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Dice Bible ―patru―
新聞にも載らず、ニュースにも出ない……けれども噂話は聞く。人の口に戸は立てられないというのは本当だ。
あの嫌なヤツが行方不明になった。
そんな感じで、橘瑞生の耳にもその話は入ってきた。
（連続殺人ではないか、という見方もあるみたいだけど）
被害者は全て悪人だという。けれどもこれはあくまでネットで噂されていることだ。本当かどうかは定かではない。
（表面に出ないように悪事を働く輩もいるわ。そんな相手をどうやって探り出し、近づき、手を下しているのかしら……）
タクシーの窓の外を眺めつつ、瑞生は頬杖をつく。
人が、個人の力だけでできるとは思えない。なんだか気になることだった。
モデルの仕事の最中も気にしていて、後輩の少女に「やだ、気にしすぎですよぉ」と言われたほどだ。
（わかっているけど、気になっちゃうんだもの）
おそらくこれは、ダイスのハルと出会ったせいもあるのだ。
被害者を調べることは容易ではない。だから、被害者たち全てに関連があるかどうかも判断しにくい。
人の域を超えている気がする。だとすれば、なんらかの形でそんな超常の力を得たのかもしれない。例えば……。
（感染して、異能を得たとか）
人は、力でも道具でも、自らが持つものしか使おうとはしないのだから。
（……ハルに話を聞けばわかるのかしら）
ダイス・バイブルの中に眠る狩人の少年を思い浮かべ、瑞生は流れていく景色をぼんやりと眺めた。
＊
家に帰ってから洗濯物を片付けていると、ダイス・バイブルからハルが出てきた。
「あ、ちょっと待って」
なぜそんな声をかけたのかわからない。下着が干してあるせいだろうか？
ハルは気にした様子もなく、「お気になさらず」と言うや瑞生に近づいて来た。
「手伝いましょうか、ミス」
「えっ、いいわよ」
慌てて洗濯物を集めてハルの目に届かないようにする。彼は軽く首を傾げ、不思議そうにしていた。
２２歳の自分を大人だとは思わないが、１６歳の外見をしているハルを「子供」と認識してしまう部分もある。けれどもハルは実際のところ１６歳ではないし、言動も落ち着いている。だから、調子が狂うのかもしれない。子供だと言ってあしらうことができないから。
「そういえばね」
瑞生はハルを座らせてから話を切り出した。
「最近よく聞くの。本当に噂で、実際どうなのかはわからないんだけど」
「……聞かせてください」
「連続殺人じゃないかって、言われていて。悪人だけを裁く、セイギノミカタ、がいるみたい」
「……なかなかいい趣味をお持ちのようですね」
表情は真剣なので、皮肉かどうかはわからない。瑞生は続けた。
「ハルはどう思う？」
「どう、とは」
「感染した人の仕業とか」
瑞生の言葉にハルは沈黙した。そして、ややあってから口を開く。
「おそらく、そうでしょうね」
「そうなの!?」
「かなり強力な感染者であることは間違いないでしょう。はっきりとわかりますから」
瑞生はぎくりとする。どうやらハルは今この時、敵の所在地を感じているということらしい。
「行ってみましょう。早いほうがいいでしょ？」
「……場所は近いので、徒歩で行けますよ」
「……それ、ハルにとっては、ってことよね」
「一緒に来るのなら止めはしません」
珍しい答えだった。
＊
夜の道をハルと共に歩く。急いでも仕方がないと彼は言った。
「夜の間は大抵活発に動いていますし、我々ダイスが急ぐのは、我々の稼動時間が短いせいですから」
「でも、それじゃ余計に急がなくていいの？」
「一日くらいは動けますから。それに、ミスは私に訊きたいことがあるのでは？」
一緒について来るというのだから、そうなのだろうとハルは予想をつけていたらしい。
読まれていることに瑞生は内心驚いた。
「余計な話かもしれないけど、いいの？」
「どうぞ。主の余興に付き合うのは初めてではありません」
「適合者は、どれくらいの比率で発生するの？」
「さあ。それは検証したことがないのでなんともいえません。肌に合う、合わないのと同じことですから」
「適合しやすいタイプって、いるのかしら？」
「いるでしょう。ですが、私はどのようなタイプが適合しやすいのかわかりません」
淡々と喋るハルと一緒に歩くと、瑞生は浮いて見えることに気づく。
彼はいつも燕尾服姿だし、夜の町とはいえかなり異常だろう、この格好は。
けれどもこの服以外のハルを、瑞生は想像できない。
「あの、ね」
ためらいがちに瑞生は尋ねる。事件が起こり、敵が現れなければハルには会えないことはわかっている。けれども、もう少し穏やかなことでお喋りがしたいと思ったのだ。
「休眠している間に、活動中のことや、主のことを思い出したり、する？」
「それは、どういう意味でしょう？」
「夢はみるの？」
自分でも妙なことを訊いているとは思った。だが知りたい。彼は夢をみるだろうか？ 自分と同じように。
「いいえ」
ハルは否定した。
「夢はみません。過去のことを思い出すことはあっても、夢はみたことがありませんね」
「そうなの」
「休眠に入ると意識が深いところに沈みます。完全に体を休めますから」
「……こうして動いていると、疲れる？」
心配そうな瑞生の言葉にハルは意表を突かれたのか目を丸くし、こちらを見てきた。紅い瞳は暗闇の中でも強い光を持っている。
「目覚めたばかりですから心配いりませんよ、ミス」
苦笑する彼はなんだか照れ臭いようで、表情が可愛らしい。
ハルは相手がどこに居るのか正確にわかるようで、足取りに迷いはない。
酔っ払いに瑞生が絡まれそうになると、相手を軽くはたいた。それだけで相手は信じられないくらい簡単に弾けとんで、地面に強かに体をぶつけていた。これでもかなり手加減をしているのだろう。
「ありがとう、助けてくれて」
「いえ。あなたの次に絡まれるのは私でしょうし、邪魔をされると面倒です」
＊
夜の闇の中――明るい街の光が届かない路地裏で、彼は男を追っている。
「ひいぃぃぃ！」
中年のサラリーマンは喉から引きつった悲鳴を出していた。どうして自分がこんなことになっているのか理解できない。
背後から追いかけてくる彼は、人差し指を男の足もとに向ける。男の走っていた道が突然凍りついた。男は足を滑らせ、派手に転倒してしまう。
彼は追いついた。男を見下ろす。
「や、やめてくれ……！ なんだおまえは！ な、なんだ!? 金がいるのかっ？」
「……おまえを裁くだけだ」
短く彼が言った直後、そこに声が割り込む。
「そこで何をしてるの？」
声に彼は振り向く。
細い路地を覗き込んでいるのは女だ。背の高い女で、傍には黒服の少年がいる。
「やはり適合者です。退がってください、ミス」
「…………」
ハルの言葉に従えなかった。頭の中で激しく鐘が鳴っている。がんがんと響くのだ。
佇んでいる青年の姿がぼやける。吐き気がする。ダイス・バイブルからの知識が情け容赦なく瑞生の脳内を掻き回した。
ハルは身をひるがえすや、瑞生を横抱きにして後方に跳躍した。そのままゆっくりと降ろす。
「すぐに終わります。おとなしくしていてください」
先ほどの位置に跳んで戻るハルの背中が見えた。
なんだろうか、と瑞生は地面に座り込んだまま自身を抱きしめた。
異常な状態だ。神経が過敏になっている。よく『見える』。よく『聞こえる』。
（きもちわるい……）
視界が広すぎる。あぁ、ハルとあの男の会話が聞こえる。こんなに離れているのに、小さな声まではっきりと。
ハルが一時的に場を離れた瞬間、青年の背後の男が逃げようとしたが、それを青年は遮ったようだ。一瞬で凍らせてしまう。
はっきりとした。彼は感染している。
「俺の邪魔をするってことは、おまえは『悪人』か？」
青年に問われてハルは怪訝そうにした。青年は言葉を続ける。
「俺は何も悪いことをしてるわけじゃない。後ろのヤツだって、エンコーしてた。他にも、無意味に暴力を振るうヤツだって、色んなヤツだって、殺してきた」
だがそれは。
「誰が見ても、邪魔なヤツだけだ」
「……私には関係ありません」
ハルは冷たく言い放つ。
「でも、俺の邪魔をするんだな。俺が善いことをしていても」
「そうです」
ハルの答えに青年は「そうか」と短く洩らした。最初からわかりきっていた答えを聞いた、という感じだった。
「俺は坂井遊馬。おまえは？」
「私はダイス。それだけの存在です」
＊
瑞生のもとにハルが来るまでそれほど時間はかからなかった。
「気分はどうですか、ミス」
「……だ、大丈夫よ」
よろめきながら、ハルの手を借りて立ち上がる。彼の手の冷たさにびくりとしてしまった。
遊馬はハルによって破壊された。そのことに対し、ハルは無表情でいる。何も感じていない、のだろうか？
悲しいとか、憤るとか、そんなものは。
（ないの……？）
何一つ。ただ、役目だからと淡々とこなすだけ？
「ミス・ミズオ、なぜそんな顔をするのですか？」
尋ねられ、「へ？」と間の抜けた声を出す。どんな顔をしているかわからない。
ハルは困ったように笑った。
「あまり深く気にしないことです。我々のしていることは、少なくとも、『善いこと』ではありませんから」
帰りましょう、と彼は言って瑞生の手を軽く握って歩き出した。まるでエスコートするように、ゆっくりと。
一緒に歩きながら、瑞生は改めて考えてしまう。
感染の被害を大きくしないためにしているのではない。正義のため、世の為にしていることではないのだ。
ハルは、ハルの役目を果たしているだけ。そこに感情は加わらない。大儀も、ない。
「……また眠りにつきます。夢はおそらくみないでしょうけど」
彼は短く言ってから、肩越しにこちらを見た。
「無理はしないことですよ、ミス。今の私の主は、あなたです。あなたに無理はして欲しくありません」
（……もしかして、心配してくれてるのかしら）
遠回しな慰めに、瑞生は小さく微笑んだ。
そんな瑞生とハルを観察している者たちが居た。とはいえ、遠いビルの屋上からだが。
四つの瞳はただ真っ直ぐにハルに向けられている。
その視線に気づかない彼は主と共にゆっくりと去っていく。
追うべきかどうか、悩むような反応をする。だが、やめた。今はまだ、その時ではない。
ただ一言、洩らす。
「――あんなに弱いダイスは、見たことがない」
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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ＰＣ
【3593／橘・瑞生（たちばな・みずお）／女／22／モデル兼カメラマン】
ＮＰＣ
【ハル＝セイチョウ（はる＝せいちょう）／男／?／ダイス】
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■ ライター通信 ■
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ご参加ありがとうございます、橘様。ライターのともやいずみです。
ハルからの呼び方が変わりました。いかがでしたでしょうか？
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
今回は本当にありがとうございました！ 書かせていただき、大感謝です！
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