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Merry Christmas in TOKYO
「今年もこの季節が来たなぁ……」
「そうですね。でも、クリスマスって何だかウキウキしませんか？」
蒼月亭のカウンターの中で、チラシを見ながら話しているのは、マスターのナイトホークと従業員の立花 香里亜（たちばな・かりあ）だった。
チラシは、篁コーポレーションの会社の敷地内でやる「クリスマスマーケット」の案内だ。去年から始まったイベントなのだが、日本で言うところの神社のお祭りのように出店が出たりしていて、蒼月亭でもそれに参加している。
だが、今回はそれがメインではない。
「クリスマスパーティーって、何するんでしょうね？」
今年のクリスマスマーケットの最終日、25日にはクリスマスマーケットの会場を使ってパーティーが行われるらしい。香里亜はナイトホークからチラシを受け取ると、書いてある言葉を読み上げる。
「クリスマスマーケットを会場にした、クリスマスパーティー……参加費用は500円の募金と、ちょっとしたプレゼントを用意すること……何だか面白そうですね」
「ランダムにクリスマスのプレゼント交換とかするのかね。それはそれで面白そうだけどな」
きっと蒼月亭にくる客は、こういう催し物が好きだろう。参加するかどうかは別として、案内だけは壁に貼っておいてもいいかも知れない。そう思っていると、香里亜がニコニコ笑ってナイトホークの顔を覗き込む。
「ナイトホークさんは、どんなプレゼント用意するつもりですか？」
「……秘密」
◆【諸人こぞりて】
「クリスマスマーケットがあるから、チラシ渡しとくな」
「へぇ、クリスマスマーケットなんてあるんだ」
羽角 悠宇は、蒼月亭でナイトホークからもらったチラシを見ながら、いつものようにコーヒーを飲んでいた。今日は少し深炒りしたブレンドで、寒い冬には何となく合うような気がする。
チラシを悠宇がじっと見ていると、ナイトホークは煙草を灰皿に置きながら少し息をついた。
「俺は店出してるけど、またアクセサリーの店とか出すのか？」
夏に「名残の祭り」があったときは、アクセサリーの店を出してそれなりに楽しかったが、一カ所に留まっていないといけなかったので、ちょっと……いや、大分退屈した。あの時は夏だったので良かったが、この時期に留まっているのは結構辛い。
「いや、今回はクリスマスマーケットを回って楽しもうかと思って」
そう言いながら悠宇は、初瀬 日和の笑顔を思い浮かべる。日和はこういう季節の行事ごとが大好きなので、誘ってやりたい。パーティーは夜だし、冷えて風邪をひかせてしまいたくないので、やっぱり今回は一緒に回ろう。
プレゼントには、シルバーの携帯ストラップを作っていこう。雪の結晶と星のモチーフに、クリスマスカラーの赤、白、緑の石を組み合わせたものなら、男女関係なく使える。
「よし、連絡しようかな……電話いいかな」
「いいよ。どうせ客もいないしな」
携帯の画面を開けると、悠宇はカウンターに背を向けて日和に電話を掛けた。
☆【ジングルベル】
「悠宇君、お待たせ」
「あ、ああ」
夏に日和が買ったニット帽を被った悠宇は、クリスマスマーケットの会場入り口で日和と待ち合わせをしていた。日和も同じ帽子を被っているのを見て、何となく顔を見合わせて笑う。
「手作りもののお店を出したら面白そうだと思ったけど、確かにちょっと寒いかも」
夏に悠宇がシルバーアクセサリーの出店を出していたので、今回も一緒にお店をやったら面白いかもと日和は思っていたのだが、悠宇が「きっと退屈するぞ」と脅かすので、今回は見送って正解だったかも知れない。屋根とストーブがある場所を貸してはもらえるが、それでもやはり皆息が白い。
「じゃあ、まず暖かいものでも飲もう。甘酒みたいなのもあるみたいだから」
悠宇はそう言うと、暖かいアップルワインを二人分買った。白ワインの中に、シナモンスティックと林檎を入れて暖めたもので、アルコールはほとんど飛んでしまっている。店の前にはハチミツが置いてあり、飲みにくかったら甘くして飲むようになっている。
「私はすこしハチミツ入れようかな。悠宇君は？」
「俺はこのままでいいよ。日和は何処かみたい所とかあるか？」
日和が来る前に、悠宇はどんな出店が出ているのかぐるっと回ってみたのだが、女の子の好きそうな可愛い物を売っている店が結構あった。日和はふーふーとワインに息を吹きかけ、明るくライトアップされている店を見渡す。
「何か可愛いクリスマスグッズがあるといいなって。ツリーやリースは家でも飾ってあるから、ちょっと窓辺や棚の上なんかに飾れる、クリスマスらしいお人形なんか欲しいかも」
「じゃあ、まず一周しようか。その後でゆっくり欲しい物を探すといいよ」
「翠殿、久しぶりだな」
「おや、太蘭殿。よろしかったら如何ですか？」
翠の店には、太蘭が差し入れを持ってやってきていた。保温ポットの中にフグのヒレと熱燗を入れてきたので、良い味になっている。酒だけではなく、抜かりなく重箱につまみなどが入っているのがありがたい。あまりクリスマスという感じではないが。
「ナイトホークが、ワイン以外の酒が欲しいと言ってましたが、そっちには顔を出しましたか？」
「いや、忙しそうだったから後で顔を出すつもりだ。それにしても、なかなか興味深い品揃えだ」
普通の人が見てもがらくただが、やはり太蘭には分かるらしい。品物の方はあまり売れてはいないのだが、その片隅でやっている占いの方はクリスマスというのもあってそれなりに人が入っていた。客が入り翠が占いを始めると、太蘭は七夜と常葉を撫でたりしながら、それを興味深そうに眺めている。
「やはり占いは人気があるようだな」
「ですねぇ。太蘭殿も一緒にいかがですか？」
「いや、俺のは占いではなくて『視る』だけだからな」
それを言うと翠がやっているのも、陰陽術をアレンジしたものだ。それに実は悪い卦が出てもあまり正直には言っていない。よほど命に関わるものなどならともかく、人の色恋沙汰などは正直に言っても仕方がないからだ。
そんな事を言いながら話をしていると、七夜がニャーと鳴いて入り口の方へ走っていった。
「あ、可愛い……」
一通り全ての店を回ってみようということで、悠宇は日和を連れてやってきたのだが、ここは一体何の店だろうか。優雅あたりをきょろきょろしていると、太蘭が空いている椅子を勧める。
「歩き疲れた足を休めながら、占いなどどうだ？ 占いだけじゃなくて、護法とかいろいろあるが」
何だかさりげなく仕事が増えているような気がするが、まあいいだろう。翠が椅子に座り直すと、日和は七夜を抱いたまま椅子に腰掛ける。
「あの……お守りとかでしたら、交通安全とかもあるでしょうか」
自分のことはともかく、悠宇はバイクに乗るのが好きなので事故などが心配だ。すると悠宇も同じように、日和を見てこう言った。
「俺は、日和の手が傷つかないようなお守りだったら」
チェリストを目指している日和は、手を傷つけることを恐れているのを悠宇はよく知っている。気休め程度のお守りでも、それがあれば安心できるだろう。
「そうですねぇ。じゃあ、お二人に護法と言うことでよろしいですか？」
何だかこういうのは微笑ましい。これぐらいなら、クリスマスのささやかなプレゼントとしてもいいだろう。翠は小さく呪を唱え、二人の頭に符をかざした。
「貴方達がお互いを大事に思っていれば、それがお互いを守ってくれますよ」
そう言って頬笑むと、二人が顔を見合わせて少し照れくさそうに笑う。その瞬間、外で花火が上がる音がした。
「パーティーが始まるみたいだな」
それに返事をするように、七夜がニャアと一声鳴いた。
◇【サンタが街にやってくる】
大きな花火と共に、わあっと歓声が上がった。
「皆さんこんばんはー。サンタでーす」
そう言ってステージ上で手を振るのは、サンタ姿の雅隆だった。隣には天使の仮装をしたコマドリとトナカイの仮装をした仁己が一緒だ。
「兄、俺ここまでするって聞いてない」
「うん、だって言ってないもん。トナカイは、サンタの言うことを聞くものです」
「ちょ！ 労働条件に入ってない」
雅隆は仁己の抗議を聞き流し、プレゼント交換の説明をし始めた。
この会場にいる人たち全員でやるのは大変なので、あらかじめある程度グループに分けてあり、それをステージ側でくじにしているらしい。
「ランダムなので、もしかしたら自分のが戻って来ちゃうかも知れないけど、その時は近くの人と交渉してねー。んじゃ、行くよー」
そのアナウンスに、蒼月亭にいた香里亜やアリス、魅月姫、デュナスなどもステージの近くに出てきた。すると近くにシュラインと武彦がいるのが見える。
「こんばんは。なんだかみんな揃っちゃったわね」
「皆さん会場にいるみたいですよ。ほら」
デュナスとアリスが、会場にいる人たちを探した。悠宇と日和は暖かい物を飲みながらステージを見ていて、冥月は少し離れた場所でパーティーを眺めている。翠は太蘭と一緒にナイトホークに何かを頼んでいる。桜と葵は巡回がてら裏手で手伝いをして、店の物がほとんど売れてしまった隆一はフォークギターを持ってステージの側にいた。
「プレゼントもらった人は、ステージから少し離れてね」
雅隆はどんどんくじを引いていく。すると、翠が持って来た「季節外れの花の詰め合わせ」が出てきた。
「えーっと赤ナンバーの五番ー」
しばらく会場がざわつくと、ステージの上で仁己が雅隆の肩を叩く。
「兄、それ俺だ」
普段無機質なパソコンばかりの部屋にいるので、花というのは何だか珍しい。ステージ上にいたトナカイが花を持つ姿に、翠がホットワインを飲みながらクスクス笑う。
「私のが最初に行くとは思ってなかったな」
「あの花、どうやって咲かせた？」
ナイトホークの質問に、翠は「秘密です」と答える。その間にもプレゼントは着々と交換されていた。どうやら全く知らない間柄での交換ではなく、顔見知り同士が交換できるように雅隆が調整していたらしい。
桜の「お菓子フィギュアフルセット」は、ナイトホークの所に行った。
「うっ、マスターの所に行くと思ってなかったわ」
雅隆の所に行ったら喜ぶかと思っていたのだが、もらったナイトホークは苦笑しつつもそれを大事そうに受け取った。
「俺が買わないのに、フィギュアが部屋に増えるのはどうしてだろう」
シュラインの「クリスマス風ミニ熊手」は桜に渡り、シュラインの手元には葵が持って来た「エコバックと入浴剤のセット」が行った。Nightingaleの二人とプレゼントなのがなんだか不思議な感じで、シュラインは裏で手伝いをしている桜と葵の所に行く。
「桜ちゃん、良かったらお部屋にでも飾ってね。葵ちゃんからの入浴剤も、この季節には嬉しいわ。ありがとう」
「飾るスペース作って、お正月まで飾ります。開けるの楽しみー。葵ちゃんは入浴剤だったのね」
「ええ。暖まりそうなものを選びましたの」
ステージではまだ交換が続いていた。
アリスの番号が呼ばれステージの方に行くと、それはクリスマス柄の透明袋に入った「手作りのスコーンとアーモンドトフィーのセット」と「来年のアドベントカレンダー」だった。
「これをくださった方に、お礼をしたいです」
するとステージの側にいた隆一が、そっと手を上げた。アリスは嬉しそうに近づき、ぺこりとお辞儀をする。
「ありがとうございます。大事にしますね」
「ああ。カレンダーはギャラリー常連の絵本作家が作ったものだから、来年楽しんでくれると嬉しい」
悠宇と一緒にステージを見ていた日和には、雅隆が選んだ「お菓子入りの靴下」が行った。靴下は雪の結晶が編み込まれていて、壁に掛けて飾っておけそうだ。
「はーい。サンタさんからのプレゼントでーす。美味しいお菓子ばかりだから食べてねー」
「ありがとうございます」
悠宇の元に行ったのは、太蘭が作った「ネズミの土鈴」だった。きっと来年の干支にかけてあるのだろう。悠宇は日和と一緒に、蒼月亭の前にいる太蘭の方に礼を言いに行く。
「これ、大事にします。良いクリスマスを」
「喜んでくれればそれが一番だ。実は、クリスマスに何を作ったらいいか分からなかったんだ」
日本の風習には詳しいのだが、太蘭にとってクリスマスはやりなれない行事らしい。それでもやっぱり、同じ場所にいて何かを交換できるのはそれだけで楽しいし、嬉しい。
そうしていると今度は日和が作った「掌サイズのテディベア」が、太蘭の所に行った。
「あ、その包装……」
テディベアは、クリスマスなので背中に白い羽と頭に輪がついている。それを見た太蘭は、感心したように目を細めた。
「初瀬殿は裁縫が上手だな。大事に飾らせてもらおう」
「そうしてくれると、嬉しいです」
「良かったな、日和」
きっと太蘭なら大事にしてくれるだろう。そう思うと、心の何処かが暖かくなるような気がする。
ステージの下にいた武彦は、もらった可愛らしい封筒を開けて不思議そうな顔をした。
「『情報何でも一つだけタダ券』？ これは誰のだ？」
実はステージ上にいる仁己が持って来たプレゼントだ。情報屋が、大事な情報を一つタダで渡すのは実は結構大きい。カードには、一回きりの使い捨て連絡用アドレスが書いてあった。
「探偵の武彦さんには役立ちそうなプレゼントね」
シュラインにそう言われ、武彦は笑って頭を掻く。
実は封筒を受け取ったのは、この会場の中にもう二人いた。隆一がもらったまっさらな封筒の中には、冥月の「整体療法券」が入っていた。これは体の構造・骨格を知り尽くした冥月が一ヶ月かけて全身の歪みを完璧に治すという、ある意味豪華なプレゼントだ。
「疲れた時にでも使おうか」
連絡先を見て隆一が小さく笑う。冥月もその様子を影で確認しているので、顔などはしっかり覚えた。ギターを弾いているのなら、その辺りの疲れをほぐせばいい。
「ねえ仁己、『草間興信所相談券』って、何に使えばいいの？」
「……俺と同じようなこと考えるのって、他にもいるんだな」
武彦の相談券は、コマドリに行ってしまったようだ。それを見た武彦が頭を抱える。
「うわー、何かやっちまったって気分だ」
出来ればあまり難しくない相談がいいのだが、コマドリは「鳥の名を持つものたち」の一人なので覚悟はしておこう。ある意味さっきの情報券が使えそうではある。
「私の所に来たのは、香里亜のプレゼントみたいね」
魅月姫が受け取ったのは、香里亜の「毛糸の帽子とクッキー」だった。帽子は手編みで、雪のように白いモヘアで出来ている。
「魅月姫さんに行くなら、黒っぽい色でも良かったかな」
「白も素敵だわ。早速被ってみようかしら」
サイズも丁度良く、暖かい。魅月姫は少しだけ微笑み、入っていた袋を大事そうに畳む。
アリスの「陶器製の猫の置物」は冥月の所に行き、魅月姫の「ガラスのペーパーウェイト」はデュナスの所に行った。自分のプレゼントがちゃんともらわれたことを確認するために、アリスは冥月の所に近づいていく。
「これはアリスのプレゼントか？」
「はい。自分で初めて買った物なんです」
そんなアリスに冥月はふっと微笑み、大丈夫というように小さく頷いた。
「大事にさせてもらおう。ありがとう」
デュナスがもらったペーパーウエイトは、魅月姫の細工で暗いところで淡く光るように細工がしてあった。
「それはドイツの物なのよ。クリスマスマーケットだから、そうしてみたの」
「素敵ですね。机の上に置いて使います」
ドイツ国境近くの出身であるデュナスにとっては、何だか懐かしい物だ。机の上に置いて、手紙を書く時とかに使うのはいいかも知れない。
プレゼントはかなり少なくなってきた。翠の番号が呼ばれステージの方に行くと、ステージの上にいたコマドリが包装された「天使の人形」を手渡した。見た目は普通の少女だが、エネルギーの流れなどが普通の人間ではない。生体部分と機械の部分がある。
「クリスマスプレゼントをあげるのは初めてなの。大事にしてね」
「ええ、大事にしますよ。貴女の名前を教えて頂けますか？」
少女はコマドリと名乗った。翠は何かを考えつつも、表情には出さずに元いた場所に戻っていく。
「まあ、聖夜に聞くのは野暮ですね」
それはまた別の機会に聞いたりしよう。時間はまだたくさんある。
デュナスが作った「藁で編んだオーナメントのセット」は葵の所に行った。小さいが、しっかりと出来ているオーナメントに葵は嬉しそうに笑う。
「クリスマスが終わっても、飾っておきたいですわ」
もらった人が喜んでくれると、あげた方も嬉しい。デュナスはホットワインを飲みながら、嬉しそうに白い息を吐く。
こっそり参加していた雅輝が選んだ「フランスのチョコレートとピンブローチ」は香里亜がもらい、ナイトホークの「自家焙煎コーヒー豆のセット」は雅輝の所に行った。
「あんまり面白味がないところに行ったなぁ。社長の所か」
「私は嬉しいですよ。チョコレート楽しみー」
これで終わりだろうか。
だがステージを見ていた悠宇は、不思議そうに首をかしげる。
「俺が持ってきたのは、誰に行ったんだろう」
すると雅隆がステージから大きく手を振った。そこには悠宇が作った「シルバーの携帯ストラップ」の包みが握られている。雪の結晶と星のモチーフに、クリスマスカラーの赤、白、緑の石を組み合わせたもので、結構力作だ。
「サンタもプレゼントもらったよー。大事にするねー」
それに悠宇も大きく手を振り返した。
◆【さやかに星はきらめき】
プレゼントの交換が終わり、悠宇は日和を連れてクリスマスマーケットを回っていた。
何か日和が気に入った物があったらそれをプレゼントに買って、上手く見つからなかった時には……自分で作ったシルバーアクセサリーを贈ろうと、ポケットの中に準備はしてあった。
桜の花のペンダントトップ。
桜は日和が一番好きな花だ。だからきっと喜ぶだろうと思い、交換用のプレゼントを作る時に一緒に作っておいた。
店には色々な物があり、悠宇はアーモンドの飴がけを食べながらあちこちを見回す。すると日和が少し足を止めた。
「あのお店、可愛いかも」
それはぬいぐるみなどが売っている店だった。サンタだけではなく、動物や天使などのぬいぐるみが所狭しと並んでいる。
「じゃあ、そこ行こうか」
店のラインナップのせいか結構混んだりはしていたが、何とか日和を人混みから避けることが出来た。ぬいぐるみや人形は全部が同じに見えても、一つ一つ顔が違ったりするらしい。日和も二つのぬいぐるみを手にとっては、悠宇に「どっちの子が可愛いかな」か聞いている。
「日和は気に入った物あったか？」
「うん。あ、スノボするペンギンとか、ソリに乗るクマさんとかいる……これ欲しいな」
何となくコミカルで可愛いそのぬいぐるみは、どちらも一つしか残っていないようだった。悠宇はそれを横から取ると、日和に向かって笑った。
「じゃあ、クリスマスプレゼントに買ってやるよ」
「えっ、でも……」
「気に入ったんだろ？」
そう言うと、日和が小さく頷く。悠宇はそれを持ってレジに行き、プレゼント用の包装をしてもらった。そして紙袋の中に、持って来たシルバーアクセサリーもそっと入れる。
よくよく考えたら、上手く日和の欲しい物が見つかっても、これは自分が持っていても仕方がないものだ。だったら、一緒に渡した方が良いだろうと思ったのだ。
少し離れた場所で待っている日和に、悠宇は紙袋を差し出した。
「ありがとう、悠宇君」
「いいって。今日はクリスマスなんだしな」
そう言って笑うと、日和が持っていたバッグからラッピングされた紙袋を出した。
「悠宇君にも、メリークリスマス」
中には日和が手編みしたマフラーが入っていた。今被っている帽子に合わせた色で、お揃いで自分にも作ってある。バッグの底に入れてあった自分のマフラーを首に巻くと、悠宇も同じようにマフラーを巻いた。
「暖かいな。ありがとう」
「うん。何にしようか迷って、結局自分で作っちゃったの。悠宇君が欲しい物って、何か分からなかったから」
「日和がくれるものなら何でもいいよ」
それは本当のことだ。同じ時間を一緒に過ごせるのなら、そこがどこであっても自分は強くいられるだろう。
「なあ、ツリー見に行かないか？」
「うん」
そっと日和の手を握る。そして一緒に歩き出す。
日和がもう一つのプレゼントに気付くのは、家に帰ってからだろう。そんな事を思いながら、悠宇はイルミネーションの下を日和と一緒に歩いていった。
fin
◆登場人物（この物語に登場した人物の一覧・発注順）◆
【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】
0086／シュライン・エマ／女性／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
3525／羽角・悠宇（はすみ・ゆう）／男性／16歳／高校生
6392／デュナス・ベルファー／男性／24歳／探偵兼研究所事務
3524／初瀬・日和（はつせ・ひより）／女性／16歳／高校生
7173／島津・仁己（しまづ・ひとみ）／男性／27歳／情報屋
2778／黒・冥月（へい・みんゆぇ）／女性／20歳／元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒
7088／龍宮寺・桜乃（りゅうぐうじ・さくの）／女性／18歳／Ｎｉｇｈｔｉｎｇａｌｅ特殊諜報部／受付嬢
4682／黒榊・魅月姫（くろさかき・みづき）／女性／999歳／吸血鬼（真祖）／深淵の魔女
6047／アリス・ルシファール／女性／13歳／時空管理維持局特殊執務官／魔操の奏者
6118／陸玖・翠（りく・みどり）／女性／23歳／面倒くさがり屋の陰陽師
7030／高山・隆一 （たかやま・りゅういち）／男性／21歳／ギタリスト・雑居ビルのオーナー
◆【個別】
☆【グループ・個別】
◇【集合】
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