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午前０時の遺恨
●オープニング
件名：腕の傷
投稿者：アヤ
話しても信じてはいただけないでしょうが、私の左腕には、突然できた傷跡があります。
最初の傷は、一週間前の午前０時にできました。
部屋で宿題をしている最中、急に痛みを感じたので腕を見たのです。
すると……白いシャツの袖が血で真っ赤に染まっていました。
袖をまくると、腕にはかなり深い切り傷が……。
その日以来、午前０時になると左腕に痛みが走り、服が血で汚れます。
何故こうなるのか、全く見当がつきません。
今夜も痛みに襲われるかと思うと……恐ろしくて眠れません。
「突然できる傷……か」
とりあえず、メールで詳しい話を聞いてみようと決めた瀬名・雫は、投稿欄にあったアドレスにメールを送信した。
後日、投稿者のアヤから返事が。
「瀬名・雫様
ゴーストネットＯＦＦの掲示板に書き込みしたＨＮアヤです。
この怪奇現象に関係あるかどうかはわかりませんが……私は、中学時代からの親友を見捨てました。
親友の飛鳥は、学校でいじめに遭っていたのです。いじめられっ子の私を庇ってせいで……。
私は、これ以上いじめられたくないので、飛鳥をシカトし続けました。
それが原因なのかどうかわかりませんが……飛鳥は左腕を果物ナイフで切り、自殺しました。
死亡時刻は、午前０時丁度だったそうです。
まさかとは思うのですが……飛鳥は、私を恨んでいるのではないのでしょうか？
だから、私の腕に傷が……」
「自殺した飛鳥って子の傷がアヤさんに……。飛鳥さん、アヤさんを憎んでいたのかな……」
返事の後には、アヤの本名と、通っている学校名が記されていた。
「神聖都学園高等部の１年、クラスはＡ組か。神聖都の生徒なら、アヤさんに近づけるかも」
雫は、神聖都学園の知り合いに携帯で事情を話したり、インターネットカフェの常連客に声をかけ、アヤの調査を行うよう必死に頼んだ。
「お願い、アヤさんを助けて！ これ以上、あの人を傷つけたくないの！」
●調査依頼
黒崎吉良乃（くろさき・きらの）は、どこの組織にも属さず、一人で依頼を実行しているフリーの暗殺者だ。
風呂から上がり、のんびりしようかという時に携帯電話の着メロが鳴った。
「はい、黒崎です」
「黒崎さん、今、お時間ありますか？」
「大丈夫よ」
彼女の携帯電話に電話したのは、仕事を斡旋し、吉良乃に依頼要請する知り合いの仲介屋だった。
「実は、知り合いに頼まれた事件を解決して欲しいんです。何でも、神聖都学園高等部に通う女子高生の腕が、午前０時になると切り傷ができ、血塗れになるという奇妙なものなんですけど……。詳細は、後でメール送信しますので確認願います」
午前０時に起きる奇妙な出来事とはどんなものだろう？
「私は、暗殺者なんだけどね……面白そうだから、引き受けるのも良いかも」
携帯電話を閉じると、仲介屋の指示通り、パソコンに送られたメールを確認した。
そこには、指定されたサイトの掲示板を見るようにとの指示が。
確認すると、仲介屋が話したとおりの出来事が「アヤ」と名乗る女子高生の身に起きていることが書かれていた。
投稿欄にメールアドレスがあったので、アヤとの交渉はメールで行うことにした。
＜吉良乃が送信したアヤ宛のメール全文＞
アヤ様
はじめまして。あなたの投稿に興味を持った者です。
あなたの身に起きる出来事の詳細を知りたいので、直接会ってお話したいです。
できれば、あなたの自室で。
お返事、お待ちしております。
連絡先 090-XXXX-XXXX
黒崎吉良乃
●直接交渉
その翌日、アヤから電話がかかってきた。
「あの……私、岩下綾香といいます。ゴーストネットＯＦＦの掲示板に書き込みした「アヤ」といえば、おわかりでしょうか？」
「ええ、わかるわ」
綾香は、吉良乃と自室で直接話をしたいと申し出た。
土曜日の夕方、両親が出かけるので二人っきりで話しができると言うので、午後５時に岩下家を訪ねることに。
「では、これで失礼します」
「わかったわ。それじゃ、５時にお宅で」
約束の時間、岩下家に向かう吉良乃を何者かが尾行していたが、吉良乃はそれをあえて無視した。その人物が、今回の事件と何か関係があるかもしれないと睨んだからだ。
呼び鈴を鳴らすと、インターフォン越しに「黒崎です」と名乗ると、玄関から綾香が出てきた。
「お待ちしていました。どうぞ」
綾香の希望で、依頼の詳細は彼女の部屋で話すことにした。
「聞いたところでは、午前０時に切り傷ができ、出血するということだけど……」
吉良乃が話を切り出すと、綾香はロングＴシャツの袖をまくり、腕を震わせながら包帯を解き、事の真相を全て離そうとしたその時、何者かが綾香の部屋に入ってきた。
「桐生君！ 勝手にあたしの家に入らないで！ あたしとあなたの関係はもう終わったのよ！！」
桐生、という高校生くらいの少年の腕を掴むと、綾香は家から追い出した。
その高校生は、追い出されようとしているにも関わらず、しつこく綾香に迫ったが、吉良乃が「やめなさい」と止めたことで、追い出すことができた。
「綾香……まだ足りないか？ だったら、もっとしてやるよ！」
彼の捨て台詞を、吉良乃は聞き逃さなかった。
「彼、何者なの？」
玄関先でその様子を見ていた吉良乃が訊ねた。
「すみません、お見苦しいところをお見せして……。彼は桐生黎くん、神聖都学園の生徒で、あたしの幼馴染みです。暫くは交際していたんですが、彼がしつこく迫ってくるのであたしが振ったんです。この傷は……振られた腹いせに彼が呪いでつけたんだと思います。黎くん、呪いとかの類に興味があって、何度か試したことがあるって言ってたから……」
傷口を押さえながら、綾香はそう言った。
黎が綾香を独占したいがために呪いをかけ、脅して屈させようとした。
あるいは、それで飛鳥を殺した。
吉良乃が考えた可能性は、その二点だ。
「自殺したと言われている飛鳥さんだけど、彼と何か関係があったのかしら？」
「いえ。あたしと黎くんはクラスが同じですが、飛鳥は違いますから。でも、親しくしているところを何度も見ていますから……嫉妬したのは無理もありません」
綾香のその言葉で、この一件は黎が関わっていると吉良乃は確信した。
●事件の真相
深夜になってから、吉良乃は黎の家に忍び込むことに。
勝手口が開いていることを確認した後、そこから進入し、黎の部屋を探し始めた。
黎の部屋は、二階の奥にあった。黎が眠っているのを確認すると、ペンライトを取り出し、部屋を見渡した。本棚、机の上、ベッドの側には呪術関連の本や、呪いに使うものと思われる怪しい道具がずらりとあった。
それを確認すると、吉良乃は黎をたたき起こした。
「……ん……誰だよ」
「黎くん、あなたが綾香さんの家を去る前に言った捨て台詞、あれはどういう意味かしら？ たしか、足りないならもっとしてやるよって言ったわよね？」
こいつ、聞いていたのか！ という表情で驚く黎。
「ちっ……聞こえてたか。俺は、綾香に呪いをかけていたんだよ。飛鳥同様にな！」
開き直った黎は。得意気に綾香に呪いをかけた理由を話し始めた。
「あいつは、昔は俺ととても仲が良かったんだ。でも、中学時代に知り合った飛鳥って奴と急に親しくなり、俺を捨てた。高校生になっても、二人の仲は続いていた。あっさり捨てられた俺は……人生最大の屈辱を味わった！ だから、夜中に飛鳥の家に忍び込んで、自殺に見せかけて殺したんだよ！ 綾香の傷は、飛鳥の怨念に見せかけるために俺が呪いをかけたんだ、こいつでな！」
机の引き出しから黎が取り出したものは、綾香そっくりの人形だった。人形の腕は……ズタズタにされていた。中には、綾香の髪の毛が入っているのだろう。
「飛鳥が死ねば、綾香は俺を頼ってくれると思った。助けてくれってな。だが、綾香はそうしなかった。ムカついた俺は、綾香が俺を頼るまで呪いをかけ続けることにしたんだよ！」
アハハと笑いながら、黎は全てを話した。
「すべては、あなたの歪んだ独占欲のせいだったのね。そのために、飛鳥さんを犠牲に……」
それ以上何も言わず、吉良乃が厳しい表情で黎を睨み、破壊の力が宿る左腕で彼に触れた。すると……黎の肉体は、一瞬で塵と化した。
立ち去ろうとした時、吉良乃は何かを踏みつけた。目を凝らして見ると、それは日記帳らしきものだった。
それを拾うと吉良乃は黎の部屋を立ち去り、そっと桐生家を後にした。
●親友の気持ち
翌日、吉良乃は綾香の家を訪ね、事のあらましをすべて話した。
黎が飛鳥を自殺に見せかけ殺害したこと。
自分に頼るよう仕向けるため、綾香に午前０時に傷ができるよう呪いをかけたことを。
「やっぱり……黎くんの仕業だったんですね……。飛鳥は、あたしのせいで殺されたことを恨んでいるかもしれません。呪いだけでなく、飛鳥の恨みもあると思います」
俯いて涙を流す綾香に、吉良乃は黎の部屋で見つけた飛鳥の日記を手渡した。
「これを見なさい。あなたのことが書いてあるわ」
そう言われた綾香は、日記を開き、一ページずつ丁寧に目を通した。
最後のページには、こう記されていた。
『私は、いつかアヤに付きまとっている誰かに殺されるかもしれない。でも、私は後悔なんてしない。だって、アヤは私の大切な友達だから……』
これが、飛鳥の本心だろう。
「飛鳥……ごめんなさい……！」
綾香は、啜り泣きながらその部分を何度も読み続けた。
そっとしておくべきだと思った吉良乃は「私の仕事はこれでおしまいだから、これで失礼するわ」と声をかけて岩下家から出て行った。
飛鳥は、綾香の心の中にずっといる。そう信じて……。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【7293 ／ 黒崎・吉良乃 ／ 女性 ／ 23歳 ／ 暗殺者】
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■ ライター通信 ■
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＞黒崎・吉良乃
はじめまして。氷邑 凍矢と申します。
このたびは「午前０時の遺恨」にご参加くださり、まことにありがとうございます。
納品が遅くなってしまい、申し訳ございません。
吉良乃様は、クールに仕事をこなすイメージがありながらも、優しさを秘めた女性と
いうような描写にしてみましたが……よろしかったでしょうか？
プレイングが事細かく書いてありましたので、ストーリー展開を考える際の参考に
なりました。
この作品をお楽しみいただけたのであれば、ライターとして嬉しく思います。
リテイクはご遠慮なくお申し出ください。
またお会いできることをお待ちしております。
氷邑 凍矢 拝
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