 |
遙見邸書斎にて・消失書籍の創作依頼
「話はわかった」
遥見苦怨は、小さく頷いた。その表情は本当に気難しそうで、ちょっとでもつつけば途端に怒りだしそうであったが――。
「滞在していけ。三日後に完成する」
聞いていた話と違って、苦怨はそう言うと、すぐさま自室に戻るのだった。
「もっと気難しい人だと思っていたのだけれど」
瀬下奏恵は、そう言いながら手元の食器をがしゃがしゃと動かす。手つきは乱暴だが、意外と繊細なのか割る様子はない。
「苦怨さま、納得するとすんなり通るというか、素直なところがあるんですよ」
にこやかに微笑みながら、七罪・パニッシュメントは奏恵の洗った食器を拭いていく。こちらは見ため通り手つきも優しく、傷もない。
「そうなの？ でも聞いた話だと、とかく銃をぶっ放す怖ろしい人だとか」
「は、はは……」
当たらずとも遠からずなので、曖昧に誤魔化す七罪である。
奏恵が依頼したのは、自分の先祖の手記であるらしい。苦怨はそういったものを復活させるためにこの仕事を始めたので、奏恵はまっとうな依頼人と言えるのだろう。
奏恵は夕食後、七罪の手伝いを申し出たので、七罪は申し訳なく思いながらもお願いした次第なのである。
「ところで、私はどこで寝れば良いのかしら」
「はい、私の部屋ですよ♪」
「そうなの？ こんなにたくさん部屋があるのだから、わざわざ…………」
「いえいえ、せっかくですから一緒に寝ましょうよ」
「それじゃあ、そうしようかしら……でもね、七罪さん」
ふふふふふと、わざとらしく笑う奏恵。
「私、夜になると狼に変身するのよ」
冗談とも知らず、七罪が逃げ出したのは言うまでもない。
「あ、あ、あの、ほんとーにほんっとーに大丈夫なんですよね？」
「貴女も心配性ね。冗談だって言ったでしょう」
七罪の寝室にて。未だに青ざめた表情でおびえている七罪と、それを慰めている奏恵の図があった。
ちなみに奏恵は危機が迫ると本当に狼に変身するのであるが、それは七罪はおろか奏恵本人も知らない事実であったりする。
「ところで……どうして泊まる必要があるの？ 期限になったらここに来るのではダメなのかしら？」
「はあ、その辺りは私もよく知らないのですけど……苦怨さまは本をおつくりになるときは、いつもこうしています。で、三日間徹夜で本を完成させるんです」
「三日間徹夜！？ それで大丈夫なの？」
「はい。これがありますから」
そう言って七罪が取り出したのは――。
「一週間徹夜でも全然平気！ 飲めば必ず精がつく！ 勉強仕事夜のお供に！ 苦怨さまご愛飲の『マムシ酒ドレイン』です！」
既に溺死してご昇天なされたマムシが入っていた、酒のビンなのであった。
「ま、マムシ……」
「はい、どうぞなのです」
「あ、あのね七罪さん？ ちょっと私はそういうのは苦手というか…………だ、だから口に押し付けようとするのはちょっと……！」
その日、寝不足の苦怨が『マムシ酒ドレイン』を飲んでいるとき。
悲鳴が七罪の部屋から狼の遠吠えのような声が聞こえた気がした。
さて、三日後。
「え。じゃ、じゃあ奏恵さんは全裸で寝るのですかっ。寒かったりは」
「実は自在に毛を生やしたりしまったりできるのよ。昨日は七罪さんの手前控えたけれど」
「はー……」
苦怨が本を持ってリビングに入ると、そんな会話をしている二人にでくわした。
「なんの話をしているんだ貴様らは。七罪、あからさまな嘘にひっかかるな」
嘘っ！？ と驚いて再び声をあげる七罪だが、苦怨はそんな彼女に頓着しなかった。
「約束のものだ」
奏恵は受け取る。黒い装丁に赤い文字の踊る本であった。
「先祖が狼かもしれない……という話だったが」
「ええ」
「どうもそれを見る限り、暗号で書かれていてな。全部を再現しきれたわけじゃない。いや、再現はできたが文字にはできなかったというか……難しい部分については特に難解でな。だから貴様の先祖が狼だの魔人だのかどうかは、わからん」
「…………いえ、それで十分よ」
奏恵は頭をさげた。
奏恵を見送った後の、話。
「苦怨さまー」
「なんだ七罪。俺は眠いんだ早く寝かせろ」
「なんで奏恵さまは最後に、十分だなんて言ったんですか？ あの人としては不満足な結果だったんじゃ」
「…………お前はそんなこともわからないのか。良いか、あいつの目的は自分のルーツを知る事も確かにそうだったが、それは暗号で書かれていた。つまりあいつの先祖が、もう子孫に知らせるべきじゃないと考えていたんだ。その意思を汲み取ったんだろう」
相変わらずの仏頂面で、それでも懇切丁寧に解説する苦怨だった。
「でも、書いたってことは」
「ああ、誰かに伝えたかったのは間違いない。だが子孫じゃないんだ。何故なら、子孫に解読の仕方を伝えていないからな」
後日談だが。
これ以後、奏恵は頻繁に苦怨宅を訪れ、七罪にちょっかいをだすようになる。ただし苦怨が『マムシ酒ドレイン』を持ち出すと、逃げるように立ち去るのでしたとさ。
□■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物
□■■■■■■■■■■■■■□
【7149／瀬下・奏恵／女性／２４歳／警備員】
|
|
 |
