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Merry Christmas in TOKYO
「今年もこの季節が来たなぁ……」
「そうですね。でも、クリスマスって何だかウキウキしませんか？」
蒼月亭のカウンターの中で、チラシを見ながら話しているのは、マスターのナイトホークと従業員の立花 香里亜（たちばな・かりあ）だった。
チラシは、篁コーポレーションの会社の敷地内でやる「クリスマスマーケット」の案内だ。去年から始まったイベントなのだが、日本で言うところの神社のお祭りのように出店が出たりしていて、蒼月亭でもそれに参加している。
だが、今回はそれがメインではない。
「クリスマスパーティーって、何するんでしょうね？」
今年のクリスマスマーケットの最終日、25日にはクリスマスマーケットの会場を使ってパーティーが行われるらしい。香里亜はナイトホークからチラシを受け取ると、書いてある言葉を読み上げる。
「クリスマスマーケットを会場にした、クリスマスパーティー……参加費用は500円の募金と、ちょっとしたプレゼントを用意すること……何だか面白そうですね」
「ランダムにクリスマスのプレゼント交換とかするのかね。それはそれで面白そうだけどな」
きっと蒼月亭にくる客は、こういう催し物が好きだろう。参加するかどうかは別として、案内だけは壁に貼っておいてもいいかも知れない。そう思っていると、香里亜がニコニコ笑ってナイトホークの顔を覗き込む。
「ナイトホークさんは、どんなプレゼント用意するつもりですか？」
「……秘密」
◆【諸人こぞりて】
クリスマスというのは、何かこう街全体が浮き足立つ気がする。
そんな事を思いながら黒 冥月は、蒼月亭でコーヒーを飲んでいた。すると焼きたての甘い香りをさせたパンを小皿に乗せた香里亜が、それを冥月に差し出しながらこう言った。
「シナモンロールを作ってみたので、味見して下さい。冥月さんは、クリスマスパーティーには参加するんですか？」
「ああ、警備の方でな」
冥月は主催の篁コーポレーションの社長である篁 雅輝から、直接仕事を請ける事がある。今回もそれで、警備を頼まれているのだ。去年は公にはならなかったが、雅輝を狙撃しようとしている者もいたので、今年は参加者に紛れつつの警備が厳しくなっている。
「そうですか……」
ぽつりと香里亜がそう言うと、何故か会話が止まってしまった。それに少し溜息をつくと、冥月は香里亜のほうに顔を上げる。
「会場で店を出すなら、何か温かい物でも差し入れてくれ」
「はい。ホットワインとか、クリームスープとかありますから差し入れしますね」
冥月の方から話しかけてもらったのが嬉しいのか、香里亜がほっとしたように笑う。実は冥月も同じなのだが、影から包みを出して香里亜とナイトホークに手渡した。
「当日渡せるか判らんから、今渡しておこう」
それは冥月が手編みした物だった。香里亜には手袋、ナイトホークにはマフラー。亡き彼は一度も使ってくれなかったが、昔から結構編んでおり、これも色々と考え事をしながら作ったものだ。
「良かったら使ってくれ」
すると香里亜が嬉しそうな顔をした。
「ありがとうございます。会場が寒いので使いますね。ね、ナイトホークさん」
「サンキュー、冥月」
これで良かったのだろうか。そんな事を考えながら、冥月は手袋をしてみせる香里亜を見てコーヒーを飲んだ。
☆【ジングルベル】
「………」
冥月は詰め所の中に待機して、影で全域を見張っていた。時々スリなども出ているようだが、影で絡め取って一番近くにいる警備に連絡をする。
葵や桜の側にもひったくりが出たようだが、それも影で絡め取ってやると、しばらくしてから連絡が入った。
「協力ありがとうございます」
どうやら無事に確保できたようだ。ここにいると暇なので、持って来た二胡でも奏でようか……そう思って手を伸ばすと、詰め所の入り口ががらりと開いた。その瞬間、他の警備の人間が背筋をぴっと伸ばす。
「ご苦労様。いつも通りにしていていいよ」
やって来たのはこのクリスマスマーケットを主催している、篁コーポレーションの社長である雅輝だった。雅輝は奥にいる冥月に気がつくと、少し頬笑んで近づいてくる。
「こんばんは。今日は警備に協力してくれてありがとう」
「いや、どうせ暇だしな」
素っ気なくそう言うと、雅輝はスーツのポケットからパーティーのチケットを差し出した。
「良かったら、この後のパーティーにも来て欲しいんだけど、どうかな」
「柄じゃない。それにクリスマスは苦手なんだ」
子供の頃からこういう行事には縁がない。だが、雅輝は全く表情を変えずに、さらりとこう言った。
「じゃあ僕と同じだ。クリスマスとか、誕生日はどうしたらいいのか分からない。でも、苦手を克服するのに参加ってのはどうかな」
「……手を開け」
苦手だからと断るつもりだったのに、同じだとか言われてしまっては断りようがない。冥月は溜息をつくとポケットから出した五百円玉を弾いて、雅輝の掌に乗せた。
「全く、お前は断りにくくさせるのが上手すぎる。そんな事を言われて参加しなかったら、私が逃げたみたいじゃないか」
「人に物を頼むのだけは得意なんだよ」
クスクスと笑いながら、雅輝はスーツのポケットに五百円玉を大事そうにしまった。何となく、どうして雅輝の下に人が集うのか、分かるような気がする。これで押しつけがましく来いと言われたり、ごねられたりしたら冥月だって行く気が失せる。だが、あえて引き際を残し、それを選ぶことを否定しないことで上手く言いくるめているのだ。
「そう言えば、何も用意してないな……」
確かパーティーにはプレゼントがいるはずだ。ずっと詰め所にいるつもりだったので、何も考えていなかった。
「引換券とかでもいいんじゃないかな。それなら、詰め所にあるもので作れるよ。肩たたき券でも作るかい？」
「………」
それを持っていくのは避けたい。だが、引換券ならいいだろう。
「じゃあ、僕は一旦オフィスに戻るよ。会社から来たから、コートを着てこなかったんだ」
「ああ、気をつけてな。あ……」
背を向けた雅輝に、冥月は葵のことを聞こうとして思いとどまった。パーティーのプレゼントは用意してこなかったが、実はポケットに葵のために編んだ手袋が入っていたのだ。
今は、聞かない方がいいだろう。少し立ち止まっていれば、機会はきっとある。
「プレゼントを作るか」
便箋と封筒をもらい、冥月はプレゼントを作った。何故かそうしていると、少しくすぐったい気持ちになる。もしかしたらこういうのが、今まで知らなかった感情なのかも知れない。誰に行くのかは分からないが、それでも何だか楽しみだ。
出来上がったプレゼントを封筒に入れた時だった。
「冥月さん、差し入れ持って来ましたー」
雅輝と入れ違いに、香里亜がお盆を持ってやって来た。手には冥月が編んだ手袋をしている。それが目に入り、冥月は思わず笑った。
「手袋、使ってくれてありがとう」
「気付きました？ 暖かくていいんですよ。あ、クリームスープと、ポテトパンケーキ持って来ました。暖かいうちにどうぞ」
まだ仕事中なので、クリームスープを持って来たのだろう。それを一口飲むと、暖かさがじんわりと体中に染みていった。自分が思っているよりも、じっとしていたせいで冷えていたらしい。
「うん、美味しいな。これを食べたら、二胡でも弾こうかと思うんだが、聞いていくか？」
「はい。じゃあ、それまで自主休憩しちゃおっと」
奏でた二胡の音色は、天高く空へと響いていく。
何だか久しぶりにスッキリしたような、そんな気がした。
◇【サンタが街にやってくる】
大きな花火と共に、わあっと歓声が上がった。
「皆さんこんばんはー。サンタでーす」
そう言ってステージ上で手を振るのは、サンタ姿の雅隆だった。隣には天使の仮装をしたコマドリとトナカイの仮装をした仁己が一緒だ。
「兄、俺ここまでするって聞いてない」
「うん、だって言ってないもん。トナカイは、サンタの言うことを聞くものです」
「ちょ！ 労働条件に入ってない」
雅隆は仁己の抗議を聞き流し、プレゼント交換の説明をし始めた。
この会場にいる人たち全員でやるのは大変なので、あらかじめある程度グループに分けてあり、それをステージ側でくじにしているらしい。
「ランダムなので、もしかしたら自分のが戻って来ちゃうかも知れないけど、その時は近くの人と交渉してねー。んじゃ、行くよー」
そのアナウンスに、蒼月亭にいた香里亜やアリス、魅月姫、デュナスなどもステージの近くに出てきた。すると近くにシュラインと武彦がいるのが見える。
「こんばんは。なんだかみんな揃っちゃったわね」
「皆さん会場にいるみたいですよ。ほら」
デュナスとアリスが、会場にいる人たちを探した。悠宇と日和は暖かい物を飲みながらステージを見ていて、冥月は少し離れた場所でパーティーを眺めている。翠は太蘭と一緒にナイトホークに何かを頼んでいる。桜と葵は巡回がてら裏手で手伝いをして、店の物がほとんど売れてしまった隆一はフォークギターを持ってステージの側にいた。
「プレゼントもらった人は、ステージから少し離れてね」
雅隆はどんどんくじを引いていく。すると、翠が持って来た「季節外れの花の詰め合わせ」が出てきた。
「えーっと赤ナンバーの五番ー」
しばらく会場がざわつくと、ステージの上で仁己が雅隆の肩を叩く。
「兄、それ俺だ」
普段無機質なパソコンばかりの部屋にいるので、花というのは何だか珍しい。ステージ上にいたトナカイが花を持つ姿に、翠がホットワインを飲みながらクスクス笑う。
「私のが最初に行くとは思ってなかったな」
「あの花、どうやって咲かせた？」
ナイトホークの質問に、翠は「秘密です」と答える。その間にもプレゼントは着々と交換されていた。どうやら全く知らない間柄での交換ではなく、顔見知り同士が交換できるように雅隆が調整していたらしい。
桜の「お菓子フィギュアフルセット」は、ナイトホークの所に行った。
「うっ、マスターの所に行くと思ってなかったわ」
雅隆の所に行ったら喜ぶかと思っていたのだが、もらったナイトホークは苦笑しつつもそれを大事そうに受け取った。
「俺が買わないのに、フィギュアが部屋に増えるのはどうしてだろう」
シュラインの「クリスマス風ミニ熊手」は桜に渡り、シュラインの手元には葵が持って来た「エコバックと入浴剤のセット」が行った。Nightingaleの二人とプレゼントなのがなんだか不思議な感じで、シュラインは裏で手伝いをしている桜と葵の所に行く。
「桜ちゃん、良かったらお部屋にでも飾ってね。葵ちゃんからの入浴剤も、この季節には嬉しいわ。ありがとう」
「飾るスペース作って、お正月まで飾ります。開けるの楽しみー。葵ちゃんは入浴剤だったのね」
「ええ。暖まりそうなものを選びましたの」
ステージではまだ交換が続いていた。
アリスの番号が呼ばれステージの方に行くと、それはクリスマス柄の透明袋に入った「手作りのスコーンとアーモンドトフィーのセット」と「来年のアドベントカレンダー」だった。
「これをくださった方に、お礼をしたいです」
するとステージの側にいた隆一が、そっと手を上げた。アリスは嬉しそうに近づき、ぺこりとお辞儀をする。
「ありがとうございます。大事にしますね」
「ああ。カレンダーはギャラリー常連の絵本作家が作ったものだから、来年楽しんでくれると嬉しい」
悠宇と一緒にステージを見ていた日和には、雅隆が選んだ「お菓子入りの靴下」が行った。靴下は雪の結晶が編み込まれていて、壁に掛けて飾っておけそうだ。
「はーい。サンタさんからのプレゼントでーす。美味しいお菓子ばかりだから食べてねー」
「ありがとうございます」
悠宇の元に行ったのは、太蘭が作った「ネズミの土鈴」だった。きっと来年の干支にかけてあるのだろう。悠宇は日和と一緒に、蒼月亭の前にいる太蘭の方に礼を言いに行く。
「これ、大事にします。良いクリスマスを」
「喜んでくれればそれが一番だ。実は、クリスマスに何を作ったらいいか分からなかったんだ」
日本の風習には詳しいのだが、太蘭にとってクリスマスはやりなれない行事らしい。それでもやっぱり、同じ場所にいて何かを交換できるのはそれだけで楽しいし、嬉しい。
そうしていると今度は日和が作った「掌サイズのテディベア」が、太蘭の所に行った。
「あ、その包装……」
テディベアは、クリスマスなので背中に白い羽と頭に輪がついている。それを見た太蘭は、感心したように目を細めた。
「初瀬殿は裁縫が上手だな。大事に飾らせてもらおう」
「そうしてくれると、嬉しいです」
「良かったな、日和」
きっと太蘭なら大事にしてくれるだろう。そう思うと、心の何処かが暖かくなるような気がする。
ステージの下にいた武彦は、もらった可愛らしい封筒を開けて不思議そうな顔をした。
「『情報何でも一つだけタダ券』？ これは誰のだ？」
実はステージ上にいる仁己が持って来たプレゼントだ。情報屋が、大事な情報を一つタダで渡すのは実は結構大きい。カードには、一回きりの使い捨て連絡用アドレスが書いてあった。
「探偵の武彦さんには役立ちそうなプレゼントね」
シュラインにそう言われ、武彦は笑って頭を掻く。
実は封筒を受け取ったのは、この会場の中にもう二人いた。隆一がもらったまっさらな封筒の中には、冥月の「整体療法券」が入っていた。これは体の構造・骨格を知り尽くした冥月が一ヶ月かけて全身の歪みを完璧に治すという、ある意味豪華なプレゼントだ。
「疲れた時にでも使おうか」
連絡先を見て隆一が小さく笑う。冥月もその様子を影で確認しているので、顔などはしっかり覚えた。ギターを弾いているのなら、その辺りの疲れをほぐせばいい。
「ねえ仁己、『草間興信所相談券』って、何に使えばいいの？」
「……俺と同じようなこと考えるのって、他にもいるんだな」
武彦の相談券は、コマドリに行ってしまったようだ。それを見た武彦が頭を抱える。
「うわー、何かやっちまったって気分だ」
出来ればあまり難しくない相談がいいのだが、コマドリは「鳥の名を持つものたち」の一人なので覚悟はしておこう。ある意味さっきの情報券が使えそうではある。
「私の所に来たのは、香里亜のプレゼントみたいね」
魅月姫が受け取ったのは、香里亜の「毛糸の帽子とクッキー」だった。帽子は手編みで、雪のように白いモヘアで出来ている。
「魅月姫さんに行くなら、黒っぽい色でも良かったかな」
「白も素敵だわ。早速被ってみようかしら」
サイズも丁度良く、暖かい。魅月姫は少しだけ微笑み、入っていた袋を大事そうに畳む。
アリスの「陶器製の猫の置物」は冥月の所に行き、魅月姫の「ガラスのペーパーウェイト」はデュナスの所に行った。自分のプレゼントがちゃんともらわれたことを確認するために、アリスは冥月の所に近づいていく。
「これはアリスのプレゼントか？」
「はい。自分で初めて買った物なんです」
そんなアリスに冥月はふっと微笑み、大丈夫というように小さく頷いた。
「大事にさせてもらおう。ありがとう」
デュナスがもらったペーパーウエイトは、魅月姫の細工で暗いところで淡く光るように細工がしてあった。
「それはドイツの物なのよ。クリスマスマーケットだから、そうしてみたの」
「素敵ですね。机の上に置いて使います」
ドイツ国境近くの出身であるデュナスにとっては、何だか懐かしい物だ。机の上に置いて、手紙を書く時とかに使うのはいいかも知れない。
プレゼントはかなり少なくなってきた。翠の番号が呼ばれステージの方に行くと、ステージの上にいたコマドリが包装された「天使の人形」を手渡した。見た目は普通の少女だが、エネルギーの流れなどが普通の人間ではない。生体部分と機械の部分がある。
「クリスマスプレゼントをあげるのは初めてなの。大事にしてね」
「ええ、大事にしますよ。貴女の名前を教えて頂けますか？」
少女はコマドリと名乗った。翠は何かを考えつつも、表情には出さずに元いた場所に戻っていく。
「まあ、聖夜に聞くのは野暮ですね」
それはまた別の機会に聞いたりしよう。時間はまだたくさんある。
デュナスが作った「藁で編んだオーナメントのセット」は葵の所に行った。小さいが、しっかりと出来ているオーナメントに葵は嬉しそうに笑う。
「クリスマスが終わっても、飾っておきたいですわ」
もらった人が喜んでくれると、あげた方も嬉しい。デュナスはホットワインを飲みながら、嬉しそうに白い息を吐く。
こっそり参加していた雅輝が選んだ「フランスのチョコレートとピンブローチ」は香里亜がもらい、ナイトホークの「自家焙煎コーヒー豆のセット」は雅輝の所に行った。
「あんまり面白味がないところに行ったなぁ。社長の所か」
「私は嬉しいですよ。チョコレート楽しみー」
これで終わりだろうか。
だがステージを見ていた悠宇は、不思議そうに首をかしげる。
「俺が持ってきたのは、誰に行ったんだろう」
すると雅隆がステージから大きく手を振った。そこには悠宇が作った「シルバーの携帯ストラップ」の包みが握られている。雪の結晶と星のモチーフに、クリスマスカラーの赤、白、緑の石を組み合わせたもので、結構力作だ。
「サンタもプレゼントもらったよー。大事にするねー」
それに悠宇も大きく手を振り返した。
◆【さやかに星はきらめき】
「よう、冥月。お疲れさん」
クリスマスマーケットが終わり、後片付けをしているナイトホークの所へ行くとそこには色々なメンバーが集っていた。ナイトホークは片づけの手を止めて、水筒のコップで何かを飲んでいる。
「何を飲んでいるんだ？」
「太蘭が差し入れてくれたフグのひれ酒。冥月も飲むか？」
返事をするよりも前に、ナイトホークはコップを冥月に差し出した。仕方がないのでそれを受け取って飲んでいると、後ろから声がする。
「ナイトホークさん、またさぼってお酒飲んでるんですか？」
振り返ると香里亜が腰に手を当て、溜息をついていた。ナイトホークは大げさに溜息をつくと、自分のコップに入っていた酒を飲み干す。
「ずっと働いてたから、酒ぐらい飲ませてくれ」
「ダメですよ。ナイトホークさんが持って来たリキュールとか、私じゃ片付けられませんから、それが終わってからにして下さい」
「了解」
そう言うと、ナイトホークは冥月に手を振って店の方へと戻っていった。酒を飲んでいたので休憩なのだと思っていたのだが、どうやらサボリだったらしい。
「香里亜は戻らないのか？」
「あ、これを渡したら戻ります。冥月さんにプレゼントです」
何かを後ろ手に持っていた香里亜が、冥月に小さな包みを差し出した。中を開けると、黒い石と水晶で作ったストラップが入っていた。
「香里亜、これは？」
「冥月さん黒しか身につけないかも知れませんけど、自分で作ったんです。水晶は魔除けですし……また来年から、稽古もよろしくお願いしますね」
にこっと笑い、香里亜はまた片付けに戻っていく。冥月はそれを出すと、ポケットに大事そうにしまい込んだ。
「また来年から……か」
そう呟いて、冥月はイルミネーションを見ながら静かに酒を飲み干した。
fin
◆登場人物（この物語に登場した人物の一覧・発注順）◆
【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】
0086／シュライン・エマ／女性／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
3525／羽角・悠宇（はすみ・ゆう）／男性／16歳／高校生
6392／デュナス・ベルファー／男性／24歳／探偵兼研究所事務
3524／初瀬・日和（はつせ・ひより）／女性／16歳／高校生
7173／島津・仁己（しまづ・ひとみ）／男性／27歳／情報屋
2778／黒・冥月（へい・みんゆぇ）／女性／20歳／元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒
7088／龍宮寺・桜乃（りゅうぐうじ・さくの）／女性／18歳／Ｎｉｇｈｔｉｎｇａｌｅ特殊諜報部／受付嬢
4682／黒榊・魅月姫（くろさかき・みづき）／女性／999歳／吸血鬼（真祖）／深淵の魔女
6047／アリス・ルシファール／女性／13歳／時空管理維持局特殊執務官／魔操の奏者
6118／陸玖・翠（りく・みどり）／女性／23歳／面倒くさがり屋の陰陽師
7030／高山・隆一 （たかやま・りゅういち）／男性／21歳／ギタリスト・雑居ビルのオーナー
◆【個別】
☆【グループ・個別】
◇【集合】
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