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<東京怪談ウェブゲーム 界鏡現象〜異界〜>


夏と迷子と海水浴

「海行きたいですよねー」
「ああ、海ねー。俺も今年はスイカ割りたい……」
 蒼月亭の昼下がり。カウンターの中にいる従業員の立花 香里亜(たちばな・かりあ)と、常連の夜守 鴉(よるもり・からす)は、そんな話で盛り上がっていた。曰く、去年は忙しくて海に行く暇がなかったので、今年は海水浴に行きたい。そんな他愛ない話だ。
 だがそれを聞いていたマスターのナイトホークは、つれない態度でこう言った。
「俺パスな。つか、日曜日に海に行ったら泳ぐどころじゃないから、平日に行ってこい。俺は仕事する」
 どうもナイトホークは、海水浴には乗り気でないようだ。鴉はガイドブックを開きながら、アイスコーヒーの氷をつつく。
「いいよ、香里亜ちゃんと行くから。それはいいけど、どこがいいのかね」
「そうですねー。私も鴉さんもこの辺の地理詳しくないんですよね」
 香里亜は北海道から東京に来ているし、鴉はアメリカ出身だ。海に行きたい気はあれど、人混みいっぱいなのは嫌だし、かといって地理に詳しくもなく……。
 するとその話を聞いていた篁 雅隆(たかむら・まさたか)が、桃のゼリーを食べながらこう言った。
「海行くのぅ?だったら、うちの会社の保養所来るー?」
「行きます!」
 即答する香里亜。雅隆の話では保養所の近くのビーチは貸し切りで、社員の家族などはいるが、他の海水浴場よりは断然すいているという話だ。だったらその誘いを断る意味がない。
「んじゃ僕も行くから、他の皆も誘って行こー」
「そだね。人数多い方が楽しいし」
 何とかこれで海に行ける。ほっとする香里亜と鴉に、雅隆はスプーンを持って何か気がついたように首をかしげた。
「ところで、二人とも何でそんなに海行きたいの?」
「え?」
「それはちょっと……海水浴以外に、理由いる?」
「んにゃ。僕も海行きたいからどうでもいいけど」
 海水浴やスイカ割りもしたいのは本音だが、二人が海に行きたい本当の理由。
 それが鴉の後ろにいる、迷子の霊を連れて行くためとはとても言えはしなかった。

◆【海に行こうよ】

「デュナスくーん。海行こうぜー」
「いつものことなので驚きませんが、またそれは唐突な話ですね」
 篁コーポレーション研究室のお茶の時間。
 雅隆にそんな事を言われたデュナスは、アイスミルクティーをグラスに注ぎながら溜息をついた。雅隆が「思い立ったら吉日」で行動することはよく知っているが、時々そのあまりにも予想外の行動に、ついていけないときがある。
「海は良いですけど、日本の海水浴は混んでいるんじゃありませんか?ドクター人混み好きじゃないでしょう」
 テレビなどで見たうろ覚えの情報でそう聞くと、雅隆は何故か得意そうにチッチッと人差し指を振った。
「ははは、それに関してはだいじょーぶ。だって、行くの会社の保養所だから、芋洗いみたいに混んでないもん」
「はぁ?」
 それはプライベートビーチということなのだろうか。会社の保養所など使う事もないだろうと思い、そのあたりの事に関してはあまり目を通していなかったのだが、どうも雅隆の話を総合するとそういうことらしい。
 雅隆は茶菓子のレモンのムースを食べながら、足をぶらぶらさせている。
「でね、一応雅輝がボディガードにおにゃのこ二人用意してくれるって話だけど、それも何だからデュナス君も行かない?そして海の家で焼きそば食べたり、スイカを棒で砕いたりしようよー」
「でも、ボディガードの方が付くなら、私がいなくても大丈夫じゃないですか」
 そもそも場所が保養所で、ボディガードが二人もいるなら自分が出る場はないのではないか。そんな事を思っていると、雅隆がけろりと真顔でこう言った。
「えー、行かないの?つまんないなー、鴉君とか香里亜ちゃんも一緒なのにー」
「ちょ、行きます。是非行かせて下さい」
 そういう肝心なことは、一番先に言って欲しい。
 デュナスは香里亜にほのかな恋心を抱いている。ちなみに当の本人以外は、皆気付いているのだが、それは別の話だ。
 最初は話すのもやっとだったが、最近は一緒に買い物に行ったり、手を繋いだりと、鍾乳洞が成長するような速度で仲良くなっている。年齢の割に奥手すぎると言われれば否定はしない。
 天性のうっかり属性を持つ雅隆が心配だというのもあるが、海と言うことはきっと水着姿な訳で……いや、そういう目で見るわけではないが、浴衣姿も可愛らしかったのだから、きっと水着も可愛いんだろうとか、ちょっと一緒に海辺で話でも出来たら……。
「デュナス君、眩しい眩しい」
「ご、ごめんなさい」
 どうやら知らぬ間に感情が高ぶって発光してしまっていたようだ。急な空腹感を誤魔化すように、デュナスもレモンムースを口にする。
「んじゃ、行くって鴉君達に連絡しとくねー。やっぱ人数多い方が楽しいもんね」
「そうですね」
 それよりも何よりも、一番の参加動機は香里亜がいるかどうかなのだが。
 でも日本の海水浴に行くのは初めてだ。フランスではバカンスはあっても、スイカを割ったりするような行事はなかったし、色々と楽しみだ。
「水着を買わなきゃいけませんね」
 デュナスはそう呟くと、ガムシロップを入れたアイスミルクティーをストローでかき混ぜ始めた。

◇【海の青 空の青】

「うおー、うーみー!」
 海に来て一番はしゃいだのは、この中では表向き最年長の雅隆だった。今日は着替えやすいようになのか、普通のあっさりとしたパーカーにファイアーパターンの赤いサーフパンツだった。ただし大きな麦わら帽子が印象的だ
「あれ?女性陣の皆さんはどちらに?」
「更衣室があるって着替えに行ったよ」
 パラソルなどを立てているデュナス・ベルファーは、シンプルな青系のサーフパンツで、それを手伝っている草間 武彦(くさま・たけひこ)は黒のサーフパンツに青系のパーカーだ。
「女性陣が着替えてくるまで、俺達割と暇だねぇ」
 鴉も黒に髑髏が着いたサーフパンツ。どうやら最近はこのタイプの物が主流らしい。まあ、あまり海で競泳用の海パンを履いている者もいないが。
 そんな皆の周りで荷物を整理したりしながら、初瀬 日和(はつせ・ひより)は羽角 悠宇(はすみ・ゆう)に、小さくそっと頬笑んだ。
「やっぱり水着も持ってくるんだったかな」
 日和は少し前まで風邪をひいていたので、今日は波打ち際で遊ぶ程度に留めるつもりでの参加だ。悠宇は日和の水着姿が見られないことが少し残念だったが、水色のワンピースも、普段と違ってアップにした髪もとっても綺麗で、どきどきしている。
「じゃあ、俺が日和のぶんまで何か探してくるよ」
「うん、波打ち際で遊ぶぐらいなら、大丈夫だから」
 近くにある海の家では、ナイトホークと氷室 浩介(ひむろ・こうすけ)、辰海 蒼磨(たつみ・そうま)、そして松田 麗虎(まつだ・れいこ)と健一(けんいち)がなにやら打ち合わせをしていた。
「麗虎、お前も店手伝え。香里亜あいつ手伝う気ねぇ」
「マスター泳ぐ気ないんだから、仕事しろよ。出張蒼月亭で」
 いきなり手伝えと言われたが、また手伝わぬでもないという感じか。そんな二人に反して浩介はやる気満々だ。
「まあまあ、今日は稼ぐっすよ」
 そして蒼磨と健一は、大量のおにぎりを黙々と食べながら話をしている。
「健一殿はどうされるでござるか?それがしは監視員とやらの仕事があるでござるが」
「ああー、何か適当に泳いだりして遊ぶわ。手伝い欲しかったら言うて」

 一方その頃。
「みんな可愛くて眼福だわ」
 シュライン・エマは、更衣室から出てきた皆を見て嬉しそうニコニコと頬笑んでいた。シュラインは紺のビキニに、上だけ留めた前開きカバーアップを着ている。これなら着たまま泳げるし、激しい運動時もビキニのズレも気にならず安心だ。座ることが多くなったりしたときのためにロングパレオもしっかり持参している。
「海で見ると一段と可愛いな」
 タートルネックっぽい黒のビキニの白いファスナーを胸元の谷間が見えるほど下ろしている黒 冥月(へい・みんゆぇ)は、白地にピンクの花柄の、ホルダーネック型のタンキニにベージュの短パンを着ている香里亜にそう頬笑む。
「ふふっ、そう言ってもらえると嬉しいです」
「うおー、香里亜っちも可愛い……甲乙付け難いわね。ね、アリスちゃん」
「はい、皆さんお似合いです」
 桜(皆の前ではそう名乗っている)は、面積小さめの明るい赤色のビキニブラにオフホワイトデニム生地の短パンで、アリス・ルシファールは薄いピンク地にハイビスカスの花をを散りばめた柄の可愛いワンピースだ。普段着ている服も皆お洒落だが、やはり海だと趣が違う。
 そうしていると、長い髪をツーテイルに結んだ葵(あおい)が、そっと壁から顔を出すように皆を見る。
「あの……」
「こーら、葵ちゃん。前隠さないの!ほらほら冥月さん見て見て。葵ちゃん可愛いでしょー、ツーテールもレアよ」
 無地の青いホルダータイプのビキニに、大きな薔薇が描かれたパレオをつけた葵は、恥ずかしそうに皆の前に出てきた。それに香里亜が素直に手を叩く。
「葵さん、スタイル良いですね。いいなー、私もそれだけのスタイルがあればー」
「うん、可愛いぞ。恥ずかしがっていると余計恥ずかしいから、堂々としていた方が良い」
「じゃ、日焼け止め塗ってから出ましょ」
 女子たるもの、それはしっかりしなければ。だがシュラインがそう言った途端、冥月と桜が日焼け止めを持ってワキワキと香里亜と葵に向かおうとし、目が合ってピタ止まった。
「………」
 お約束とはいえど、行動が被ると恥ずかしい物がある。そんな二人にアリスがきょとんと首をかしげた。
「皆さんお待ちでしょうから、行きましょう」

「お待たせしましたー」
 女性陣が纏まって浜辺に出てくると、皆の間からおおー、というどよめきが上がった。
「やはり女性の水着は良いものでござるな」
「そういうことを堂々と言うな」
 見惚れる蒼磨の頭を浩介がしばく。日和と悠宇はパラソルの下で、そんな皆を楽しそうに見つめている。
 そして……。
「可愛い……」
 デュナスがぼーっと香里亜に見とれていたときだった。目の前が突然影で遮られ、近くに冥月の声が響く。
「嫌らしい目で見るな」
「そ、そういう風に考える冥月さんもどうかと思います……」
 どうしてもこの二人は、香里亜を巡ると何か確執があるらしい。それを知ってか知らずか、雅隆が右手を高く上げ、宣言する。
「んじゃ、今日は一日楽しもうね。お家に帰るまでが海水浴です!」

☆【海辺から−スイカ割りのお作法−】

 浜辺で泳いだ後、鴉は荷物番を交代してガシガシとタオルで頭を拭いていた。そこに蒼磨がやってきて、ふいと鴉の後ろを見る。
「……おや、そちらのお嬢さんはいかなる御縁ですかな?」
 竜神である蒼磨にはその姿が見えてしまう。すると鴉はビニールシートに座ってふっと笑った。
「ん、拾っちゃった迷子。後でちゃんと帰す気なんだけどね」
「そうでござるか」
 まあ海には色々なものがやって来る。鴉は初対面だが、悪い人間には見えない。そんな事を話していると、日和と香里亜が二人にホットドッグを持ってやって来た。
「海の家の皆さんから差し入れです。どうぞ」
「デュナスさん、ドクター、休憩しませんか?」
 大きく手を振る香里亜に、デュナスと雅隆が戻ってきた。海辺で食べる食事というのは、チープなものでも何故か美味しい。
「そういえば、ここにいる皆割とみんな白い?」
 鴉の言葉に皆で顔を見合わせる。確かに蒼磨も日和もデュナスも焼けている方ではない。香里亜と雅隆は日焼け止めを塗っている。するとデュナスが唐突に溜息をついた。
「……私、無意識に有害な紫外線等を避けてしまうため、日焼けしないんです」
「それがしは元々色白故」
「私は、帽子とか日傘もありますから」
 鴉も体質的に焼けないらしい。そんな話をふーんと聞いていた雅隆は、唐突にどこからともなくスイカを取り出した。
「突然ですが、今からアメリカ育ちの鴉君とおフランス人のデュナス君に、スイカ割りのお作法を教えます」
「お作法?」
 そんなものがあるのか。だが、香里亜と日和は顔を見合わせている。どうやら鴉もデュナスも蒼磨も、スイカ割りをよく知らないというのをいいことに、雅隆は妙なことを教える気らしい。
「そんなものがあるんだ……すごいね、日本」
「私も知りませんでした。蒼磨さんは?」
 蒼磨は黙って首を横に振る。
 雅隆がくり出すスイカ割りの作法は、とんでもない物だった。
 古来スイカ割りは居合術の修行だったとか、審判はその年のすいかを10個以上食べた人でなければならないとか、目隠しの確認では1万円札を目隠しした人の足元に落とし、拾った人は失格だとか。
「10個って、そんなに食べなきゃ出来ないんですか!」
「むう、居合いの修行だったとは初耳でござる」
 本気で感心しているデュナスと蒼磨。だが真実を知っている香里亜と日和は、笑いを堪えるのに必死だ。
「か、香里亜さん……」
「ごめんなさい、私限界……」
 一分後、大笑いしはじめた香里亜と日和、そして「ごめん、嘘ぴょん」という雅隆に、三人は初めて自分達が騙されていることを知るのだった。

◆【風の碧 海の翠】

「日本の海は水が暖かいですね」
 だが思っていたよりも水がかなり綺麗だ。そうしてデュナスが沖の方まで泳いでいると、浮き輪に捕まった香里亜がちゃぷちゃぷとやって来た。
「デュナスさん、泳ぎお上手ですね。頑張ってここまで来ましたよ」
「ええ。香里亜さんは浮き輪ですけど、もしかして泳ぎは苦手ですか?」
 すると香里亜は浮き輪からするっと抜け出して潜ると、デュナスの側で立ち泳ぎをし始める。
「いえ、ちゃんと泳げるんですけど、波に乗るのに疲れなくて楽かなーって。こっちの海は北海道の海より水がぬるいので、泳ぎやすいですよ」
 浮き輪が流されてしまっては困るので、今度はデュナスが浮き輪のひもを持っている形になる。
「そんなに冷たいんですか?」
「はい。ずーっと浸かってると震えそうになるので、浜辺で火とか焚いたりするんです。それでもやっぱり泳いじゃうんですけどね。あと、素潜りも結構できますよ」
 そう言うと香里亜はすうっと息を吸ってそのまま潜水していった。浮き輪のひもを持ったままなので、デュナスは水に顔をつけその様子を見ている。
「………!」
 軽やかに潜っていく姿。
 ここはさほど深くはないが、それでもフィンもシュノーケルもなしで潜っていく姿は、海の妖精のようだ……というと言い過ぎかも知れないが、デュナスからするとそう見えるわけで。
 香里亜は底の方で何かを見つけると、またデュナスの方へ戻ってきた。潜水時特有の笛を吹くような呼吸音。
「大丈夫ですか?はい、浮き輪につかまって下さい」
「はふー、はい、デュナスさんにこれどうぞ」
 手渡されたのは、白い綺麗な貝殻だった。香里亜は浮き輪につかまって顔を拭ったりしている。
「本当は何かいい物があれば良かったんですけど、綺麗だったんで」
 その白い貝殻をデュナスは手に取ると、少し頬笑んだ後で浮き輪の香里亜に貝殻を手渡した。
「すみません、ちょっと持っててもらえますか?」
「はい?」
 もらったのなら何か返したい。潜水は出来るし、体力には自信がある。デュナスは真っ直ぐ潜っていくと、海底に見えたピンク味がかった貝殻を拾い海面に戻ってくる。
「デュナスさん、どうしたんですか?」
「あの……さっきの貝殻のお礼です」
 それを見せると、香里亜は少し目を丸くした後で、にこっと笑った。
「ありがとうございます。じゃあ、私の貝殻と交換ですね」
「そうしてください。砂浜に戻りましょうか」

 砂浜に戻り、お互いの荷物にもらった貝殻を入れた後、デュナスは香里亜と海の家で焼きそばを食べていた。
「海の家では、焼きそばかカレーか、ラーメンを頼むのがお作法なんですよ」
「そうなんですか?」
「そうなんです」
 先ほど間違った「スイカ割りの作法」を教えられたのに、ここであっさり信じてしまうのがデュナスの純真さか。だが泳いだのでおなかもすいている。仲良く焼きそばを食べ、デュナスは海を見た。
「海はいいですよね。フランスではバカンスという感じで、あまり泳ぐ方ではなかったんです。川とかで泳いだりはしてたんで、潜水は出来るんですが」
「そうなんですか。確かドイツ国境なんですよね」
「ええ、山から流れる水なので、すごく冷たいですし。でも、夏になると泳ぐんです」
 何だかフランスにいた頃を思い出した。
 香里亜はその話を聞きながら、烏龍茶を飲みにこっと笑う。
「北海道と同じですね。何かそういうのって、国が違っても同じだって嬉しくなりますね」
 そうかも知れない。
 生まれた国も、育った場所も違うけど、同じように育って来たという思い出。
 そして遠い国で出会い、今一緒にいるという奇跡。
 デュナスはそっと心でその出会いに感謝しながら、香里亜を見てこう言った。
「これを食べて休憩したら、また泳ぎましょうか」
 帰ってくるのはいつもと同じ満面の微笑み。
「はい。私、浮き輪につかまってますから、引っ張ってって下さいね」

◇【黄昏の海】

「皆さーん、楽しみましたかー」
 保養所で仕事が残っているという桜と葵を残し、小型バスは東京に向けて出発し始めた。皆心地よい疲れの中、雅隆だけが元気にマイクを握っている。
「何でお前はそんなに元気なんだ」
 前の席ではナイトホークが珍しく眠そうな顔をしていた。
 それぞれの思い出。
 それは一緒に歩いたり、泳いだり。迷子を無事に帰したり、泣いたり怒ったり。
 海に来なかったら、きっと出来なかったこと。大事な思い出。
「お家に帰るまでが海水浴ですよー」
 そんな声を聞きながら、皆は各々の夏の思い出を胸に抱き、窓の外の海を眺めていた。

fin

◆登場人物(この物語に登場した人物の一覧・発注順)◆
【整理番号/PC名/性別/年齢/職業】
0086/シュライン・エマ/女性/26歳/翻訳家&幽霊作家+草間興信所事務員
6392/デュナス・ベルファー/男性/24歳/探偵兼研究所事務
2778/黒・冥月/女性/20歳/元暗殺者・現アルバイト探偵&用心棒
7088/龍宮寺・桜乃/女性/18歳/Nightingale特殊諜報部/受付嬢
6725/氷室・浩介/男性/20歳/何でも屋

6897/辰海・蒼磨/男性/256歳/何でも屋手伝い&竜神
6047/アリス・ルシファール/女性/13歳/時空管理維持局特殊執務官/魔操の奏者
3524/初瀬・日和/女性/16歳/高校生
3525/羽角・悠宇/男性/16歳/高校生

◆ライター通信◆
ご参加ありがとうございます、水月小織です。
今回は「◆個別」「☆グループ」「◇集合」と、分けさせて頂きました。グループのスイカ割りは三パターンありまして、そこではあえてご一緒に参加された方を分けて描写してます。
皆さんがNPCを誘って下さったので、思った以上に賑やかでしたが如何だったでしょうか。迷子を戻したり、海で遊んだり、二人の思い出が出来たりと、これが夏のアルバムの一つになっていれば幸いです。
リテイク、ご意見は遠慮なく言って下さい。
参加して頂いた皆様へ、精一杯の感謝を。ありがとうございました。