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Merry Christmas in TOKYO
「今年もこの季節が来たなぁ……」
「そうですね。でも、クリスマスって何だかウキウキしませんか？」
蒼月亭のカウンターの中で、チラシを見ながら話しているのは、マスターのナイトホークと従業員の立花 香里亜（たちばな・かりあ）だった。
チラシは、篁コーポレーションの会社の敷地内でやる「クリスマスマーケット」の案内だ。去年から始まったイベントなのだが、日本で言うところの神社のお祭りのように出店が出たりしていて、蒼月亭でもそれに参加している。
だが、今回はそれがメインではない。
「クリスマスパーティーって、何するんでしょうね？」
今年のクリスマスマーケットの最終日、25日にはクリスマスマーケットの会場を使ってパーティーが行われるらしい。香里亜はナイトホークからチラシを受け取ると、書いてある言葉を読み上げる。
「クリスマスマーケットを会場にした、クリスマスパーティー……参加費用は500円の募金と、ちょっとしたプレゼントを用意すること……何だか面白そうですね」
「ランダムにクリスマスのプレゼント交換とかするのかね。それはそれで面白そうだけどな」
きっと蒼月亭にくる客は、こういう催し物が好きだろう。参加するかどうかは別として、案内だけは壁に貼っておいてもいいかも知れない。そう思っていると、香里亜がニコニコ笑ってナイトホークの顔を覗き込む。
「ナイトホークさんは、どんなプレゼント用意するつもりですか？」
「……秘密」
◆【諸人こぞりて】
「クリスマスパーティーがあるんですけど、お二人もいらっしゃいませんか？」
アリス・ルシファールと共にティータイムを楽しんでいた黒榊 魅月姫がそう言われたのは、久々に蒼月亭でティータイムを楽しんでいる時だった。今日はアッサムのミルクティーに、キプフェルと呼ばれるクリスマスクッキーが添えられている。
「そうね。アリスと一緒に参加しようかしら。アリスはどう？」
「はい、是非参加させて頂きますね」
キプフェルを持ったアリスは、嬉しそうに頷く。魅月姫もキプフェルを手で持つと、何かに気付いたように香里亜の方を見た。
「ねえ、このキプフェルは香里亜が焼いたのかしら」
「そうなんです。クリスマスなので、クリスマスクッキーにしてみたんですよ」
軽くて、口の中でほろりと崩れるクッキー。魅月姫は頬笑むと、一枚のレシピを香里亜に差し出した。
「今年はシュトーレンを作ってみるのはどうかしら。ドイツのクリスマスマーケットでは、必ず売っている物なのだけど、香里亜なら作れると思うの。レシピはこの紙にまとめてあるわ」
マジパン入りのシュトーレンや、バターを染みこませたバターシュトーレン。作りたてよりも、振りかけた粉砂糖がしっとりするぐらい熟成させると美味しい物。香里亜はレシピを手に取ると、目を丸くしながら喜んだ。
「ありがとうございます。シュトーレンって作ってみたかったんですけど、レシピとかなかなかなくて……パーティーにも出しますから、味見して下さいね」
「ふふ、楽しみにしているわ」
☆【ジングルベル】
「やっと終わりましたね、先輩」
アリスと魅月姫が呼び出された、時空管理局からの緊急任務が終わったのは、もうパーティーが始まっている頃だった。
「急いで行かなきゃ、香里亜がきっと待っているわ」
魅月姫はそう言うと、時間短縮のために移動魔法を唱え始める。もちろん着ている服も、クリスマスパーティーっぽく赤や白などがさりげなく入っている物に魔法で早変わりだ。
「アリス、プレゼントは用意してあるわよね」
「はい、大丈夫です」
本当は色々選びたかったのだが、探す時間がなかったので、アリスは自分で初めて買った陶器製の猫の置物にした。自分が気に入っていた物なので、大事にされるといいなと思う。
会場の隅に到着し二人で蒼月亭に行くと、香里亜が大きく手を振っていた。
「魅月姫さん、アリスちゃん、待ってました。メリークリスマス！」
着くと早速魅月姫にはホットワイン、アリスにはココアが出された。売っている物を見ると、魅月姫がレシピを渡したシュトーレンもちゃんと並んでいる。
「シュトーレン、作ってくれたのね」
「はい。マジパン入りと、バターシュトーレン両方作ってみました。味見してくれますよね」
「もちろんよ。アリスのぶんもお願いね」
椅子は座っても冷たくないように、全てにカバーが掛けてあった。香里亜が用意をしていると、ナイトホークが悪戯っぽく笑ってもう一枚皿を出す。
「香里亜も一緒に楽しんで来いよ。待ってたんだろ？」
「ありがとうございます。じゃあ、私も頂いちゃおうっと」
丸いテーブルに座り、三人でシュトーレンを食べる。ドライフルーツやスパイスの味と、上にかかった粉砂糖の甘味がほっとさせる味だ。
「美味しいです、香里亜さん」
「ありがとうございます。魅月姫さんはどうです？」
「ええ、上出来よ。このパンはドイツのアドベントには欠かせないの」
そう言うと魅月姫は、ドイツのクリスマスの話を二人にし始めた。
ドイツでは本来12月6日の「聖ニコラウスの祝宴」の日にプレゼントを贈り合う習慣があったことや、ドレスデンのクリスマスマーケットの美しさ。クリスマスにはシュトーレンの他にレープクーヘンやマジパンなどのご馳走をたっぷり作り、クリスマスイブにお腹一杯食べない者は、その夜悪魔に追いかけられるという言い伝えがあること。そしてお祭りは、ジルベスタと呼ばれる大晦日まで続くこと。
「大晦日までお祭りですか……魅月姫さんは、ドイツのクリスマスに詳しいんですね」
「そうね。あっちは長かったから」
自分の話を興味深く聞いてくれるのはやっぱり嬉しい。アリスも色々と教わりつつ、香里亜の代わりにカウンターを手伝ったりする。
「ナイトホークさん、何かお手伝いとかありますか？ 私で良ければお手伝いします」
「うーん、手伝いは後でもいいから、今のうちにメインのツリーとか、出店とか見に行ってきたらどうだ？ プレゼント交換とかになったら多分混むだろうし、香里亜休憩してるし」
「それもそうですね。メインツリーがすごく綺麗ですし、他のお店も見に行きましょう」
香里亜はエプロンを外すと、嬉しそうにアリスと魅月姫を伴って外に出た。メインツリーは大きな木を持って来たそうで、てっぺんには大きな星がついていた。
「わぁ……綺麗ですね」
ライトアップされたクリスマスツリーに、アリスは目をキラキラとさせて見とれている。魅月姫は香里亜の話を聞きながら、さりげなく辺りに目を向ける。すると、少し離れた場所にいるクリスマスマーケットの客が、香里亜の方を見て何か話しているのが見えた。
「ねえ、香里亜。別のお店も見に行きましょう」
「あ、そうですね。アリスちゃんも行きますよー」
何故か香里亜は、妙なハプニングなどに巻き込まれやすい。ただのナンパ目的ならいいのだが、何かあったら困るので、魅月姫はさりげなく気を配る。
「ドイツのオーナメントは、木やレース細工とか色々あるのよ。スパイスがついているのもあるから、部屋に飾るといいかも知れないわ」
ちらりと後ろを見やると、魅月姫は何事もなかったかのように、優雅に二人を連れて歩いていった。
◇【サンタが街にやってくる】
大きな花火と共に、わあっと歓声が上がった。
「皆さんこんばんはー。サンタでーす」
そう言ってステージ上で手を振るのは、サンタ姿の雅隆だった。隣には天使の仮装をしたコマドリとトナカイの仮装をした仁己が一緒だ。
「兄、俺ここまでするって聞いてない」
「うん、だって言ってないもん。トナカイは、サンタの言うことを聞くものです」
「ちょ！ 労働条件に入ってない」
雅隆は仁己の抗議を聞き流し、プレゼント交換の説明をし始めた。
この会場にいる人たち全員でやるのは大変なので、あらかじめある程度グループに分けてあり、それをステージ側でくじにしているらしい。
「ランダムなので、もしかしたら自分のが戻って来ちゃうかも知れないけど、その時は近くの人と交渉してねー。んじゃ、行くよー」
そのアナウンスに、蒼月亭にいた香里亜やアリス、魅月姫、デュナスなどもステージの近くに出てきた。すると近くにシュラインと武彦がいるのが見える。
「こんばんは。なんだかみんな揃っちゃったわね」
「皆さん会場にいるみたいですよ。ほら」
デュナスとアリスが、会場にいる人たちを探した。悠宇と日和は暖かい物を飲みながらステージを見ていて、冥月は少し離れた場所でパーティーを眺めている。翠は太蘭と一緒にナイトホークに何かを頼んでいる。桜と葵は巡回がてら裏手で手伝いをして、店の物がほとんど売れてしまった隆一はフォークギターを持ってステージの側にいた。
「プレゼントもらった人は、ステージから少し離れてね」
雅隆はどんどんくじを引いていく。すると、翠が持って来た「季節外れの花の詰め合わせ」が出てきた。
「えーっと赤ナンバーの五番ー」
しばらく会場がざわつくと、ステージの上で仁己が雅隆の肩を叩く。
「兄、それ俺だ」
普段無機質なパソコンばかりの部屋にいるので、花というのは何だか珍しい。ステージ上にいたトナカイが花を持つ姿に、翠がホットワインを飲みながらクスクス笑う。
「私のが最初に行くとは思ってなかったな」
「あの花、どうやって咲かせた？」
ナイトホークの質問に、翠は「秘密です」と答える。その間にもプレゼントは着々と交換されていた。どうやら全く知らない間柄での交換ではなく、顔見知り同士が交換できるように雅隆が調整していたらしい。
桜の「お菓子フィギュアフルセット」は、ナイトホークの所に行った。
「うっ、マスターの所に行くと思ってなかったわ」
雅隆の所に行ったら喜ぶかと思っていたのだが、もらったナイトホークは苦笑しつつもそれを大事そうに受け取った。
「俺が買わないのに、フィギュアが部屋に増えるのはどうしてだろう」
シュラインの「クリスマス風ミニ熊手」は桜に渡り、シュラインの手元には葵が持って来た「エコバックと入浴剤のセット」が行った。Nightingaleの二人とプレゼントなのがなんだか不思議な感じで、シュラインは裏で手伝いをしている桜と葵の所に行く。
「桜ちゃん、良かったらお部屋にでも飾ってね。葵ちゃんからの入浴剤も、この季節には嬉しいわ。ありがとう」
「飾るスペース作って、お正月まで飾ります。開けるの楽しみー。葵ちゃんは入浴剤だったのね」
「ええ。暖まりそうなものを選びましたの」
ステージではまだ交換が続いていた。
アリスの番号が呼ばれステージの方に行くと、それはクリスマス柄の透明袋に入った「手作りのスコーンとアーモンドトフィーのセット」と「来年のアドベントカレンダー」だった。
「これをくださった方に、お礼をしたいです」
するとステージの側にいた隆一が、そっと手を上げた。アリスは嬉しそうに近づき、ぺこりとお辞儀をする。
「ありがとうございます。大事にしますね」
「ああ。カレンダーはギャラリー常連の絵本作家が作ったものだから、来年楽しんでくれると嬉しい」
悠宇と一緒にステージを見ていた日和には、雅隆が選んだ「お菓子入りの靴下」が行った。靴下は雪の結晶が編み込まれていて、壁に掛けて飾っておけそうだ。
「はーい。サンタさんからのプレゼントでーす。美味しいお菓子ばかりだから食べてねー」
「ありがとうございます」
悠宇の元に行ったのは、太蘭が作った「ネズミの土鈴」だった。きっと来年の干支にかけてあるのだろう。悠宇は日和と一緒に、蒼月亭の前にいる太蘭の方に礼を言いに行く。
「これ、大事にします。良いクリスマスを」
「喜んでくれればそれが一番だ。実は、クリスマスに何を作ったらいいか分からなかったんだ」
日本の風習には詳しいのだが、太蘭にとってクリスマスはやりなれない行事らしい。それでもやっぱり、同じ場所にいて何かを交換できるのはそれだけで楽しいし、嬉しい。
そうしていると今度は日和が作った「掌サイズのテディベア」が、太蘭の所に行った。
「あ、その包装……」
テディベアは、クリスマスなので背中に白い羽と頭に輪がついている。それを見た太蘭は、感心したように目を細めた。
「初瀬殿は裁縫が上手だな。大事に飾らせてもらおう」
「そうしてくれると、嬉しいです」
「良かったな、日和」
きっと太蘭なら大事にしてくれるだろう。そう思うと、心の何処かが暖かくなるような気がする。
ステージの下にいた武彦は、もらった可愛らしい封筒を開けて不思議そうな顔をした。
「『情報何でも一つだけタダ券』？ これは誰のだ？」
実はステージ上にいる仁己が持って来たプレゼントだ。情報屋が、大事な情報を一つタダで渡すのは実は結構大きい。カードには、一回きりの使い捨て連絡用アドレスが書いてあった。
「探偵の武彦さんには役立ちそうなプレゼントね」
シュラインにそう言われ、武彦は笑って頭を掻く。
実は封筒を受け取ったのは、この会場の中にもう二人いた。隆一がもらったまっさらな封筒の中には、冥月の「整体療法券」が入っていた。これは体の構造・骨格を知り尽くした冥月が一ヶ月かけて全身の歪みを完璧に治すという、ある意味豪華なプレゼントだ。
「疲れた時にでも使おうか」
連絡先を見て隆一が小さく笑う。冥月もその様子を影で確認しているので、顔などはしっかり覚えた。ギターを弾いているのなら、その辺りの疲れをほぐせばいい。
「ねえ仁己、『草間興信所相談券』って、何に使えばいいの？」
「……俺と同じようなこと考えるのって、他にもいるんだな」
武彦の相談券は、コマドリに行ってしまったようだ。それを見た武彦が頭を抱える。
「うわー、何かやっちまったって気分だ」
出来ればあまり難しくない相談がいいのだが、コマドリは「鳥の名を持つものたち」の一人なので覚悟はしておこう。ある意味さっきの情報券が使えそうではある。
「私の所に来たのは、香里亜のプレゼントみたいね」
魅月姫が受け取ったのは、香里亜の「毛糸の帽子とクッキー」だった。帽子は手編みで、雪のように白いモヘアで出来ている。
「魅月姫さんに行くなら、黒っぽい色でも良かったかな」
「白も素敵だわ。早速被ってみようかしら」
サイズも丁度良く、暖かい。魅月姫は少しだけ微笑み、入っていた袋を大事そうに畳む。
アリスの「陶器製の猫の置物」は冥月の所に行き、魅月姫の「ガラスのペーパーウェイト」はデュナスの所に行った。自分のプレゼントがちゃんともらわれたことを確認するために、アリスは冥月の所に近づいていく。
「これはアリスのプレゼントか？」
「はい。自分で初めて買った物なんです」
そんなアリスに冥月はふっと微笑み、大丈夫というように小さく頷いた。
「大事にさせてもらおう。ありがとう」
デュナスがもらったペーパーウエイトは、魅月姫の細工で暗いところで淡く光るように細工がしてあった。
「それはドイツの物なのよ。クリスマスマーケットだから、そうしてみたの」
「素敵ですね。机の上に置いて使います」
ドイツ国境近くの出身であるデュナスにとっては、何だか懐かしい物だ。机の上に置いて、手紙を書く時とかに使うのはいいかも知れない。
プレゼントはかなり少なくなってきた。翠の番号が呼ばれステージの方に行くと、ステージの上にいたコマドリが包装された「天使の人形」を手渡した。見た目は普通の少女だが、エネルギーの流れなどが普通の人間ではない。生体部分と機械の部分がある。
「クリスマスプレゼントをあげるのは初めてなの。大事にしてね」
「ええ、大事にしますよ。貴女の名前を教えて頂けますか？」
少女はコマドリと名乗った。翠は何かを考えつつも、表情には出さずに元いた場所に戻っていく。
「まあ、聖夜に聞くのは野暮ですね」
それはまた別の機会に聞いたりしよう。時間はまだたくさんある。
デュナスが作った「藁で編んだオーナメントのセット」は葵の所に行った。小さいが、しっかりと出来ているオーナメントに葵は嬉しそうに笑う。
「クリスマスが終わっても、飾っておきたいですわ」
もらった人が喜んでくれると、あげた方も嬉しい。デュナスはホットワインを飲みながら、嬉しそうに白い息を吐く。
こっそり参加していた雅輝が選んだ「フランスのチョコレートとピンブローチ」は香里亜がもらい、ナイトホークの「自家焙煎コーヒー豆のセット」は雅輝の所に行った。
「あんまり面白味がないところに行ったなぁ。社長の所か」
「私は嬉しいですよ。チョコレート楽しみー」
これで終わりだろうか。
だがステージを見ていた悠宇は、不思議そうに首をかしげる。
「俺が持ってきたのは、誰に行ったんだろう」
すると雅隆がステージから大きく手を振った。そこには悠宇が作った「シルバーの携帯ストラップ」の包みが握られている。雪の結晶と星のモチーフに、クリスマスカラーの赤、白、緑の石を組み合わせたもので、結構力作だ。
「サンタもプレゼントもらったよー。大事にするねー」
それに悠宇も大きく手を振り返した。
◆【さやかに星はきらめき】
「プレゼント交換、楽しかったですね」
交換が全て終わった後、魅月姫は香里亜と一緒に出店を回ることにした。アリスは香里亜の代わりに蒼月亭で手伝いをするらしい。
「そうね。香里亜が編んでくれた帽子は暖かいわ」
「気に入ってもらえて良かったです」
出ている店は日本の物だけではなくて、あちこちの国からもやってきているようだった。ロシアの店では一番小さいのが米粒ぐらいのマトリョーシカがあり、ボビンレースで編んだオーナメントなども売っている。
「魅月姫さんは、ドイツのクリスマスマーケットに詳しいんですよね。何かそれにちなんだものとか買いたいかな」
「だったら、いいお店があるわ」
そう言うと、魅月姫は陶器で出来た人形が売っている店に香里亜を連れて行った。それはドイツで「クリッペ」と呼ばれている人形で、キリスト誕生のシーンにちなんだ物が売っている。
「ドイツのマーケットでは、街ごとにキリスト誕生を描いた絵があるの。それもクリッペと呼ばれるのだけど、毎年一つずつ人形を増やしたりするのよ」
魅月姫はそう説明すると、百合の花を持ったガブリエルの人形を手に取った。代々続いている家だと毎年クリッペを増やしていくので、受胎告知から誕生までのシーンが出来上がったりする。
「うわー、何か迷っちゃいそうです。この赤ちゃんはキリストなんですよね……悩むー」
「だったら、受胎告知の人形から毎年増やしたらどうかしら。私が持っているのが、聖母マリアに伝えに来たガブリエルよ。香里亜にプレゼントしてあげるわ」
人形を二つ手に取った魅月姫は、それを別々に包んでもらい一つを香里亜に渡した。すると香里亜が嬉しそうに笑う。
「ありがとうございます。大事にしますね」
「いいのよ。他にも色々教えてあげたい物があるから行きましょう」
日本で過ごすクリスマスも、なかなかいいかも知れない。いや、日本だからこそ、色々な国の物を一度に楽しめるのだろう。
魅月姫は少し頬笑むと、香里亜を案内するためにまた人波の中へと歩き出した。
fin
◆登場人物（この物語に登場した人物の一覧・発注順）◆
【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】
0086／シュライン・エマ／女性／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
3525／羽角・悠宇（はすみ・ゆう）／男性／16歳／高校生
6392／デュナス・ベルファー／男性／24歳／探偵兼研究所事務
3524／初瀬・日和（はつせ・ひより）／女性／16歳／高校生
7173／島津・仁己（しまづ・ひとみ）／男性／27歳／情報屋
2778／黒・冥月（へい・みんゆぇ）／女性／20歳／元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒
7088／龍宮寺・桜乃（りゅうぐうじ・さくの）／女性／18歳／Ｎｉｇｈｔｉｎｇａｌｅ特殊諜報部／受付嬢
4682／黒榊・魅月姫（くろさかき・みづき）／女性／999歳／吸血鬼（真祖）／深淵の魔女
6047／アリス・ルシファール／女性／13歳／時空管理維持局特殊執務官／魔操の奏者
6118／陸玖・翠（りく・みどり）／女性／23歳／面倒くさがり屋の陰陽師
7030／高山・隆一 （たかやま・りゅういち）／男性／21歳／ギタリスト・雑居ビルのオーナー
◆【個別】
☆【グループ・個別】
◇【集合】
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