。
「花火は久しぶりだが、こうしてみるとなかなか楽しいものだな」
「皆で一斉にやるとキラキラして綺麗ですね」
アリスとレムウス、刃が花火をやっている横では、フィズと真帆が手元でくるくると花火を揺らせて、お酒を飲んでいる皆に見せている。女の子が仲良く花火をやっているのはそれだけで絵になるものだ。
「皆さーん、飲んでますか？フィーちゃん、楽しいね」
「あ、うん。でも、後ろでやっているのもちょっと気になるかも」
少し離れた場所では、静と健一がドラゴン花火を並べて火を付けていた。バチバチという音と共に火花が上がり、それが辺りを昼間のように明るく照らす。
「やっぱ花火は派手に行かんとな。こういうの早めにやっとかんと、あとから余るねん」
そう言いながらも健一の手には手元着火装置と一緒に、ほぐした梅干しと大葉白ごまが混ぜられたおにぎりが握られている。さっきからずっと持っているような気がするが、よく見ると盆の上に乗っているおにぎりが、確実に減っているのが怖い。
「健一君は、夏バテとかしなさそうだね」
毎年暑さに負けて食欲がなくなる静からすると、その食欲のひとかけらでも分けて欲しいと思う。というか、小柄で身長も低いのに、そのどこに食べ物が入っているのだろう。
「ああ、俺風邪ひいても食欲落ちひんからな。熱あっても、おじや土鍋一杯食っとるわ」
「土鍋……」
想像するだけで、ちょっと食欲がなくなりそうなのは気のせいか。
「僕も花火するー。ななし君は花火大丈夫かな？」
ごまをするのに飽きたらしく、雅隆がななしを抱き上げて皆の所にやってきた。太蘭の家の猫たちは部屋からおっかなびっくり花火を見ているが、ななしは嬉しそうに尻尾をぱたぱた振りながら、雅隆に抱かれたままだ。
『ボクも花火持ってみたいなー』
流石に口でくわえたりするのは危険だし、自分の肉球では持てないが、誰かと一緒なら大丈夫だ。持ち手が長めの花火を雅隆と一緒にやると、更に嬉しそうに尻尾が揺れた。
「ななし君面白いー？」
『うわぁ。星がパチパチいってるみたいだね』
「終わった花火はバケツに入れてくださいね。亜真知さん、デュナスさん、一緒に花火しましょう」
「そうですわね」
「ちょっと待ってて下さいね」
赤や青、色とりどりに揺れる花火。手持ち花火と打ち上げ組を時々交代したりして、色々用意してあるたくさんの花火を皆で楽しむ。
「花火なんて久しぶりやわ。何か楽しいな」
健一がそう言いながらネズミ花火に火を付け、無防備に座っている兄の麗虎の方に投げる。
何故か全員静かに黙って……。
パン！
近くで突然鳴った音に麗虎や浩介が吃驚し、それと同時に共犯者達の笑いが起こる。
「うおっ！花火を人に向けるな！つか笑うな」
手持ち花火に飽きたら、今度はロケット花火。前もって太蘭が近所の人に「七日は賑やかになるので」と断りを入れてくれたおかげで、なかなか出来ない花火も楽しめる。
「天まで願い事を届けてくれるといいですわね」
『たくさんあったら、空飛べるかな？』
地面に降りてぱたぱたと尻尾を振るななしの頭を、静やフィズが撫でる。
「空まで飛べるといいね」
「きっとその気持ちだけで、ずっとずっと飛んでいけると思います……」
その近くではデュナスが香里亜や刃、レムウスと一緒に、ヘビ花火を眺めている。
「……これは面白いのか？」
火花を出してヘビのようににゅるにゅると出てくるが、レムウス的には何だか不気味な感じだ。
「なんか見ちゃうんですよ。日本の花火って不思議ですよね。フランスにはこういうのありませんでしたから」
「不思議……そうかも知れないな。こういうのも日本文化だ、レムウス」
「ヘビ花火って、何が面白いかって言われると悩みますけど、何か買っちゃうんですよね」
これを買ったのは、香里亜なのか。じっと三人から見つめられた香里亜は、その理由が分からずにきょとんとしている。
そうしていると亜真知とアリスが、縁側から皆を呼んだ。
「水蜜桃やお菓子もありますから、順番に召し上がりましょう」
「皆さんのぶん取り分けておきますね」
静も氷水の中からラムネの瓶を取り出す。
「ラムネも冷えてますよ。何だか日本の夏っぽくて楽しいですね」
その声に答えるように、笹の葉が風に揺れた。
◇【星に願いを】
「皆、短冊の準備が出来たから、順番に願い事を書いて糸をつるすといい。笹は用意してある」
四つの硯に擦られた墨と、短冊が用意されている。花火をしていた皆も少し休憩がてら正座して順番に短冊を書くことにした。一度に四人が限度なので、まずは香里亜と魅月姫、冥月、デュナスが好きな色の短冊を手に取る。
「うーん、悩んじゃいますね」
香里亜はワクワクと考えているが、割とこのメンバーは香里亜を中心にしたライバルでもある。デュナスは袖を汚さないようにまくると、筆を取ってこう書いた。『来年も皆で七夕を祝えますように』まあ本当は色々願い事があったりするのだが、表だって書かずに心の中で祈っていよう。
魅月姫は少しお姉さん気分でこう書く。『香里亜が健やかに暮らせますように』
「魅月姫さん、せっかくのお願い事私に使っちゃダメですよ」
「いいのよ。これが書きたかったのだから」
「うーん、私は何書こうかな……冥月さんは何書きます？」
「そうだな『香里亜の胸が育ちます様に』か？」
それは冗談として、冥月が書いた願い事は『残り半年退屈しない様に。守りきれます様に』だった。それを見て香里亜も書くことが決まったのか、筆を取って『来年まで楽しく暮らせますように』と書く。
「はい、交代しましょう。ドクター、袖はまくってから書いて下さいね」
「分かったー」
今度は雅隆とシュライン、レムウスと陽彦、そして膝にはななしだ。
「ななし君も短冊が書けるように、足ふきを用意してもらったから、ぺたっと肉球スタンプにすると良いわよ」
にこっと笑うシュラインに、ななしはパタパタと大きく尻尾を振る。
『わぁい、ボクも短冊書きたかったんだ』
そう話している横でレムウスは静かに『立派な紳士になりたい』と書き、すぐに立ち上がる。見られると恥ずかしいので名前も書かない。
「僕の願い事は……うーん『世界征服』かなぁ」
いや、それは多分叶わないだろう。と言っても書いてしまうのが雅隆だ。相変わらずの読めない文字で、ぐにぐにと書いてにぱっと笑う。
「私は自分が努力すべき事除くと……そうねぇ『笑顔でいれますように』かな。誰がとかじゃなく皆がね。こんな時間また過ごせると嬉しいもの」
にこっと笑ってシュラインも願い事を書く。ななしは陽彦に右手の肉球に墨を塗ってもらって、ぺたっと一つ肉球を押した。
『ボクはね「来年も、七夕のお祭ができますように」陽彦は？』
ななしの黒い瞳がじっと陽彦を見つめた。それに頬笑んだ陽彦は『家内安全無病息災』と達筆で書く。一番の願いは「ななしの記憶が戻ること」なのだが、記憶が戻って彼が自分から離れ、独りになることが怖くてそれは書けない。
「皆が病気をしないで元気に暮らせますように、ですよ」
入れ替わりで静と健一、そして真帆が短冊の所に来る。健一は『幽霊が見たい』と書いているが、それもかなり難しい願いな訳で。
静は苦笑しながらもしばし考え、一枚目に『無病息災』そしてもう一枚に『皆が元気でいますように』と書く。
「元気なのは大事やな」
「そうだね……夏になったらよく貧血とか夏バテで参っちゃって、この間も体重が減ってそれが保護者の人にばれて、ご飯を作ってもらって大変な事に……」
静の保護者は壊滅的に料理が不味い。具体的に言うと「毒味」かも知れない。それを思いだしてカタカタと震える静に、健一が少し慌てる。
「ちょ、何があったん？」
「い、いえ……健一君なら食べられるかな」
それを聞きながら、真帆はしばらく悩んだ後で『みんなの夢が叶いますように』と書いた。具体的な願い事は難しいけれど、これならきっと良いだろう。
「フィーちゃんも短冊書くといいですよ」
「うん、願い事でいいのよね」
フィズが座ると、ナイトホークとヴィルアが筆を持ってお互いを指さして笑っていた。ヴィルアの短冊には『ナイトホークがもっと上手く踊れるようになりますように』と、からかい全開で書いてある。ナイトホークも負けじと『キレませんように』等と書いた。
「ダンスはまだまだ練習が必要だろうな」
「そりゃね……っと、草間さんも何か書きなよ」
「俺か？『脱・怪奇探偵』だな」
笑いがおこっている隅で、フィズは悩んだ末に『好きな人と一緒にいられますように』と書く。今なら見られていないだろう。そう思っていたのに、皆じっと短冊を見ていて……。ぱっとフィズが赤くなる。
「青春だな」
「いいですね。フィズサン」
「汚れた大人には書けない短冊だ」
「ち、ちがっ……そ、そういうわけじゃ……」
あわあわしながら反論し、フィズは短冊を抱えて笹に飾りに行く。
「俺らも何か書くかー」
麗虎は浩介と相馬を連れて、短冊を手に取った。取りあえず当座の願い事もないので、麗虎は『面白可笑しく暮らせますように』などと、頭の悪い願い事を書いてみる。
「俺は……『もう少しまともな生活が送れますように』かな」
何だか生活感溢れた願い事だが、浩介からすると切実である。そんな横で蒼磨は短冊を持ちながらなにやらぶつぶつ呟いている。
「願い事……美女と美酒に縁がありますように……と、もうこの願いは叶っておるようだな。では、もう少し米の飯が食えるように……あぱーとを追い出されぬように……えー、あとは……」
「家の家計をそのまま願い事に書くな！」
ぱしーん。いい音を立てて浩介のツッコミが蒼磨に飛び、麗虎が畳を叩いて笑い、亜真知とアリスを呼ぶ。
「二人とも願い事書いてないだろ。俺避けるから、願い事書きなよ」
「ありがとうございます、麗虎様」
亜真知はアリスを隣に座らせ、短冊には願い事を書くことなどを教えた。
「何を書いてもいいんですよね、亜真知先輩」
「ええ、それでも大丈夫ですわ」
亜真知の願い事は『このささやかにして健やかな日々が続きますように』だ。この世界を愛している亜真知にとって、それが一番の願いでもある。アリスは少し迷った後、願い事ではなく『今日の新しい出会いをありがとうございます。大切な思い出がまた一つ』と書く。
初めての出会いや行事、そして大切な思い出。それらは全てアリスにとって大切な宝物だ。
「じゃあ、笹に飾りに行きましょう」
アリスと亜真知の背を見ながら、刃は縁側に座って天を仰いでいた。願い事はある。だが短冊には書かずに心の中で強く思う事にする。
「もっと強くならなければ。己が鬼に負けないように」
そして、翠は一人短冊に『あ奴に会えますように』とほぼ無意識で書いていた。
「ニャー」
七夜の鳴き声でそれに気づき、思わず苦笑する。これは飾らずに、呪で燃やしてしまおう……。
◆【夏の夜〜にゃんことアリス〜】
花火や食事などが一段落したが、庭ではまだ話し声が聞こえている。
落ち着いたところでアリスは、ずっと気になっていた猫たちと遊ぶことにした。太蘭からは「食卓の物を与えなければ、猫とは自由に遊んでいい」と言われている。猫じゃらしやネズミのおもちゃがちゃんと用意されていて、アリスはそれを使って猫を呼び寄せた。
「猫さーん。一緒に遊ぼう」
猫じゃらしをパタパタと振ると、ロシアンブルーの猫がおずおずと近寄ってきた。アリスの横にちょこんと座り、ぱしっと猫じゃらしを掴もうとしたりしている。
「この猫さんは、何てお名前ですか？」
「ああ、紫苑（しおん）だ。アリス殿を気に入ったようだな……いつも人見知りする方だから、珍しい」
「そうなんですか……紫苑って、いい名前ですね」
「ああ。ちくわが好きだから、アリス殿から食べさせるといいだろう」
食器を片づけた太蘭は、冷蔵庫からちくわを出してアリスに渡した。食べやすいようにちぎって手に乗せると、うにゃうにゃ鳴きながらちくわを食べる。
「美味しいですか？」
「ニャー」
満足したように口の周りを舐め、目を細める紫苑。おやつを食べ終わったら、また遊びの続きだ。最初は大人しくそーっとという感じだった紫苑は、アリスが安心出来ると信用したのか、大きくじゃれつつも爪は絶対出さない。
そうやって遊んでいるうちに、紫苑が大きくあくびをし始め顔を洗い始めた。そしてアリスに寄りかかり、眠そうに目を細める。
猫の寝顔は眠気を誘う。
アリスもそのうち眠くなってきて、いつの間にか紫苑と寄り添って眠ってしまっていた。
◇【天の川に思いを馳せて】
夜も良い感じに更けてきた。
後は酒などを飲んだり、泊まっていく用意をしたりするぐらいか。皆がそう思っていたときだった。
「あっ、花火」
パーン！
音は小さいが空に光の花が咲く。翠が仕掛けていた符を、術で打ち上げたのだ。色とりどりの花が天に咲き乱れ、それを皆が見上げて楽しむ
きっと織り姫や彦星も楽しんでいるだろう。
そして、来年もまたこうして皆で集うことが出来ますように。
去年とは違う夕涼み。そしてきっと来年には、また新しい事が待っている。
まだ夜は終わらない。そして暑い夏が始まろうとしている……。
fin
◆登場人物（この物語に登場した人物の一覧・発注順）◆
【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】
0086／シュライン・エマ／女性／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
2778／黒・冥月（へい・みんゆぇ）／女性／20歳／元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒
6392／デュナス・ベルファー／男性／24歳／探偵兼研究所事務
5566／菊坂・静（きっさか・しずか）／男性／15歳／高校生、「気狂い屋」
6725／氷室・浩介（ひむろ・こうすけ）／男性／20歳／何でも屋
3860／水滝・刃（みなたき・じん）／男性／18歳／高校生／陰陽師
3844／レムウス・カーザンス／男性／28歳／クォーター・エルフ
6897／辰海・蒼磨（たつみ・そうま）／男性／256歳／何でも屋手伝い＆竜神
6984／宵屋・陽彦（よいや・はるひこ）／男性／20歳／薬屋店主
6989／田中・ななし（たなか・ななし）／男性／13歳／記憶喪失中の狐人間
6777／ヴィルア・ラグーン／女性／28歳／運び屋
4682／黒榊・魅月姫（くろさかき・みづき）／女性／999歳／吸血鬼（真祖）／深淵の魔女
1593／榊船・亜真知（さかきぶね・あまち）／女性／999歳／超高位次元知的生命体・・・神さま！？
6047／アリス・ルシファール／女性／13歳／時空管理維持局特殊執務官／魔操の奏者
6118／陸玖・翠（りく・みどり）／女性／23歳／面倒くさがり屋の陰陽師
6458／樋口・真帆（ひぐち・まほ）／女性／17歳／高校生／見習い魔女
6876／フィズ・レイン／女性／89歳／見習い天使
◆ライター通信◆
夏のイベント「蒼月亭浴衣night 2007」へのご参加ありがとうございます。水月小織です。
今回は「◆個別」「☆グループ」「◇集合」と、分けさせて頂きました。
総勢17人のPC様+NPCで、祭りになってますが、大勢だと何だか賑やかでいいですね。去年もやったイベントだったのですが、今年はまた趣が変わっています。大人数ですので、全てのプレイングが反映できなくて申し訳ありません。
リテイク・ご意見は遠慮なく言って下さい。
megIR様とのコラボで、異界ピン企画もありますので、よろしくお願いします。
参加して頂いた皆様へ、精一杯の感謝を。
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