 |
Merry Christmas in TOKYO
「今年もこの季節が来たなぁ……」
「そうですね。でも、クリスマスって何だかウキウキしませんか？」
蒼月亭のカウンターの中で、チラシを見ながら話しているのは、マスターのナイトホークと従業員の立花 香里亜（たちばな・かりあ）だった。
チラシは、篁コーポレーションの会社の敷地内でやる「クリスマスマーケット」の案内だ。去年から始まったイベントなのだが、日本で言うところの神社のお祭りのように出店が出たりしていて、蒼月亭でもそれに参加している。
だが、今回はそれがメインではない。
「クリスマスパーティーって、何するんでしょうね？」
今年のクリスマスマーケットの最終日、25日にはクリスマスマーケットの会場を使ってパーティーが行われるらしい。香里亜はナイトホークからチラシを受け取ると、書いてある言葉を読み上げる。
「クリスマスマーケットを会場にした、クリスマスパーティー……参加費用は500円の募金と、ちょっとしたプレゼントを用意すること……何だか面白そうですね」
「ランダムにクリスマスのプレゼント交換とかするのかね。それはそれで面白そうだけどな」
きっと蒼月亭にくる客は、こういう催し物が好きだろう。参加するかどうかは別として、案内だけは壁に貼っておいてもいいかも知れない。そう思っていると、香里亜がニコニコ笑ってナイトホークの顔を覗き込む。
「ナイトホークさんは、どんなプレゼント用意するつもりですか？」
「……秘密」
◆【諸人こぞりて】
東京でもクリスマスマーケットをやっているとは、思っていなかった。
友人の勧めで店を出している高山 隆一は、暮れ始めた空を見ながら白い息を吐いた。まあ自分に出店を勧めた友人は、今頃別のバイトで大変なのだろうが。
店にはマザーグースの歌でも有名なホット・クロス・バンズや、チェリーやカレント入りのクリスマスプディング、ミンスパイなど、イギリスで覚えた菓子などが並んでいる。クリスマスプティングは本式に作ると、日本人には食べにくいので、かなりアレンジしてあり、そのせいもあって順調に売れていた。
「メリークリスマス。サンタさんがサンタさんの所におやつを買いに来たにょー」
そんな挨拶と共に店に入ってきたのは、サンタの格好をして白い袋を下げた篁 雅隆だった。隆一もサンタの格好をしているのだが、隆一がスタンダードなサンタだとするのなら、雅隆は細身のコートにファーという、ステージ衣装のようなサンタだ。しかも隣には、天使の格好をした少女を連れている。
「いらっしゃいませ。何にしますか？」
そう言って応対しようとすると、少女が雅隆の袖を引っ張った。
「ねえ、雅隆。あそこにギターがあるの」
「ギターだねぇ。もしかして、コマちゃんお歌歌いたいの？ あ、この子コマドリちゃん。コマちゃんって呼んだげて」
目をキラキラさせて自分を見ているコマドリに思わず苦笑し、隆一はフォークギターを手に取る。
「じゃあ、マザーグースの『The Twelve Days of Christmas』はどうだろう。歌えるかい」
ギターを弾き始めると、辺りに天使のような歌声が響き渡った。
☆【ジングルベル】
「兄、コマドリ、どこにいるかと思ったらこんな所にいたのかよ。つか、俺一人でこんな格好してたら、クリスマス楽しすぎみたいだろ」
会場に着いた仁己は、多分会場内で一番派手な格好をしている雅隆を捜していたのだが、コマドリの歌声で二人の場所に気がついた。人をかき分け中に入ると、サンタの格好をしている雅隆はもぐもぐと何かを食べている。
「あ、仁己ちゃんいょーう。あ、トナカイだ、トナカイ」
「仮装して来いって兄が言ったから、その辺歩いても大丈夫なドレスコードで仮装してきたよ。コマドリも元気か？」
流石にトナカイの全身タイツなどは気温以前に色々寒いので、茶色のパンツに同色のタートルネック、そして茶色いファーのジャケットにトナカイの角をつけた。これなら派手な雅隆と歩いても、あまり違和感がない。コマドリは白いドレスに、白いファーのコート、それに天使の羽を背負っている。
「仁己！ メリークリスマス」
ニコニコと手を振っているところを見ると、コマドリはご機嫌のようだ。それにしてもギターを弾いているのは誰だろう。仁己は雅隆に聞いてみる。
「なあ、兄。ギターの人は兄の知り合い？」
「違うよー。お菓子買いに来たら、ギターあったから弾いてもらったのぅ。ミンスパイは大変美味しゅうございました」
「ちょ、自己紹介を先にしろよ。引きこもりの俺に指摘されてどうする」
それでお互いやっと自己紹介をし始めた。仁己は流石に情報屋の名刺を渡すわけにはいかないので、雅隆の知り合いと言うことで挨拶をする。
「ギタリストなんだ。後でちゃんと覚えとこう」
「今日はイギリス菓子の店だけど。そっちの女の子は、ボイストレーニングか何かを？」
ギターを弾いていて気がついたのだが、コマドリの声は不思議な響きを持っていた。十歳ぐらいにしか見えないのに、声の出し方は素人ではない。それに微かにだが、一人で歌っているはずなのに、別の音階をハーモニーで出しているようにも聞こえた。
「えっ……と」
さて、こういう時はどうしたらいいだろう。仁己は黙り込んだまま考える。
「結構お店出てるのね」
「あんまり最初から飛ばすと、後で疲れるぞ」
武彦と一緒に出店を見ているシュラインは、少しそわそわしながら歩いていた。クリスマスマーケットも楽しみだが、シュラインにはもう一つ気になっていることがあるからだ。
「ドクターはどこにいるのかしら」
確か仮装をして、練り歩くとか言っていたはずだ。だが人が多いので会わないのか、それとも何処かで入れ違ってしまっているのか。何だか妙にうずうずしてしまって、落ち着かない。
こんな時は、温かい飲み物でも飲んで落ち着いた方がいいだろうか。そう思った時だった。
「シュラインさんと草間さんだー。いょーう」
不意に聞き慣れた声が耳に入り、そっちの方を見ると、雅隆がサンタの格好で手を振っている。どうやらイギリス菓子の店らしい。
「こんばんは、ドクター。あら、こちらのお嬢さんは？」
「あ、この子コマドリちゃんー。頑張って僕が体を作りました」
仁己が止める隙も与えず、雅隆がべろっと全部ばらしてしまった。王様の耳がロバの耳と知ったら、窓を開けていきなり叫ぶタイプだと知ってはいたが、流石にここまで開けっぴろげだと色々固まる。
「義体？」
「あー、話すと色々長くなるんだけど」
聞き慣れない言葉に、隆一も首をかしげる。だが、コマドリが元々ネットの中に閉じこめられた魂で、その器である体を作ったことを簡単に説明したら、納得してくれたらしい。
「それで不思議な発声法なのか」
感心している隆一の横で、シュラインはコマドリの目線に屈んで挨拶をした。
「元々歌うのが好きだったってのもあるのよね。私はシュラインよ、よろしくね」
「初めまして。雅隆が体を作ってくれたから、これであちこち行けるの」
にこっと笑うその表情は、どこから見ても人間と同じだ。武彦が小さく呟く。
「……浮かれた人だと思ってたけど、本当に天才科学者なんだな」
「えっへん、大いばり」
「兄、それあんまり褒められてないから。それより、言われた通り仮装してきたけどどうするんだ？」
「あ、そうだ。僕サンタの格好して、皆にお菓子配ろうと思ってたんだった。はい、皆さんもどぞー」
持っていた袋の中から、飴やチョコが入った包みをシュライン、武彦、隆一に渡すと雅隆は何故か皆に敬礼をする。
「では、良いクリスマスをー。プレゼント交換の時はステージの方に来てね。よし、仁己ちゃん、コマちゃん行くぞ」
「はーい」
「ぶっちゃけ、兄が一番脱線してると思うんだよな……」
溜息をつきながら出て行こうとする仁己を隆一が呼び止めた。そして袋に入ったホット・クロス・バンズを渡す。
「メリークリスマス。良かったら食べてくれ」
ニッと笑って手を振ると、仁己は雅隆の後ろをついていった。その香ばしい匂いが鼻をくすぐり、シュラインは武彦の顔を見る。
「ドクターらしいお披露目だったわね。ねえ、ミンスパイやクリスマスプティングは持ち帰りできるのかしら」
「ええ、家に持って帰って暖めて食べても美味しいです。隣が蒼月亭なので、ここで買って隣でホットワインとかを飲んでも」
「じゃあ持ち帰り用と、すぐ食べる用を二人分。ナっちゃんさんの所に顔も出したいし……ね」
◇【サンタが街にやってくる】
大きな花火と共に、わあっと歓声が上がった。
「皆さんこんばんはー。サンタでーす」
そう言ってステージ上で手を振るのは、サンタ姿の雅隆だった。隣には天使の仮装をしたコマドリとトナカイの仮装をした仁己が一緒だ。
「兄、俺ここまでするって聞いてない」
「うん、だって言ってないもん。トナカイは、サンタの言うことを聞くものです」
「ちょ！ 労働条件に入ってない」
雅隆は仁己の抗議を聞き流し、プレゼント交換の説明をし始めた。
この会場にいる人たち全員でやるのは大変なので、あらかじめある程度グループに分けてあり、それをステージ側でくじにしているらしい。
「ランダムなので、もしかしたら自分のが戻って来ちゃうかも知れないけど、その時は近くの人と交渉してねー。んじゃ、行くよー」
そのアナウンスに、蒼月亭にいた香里亜やアリス、魅月姫、デュナスなどもステージの近くに出てきた。すると近くにシュラインと武彦がいるのが見える。
「こんばんは。なんだかみんな揃っちゃったわね」
「皆さん会場にいるみたいですよ。ほら」
デュナスとアリスが、会場にいる人たちを探した。悠宇と日和は暖かい物を飲みながらステージを見ていて、冥月は少し離れた場所でパーティーを眺めている。翠は太蘭と一緒にナイトホークに何かを頼んでいる。桜と葵は巡回がてら裏手で手伝いをして、店の物がほとんど売れてしまった隆一はフォークギターを持ってステージの側にいた。
「プレゼントもらった人は、ステージから少し離れてね」
雅隆はどんどんくじを引いていく。すると、翠が持って来た「季節外れの花の詰め合わせ」が出てきた。
「えーっと赤ナンバーの五番ー」
しばらく会場がざわつくと、ステージの上で仁己が雅隆の肩を叩く。
「兄、それ俺だ」
普段無機質なパソコンばかりの部屋にいるので、花というのは何だか珍しい。ステージ上にいたトナカイが花を持つ姿に、翠がホットワインを飲みながらクスクス笑う。
「私のが最初に行くとは思ってなかったな」
「あの花、どうやって咲かせた？」
ナイトホークの質問に、翠は「秘密です」と答える。その間にもプレゼントは着々と交換されていた。どうやら全く知らない間柄での交換ではなく、顔見知り同士が交換できるように雅隆が調整していたらしい。
桜の「お菓子フィギュアフルセット」は、ナイトホークの所に行った。
「うっ、マスターの所に行くと思ってなかったわ」
雅隆の所に行ったら喜ぶかと思っていたのだが、もらったナイトホークは苦笑しつつもそれを大事そうに受け取った。
「俺が買わないのに、フィギュアが部屋に増えるのはどうしてだろう」
シュラインの「クリスマス風ミニ熊手」は桜に渡り、シュラインの手元には葵が持って来た「エコバックと入浴剤のセット」が行った。Nightingaleの二人とプレゼントなのがなんだか不思議な感じで、シュラインは裏で手伝いをしている桜と葵の所に行く。
「桜ちゃん、良かったらお部屋にでも飾ってね。葵ちゃんからの入浴剤も、この季節には嬉しいわ。ありがとう」
「飾るスペース作って、お正月まで飾ります。開けるの楽しみー。葵ちゃんは入浴剤だったのね」
「ええ。暖まりそうなものを選びましたの」
ステージではまだ交換が続いていた。
アリスの番号が呼ばれステージの方に行くと、それはクリスマス柄の透明袋に入った「手作りのスコーンとアーモンドトフィーのセット」と「来年のアドベントカレンダー」だった。
「これをくださった方に、お礼をしたいです」
するとステージの側にいた隆一が、そっと手を上げた。アリスは嬉しそうに近づき、ぺこりとお辞儀をする。
「ありがとうございます。大事にしますね」
「ああ。カレンダーはギャラリー常連の絵本作家が作ったものだから、来年楽しんでくれると嬉しい」
悠宇と一緒にステージを見ていた日和には、雅隆が選んだ「お菓子入りの靴下」が行った。靴下は雪の結晶が編み込まれていて、壁に掛けて飾っておけそうだ。
「はーい。サンタさんからのプレゼントでーす。美味しいお菓子ばかりだから食べてねー」
「ありがとうございます」
悠宇の元に行ったのは、太蘭が作った「ネズミの土鈴」だった。きっと来年の干支にかけてあるのだろう。悠宇は日和と一緒に、蒼月亭の前にいる太蘭の方に礼を言いに行く。
「これ、大事にします。良いクリスマスを」
「喜んでくれればそれが一番だ。実は、クリスマスに何を作ったらいいか分からなかったんだ」
日本の風習には詳しいのだが、太蘭にとってクリスマスはやりなれない行事らしい。それでもやっぱり、同じ場所にいて何かを交換できるのはそれだけで楽しいし、嬉しい。
そうしていると今度は日和が作った「掌サイズのテディベア」が、太蘭の所に行った。
「あ、その包装……」
テディベアは、クリスマスなので背中に白い羽と頭に輪がついている。それを見た太蘭は、感心したように目を細めた。
「初瀬殿は裁縫が上手だな。大事に飾らせてもらおう」
「そうしてくれると、嬉しいです」
「良かったな、日和」
きっと太蘭なら大事にしてくれるだろう。そう思うと、心の何処かが暖かくなるような気がする。
ステージの下にいた武彦は、もらった可愛らしい封筒を開けて不思議そうな顔をした。
「『情報何でも一つだけタダ券』？ これは誰のだ？」
実はステージ上にいる仁己が持って来たプレゼントだ。情報屋が、大事な情報を一つタダで渡すのは実は結構大きい。カードには、一回きりの使い捨て連絡用アドレスが書いてあった。
「探偵の武彦さんには役立ちそうなプレゼントね」
シュラインにそう言われ、武彦は笑って頭を掻く。
実は封筒を受け取ったのは、この会場の中にもう二人いた。隆一がもらったまっさらな封筒の中には、冥月の「整体療法券」が入っていた。これは体の構造・骨格を知り尽くした冥月が一ヶ月かけて全身の歪みを完璧に治すという、ある意味豪華なプレゼントだ。
「疲れた時にでも使おうか」
連絡先を見て隆一が小さく笑う。冥月もその様子を影で確認しているので、顔などはしっかり覚えた。ギターを弾いているのなら、その辺りの疲れをほぐせばいい。
「ねえ仁己、『草間興信所相談券』って、何に使えばいいの？」
「……俺と同じようなこと考えるのって、他にもいるんだな」
武彦の相談券は、コマドリに行ってしまったようだ。それを見た武彦が頭を抱える。
「うわー、何かやっちまったって気分だ」
出来ればあまり難しくない相談がいいのだが、コマドリは「鳥の名を持つものたち」の一人なので覚悟はしておこう。ある意味さっきの情報券が使えそうではある。
「私の所に来たのは、香里亜のプレゼントみたいね」
魅月姫が受け取ったのは、香里亜の「毛糸の帽子とクッキー」だった。帽子は手編みで、雪のように白いモヘアで出来ている。
「魅月姫さんに行くなら、黒っぽい色でも良かったかな」
「白も素敵だわ。早速被ってみようかしら」
サイズも丁度良く、暖かい。魅月姫は少しだけ微笑み、入っていた袋を大事そうに畳む。
アリスの「陶器製の猫の置物」は冥月の所に行き、魅月姫の「ガラスのペーパーウェイト」はデュナスの所に行った。自分のプレゼントがちゃんともらわれたことを確認するために、アリスは冥月の所に近づいていく。
「これはアリスのプレゼントか？」
「はい。自分で初めて買った物なんです」
そんなアリスに冥月はふっと微笑み、大丈夫というように小さく頷いた。
「大事にさせてもらおう。ありがとう」
デュナスがもらったペーパーウエイトは、魅月姫の細工で暗いところで淡く光るように細工がしてあった。
「それはドイツの物なのよ。クリスマスマーケットだから、そうしてみたの」
「素敵ですね。机の上に置いて使います」
ドイツ国境近くの出身であるデュナスにとっては、何だか懐かしい物だ。机の上に置いて、手紙を書く時とかに使うのはいいかも知れない。
プレゼントはかなり少なくなってきた。翠の番号が呼ばれステージの方に行くと、ステージの上にいたコマドリが包装された「天使の人形」を手渡した。見た目は普通の少女だが、エネルギーの流れなどが普通の人間ではない。生体部分と機械の部分がある。
「クリスマスプレゼントをあげるのは初めてなの。大事にしてね」
「ええ、大事にしますよ。貴女の名前を教えて頂けますか？」
少女はコマドリと名乗った。翠は何かを考えつつも、表情には出さずに元いた場所に戻っていく。
「まあ、聖夜に聞くのは野暮ですね」
それはまた別の機会に聞いたりしよう。時間はまだたくさんある。
デュナスが作った「藁で編んだオーナメントのセット」は葵の所に行った。小さいが、しっかりと出来ているオーナメントに葵は嬉しそうに笑う。
「クリスマスが終わっても、飾っておきたいですわ」
もらった人が喜んでくれると、あげた方も嬉しい。デュナスはホットワインを飲みながら、嬉しそうに白い息を吐く。
こっそり参加していた雅輝が選んだ「フランスのチョコレートとピンブローチ」は香里亜がもらい、ナイトホークの「自家焙煎コーヒー豆のセット」は雅輝の所に行った。
「あんまり面白味がないところに行ったなぁ。社長の所か」
「私は嬉しいですよ。チョコレート楽しみー」
これで終わりだろうか。
だがステージを見ていた悠宇は、不思議そうに首をかしげる。
「俺が持ってきたのは、誰に行ったんだろう」
すると雅隆がステージから大きく手を振った。そこには悠宇が作った「シルバーの携帯ストラップ」の包みが握られている。雪の結晶と星のモチーフに、クリスマスカラーの赤、白、緑の石を組み合わせたもので、結構力作だ。
「サンタもプレゼントもらったよー。大事にするねー」
それに悠宇も大きく手を振り返した。
◆【さやかに星はきらめき】
プレゼント交換が終わった後、隆一は蒼月亭へ行った。
「マスター、こんばんは」
「よう、そっちにも顔出したかったんだけど、忙しくて……ホットワインでも飲まないか？」
確かに蒼月亭は賑わっているようだった。ホットワインだけではなく、コーヒーやクリームスープなど、色々な物を売っているからなのだろう。確かに隆一の店でも、持って来た菓子類は既に売れてしまっている。
ホットワインを受け取ると、隆一は預かっていた物をナイトホークに差し出した。
「これ、友人からの預かり物です。マスターに渡してくれって」
それは「何でも屋の御奉仕券」とマジックで書かれた、画用紙で出来たカードだった。ナイトホークがそれを見て苦笑する。
「何か、肩たたき券とかそういうのを彷彿とさせるな……友達だったんだ」
「ええ。臨時収入ないと年が越せないらしいんで、今頃は多分泣きながらコンサート警備やってますよ」
お互い同じ人間の顔を思い出し、クスクスと笑う。クリスマスコンサートの警備は、確かに泣きが入りそうだ。
「顔見ないと思ってたら警備か。確かにもうすぐ年末だしな」
そんな事を話していると、奥の方から小柄な少女がやって来る。エプロンをしているところを見ると従業員か、バイトらしい。
「ナイトホークさん、コーヒーお願いします。こちらの方はお友達ですか？」
「ああ。このちっこいのは、うちの従業員の立花 香里亜」
お互い挨拶をすると、香里亜は背の高い二人を見上げ少しだけ笑う。
「忙しいなら手伝いましょうか？ 俺の店はもう売り物がないんで」
「いいんですか？ ナイトホークさん、さっきから常連のお客様に手伝わせてばっかりなんですよ」
こういうのもまた、クリスマスマーケットならではだ。そう思っていると、ナイトホークが嬉しそうに声を上げた。
「サンタ一人ゲットしたから、あと少し頑張って仕事するぞ」
fin
◆登場人物（この物語に登場した人物の一覧・発注順）◆
【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】
0086／シュライン・エマ／女性／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
3525／羽角・悠宇（はすみ・ゆう）／男性／16歳／高校生
6392／デュナス・ベルファー／男性／24歳／探偵兼研究所事務
3524／初瀬・日和（はつせ・ひより）／女性／16歳／高校生
7173／島津・仁己（しまづ・ひとみ）／男性／27歳／情報屋
2778／黒・冥月（へい・みんゆぇ）／女性／20歳／元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒
7088／龍宮寺・桜乃（りゅうぐうじ・さくの）／女性／18歳／Ｎｉｇｈｔｉｎｇａｌｅ特殊諜報部／受付嬢
4682／黒榊・魅月姫（くろさかき・みづき）／女性／999歳／吸血鬼（真祖）／深淵の魔女
6047／アリス・ルシファール／女性／13歳／時空管理維持局特殊執務官／魔操の奏者
6118／陸玖・翠（りく・みどり）／女性／23歳／面倒くさがり屋の陰陽師
7030／高山・隆一 （たかやま・りゅういち）／男性／21歳／ギタリスト・雑居ビルのオーナー
◆【個別】
☆【グループ・個別】
◇【集合】
|
|
 |
