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まほろば島への招待！ 〜三日目〜
「明日で帰るのか、勿体ないね」
オリヒメがぽつりと呟く。
ステラはそんな彼に笑顔を向けた。
「今日は最終日っぽく、パーっといきましょう！ 花火が見れますよ！」
「へぇー！」
嬉しそうなヒコボシ。
「旅館のここからも良く見えます。それとも、外で見ます？」
＊＊＊
泊まっている二人部屋で、梧北斗はスイカをむしゃむしゃと食べていた。
旅館の、庭に面した縁側ではたくさんの人が空を見上げている。あまりの多さに北斗は部屋にいることにしたのだ。
（狭いしなぁ……。それに）
ちらりと、同じようにスイカを食べているフレアに目を遣る。またいつもの衣服姿だが、上の白いコートは脱いでいた。
現時刻は夜の８時頃。空は暗く、そしてそこに花火があがっている。
島に滞在できる最後の夜ということで、花火が盛大にあげられているのだ。
「なんかあっという間だったよなー。こんなに充実した旅行も久しぶりだったから、凄い楽しかった！」
えへへ、と笑いながら言う北斗を、フレアは見遣る。
「そうだな。うん、単なる休みっていうのは今までなかったし……。二人っきりで過ごすというのもなかなかいいな」
スイカを食べるフレアは、窓の外の花火に視線を戻した。
北斗はその横顔に見惚れる。
（一番楽しかった理由はフレアが傍にいてくれたからだと思うけど……）
今までこんな風に女の子と過ごすことはなかった。同じ部活の仲間や、クラスメートの女子と接触することはあっても……まさか二人で旅行なんて。
だから、だろう。どうしていいか、未だにわからない。どう接すればいいのかも、わからない。
逆にフレアはいつもと同じだった。女の子らしく恥じらったりしない。いつもと態度が変わらない。
「フレアも一緒に来てくれてありがとうな？ えっと……」
えっと。
「これからも俺は一緒に色んなところ行ったりしたいんだけど……。す、好きな子と出かけるのって楽しいし……！」
顔が熱い。スイカを持ったまま、北斗は懸命に言う。
「それにまた何かあっても、俺がついてるから！」
花火から視線を外し、フレアがこちらを見る。もぐもぐと口を動かしていたが、口の中のスイカを飲み干した。喉が動くのが、北斗のところから見える。
あぐらをかいた状態のフレアは、真っ赤な顔をしている北斗を見つめた。
「アタシこそ、感謝してるよ。最近本当に、色々と考えてて、ゆっくりしてる暇もなかったしさ。北斗は裏表がないから、一緒にいたら凄く楽しい」
「ほ、ほんとに!?」
花火の音が響く。けれど北斗は聞いていない。花火よりもフレアが気になってしょうがないのだ。
フレアはスイカの皮を皿に置き、片膝を立てた。
「嘘なんて言わない。……朱理だった時は、おまえのことはいいヤツだなくらいしか思ってなかったのにな。
それに……フレアになってから誰かに愛を告白されるとは、思ってなかったんだ」
「……フレアは頑張ってると思うぜ、俺。好きになるヤツがいても、全然変じゃないと思う」
「……おまえは人間のままなのに。歳をとっていくのに。アタシは……」
フレアは視線を伏せた。
「肉体の成長や姿は色々とできるんだが、役目から降ろされない限りアタシは人外の存在なんだ。
だから、ワタライは相棒を選べる。ずっと一緒に居られる相棒だ。そいつも人外になるしかないんだけどな」
「…………」
「こんなアタシでも、本当にいいのか？」
今さらという感じでフレアは尋ねてくる。
「撤回してもいいんだぞ、好きだ、と言った事」
なんでそんなことを言うんだと北斗は呆然となった。信じてくれないのかと、愕然とした。
けれど、その気持ちとは別に思うところはある。北斗は朱理と別れてからそれほど時間が経過していない。けれどフレアは物凄い時間が経過しているのだ。
女の子を好きになったのは初めてじゃない。でもそれは、幼い恋心だった。小学校の頃、クラスで一番の可愛い女の子だったり。中学の頃、よく喋ったクラスメートだったり。でもそれは、「いいな」と思っただけだった。
フレアに対しては、その恋心とは違う。力になりたい。一緒に居たい。一緒に居ると嬉しい。守ってあげたい。
『特別』なのだ。
「撤回しない！」
北斗は強く言い放つ。
「俺はフレアが好きだ！」
「…………そうか」
フレアは顔をあげる。頬が少し赤い。
「うーん。慣れないな、やっぱり」
「慣れないって？」
「誰かに好きだって正面から言われるのは、慣れない。
それで、答えは出たか？」
ぎくっとしたように北斗は身体を震わせる。
どうしようかと、この三日間ずっと思っていた。
いずれ出さなければならないものだ。それが今なのかもしれない。いまだに悩んでいる。すごく、悩んでいる。
「嫌なのか、アタシとは」
「そ、そうじゃなくて……っ！」
心の準備が、と言うとフレアは呆れたように頬杖をつく。
「まあいいけど……。アタシもいつまでも待てないし、どうしようもなくなったら別のヤツに交渉するしかないんだが」
「べっ、別のヤツ!?」
ガーンと北斗がショックを受け、よろめいた。
そういえばそうだ。何も自分でなくてもいいのだ。これはあくまで『手段』の一つであり、愛を確かめ合う行為ではない。
（し、しまったぁ……！ それは考えてなかった！）
心の中は嵐だった。風が吹き荒れ、雨が激しく降っている。
（だいたい俺も何やってんだよ！ 心の準備ってどうやったらできるんだよ!? 最近毎日考えてたって、結局ダメだったじゃん！）
ならばいっそ、ここで答えを出したほうがいいだろう。
北斗は拳を握りしめ、スイカを皿に置いた。
「えっと、あの……」
嫌な汗が出ている。フレアはそんな北斗を見ておらず、花火を見ている。
「フレア！」
思い切って声をかけると、「あ？」と彼女はこちらを見遣った。
「なんだ？」
「答え！ 出たから！」
「はぁ……。別に急がなくていいんだけどな。時間が迫ってたらちゃんと言うし」
「いい！ 今ここで出す！」
何を意地になっているのかと思えるほど、北斗ははっきりと短く言う。
フレアは苦笑した。
「わかった。じゃ、教えてくれ」
「お、俺に、抱かれてくださいっ！」
ずいっと一歩分後退し、そのまま土下座した。畳に額を擦りつける北斗を見下ろし、フレアは唖然としたまま「はぁ」と洩らす。
花火のどーんという音が響き、部屋の中を照らした。
「なんで土下座してるんだ？」
フレアは疑問符を浮かべつつ言う。北斗はゆっくりと頭をあげ、羞恥で真っ赤になったまま手で顔を隠した。
「だ、だって俺、こういうの初めてなんだ……！」
「…………」
「よろしくお願いします……！」
震える声で言うと、フレアは小さく吹き出した。
「はい、こちらこそ。
あぁそうだ。じゃあ、言っておかないとな」
「ん？」
まだ何かあるのかと北斗が身構えてしまう。どうしよう、心臓が破裂しそうなんだが！
息苦しさに胸元を手でおさえていると、フレアがさらりと恐ろしいことを言った。
「アタシさ、朱理の時なんだが……学校の教師に陵辱されてるんだ」
「……………………」
ぽかーん、としてしまう。
北斗は目を点にしていた。
「とはいえ、小学校の時の話で、相手はイタズラのつもりだったんだろうけどな。いや、でも困った大人ではあったわけだが。
その時のアタシは内向的で、暗いヤツだったんだよなー。誰にも言わないだろうってことで狙われたんだろう」
「な、なにさらっと……」
「その一回きりだったんだが……。ま、そういうわけだ」
「なっ……！ なんてヤツだ！」
北斗の頭に血が一気に上り詰める。抵抗できない子供になんてことをするんだ！ 信じられない！
フレアは後頭部を掻く。
「いやー、当時は痛いことされたくらいしか認識がなかったんだよな。性知識がなかったし」
「でも！ そ、そんな……。もっと怒ったほうがいいと思うぞ！」
「そりゃ怖いなって思うし、今から思うとひでーことしやがるって思うし……。あ、でもフレアになってから、その教師には仕返しをしたさ。どういう方法を使ったかはナイショだ。
でも、アタシの男の経験はそれしかないんだ。知らないよりはいいだろうと思って話したんだが……」
あまりにさらっと話してはいるが……それを口にするのには勇気がいることだろう。
わざと、気にしていないように言っているのではないだろうか？ 北斗には判断が難しい。
フレアが言っていることは嘘ではないだろう。知識がないから、何をされているか理解できなかったということも、きっと本当のことだろう。
（前に別れる時に言おうとしてたのは、このことだったのか……？）
「これを聞いた上で、判断してくれ。嫌なら、それでもいいぞ」
考えている最中にフレアの声が割り込む。何度も何度も念を押すフレアに、北斗は苛立った。
「嫌じゃない！ は、話してくれて嬉しいぞ、俺は」
「そうか？ 汚されてるとか、期待を裏切られた感じはしなかったか？」
「……俺、フレアはもっと経験あると思ってたし」
別の意味でショックは受けたが……。
北斗の言葉を聞いてフレアは安堵したように微笑んだ。照れ臭いような、はにかんだ笑みだった。
「良かった……。嫌われるかもしれないと覚悟していたんだ。実はこの事、誰かに話したのは初めてでさ」
「っ」
明るく言うフレアの言葉に、胸が痛くなった。やっぱり彼女だって、どれほど強くたって女の子なんだし、知られたくないことの一つや二つはあるだろう。それを、話してくれた。話してもいいと、思ってくれたのだ。
これは、絶対的な信頼をおいてくれている、のではないだろうか？
「じゃ、改めてよろしくな」
彼女が差し出してきた片手を、北斗は強く握り締める。なんでもいい。どんな方法でもいい。俺は彼女の力になろう。そう決めた。
「……俺のこと、好きなだけ利用してくれ」
小さく言った北斗に、彼女は不敵に微笑む。
「ああ、そのつもりだ。だからおまえも覚悟を決めろ。この先アタシが死んでも――」
フレアはそのまま体を北斗のほうへ近づける。ドキッとしてしまう北斗に構わず、真剣な瞳で言う。
「決してこの事は口外するな。
……それから、今からすることは確かに『手段』の一つだが、おまえに対して愛がないわけじゃないから」
「ほ、ほんとに？」
「なんとも思ってない男に抱かれるわけないだろ」
北斗の額に、こつんとフレアは自分の額を合わせる。花火の音が響き、それを見物している宿泊客たちの声が聞こえた。
「三日間の滞在最後の日に、おまえが答えを出してくれて助かった。ありがとう」
小さく微笑んだフレアは、北斗を畳の上に押し倒した。北斗の視界の隅に花火が見える。綺麗だった――。
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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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ＰＣ
【5698／梧・北斗（あおぎり・ほくと）／男／17／退魔師兼高校生】
ＮＰＣ
【ヒコボシ（ひこぼし）／女／外見年齢10／星の導き手】
【オリヒメ（おりひめ）／男／外見年齢10／星の導き手】
【フレア＝ストレンジ（ふれあ＝すとれんじ）／女／?／ワタライ】
【ステラ＝エルフ（すてら＝えるふ）／女／16／サンタクロース】
ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご参加ありがとうございます、梧様。ライターのともやいずみです。
「答え」を出した、という最終日、いかがでしたでしょうか？
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
今回は本当にありがとうございました！ 書かせていただき、大感謝です！
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